Резервный приказ Альянса Стражей отдавался только в том случае, если происходило что-то срочное, и каждый житель королевства был обязан немедленно отреагировать на вызов. 

Хотя стражи не имели отношения к военным и центральному правительству, им все равно приходилось подчиняться резервному приказу.

— Видимо, нам тоже придется принять участие. Выглядит очень серьёзно.

Однако это относилось только к официальным Стражам Альянса. Строго говоря, мы еще были учениками, которым полагалось освобождение. 

— Корин. Они как раз сейчас обработали наше повышение. Отныне мы - Гильдия Стражей 1-го ранга.

— Это было невероятно быстро – вероятно, из-за того, что происходит.

Гильдия, которую я создал… Стражи Корина находились на совершенно новом уровне боевого потенциала.

Включая меня, молодого рыцаря 1-го ранга, была еще капитан отряда мечников Алисия; старшая дочь Дунарефф, герцогства на юге, и вампир-маг полууникального ранга Мари; а также Небесная Якша Хуа Ран, которая все еще находилась под строгим надзором Меркарвы и Новой Веры из-за своей могучей силы.

Двое из них имели ярлык «Уникальные», и мы с Алисией тоже были примерно на уровне полууникального ранга. Вдобавок ко всему, учитывая все наши достижения, у Альянса, вероятно, не было другого выбора, кроме как призвать нас, несмотря на то, что мы были учениками.

И в ходе этого процесса они быстро повысили нас до гильдии стражей 1-го ранга, потому что существовал закон, согласно которому гильдии 1-го ранга всегда должны были быть частью резервного приказа.

— Мне интересно, что происходит? Вокруг летало несколько виверн, и похоже, что происходит что-то серьезное.

Сказала Алисия, с тревогой глядя на небо. Несколько летающих в воздухе виверн на самом деле были с нашей стороны.

*Взмах! Взмах!*

С сильным взмахом крыльев группа виверн приземлилась на посадочную площадку внутри нашего офиса. От них отошли Кранель Люден, Юэль… и Луния и Пять Мечей, которые сопровождали их в качестве телохранителей.

Мы подошли, чтобы поприветствовать их, когда Луния достала из сумки виверны две большие головы и бросила их мне. Это были головы огров.

— Уф~ Полагаю, ты сама с ними разобралась?

— План состоял в том, чтобы сохранить им жизнь в образовательных целях, но я убила их, спеша вернуться как можно быстрее.

Чистые порезы на шеях огров представляли собой впечатляющее зрелище. Если бы их убили Кранель и Юэль, порезы не были бы такими чистыми. 

— К-Корин… Мы вернулись так быстро, как только могли… после того, как ты нас позвал…

— Что происходит?

Спросили Кранель и Юэль, неловко глядя на головы двух огров. Первоначально целью миссии было попрактиковаться в совместной работе над победой над ограми, но все изменилось.

— Мы тоже пока не знаем, но я уверен, что скоро мы получим новости.

В любом случае, с их возвращением большинство членов нашей гильдии собрались в одном месте. 

Что касается причины экстренного вызова, мы узнали об этом от леди Жозефины и мастера Эрин, которые вскоре телепортировались в наш офис.

****

—Ученица Эстель, похоже, попала в плен к магам Башни.

— Святая?! Это ужасно!

Алисия отреагировала первой. После этого выражение лица Хуа Ран изменилось, хотя и немного.

— Это звучит довольно плохо.

— Что делает королевский двор в ответ?

— Они также могут отдать команду на Восток.

— …

Луния, как и дамы Пяти Мечей, казалось, были так или иначе обеспокоены. Можно было с уверенностью предположить, что Востоку тоже придется мобилизоваться, потому что, в конце концов, восточная сторона королевства была самым острым клинком, который королевство имело в запасе.

Алисия Арден и Луния Арден. Только с помощью этих двух людей королевство могло получить доступ к двум отрядам, состоящим исключительно из рыцарей, поэтому не было причин, по которым королевство не обратилось бы к ним, пока они были здесь, в Меркарве.

— Корин. Ты ожидал, что это произойдет?

— В некоторой степени. Хотя я не ожидал, что это будет так рано.

