На какое-то мгновение я не могла осознать происходящее. Всё казалось сном. Я ведь ясно помнила, как заснула в объятиях Клайда... [Тогда почему передо мной стоит Аслан?]

«Эйла, с тобой всё в порядке?»

Даже Рафир был здесь.

Я тихо застонала и попыталась снова закрыть глаза.

«Эйла!» - встряхнул меня Аслан, заставив окончательно вернуться в реальность.

«...Брат Аслан...» - прошептала я.

Оглядевшись, я заметила не только его и Рафира. Здесь были и Хёфельн, и Нита, и даже отец.

«Отец...что всё это значит?»

С тревогой повернув голову, я встретилась взглядом с Клайдом. Он стоял неподалёку, суровый и непроницаемый.

«Клайд!» - воскликнула я и резко рванулась к нему, но Аслан удержал меня.

«Успокойся, Эйла. Мы пришли, чтобы спасти тебя.»

«Спасти? Но как?»

«Потом всё объясним. Сейчас главное - выбраться отсюда.»

...А Клайд смотрел на меня с выражением, которое я не могла прочитать.

«Ты угрожал убить нас всех, если мы не отступим.» - голос Рафира прозвучал твёрдо. «Но ты действительно сможешь это сделать перед Эйлой?»

Я невольно ахнула.

Зрачки Клайда налились тёмно-красным светом.

«Если у тебя есть хоть капля заботы об Эйле, ты не сможешь на это пойти.» - продолжал Рафир. «Одно дело похитить её, поддавшись эгоистичному желанию...»

Клайд горько усмехнулся. Его смех был пустым, почти безжизненным.

«Ты видишь лишь часть, но не целое.» - криво усмехнулся он. «Думаешь, я взял Имперских солдат в плен и удержал их в живых просто так? Зачем, по-твоему, я приказал армии отступить, когда столица уже была у моих ног? Почему я пощадил вас четверых, хотя мог уничтожить ещё до того, как Эйла очнулась?»

«Ты хочешь сказать...это было ради неё?» - нахмурился Рафир.

«Да. Но только при одном условии: если Эйла останется со мной.»

Глаза Клайда сузились.

«Попробуете отнять её, и я сотру Империю с лица земли.»

В шатре повисла тяжёлая, гнетущая тишина.

«Я убью всех - женщин, стариков, детей. Ни один не выживет. Так что попробуйте скрыться с Эйлой.»

[Я знала, что он не блефует. Он уже делал это, в иной истории. Превращал земли Империи в пылающий ад, не щадя никого. Я не могла допустить повторения. Ни ради своей семьи, ни ради него самого.]

«Отпусти меня, брат Аслан.»

«Что ты собираешься делать, Эйла?»

«Отпусти. Прошу тебя.»

«Нет. Пока не объяснишь зачем, я не отпущу.» - сжал он моё плечо сильнее. «Ты ведь не думаешь вернуться к Королю демону?»

Рафир заговорил тихо:

«Эйла, не пытайся жертвовать собой. С каждой минуты к нам подтягиваются подкрепления со всего континента. Как бы ни был силён Король демонов, ему можно противостоять. Так что, Эйла…»

«Это не жертва.» - перебила я его.

«Что?»

«Я не жертвую собой. Я сама остаюсь с Клайдом. Это мой выбор.»

Мои слова заставили застыть обоих - и Раффира, и Аслана. Я сбросила руку брата и поднялась.

«Простите меня, отец, что не сказала раньше. Спасибо вам всем, что пришли рискуя жизнью, чтобы спасти меня. Но я не вернусь.» - я вдохнула глубже и добавила: «Я люблю Клайда. И останусь с ним до конца своих дней.»

Раздались возгласы потрясения.

«Эйла, ты с ума сошла?! Он демон! Монстр! Ты слышала его угрозы? Он уничтожит всех жителей Империи!» - закричал Аслан, побледнев. Никогда раньше я не видела, чтобы он так терял самообладание.

