[…Как и следовало ожидать, это Эйла помогла ему сбежать.]

Голубые глаза Джулиона, такие же, как у его дочери, потемнели.

Семь лет назад он решил похоронить тот инцидент, чтобы не разгорелся ещё больший скандал.

Побег подопытного сам по себе был серьёзной проблемой, но куда опаснее оказалось другое - побег его дочери. Если бы выяснилось, что Эйла причастна к этому, её ждало бы суровое наказание.

Но теперь Джулион не был уверен, что тогда поступил правильно. Даже если это означало бы подвергнуть дочь последствиям, им следовало тщательно расследовать правду.

Если бы он тогда знал, что спустя семь лет полудемон снова окажется рядом с Эйлой…

Джулион опустился на колени и стал проверять Эйлу и Рафира на наличие ран.

***

«Хайлан Перидот?» - шёпотом выдохнул Аслан, всё ещё скованный алой магией.

Он всегда допускал мысль, что Перидот может снова появиться и попытаться добраться до Эйлы. Но то, что тот явится сюда лично… Этого он представить не мог.

К тому же, Перидот оказался демоном. И когда-то отец Джулион держал его в лаборатории в качестве подопытного.

[Неужели он приблизился к Эйле, чтобы отомстить нашему отцу?]

[Но слова и поступки Перидота не походили на месть. Совсем наоборот.]

Он отчаянно требовал от Джулиона вернуть Эйлу и, когда она появилась, впервые за много лет заплакал от облегчения.

Будто этот полудемон действительно дорожил ею…

Аслан прикусил губу. Мысли путались, сердце бешено стучало, слишком много шокирующих открытий сразу.

***

«Удивительно.» - холодно произнёс Джулион, глядя на Клайда, подвешенного в воздухе. «Вижу, твоя сила полностью блокирована. Но остальные всё ещё под твоими узами. Сними их немедленно.»

Клайд молчал, не отводя взгляда.

«Сделаешь это по-хорошему - избавишь себя от страданий. Поверь, способов заставить тебя предостаточно.»

«Что ж.» - усмехнулся Клайд, словно выплюнув слова. «Если собираешься пытать меня, как раньше, вперед. Покажи своё истинное лицо перед своими подчинёнными.»

Выражение Джулиона не изменилось.

«Если хочешь, так и будет.»

В этот момент раздался отчаянный крик:

«Нет!»

Все взгляды обернулись к его источнику.

Эйла пришла в себя и, шатаясь, поднялась на ноги. Она встала между Клайдом и отцом, заслоняя его собой.

«Нет, отец, пожалуйста, не надо!»

«Эйла…» - голос Джулиона дрогнул, спокойствие исчезло.

«Прошу тебя, отец.» - её глаза светились мольбой и страхом.

***

В тот миг, когда я увидела, как отец сковывает Клайда, перед глазами всплыло воспоминание семилетней давности.

Тогда он, с жестокой улыбкой, снова и снова поджигал его тело, а Клайд, обугленный и израненный, кричал мне, чтобы я бежала…

Я моргнула, и вдруг осознала, что стою, раскинув руки, преграждая отцу путь.

«Отойди, Эйла.» - голос отца был хриплым.

«Ты не можешь его убить.»

«Почему? Почему ты защищаешь этого…монстра?»

«Клайд ни в чём не виноват. Ни тогда, ни сейчас. Прошу тебя, отец, не причиняй ему больше боли.»

«Почему ты его защищаешь? Очнись, Эйла! Он демон! Враг твоей матери!»

«Это неправда! Демон, убивший маму, давно мёртв. Это никак не связано с Клайдом! Очнись, отец, прошу!»

«Эйла!» - лицо Джулиона стало мертвенно-бледным, зубы заскрежетали. «Этот ублюдок оплёл тебя своими чарами…»

«Нет! Это не так!»

«Отойди. Не вынуждай меня поступить с тобой жёстко.»

Я осталась стоять, раскинув руки. Впервые в жизни я видела, как дрожит его сжатый кулак.

И тогда в голове раздался шёпот:

[Похоже, ты в отчаянном положении. Позволь мне помочь.]

Это была Элеонор.

[Есть заклинание, которое может заморозить время для всех, кроме тебя и тех, кого ты укажешь. С твоей маной этого хватит на пять минут. Попробуешь?]

Мои глаза расширились.

«Да…Да! Прямо сейчас!»

[Тогда слушай внимательно…]

В сознании развернулась незнакомая картина - сложные символы, древние формулы. Магия была колоссальной, невообразимой.

«Энудора лу дарнасиа летама, каш арас панду харания…» - я начала читать.

Мана внутри меня закружилась вихрем, пот лился по вискам. Отец что-то кричал, но я уже не слышала.

«Ортирисанденарал, Гатус!»

С последним словом сила вырвалась наружу. Мир погрузился в тишину. Я рухнула на колени, едва дыша.

Перед глазами - отец, застывший с протянутой рукой. Вся экспедиция окаменела.

«Руби!»

Кто-то обнял меня сзади. Я знала это прикосновение.

«…Клайд.»

Он освободился: заклятие отца рассеялось вместе с остановкой времени.

«Что произошло? Это ты?»

«Похоже, да…»

Я сжала его ладонь, дрожа от слабости.

«У тебя есть пять минут. Беги. Уходи как можно дальше.»

«А ты?» - в его голосе зазвенела боль.

«Я не могу.»

«Мы ведь обещали…Если моё истинное «я» раскроется, ты уйдёшь со мной.»

«Если исчезну и я, отец сразу бросится за нами. Он нас поймает. Я должна задержать его, чтобы у тебя был шанс уйти.»

«…Нет. Я не оставлю тебя. Никогда.»

«Клайд…»

«Пусть схватят, пусть убьют, пусть снова сделают из меня подопытного. Всё лучше, чем потерять тебя ещё раз.»

Я прикусила губу.

«Может, для тебя это не важно. Но для меня - важно! Я не вынесу, если с тобой снова будет происходить то же самое. Лучше пусть ты уйдёшь один. У нас хотя бы останется надежда встретиться снова.»

Он замолчал.

А потом сказал:

«Почему мы должны выбирать - бежать или попасться? Почему бы не уничтожить тех, кто встаёт между нами?»

«Клайд!» - закричала я. «Ты обещал! Больше никакой крови!»

«А ты обещала никогда меня не покидать. Если уйдёшь…зачем мне держать слово?»

В его руке вспыхнула тёмно-красная магия, плотная, как сама ярость.

Его глаза, обычно зелёные, теперь горели багрянцем почти наполовину.

«Если ты не уйдёшь со мной.» - закричал он. «Я убью их всех. Твоего отца. Твоих братьев. Каждого.»