Башня Магов вела себя слишком безрассудно – даже в большей степени, чем в оригинальной игре. Ну, они считали, что мир и мнение людей не имеют значения, потому что с наступлением Рая все будет перезагружено, так что в этом не было ничего нового, но…

— Но ты, кажется, тоже не слишком удивлён.

— Ну, я изначально знал, что они сделают что-то подобное.

Официально эта новость еще не дошла до нас, но мы уже знали, кто виноват. Тем не менее, я сказал это еще раз, чтобы въехать в суть.

— Как мы слышали и как вы уже знаете, за всем этим стоит Башня Магов.

Хотя это было немного раньше запланированного, это ничего не значило.

Мы подготовились достаточно, и все, что нужно было сделать, — это зажечь фитиль бомбы.

— Позвольте мне кратко объяснить наш план. Наша цель сейчас — завоевать страну магов, где находится Башня, Стальной Архипелаг.

****

Молитвы Святой достигают небес.

Как только оно достигнет бога, они дадут ей то, чего она желала, и поэтому молитвы Святой всегда находили ответ.

Но сейчас ее голос не мог достичь неба.

— Хм...

Пронизывающий холодный ветерок разбудил ее. Эстель медленно открыла глаза, чтобы проверить, что происходит вокруг нее.

Стог сена.

И здание, построенное из серого кирпича.

Ей потребовалось 3 секунды, чтобы понять, что это тюрьма… а пронизывающий ветер, не соответствующий текущей погоде, выдал ее местонахождение.

— Стальной архипелаг. Штаб-квартира Башни.

Будучи ближе к Северному Королевству, чем к Королевству Эль Рат, эта земля не принадлежала ни одной стране и славилась леденящим холодом. Это было убежище магов.

— Как проницательно.

Владельцем голоса был старый маг с грязными светлыми волосами. Еще оставались следы его ума и красивой внешности с юности, и глаза его еще блестели золотом.

Великий Золотой Маг Аделина* – именно он нейтрализовал и похитил её сюда. Трудно было сказать, что прервало активацию ее божественных молитв, но еще труднее было понять его действия.

*П.П. Ага, Аделина оказывается мужчина. Странный выбор имени. Выходит в прошлых главах я не угадал пол и переводил в женском роде зря.

— Почему именно ты это делаешь?

— Ты спрашиваешь причину?

— Не слишком ли рискованно пойти на такой шаг только ради спасения нескольких магов?

— Кажется, ты чего-то не понимаешь.

На лице Аделины было равнодушное выражение. Похоже, его нисколько не беспокоило будущее, несмотря на то, что он уже сделал.

— Вместо того, чтобы спрашивать, почему я это сделал, тебе следовало спросить, что мы собираемся делать дальше.

— … Я понимаю.

Из его слов Эстель сразу поняла, что их целью было с самого начала захватить ее, а не спасти магов. Разобравшись в этом…

— Господь. Пожалуйста, дай мне силу уничтожать колесницы врага.

В мгновение ока она усилила свои руки и бросила голый кулак в Аделину. Подкрепленный молитвой, ее кулак мог разрушить все существующее, а тело старого мага перед ней должно было взорваться, как арбуз. 

*Хвать!*

Однако кто-то заблокировал ее кулак прежде, чем это могло произойти.

— Привет, маленькая подруга. Ты очень здоровая и жизнерадостная, не так ли~

Это был худощавый мужчина. Несмотря на то, что на нем было пальто, она с первого взгляда могла сказать, что он высокий, но стройный человек.

В то же время он излучал зловещее присутствие, похожее на смесь безумия и хаоса.

— Ты заблокировал мой… нет, подожди. Это…

Она не могла активировать свою божественную энергию.

— Ха!..

Эстель не была рыцарем. Она была всего лишь обычной девушкой без силы молитв, а кулак обычной девушки не мог победить Царя Зверей.

— Привет!

— Дан Скейт?

Внимательно всмотревшись в лицо мужчины, она вспомнила, что видела его на объявлении о розыске. Он был разыскиваемым преступником, который приводил зверолюдей и совершал теракты по всему континенту – Король Зверей Дан Скейт… Но почему он был здесь?

