«Но, Клайд…» - я колебалась.

«Даже если мы остановим отца сейчас, кто даст гарантию, что он не повторит то же самое снова? К тому же вопрос с Гию остаётся нерешённым.»

Я замолчала, не найдя слов.

«Не переживай. Я не дам, чтобы у отца хоть волос с головы упал.» - твёрдо произнёс Клайд, словно давая клятву. После этих слов спорить с ним стало ещё труднее.

«…Хорошо.» - наконец уступила я.

Клайд улыбнулся краешком губ и мягко провёл ладонью по моей щеке.

«Тогда идём.»

Я крепко сжала его руку, и я начала произносить заклинание.

***

«Рад видеть вас, Ваше Величество. Давненько мы не встречались вот так, с глазу на глаз.» - с безупречной улыбкой Гию приветствовал Диоклайда, широко раскрыв руки.

«Не стоит так меня называть. Ты же прекрасно знаешь: я давно оставил трон.»

«И всё же, однажды Король, всегда Король. Тем более, когда речь идёт об отце нынешнего Короля, титул звучит уместно.»

Диоклайд, не меняя бесстрастного выражения лица, сел напротив него.

«Зачем вы приехали в Затаю?»

«Хочу кое-что обсудить.»

«Что же именно? Может, поручение от нашего нынешнего Короля?»

«Нет. Он даже не знает, что я здесь.»

Взгляд Гию слегка сузился, улыбка осталась, но пальцы едва заметно щёлкнули.

«Все, выйдите.»

«Как прикажете, мой господин.»

Прислужники покинули зал, оставив в просторной приёмной лишь двоих.

«Говорите.»

«Что вы думаете о моём сыне?»

На мгновение Гию задумался, барабаня длинными пальцами по столешнице.

«Вопрос расплывчатый. Хотелось бы подробно.»

«Я знаю, что поступки моего сына вызывают недовольство у многих. Перемирие с людьми, скорое бракосочетание…даже то, что он привёл меня обратно во дворец.»

Гию испытующе взглянул ему в глаза.

«Пришли за моей поддержкой? Можете быть спокойны, я присягнул нынешнему Королю на верность. Да, кое-где слышатся возмущения, но мы справимся. Всё может измениться, настроения Короля тоже.»

«Это и есть ваши истинные мысли?»

«Что вы имеете в виду?»

Диоклайд холодно усмехнулся.

«В Демоническом мире найдётся ли хоть один, кто действительно хочет закончить войну с людьми? Особенно среди таких, как вы: владыкам, которым есть что терять и что приобретать.»

«…Я повторю: моя преданность неизменна. Не понимаю, зачем вы говорите подобные вещи.»

«Знаете, почему мой сын нашёл меня и привёл во дворец?»

«Потому что вы его отец?»

«Я и не подозревал о его существовании до нашей встречи. Для него я - предатель, виновный в смерти его матери. Для меня же он всего лишь ребёнок, случайно рождённый от человеческой женщины. Никаких отцовских чувств у меня нет.»

Гию замер, внимательно слушая.

«На деле всё это затеяла та женщина. А мой сын одержим ею до безумия. Возможно, он ищет в ней замену своей матери. Мне это тоже не по душе.»

«Тогда к чему весь этот разговор?»

«Я хочу заключить сделку.»

«Сделку?»

«Помогите мне свергнуть моего сына. Взамен я обещаю передать вам свой титул.»

В глазах Гию мелькнула искра.

«Значит, вы зовёте меня к мятежу?»

«Вы всё верно поняли.»

Гию резко поднялся со своего места.

«Вы ошиблись дверью.»

«Подумайте хорошенько.» - голос Диоклайда прозвучал твёрдо. «Если вы откажетесь, я обращусь к другому лорду. Вы готовы к такому?»

Гию прищурился.

«А вы не боитесь нынешнего Короля? Что, если я перескажу ему наш разговор?»

«Вы не рискнете. Это слишком опасно для вас.»

«Объясните.»

«Недавно доходили слухи, что вы позволяли себе говорить с моим сыном слишком дерзко. И в итоге, он едва не убил вас в ярости. Как думаете, что произойдёт, если я скажу, что вы согласились на моё предложение, но мы разошлись, не договорившись о цене? Поверит ли он тогда в вашу «преданность»?»

Взгляд Гию потемнел.

«Вы шантажируете меня?»

«Я всего лишь даю понять: пришёл не с пустыми руками.»

Диоклайд продолжил спокойно:

«Я выбрал именно вас, потому что вижу ваши амбиции. Вы убили собственного отца ради власти. И теперь говорите о верности? Это смешно.»

«…»

«Перед вами золотой шанс. Пока мой сын на троне, другого такого не будет. Вы воспользуетесь им или потом будете жалеть?»

Гию молчал долго, но наконец вернулся на место.

«Есть ли у вас план? Вы ведь понимаете, что сила нынешнего Короля не имеет равных в истории. Даже вместе мы вряд ли устоим.»

«Я знаю его слабость.» - медленно произнёс Диоклайд. «Слабость, которой могу воспользоваться только я.»

«Какая же?»

«Я способен нейтрализовать его магию. В первый раз, когда мы столкнулись, я атаковал его, считая врагом. И тогда заметил: в момент столкновения моя сила подавляла его магию. Я был ослаблен, поэтому быстро проиграл. Но сейчас восстановил большую часть сил. Смогу удерживать его три, может, пять минут. Этого хватит, чтобы вы нанесли смертельный удар.»

Гию прищурился ещё сильнее.

«Мне нужна гарантия. Если вы ошибаетесь, нас обоих ждёт казнь. Я не могу так рисковать.»

«Рискую здесь только я.» - сказал Диоклайд. «После свадьбы, когда брак будет объявлен, я сам нападу на него. Вы сможете лично убедиться, что его магия обнулена. Если не получится - не вмешивайтесь. Я умру один.»

Он сжал руки в кулаки и положил их на стол.

«Все карты открыты. Теперь ваш ответ. Вы со мной?»

Долгая пауза. И наконец Гию произнёс:

«Хорошо. Я согласен.»

В глазах Диоклайда мелькнуло слабое облегчение.

«Вы ведь не расскажете?»

«Разумеется. Вы были правы: я недоволен многим из того, что происходит. Я не позволю нынешнему Королю разрушить наш мир.»

«Я сделал верный выбор.» - впервые улыбнулся Диоклайд.

Гию тоже изобразил улыбку и поднял бокал. Стекло звякнуло.

[…Старик и вправду верит, что я стану ждать своей очереди?] - холодно подумал Гию. [Если он может лишить силы нового Короля, значит, и сам уязвим. Уберу их обоих, и трон станет моим.]

Губы Гию изогнулись в кривой усмешке, скрытой за бокалом вина.