«Аслан? Что ты здесь делаешь?»

«Ты собираешься в демонический мир?»

От прямого вопроса Джулион непроизвольно умолк.

«Я пойду с тобой.»

«…Аслан.»

«Что бы ты ни сказал, я всё равно не отпущу тебя одного в эту бездну.»

Лицо Аслана оставалось бесстрастным, как всегда, но в его глазах горело непоколебимое решение.

«В демонический мир? Я ведь не говорил, куда иду.»

«Я слышал, как отец разговаривал с главой «Лунного Сумрака».

[…Он и не подозревал, что сын что-то подслушал. После многих бессонных ночей, проведённых за созданием магических устройств, Джулион выбрался из подвала совершенно обессиленный, не обращая внимания на происходящее вокруг.]

[Если вспомнить, Аслан тайно следовал за ним ещё в тот раз, когда отец отправился спасать Эйлу. Тогда он упоминал о том, что заранее наложил заклинание слежения.]

Джулион должен был быть осторожнее, предусмотреть и это. Но всё его сознание было поглощено одной мыслью: как спасти Эйлу.

«Чтобы вызволить Эйлу, нужна каждая возможная помощь. Я пойду с тобой.»

«Нет.»

«Отец.»

«Ты всю жизнь учился за книгами, но никогда не был на настоящем поле боя. Там ты станешь лишь обузой.»

«Это неправда. Последние месяцы я тоже готовился. Я справлюсь.»

«Я сказал - нет. У каждого своя роль. Твоя - остаться с Нитой и охранять дом. Когда Эйла вернётся, кто-то должен встретить её.»

«…А, отец?»

Голос Аслана чуть дрогнул.

«Ты обсуждал с главой «Лунного Сумрака» шансы на выживание. Но себя в этих шансах не указал. Ты не собираешься возвращаться домой?»

«…»

«Отец.»

«Разумеется, я вернусь. Просто не могу дать стопроцентной гарантии.»

«Когда я просил разрешить Эйле участвовать в экспедиции и клялся, что буду рисковать жизнью ради её защиты, ты что ответил? Что и Эйла, и я должны вернуться живыми.»

«…»

«Но если ты спасёшь Эйлу и погибнешь сам, будет ли она счастлива? А мы, её братья?»

Джулион молчал. Он обязан был спасти дочь, иначе никогда не смог бы взглянуть в глаза Честины на том свете. Но сказать это сыну он не мог.

«Прошу тебя, отец. Возьми меня с собой. Я сделаю так, чтобы шанс выживания был сто процентов, и для тебя тоже. Пока ты будешь сражаться с Королём демонов, а люди «Лунного Сумрака» займутся спасением Эйлы, я проложу маршрут для бегства. Доверься мне.»

Долгое молчание. И, наконец, Джулион произнёс:

«Хорошо.»

На лице Аслана впервые за долгое время мелькнуло настоящее сияние. Обычно серьёзный и сдержанный, в этот миг он выглядел таким, каким и должен был быть юноша его возраста.

«Спасибо, отец. Я не подведу тебя.»

«Мы отправляемся скоро. Если есть что подготовить - делай это сейчас.»

«Я готов. Могу идти хоть сейчас.»

«Тогда я наложу заклинание невидимости.»

«Да, отец.»

Аслан шагнул ближе. Джулион тихо, почти беззвучно начал читать заклинание. Но когда слова завершились, Аслан нахмурился.

«Подожди…это не заклинание невидимости…»

«…El Geras.»

Заклятие подействовало мгновенно, Аслан рухнул на пол, словно тряпичная кукла.

Это было заклинание принудительного сна. Потраченной маны хватало, чтобы сын не проснулся как минимум неделю. К тому времени догнать его он уже не смог бы.

«Ты же сам сказал…» - прошептал Джулион, глядя на неподвижного сына. «Для меня и ты, и Эйла - дети. Как я могу принести твою жизнь в жертву ради её спасения?»

