Его внезапная перемена заставила меня вздрогнуть. Но Сакия не отступил.

«Прошу прощения, но у меня есть срочное сообщение.»

«Что я говорил о повторении?»

«...Ваше Величество.»

«Я в хорошем настроении. На этот раз пропущу мимо ушей. Но впредь не смей меня тревожить.»

За дверью воцарилась тишина.

«Ты уверен, что тебе не нужно идти?» - спросила я едва слышно.

Клайд смягчил выражение лица и улыбнулся.

«Не волнуйся. Всё в порядке.»

«Но всё же...»

«Здесь я устанавливаю закон. Я стал Королём демонов ради того, чтобы быть с тобой. Разве может что-то омрачить наше время из-за этого?»

Он осторожно опустил меня в наполненную водой ванной. Вскоре вода согрелась.

«...Клайд.»

«Что?»

«Что ты собираешься делать дальше? Ты и дальше хочешь жить здесь, во владениях демонов, как их Король?»

«Разумеется. В этой должности много преимуществ. Мне больше не нужно скрываться и бежать. Я могу делать всё, что вздумается. Если бы я не стал Королем, я бы не смог подарить тебе такую жизнь.»

Я опустила глаза, не находя слов. Его голос потемнел.

«Что? Тебе здесь не нравится?»

«Нет, это не так...»

«Даже если бы не нравилось, у тебя ведь всё равно не было бы выбора.» - произнёс Клайд, и его лицо стало жёстким. Его взгляд был исполнен недоверия и тревоги.

«Нет, Клайд, вовсе не так...»

Но он не дал мне договорить, молча вошёл из ванной и заключил меня в объятия со спины, словно преграждая путь к отступлению.

«Клайд, я...»

«Тсс. Тише».

[Когда разговор заходил в это русло, он всегда заставлял меня умолкать, не позволяя встретиться взглядом. Будто боялся услышать мои слова. Будто боялся отпустить. Даже после недели, проведённой вместе день за днём, даже после сотен подтверждений того, что мы рядом, он продолжал держать меня как в капкане.]

Грудь снова сжала боль. Я попыталась повернуться к нему, но прежде чем наши взгляды встретились, он накрыл мои губы поцелуем.

Мои губы сами разомкнулись, тело уже давно привыкло поддаваться Клайду, изученному им до последней черты. Как только я открывалась ему, он жадно входил вглубь, его поцелуи всегда были стремительны, будто в них смешивались страсть, отчаяние и нежность.

Даже когда в моём сердце копилась тревога, тело, привыкшее к его прикосновениям, отзывалось само собой, и по коже разливалось тепло. Ещё минуту назад казалось, что я на пределе сил...а теперь глаза закрывались сами собой, словно я готова уснуть прямо здесь, в его руках.

«Клайд...мм...»

Его ладонь легла на мою грудь, и я невольно вскрикнула, выгнув плечи.

«Подожди...Клайд, подожди!»

Но его неторопливые движения лишь сильнее волновали меня.

«Ты говорила, что не можешь больше...но твоё тело говорит обратное.»

«Это всё потому, что ты так...так прикасаешься!»

«Так? Как именно?» - прошептал он, не отпуская.

«Клайд...ах...»

Я попыталась вырваться, но тщетно, его руки всё крепче держали меня, а губы оставляли огненные следы на шее и плечах.

Я вцепилась в его ладонь, что скользнула ниже живота.

«Стой...!»

«Почему? Тебе неприятно?»

Тонкий яд его вопроса, ведь Клайд знал, что я не могу ответить «да» парализовал меня. Он был неисправим.

«Нет...это не то...Я хочу поговорить с тобой.»

При этих словах его тело слегка напряглось.

«Ничего плохого. Просто выслушай меня, а потом можешь делать всё, что пожелаешь, хорошо?»

«...Что именно?»

«Помнишь, секретарь приходил? Думаю, тебе не стоит его игнорировать.»

Глаза Клайда опасно прищурились.

«Почему?»

«Ты уже больше недели не покидаешь эти покои. Если он решил нарушить приказ, значит, причина действительно серьёзная.»

«В моё отсутствие Сакия действует от моего имени. У него есть все полномочия.»

«Но это касается лишь исключительных случаев.»

Клайд молча всматривался в меня, пытаясь понять мои истинные намерения.

«Руби, я не понимаю. Я ведь говорил: сам трон для меня ничего не значит. Я завоевал его только для того, чтобы вернуть тебя. Пока я здесь, никто не коснётся ни тебя, ни меня. Вот и всё.»

«Я знаю, но вместе с этой властью приходят и обязанности.»

Он замолчал, а затем тихо спросил:

«Ты устала от того, что мы всё время вместе?»

«Что? Глупости! С чего ты это взял?»

«Если хочешь, я буду иногда уходить. Или, если тебе тесно, прогуляемся в саду...»

«Клайд, прекрати. Я не об этом. Я люблю быть с тобой. И никогда не устану от этого.»

Я обхватила его лицо ладонями и заставила смотреть в мои глаза.

«Я просто хочу, чтобы твой трон был непоколебим. Если ты и дальше будешь отказываться от обязанностей, это неизбежно приведёт к беде.»

Он слушал молча. А затем произнёс:

«Ты боишься войны? Если я откажусь от трона, демоны снова начнут поход на мир людей. Разве не так?»

Его слова были частично правдой.

Полтора года назад, во время борьбы Клайда за трон, набеги демонов через Западные ворота прекратились впервые за века. Позже я узнала, что именно в это время шла его битва за власть.

Потом, ради поиска меня, он сам возобновил войну. Но теперь, добившись желаемого, армии вновь остановились.

Конечно, я желала мира. В отличие от того, как было изначально, Империя Пальма и моя семья сейчас живы и в безопасности.

[Но, если война начнётся снова - Хёфельн, мой брат, окажется на передовой. Возможно, в армию вновь вернётся мой отец. Я почти не сомневалась: единственный способ, которым он попытается вернуть меня, это победить демонический мир.]