Вскоре слуги проводили Диоклайда в Звёздный дворец. Мы попрощались и вернулись в свои покои.

«Клайд.» - я повернулась к нему. «Ты всерьёз сказал то, что говорил раньше?»

«Что именно?»

«Ну...сам знаешь. Про брак.» - игриво произнесла я.

Клайд тихо усмехнулся.

«А что, ты против?»

«Против? Конечно, нет причин быть против. Просто...ты уверен?»

[В последний раз, когда мы говорили о свадьбе, он признался, что не уверен, сможет ли сделать меня счастливой, и не знает, хватит ли ему сил воспитать ребёнка.]

Я надеялась, что встреча с Диоклайдом изменит его мысли в лучшую сторону. [Но ведь они только познакомились. Раны и сомнения, мучившие Клайда всю жизнь, вряд ли могли исчезнуть так быстро.]

«Честно говоря, я не знаю.» - признался он. «Не знаю, достаточно ли я хорош для этого. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь пожалела…пока я в себе не уверен.»

«Тогда зачем?»

Клайд на мгновение опустил глаза.

«Потому что я не хочу повторить ошибку отца.»

«…»

«Когда я увидел его, то подумал: если потеряю тебя, я поступлю так же, как он. Буду бесконечно сожалеть, но не смогу удержать рядом...»

«Клайд...» - в горле у меня перехватило.

Он слабо улыбнулся и коснулся моей щеки ладонью.

«Поэтому я решил: даже если нет гарантии, что не пожалею, я хотя бы сделаю всё, чтобы сохранить тебя. А потом...будем сожалеть вместе.»

«Дурак.» - скривившись, выдохнула я. «С чего ты взял, что обязательно пожалеешь? Ты сам говорил, что любишь меня, что не сможешь жить без меня. Тогда давай просто жить счастливо, долго-долго.»

Глаза Клайда будто сверкнули гневом, но я поняла: он лишь сдерживал слёзы.

«И вообще, кто тебе позволил меня бросать?» - продолжала я упрямо. «Я ни за что от тебя не уйду. Даже если у нас появится ребёнок, всё равно не уйду. Хочешь, чтобы я рожала в человеческом мире, но тебя я туда тоже потащу. Попробуй только убежать: мы оба умрём.

На мою решимость Клайд сперва отреагировал растерянностью, а потом разразился смехом.

«Всё-таки ты упрямая.» - сказал он сквозь смех.

Его смех был каким-то светлым, и мне стало тепло.

«Теперь понял?»

«Я понял это с того самого дня, как мы встретились.» - сказал он и вдруг опустился на одно колено.

«Эм?»

Клайд взял мою руку.

«Эйла Рожасис, выйдешь за меня замуж?»

Это было так торжественно и непривычно, что я просто онемела.

Он криво усмехнулся:

«Так ведь положено, да? Я видел это в Херемосе. Сосед, Пеко, так же делал, когда просил руки дочери таверны, Луины.»

«Ну...да, наверное.» - пробормотала я, не смея встретиться с ним взглядом.

«Что с тобой?»

«Н-ну...неловко же.» - призналась я.

«Но ведь ты сама хотела официального предложения, Руби.» - сказал он, а потом вдруг спохватился: «Нет, Эйла, я должен называть тебя Эйлой.»

«Руби тоже подойдёт. Ты ведь сам сказал, что любишь это имя. Когда ты зовёшь меня так, я чувствую, что принадлежу тебе целиком.»

Моё лицо пылало, и я опустила глаза.

«Впрочем, мне всё равно. Эйла или Руби...оба – твои имена.»

Глаза Клайда наполнились мягким светом. Он встал, прижал меня к себе, и меня окутали его знакомый запах и тепло груди.

«А ответа я так и не услышал.» - напомнил он.

«Я же сказала только, что...Я твоя.»

«Но ты не сказала, что выйдешь за меня замуж.»

«А разве ты забыл, кто первым уговаривал тебя жениться на мне?»

«Скажи это, Руби. Скажи, Эйла.» - прошептал он у самого уха.

Сердце забилось чаще. Я отстранилась чуть-чуть, подняла взгляд.

«Хорошо. Я выйду за тебя, Клайд Меззер.»

Его глаза засияли, и он улыбнулся так ярко, как никогда прежде. Подхватив меня на руки, словно ребёнка, он закружил меня.

«Ай!»

«Я люблю тебя, Руби. Буду любить только тебя, пока не кончится этот мир.»

В его глазах блестели слёзы.

«Я тоже люблю тебя, Клайд.» - прошептала я и коснулась его губ.

***

Вскоре весь Демонический мир гудел от ошеломительных новостей.

Первая - возвращение в замок бывшего Короля демонов, Диоклайда. Вторая - объявление о том, что нынешний Король собирается жениться на человеке.

Такого не происходило более тысячи лет.

Говорили, что Диоклайд - отец нынешнего Короля, рождённый от связи с человеческой женщиной. Демоны, в отличие от людей, не старели и не умирали от времени: трон переходил лишь тогда, когда появлялся более сильный наследник. Значит, нынешний Король был сильнее всех своих предшественников.

Власть Короля демонов всегда была абсолютна, его слово - закон. Но ни один из них, едва взойдя на престол, не потрясал закон мира столь сильно.

То, что два Короля теперь жили в одном замке, повергло общество в смятение. Пусть Диоклайд уже отрёкся, но само его присутствие нарушало правило: в мире демонов может быть только один Король. Это было сродни тому, как если бы жрец поклонялся двум богам.

А уж мысль о браке с человеком...

Да, уже давно ходили слухи, что в жилах нового Короля течёт человеческая кровь. Его бесспорная сила и законное восшествие на трон заглушали недовольство. Но принять человеческую женщину в качестве Королевы? Это значило поставить её рядом с самим Королем демонов.

Для большинства демонов, считавших людей лишь добычей, подобное было равносильно оскорблению.

Разумеется, весть дошла и до Высших лордов, тех, кто правил всей страной демонов.

«Вот так новости...хаос становится всё глубже.» - пробормотал Гию.

«Оскорбление, Верховный лорд Гию.» - нахмурился Вандерил.

«Оскорблению?» - Гию резко взглянул на него. «Нет, Вандерил. Настоящее преступление - сидеть сложа руки и делать вид, что ничего не происходит.»

Вандерил всё ещё не мог смириться даже с перемирием, которое Король заключил с людьми. Для него это было «ничтожное неудобство», но теперь...узнав о новой выходке, он помчался к Гию в Затаю, чтобы излить негодование.

«Так говорить о таких вещах...есть же предел бесстыдству!»

Гию щёлкнул языком, потом пригубил бокал.

«Ну, и что ты предлагаешь?»

«Пока не знаю. Но ясно одно: нужно действовать.»

«И что же ты намерен делать?»

Он не ответил. Гию допил вино, поставил бокал и слегка толкнул его пальцем. Стекло упало, зазвенело и закружилось по столу.

«Всё просто. Ты либо со мной, и мы восстановим рухнувший порядок мира демонов...либо нет.»

Лицо Вандерила побелело.