Аслан, как и Хёфельн с Эйлой, унаследовал его способности. Особенно холодный ум и упорство, благодаря которым он мог стать великим учёным.

А сам Джулион уже прожил слишком много. После смерти Честини вся его жизнь превратилась лишь в дорогу мести.

Значит, Аслан не должен умереть вместе с ним.

Ещё раз взглянув на спящего сына, Джулион прошептал настоящее заклинание невидимости. В следующее мгновение его фигура исчезла.

***

«Диоклайд.»

Зайдя в комнату, я увидела, как он поворачивается ко мне с лёгкой улыбкой.

«Ты пришла.»

После того как мы спасли Диоклайда и привели его во дворец Короля Демонов, я старалась навещать его хотя бы через день.

[Недавно он пытался лишить себя жизни. Мысль о сыне заставила его отступить от этого шага, но кто мог гарантировать, что завтра он не решит иначе? Хены, женщины, которую он любил, больше не было в этом мире.]

[Он также сомневался, стоит ли оставаться здесь, под одной крышей с сыном, ставшим новым Королём Демонов.]

[Да, если бы он исчез, поисковые заклинания быстро нашли бы его. Но Клайд воспринял бы это как предательство отца, и в сердце его остался бы шрам. Я не могла этого допустить.]

[К счастью, пока Диоклайд не проявлял желания уйти или покончить с собой. И это уже было облегчением.]

Магическая подготовка занимала не так уж много времени, а без неё Диоклайду было бы просто скучно. Поэтому я приходила к нему поговорить, чтобы он не чувствовал себя одиноким.

«Где Клайд?»

«У него дела.»

«Понятно.»

Когда у Клайда было свободное время, я приводила его сюда. Но даже тогда их разговоры оставались сухими, словно между ними стояла стена. Приходилось искать темы и подталкивать их друг к другу.

«Спасибо, что приходишь.»

«О, да это и мне в радость. Иногда скучно сидеть без дела. А с вами всегда интересно поговорить, Диоклайд.»

Он тихо усмехнулся.

«Я ведь знаю, что собеседник из меня так себе. Но ценю твои слова. В этом ты похожа на Хену.»

[Для меня такие слова, лучшая похвала.] Я улыбнулась скромно, но искренне.

«Хена всегда думала обо мне. Для неё было страшно оказаться в демоническом мире против воли. Она боялась, что станет для меня обузой. Всё время тревожилась, не обременяет ли меня своим существованием.

«Потому что она любила тебя. Когда любишь, естественно ставить другого выше себя.»

«Не уверен, что это естественно для всех. Но как красиво ты это сказала.»

Он произнёс это тихим голосом. На лице по-прежнему было мало выражений, но в его словах звучала мягкость, в которой чувствовалась душа.

[Нетрудно понять, почему Хена полюбила его, несмотря на пропасть между их расами.]

[Клайд тоже добрый и тёплый. Если бы они открылись друг другу, их связь могла бы стать настоящей.]

«Ах да, Диоклайд, можно вопрос?»

«Говори свободно.»

«Вы не опасаетесь, что другие демоны будут против того, что Клайд поселил вас здесь, во дворце, и хочет сделать меня своей Королевой?»

«Опасаюсь.»

«Думаете, это может вызвать восстание?»

«Не уверен. Но вероятность мала. Демоны в основном действуют, исходя из собственной выгоды. А в этих двух случаях, и с моим пребыванием, и с твоим положением - выгоды почти нет. Если вспыхнет мятеж, то по совсем другой причине.»

«Другой причине? Вы про перемирие с людьми?»

«Да. Война с людьми длилась больше тысячи лет и сильно изменила наш мир. Те, кто сейчас у власти, обязаны своими силами и богатством именно ей.»

Он говорил спокойно, но в его голосе звучала тяжесть.

«Например, кланы вампиров, такие как Санпарели, питались в основном кровью военных пленников. А теперь, когда война закончилась, им придётся переходить в мир людей и похищать их прямо там. Но и люди готовятся к отпору, и это будет совсем непросто.»