«Это было лишь отчаяние из-за того, что вы пытались разлучить нас. На самом деле Клайд никого не убил. Он лишь обездвижил солдат у ворот и взял их в плен. Более того, он обещал отпустить их, прежде чем вернуться в мир демонов.»

«Эйла...» - тяжело произнёс отец. «Ты добрая и сострадательная, но, как сказал Его Высочество, тебе не нужно жертвовать собой ради других. Ты говоришь это, лишь пытаясь нас убедить...»

«Нет, отец. Я говорю правду.» - спокойно ответила я.

«Эйла!» - его голос сорвался. «Ты не понимаешь, что говоришь! Как ты можешь любить демона? Монстра! Врага, который убил твою мать!»

«Я уже говорила: Клайд не виновен в её смерти! Если рассуждать так, то мы сами - враги Клайда. Его маму убил человек. Маг из Нео- Королевство, жаждавший власти и силы Клайда, использовал его, как подопытного. Так же, как когда-то хотел сделать и отец!»

«Эйла!» - в глазах отца отразилась боль. Лицо, всегда непроницаемое, теперь искажалось, словно от мучительной раны.

«Если говорить о мести, то Клайд вправе мстить отцу. Но он этого не сделал. Ни тогда, два года назад, ни сейчас. Эта война началась лишь из-за меня. Но Клайд не убил ни единого человека. Так перестаньте видеть в нём чудовище.»

Отец заскрежетал зубами.

«Это чары...Ты во власти проклятого заклинания. Это всё ожерелье! Подожди, я сниму его, и ты очнёшься!»

Я отвернулась и шагнула к Клайду.

На пути сразу встали Аслан, Рафир и Хёфельн.

«Отойдите.» - сказала я твёрдо.

«Эйла, ты не в себе. Ты под чарами. Послушай отца!» - возразил Хёфельн.

«Тогда проверьте.»

«Что?»

«Проверьте ожерелье заклинанием.»

Аслан колебался, но всё же начал шептать заклинание. Его ладонь засветилась, когда он протянул её к моему ожерелью.

«Ну?» - спросила я.

Он молчал, сжимая губы до белизны.

«Магия демонов отличается от нашей.» - глухо сказал Хёфельн. «То, что заклинание не сработало, ещё не значит, что чара нет.»

«Тогда сними его, Клайд.» - повернулась я к нему.

Клайд молча протянул руку. Ожерелье вспыхнуло красноватым светом, и я снова услышала тот тихий щелчок, что и в первый раз. Меня слегка закружило, но я не показала вида и сняла ожерелье.

«Вот. Амулета больше нет, но мои чувства не изменились. Я всё так же люблю Клайда. И уйду вместе с ним.»

В стороне раздался приглушённый вздох. Аслан опустился на колено, словно сломленный. Я лишь скользнула по нему взглядом и пошла дальше. Хёфельн застыл, не двигаясь. Только Рафир не отступил.

«Уйдите с дороги, Ваше Высочество.» - попросила я.

«Ты правда всё это имеешь в виду?» - тихо спросил он.

«Сколько раз мне повторить?»

«Я тебе не верю.»

«Верите вы или нет - ничего не меняет.» - я попыталась пройти мимо, но он снова преградил путь.

«Ваше Высочество...»

«Подумай ещё раз, Эйла.»

«Бесполезно. Моё решение окончательное.»

«Даже если твои чувства искренни, разве найдёшь ты счастье рядом с Королем демонов?» - его голос звучал с отчаянием. «Ты оставишь семью, друзей, страну. Ты уйдёшь в мир, где человек не выдерживает и нескольких дней. Там даже магия бессильна, ты потеряешь всё, чему училась всю жизнь. Выживешь ли ты там, полагаясь лишь на любовь? Что будет, если однажды ты или он измените своим чувствам? Ты думала об этом?»

Я замерла, молча глядя на него.