— Друг-волшебник! Не слишком ли энергична наша новая подруга? Возможно, пришло время это прекратить!

— Новая подруга?

— Нам действительно нужно поторопиться с экспериментом, потому что скоро ворвутся военные и стражи.

— Эй! Тогда!..

Дан Скайт внезапно, словно волшебник, вынул что-то из своего тонкого живота. Эстель сочла это отвратительным волшебством, но в шоке расширила глаза, увидев то, что он вынул из своего желудка. 

— Святой Грааль?

Это был один из четырех священных артефактов, оставленных в записях. Почему такая штука выходила из тела террориста?

— Святой Грааль? Ааа~ Понятно. Так вот как вы это называете, да?

Это был не Святой Грааль, а скорее большой котел. Хихикнув, Дан Скайт поставил перед ней так называемый Святой Грааль, «Волшебный котел Ундри».

— Будет немного больно, ладно? Моя подруга Святая.

Он достал кинжал и ударил ее по запястью.

—Ухх!..

Эстель нахмурилась от незнакомого чувства боли. Ее напугало зрелище крови, стекающей по ее запястью. Ее тело должно было быть благословлено, однако оно было разрезано простым кинжалом. Она поджала губы, став свидетельницей невозможного.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Есть множество применений Крови Святой. Например… когда возвращаем давно умерших гигантов прошлого.

— Что ты!..

— Ты спросила причину, не так ли?

Великий Золотой Маг посмотрел на ошеломленное выражение ее лица и сказал уверенным голосом.

— Получать что-то – это не главное. Речь идет о том, чтобы не потерять что-то.

Он хотел быть на стороне победителей. Причина решения Лорда Башни была очень простой, но расчетливой.

Стражами были группы магов и рыцарей. Альянс, который отстаивал права стражей и раздавал миссии, технически был похож на союз наемников.

Однако стражи не были обычным наёмниками. Они могли уничтожать деревни мечом и сжигать города магией, и именно Альянс управлял этими сверхчеловеческими монстрами.

Таким образом, они находились на вершине континента как с точки зрения финансовой мощи, так и с точки зрения политического статуса. Главное здание Альянса Стражей, к которому мы прибыли, было великолепно отполировано, словно доказывая их мощь.

— Корин. Я впервые прихожу в Альянс.

— Хотя ты учишься на третьем курсе. Разве у тебя не было стажировок и… Ах.

С тех пор, как она превратилась в вампира на втором курсе Академии Меркарва, она стала одной из немногих людей, нуждающихся в постоянном присмотре. Из-за этого Мари пришлось воздержаться от большей части официальной деятельности.

И именно поэтому на втором курсе у нее не осталось никаких записей под своим именем, которые в противном случае она бы использовала для создания портфолио и карьеры многообещающего стража.

— Ну, давай с этого момента попробуем немного больше участвовать. Со мной, конечно, в том числе.

— Хе-хе. Для меня это звучит великолепно.

Я вместе с Мари направился по вестибюлю к стойке регистрации, и один из сотрудников вежливо сказал, узнав меня.

— Добро пожаловать, мастер Корин. Пожалуйста, следуйте за мной.

Благодаря этому мы смогли попасть на конференцию без необходимости проходить скучные процедуры.

Конференц-зал Альянса Стражей был… скорее, ближе к аудитории. Даже не считая меня и Мари, на своих местах сидело около 70 человек.

— Корин. Эти люди…

Альянс приказал прийти только мастерам гильдий и их заместителям, а это означало, что каждый здесь был либо мастером, либо заместителем мастера гильдии стражей.

Их здесь было примерно 70, а простой подсчет показал, что в этом одном месте собралось более 30 гильдий.

— Что с этими детьми?

— Вовлекают ли детей в это важное дело?

— …

Однако никто из них не был учениками. Все они были взрослыми стражами-ветеранами, поэтому для нас было естественно собрать много внимания.

Казалось, что все ближайшие гильдии были созваны в этот зал. Через некоторое время в комнату вошла новая группа людей. Все они были в костюмах, кроме одного, который был одет в удобную повседневную одежду.

— Все здесь?

