«…Клайд, почему ты плачешь?»

Я попыталась поднять руку, чтобы стереть слёзы Клайда, но сил не хватило. Он крепко сжал мою дрожащую ладонь перед выцветшим от слёз лицом.

«Прости, Руби. Я не думал, что это действительно ты…» - всхлипывая, приложил он мою руку к щеке.

[Разве это не Клайд напал на меня?]

Наверняка это была рефлекторная реакция, кто-то внезапно появился рядом, а мы находились в разгаре войны, так что бдительность у него была на пределе.

Я и представить не могла, что такое может случиться…

«Со мной всё в порядке, Клайд, не беспокойся.»

«Как «в порядке»? Ты же вся ранена…»

Сдерживая стон, я попыталась сесть. Осмотрела себя - порезы и синяки по рукам, ногам и торсу. К счастью, ни одна рана не выглядела глубокой.

«Я правда в порядке. Видишь, это всего лишь царапины. Так что хватит плакать, ладно?»

Я улыбнулась, стараясь звучать непринуждённо. Но почему-то лицо Клайда исказилось ещё сильнее, когда он увидел мою улыбку.

«Ты же сказал, что не узнал меня…Я же сказала, что всё в порядке…!»

Клайд быстро подхватил меня и встал, всё ещё держа меня на руках.

«Куда ты…э-э?» - спросила я.

«На перевязку.»

Он понёс меня прочь, и в его руках я лежала как тряпичная кукла. Лагерь демонов располагался за пределами замка. Каждый демон, мимо которого мы проходили, опускался на колено и склонял голову. Увиденное заставило меня осознать очевидное.

[Он действительно стал Королём демонов…]

[Я изо всех сил пыталась избежать этого будущего, но оно всё равно сбылось.]

[Где я ошиблась? Или это было неизбежно?]

Клайд отнёс меня в самый большой шатёр в центре лагеря.

«Принеси тёплую воду, полотенца и мазь для ран.»

«Да, Ваше Величество.»

По приказу Клайда маленький демон, едва дотягивавший до половины его роста, вышел из шатра.

Он аккуратно усадил меня на кровать и начал расстёгивать мою блузку.

«П-постой, Клайд…!» - смущённо воскликнула я и схватила его за руку, но он не обратил внимания и тянулся к блузке.

«П-подожди. Я сама сниму!»

Я покраснела и закричала. Его рука, наконец, остановилась.

«Повернись на секунду.»

На мою просьбу в глазах Клайда мелькнуло недоумение, но он подчинился.

Я неловко разделась, оставшись в нижней рубашке: и она была в нескольких разорванных местах, но я не решилась полностью её снимать.

«Я готова.»

Я закрыла грудь руками. Клайд вернулся и внимательным взглядом осмотрел мои раны.

Вскоре слуга, ушедший за водой, вернулся с миской пара.

«Этого достаточно, уходи.»

«Да, Ваше Величество.»

Клайд смочил полотенце, отжал и начал осторожно промывать вокруг ран. Я не могла не скорчиться от жжения.

«Прости. Потерпи чуть-чуть.» - тихо сказал он, продолжая перевязку.

Он сосредоточенно трудился над ранами, казалось, почти не замечая моей боли. Я старалась терпеть.

Когда он закончил с верхней частью тела, Клайд без колебаний приподнял край моей рубашки и обнажил бедро.

«К-Клайд.»

Моё лицо вспыхнуло жаром. Клайд же молча взял полотенце и стал обрабатывать раны на внешней стороне бедра.

Он аккуратно подпер мою лодыжку и постепенно опустился вниз, протирая поражённые участки. Стыд от такой близости был сильнее боли; я прикусила губу и закрыла лицо руками, ожидая, когда он закончит.

После протирки Клайд открыл баночку с мазью, которую принес слуга. Внутри была прозрачная гелеобразная субстанция с лёгким розоватым оттенком.

«Это мазь, ускоряющая заживление. Обычно её используют для глубоких ран, но у людей регенерация слабее, чем у демонов, так что и вашим ранам она подойдёт.» - объяснил он.