Мужчина средних лет со злобным лицом и густой бородой был председателем Альянса и бывшим рыцарем, который наверняка все еще мог сражаться на передовой. Он был одним из людей, выбранных лично мастером Эрин, который все еще имел значительное влияние на Альянс. 

— Давайте сразу перейдем к делу, не ходя вокруг да около.

Председатель лично все объяснил просто и понятно.

Конвой Новой Веры, сопровождавший заключенных, подвергся нападению магов из Башни и групп наемников, и ему ничего не оставалось, как отступить. Во время этого процесса Святая вызвалась остаться позади отступления, чтобы сдерживать врага, но согласно новостям, собранным разведчиками после события, стало очевидно, что Святая была схвачена.

— Гигант?

Мужчина, слушавший рассказ председателя с чашкой чая в руке, остановился и задал вопрос.

— Разве это не то, что встречается только в сказках?

— Ты идиот. Гиганты существовали на самом деле. На севере все еще бродят полугиганты.

— Я знаю это, но гигантов больше нет в живых.

Мужчина поставил чашку на стол и высказал реалистичное предположение.

— Должно быть, это был тип голема. Он появился после поглощения плоти химер и ядер големов, верно? Удивительно, что им удалось создать голема такого размера, но я думаю, это не невозможно, если мы говорим о лидере Золотого Культа.

— Ты знаешь кое-что о големах?

— У меня давний контракт с семьей Люден, которая известна своим умением обращаться с големами. Они покупают редкие металлы, которые мы собираем, по довольно хорошей цене.

Ах~, я наконец вспомнил, откуда видел его лицо. Этим человеком был мистер Рендал, который появлялся в задании сценария мага-големов Кранеля Людена.

Он был тем, кто предоставил ядро голема для комбинации великого заклинания, которое Кранель мог использовать с Юэль после того, как она пробудилась как Мудрец Леса, ❰Мастерская форма Мусорного Деревянного Голема – Люден-Воин❱

— В любом случае, удивительно, что они создали такого большого голема, но еще более удивительно, что Башня, похоже, совсем сошла с ума.

Находившиеся рядом стражи согласились со словами г-на Рендала.

Даже другой инцидент на уровне убийства председателя Академии не вызвал бы с их стороны столь драматичной реакции.

Святая Новой Веры и первая принцесса Эль Рата, доминирующей страны этого континента. 

Этот человек был еще более «неприкасаемым», чем Мари.

Она была подобна атомной бомбе, и вмешательство в нее означало немедленное превращение двух гигантских фракций, Новой Веры и Королевства Эль Рат, во врагов.

В отличие от инцидента с убийством председателя, это нельзя было скрыть и отложить, заявив, что это «буйное нападение» небольшой части Башни.

— Тогда наверняка будет нападение на Башню, верно?

— А как насчет армии? И святые рыцари Новой Веры тоже придут?

— Даже Башне придется нелегко против королевской армии. Вопрос в том, сколько стражей они собираются мобилизовать, но…

Хоть они и не произносили этого вслух, все мастера гильдий и заместители мастеров, похоже, не слишком увлекались идеей участия в войне.

Это было естественно, потому что теперь, когда на континенте наступило состояние относительного мира, врагами считались только демоны, и крупномасштабная битва никому из них не помогла бы.

Однако королевству было невозможно мобилизовать их всех. Фактически, заставить все гильдии двигаться было возможно только в таких битвах, как финальная битва, в которой на кону стояла судьба человечества. 

— Хмф. Не волнуйтесь. Из нашей ветви придется пойти только 7-ми элитным гильдиям.

Услышав слова председателя, стражи вздохнули с облегчением. Здесь собралось 30 гильдий, и была большая вероятность, что они будут освобождены от войны.

Но председатель на этом не закончил.

— Ах~ кстати, гильдии которые участвуют в этой миссии по покорению Башни Магов получат разрешение на «Неограниченное ограбление». Будь то материалы… или люди.

— !!!

— Что?!

Некоторые из них даже вскочили со своих мест от полнейшего изумления. 

Неограниченный грабеж означал, что им будет разрешено воровать и грабить все без каких-либо ограничений. В Башне хранились многовековые сокровища и магические артефакты, а сами маги также были драгоценным рабским материалом.

Это было косвенное разрешение рабства. Теперь, когда рабство стало незаконным и в наши дни рабами становились только злые и нечестивые люди, это, безусловно, было шокирующим предложением.

Это было громкое заявление, которое доказало, насколько разъярилось королевство этим инцидентом.

— Мы, Рыцари Красного Молота, с радостью выступим, чтобы спасти Святую!

— Бред и чушь! Наша группа по исследованию современной магии, очевидно, будет более полезна!

— Председатель! Председатель! Отряд Экскалибур, естественно, примет участие в войне, верно?!

Из-за жадной реакции стражей зал сразу превратился в столпотворение. 

В войне с предначертанной победой им разрешалось грабить без всяких ограничений. На тот момент даже не могло быть и речи о том, что они смогут заработать целое состояние в этой одной битве. 

Судя по всему, с самого начала ожидая такой реакции, председатель неторопливо наблюдал за хаотичным зрелищем. Спокойно подождав, пока они успокоятся, председатель развернул свиток.

— 7 элитных гильдий стражей уже номинированы. Гильдии, которые здесь не указаны, могут назначить только до 4 стражей.

Список, представленный председателем, выглядел следующим образом.

====================

====================

1. Красное Братство

2. Раунды

3. Рыцари Фианы

4. Группа исследований современной магии

 5. Железный боевой молот

6. Северное ополчение

7. Стражи Корина

====================

====================

—————————————!!!!

Стражи, входившие в основную штурмовую группу, вздохнули с облегчением, тогда как те, кто не смог, выразили свое недовольство.

Один из них выскочил из своих мест, развевая за собой свои медово-светлые волосы.

— Это несправедливо, Председатель!

— Что такое? Мастер Аллен из «Невидимой руки золота»?

— Я могу понять другие гильдии в некоторой степени! Но Стражи Корина – это совсем другая история!

Ах~ это был кто-то, кого я знал. Он был вторым сыном относительно большой купеческой группы, расположенной в столице и дававшей достойные миссии.

— Стражи Корина? Кто они?

— Гильдия, созданная группой паршивцев, которые еще даже не закончили учебу.

— Вы имеете в виду, что маленькие дети являются частью группы, а мы нет?! В этом нет никакого смысла!

Несмотря на то, что я был довольно известным новым рыцарем в отрасли, прошло всего 2 месяца с тех пор, как мы создали нашу гильдию, и казалось, что остальные мало что знали о членах нашей гильдии.

Что ж, это было понятно, потому что наше внимание было сосредоточено на лабораториях ребят из Башни Магов, а не на больших миссиях, требующих сотрудничества нескольких гильдий.

— Ученик Корин! Подумай об этом! Ребята, вы с этим не справитесь!

Ко мне подошел мастер гильдии Аллен и попытался уговорить меня отказаться от нападения на Башню Магов. Учитывая его прошлое, он, вероятно, собирался сделать предложение.

— Однако я понимаю, что упустить эту возможность было бы большой тратой. Мы, Невидимая Рука Золота, — это гильдия одной из 10 крупных торговых групп столицы, Золотая Рука. Ученик Корин, если ты уступишь нам эту должность, то я обещаю тебе, что будет щедрая награда.

— Что?! Аллен, ты ублюдок! Ты подлая маленькая сучка!

— Он пытается подкупить? Это разрешено, Председатель?!

— …

Председатель промолчал, не потрудившись остановить Аллена. Это был знак того, что он молча дал разрешение.

Почувствовав еще большую уверенность, увидев, что председатель не собирается вмешиваться, Аллен даже предложил определенную сумму золота.

— Если ты решишь отдать место нам, мы заплатим тебе сразу 2000 золотых монет. Как это звучит? Конечно, даже если ты отдашь место, мы обязательно позаботимся о четырех стражах, которых ты отправишь вместе с группой.

2000 золотых монет. 

Примерно 2 миллиона долларов.

Это определенно было предложение, которое могло заинтриговать некоторых людей отдать место из-за неопределенности награды за битву. Однако…

— Интересно. Продолжай.

Сказала наша прекрасная заместитель мастера с яркой улыбкой на лице.