Клайд окунул палец в мазь и начал наносить её на рану. Жжения уже не было, вместо этого ощущалась лёгкая теплота и покалывание. Странно, что это покалывание я чувствовала не только в местах ран: при каждом прикосновении Клайда по коже по всему телу проходил дрожащий холодок, и глубоко внутри меня разгоралось необъяснимое тепло.

«Ух…»

Клайд поднял на меня взгляд, услышав невольный звук.

«Ещё болит?» - спросил он.

«Нет…» - я ответила, и мои щеки покраснели; я сцепила руки.

[Господи, Клайд так старательно лечит мои раны. Нужно вести себя спокойнее…]

Я стиснула зубы и пыталась не подавать виду, хотя тело время от времени предательски дрожало.

«Всё готово.» - сказал он.

Я тяжело выдохнула; напряжение спало, и приятная усталость разлилась по телу.

«Как ты себя чувствуешь?» - спросил он.

«Не уверена. Кажется, теперь боль прошла…»

Клайд лёг, всё ещё держа меня в объятиях. Я смотрела на него полузакрытыми глазами.

[Сейчас не время для этого.]

[Прошло два года с тех пор, как мы виделись в последний раз, и мне хотелось сказать столько всего. Но важнее сейчас - остановить наступление демонов.]

«Клайд, смотри…»

Я начала говорить осторожно, но он прервал меня холодным голосом:

«Как ты сюда попала?»

Внезапно в его голосе прозвучала такой холод, словно у него было дурное настроение.

[Нет, это было не просто настроение. Взгляд Клайда изменился: тот же взгляд, но невероятно холодный.]

[Ещё мгновение назад он бережно перевязывал мои раны, а теперь был другим человеком.]

«Я использовала телепортацию. Прости, что напугала, я не знала, что появлюсь прямо рядом с тобой. Это первый раз.» - ответила я.

«Меня не это интересует. Почему ты пришла сюда?»

Меня охватило беспокойство. Я сглотнула.

«Почему я пришла? Конечно, чтобы увидеть тебя.»

«Ты не пришла, чтобы остановить меня?»

Его слова лишили меня дара речи. Клайд уставился на меня своими пронзительными красными глазами.

Я всегда помнила в его взгляде какой-то неугасимый огонь. Теперь он смотрел на меня иначе - холодно, жёстко.

«Ты пришла сказать, чтобы я прекратил вторжение. Чтобы я отступил от Империи Пальми.» - продолжил он.

«Клайд.»

«Нет? Скажи, если я ошибаюсь.»

Я медленно встала, моё лицо стало суровым.

«Ладно. Ты прав. Но…у меня есть к тебе вопрос. Зачем ты это сделал? Раньше ты говорил, что у тебя нет желания мстить моему отцу. А теперь ты стал Королём Демонов и повёл армию на Империю…Почему? Зачем?»

Клайд молчал и смотрел.

«Ты действительно не понимаешь?» - спросил он наконец.

«Что ты имеешь в виду?» - пробормотала я.

Я сжала руку, лежащую на бедре.

«Прости, но тогда у меня не было другого выхода. Ты ведь знаешь это. Я всё объяснила. Если бы тогда пошла с тобой, нас бы быстро поймали…»

«Да. Именно поэтому.»

Я невольно прищурилась.

«Ты говорила, что не хочешь, чтобы меня поймали, не хочешь, чтобы я убил твою семью. Я подумал: если причина, по которой мы не можем быть вместе, в этом, то можно создать ситуацию, при которой ни одна из проблем не будет иметь значения.»

«…»

«Поэтому я решил стать Королём Демонов. С властью и статусом, которые будут вне досягаемости кого угодно, кроме твоего отца: никто не посмеет меня захватить, и мне не придётся убивать всех вокруг. Вместо этого я смогу взять в заложники всю Империю.»

По спине пробежал холод.

«То есть…ты говоришь мне, Клайд, что причина этой войны, чтобы…»

«Да. Чтобы держать тебя в своих руках, Руби.»

Клайд сказал это сухо.