Фрагменты существа, которое когда-то было председателем, упали на землю. 

Тейтс смотрел на труп молодого человека… или, скорее, на останки, когда Думнорикс заговорил с ним сзади.

— Вы не собираетесь за ними гоняться?

Думнорикс предложил им погнаться за Корином Лорком и его группой, чтобы прикончить их навсегда.

— Нет. На сегодня этого хватит.

— Хах?

Первым на его слова отреагировал красивый молодой человек со светлыми волосами Эохайд Брес. Он заговорил, преувеличенно взмахнув рукой своими длинными развевающимися волосами. 

— О король, одолжи мне 500 воинов-теней, и я лично вернусь с головой женщины, использующей Домен, на тарелке.

— Похоже, ты заинтересовался ею, Эохайд.

— Как я могу не влюбиться в ее нектариновую кожу и беспрецедентные навыки обращения с мечом? Конечно, все вокруг этой предназначенной претендентки были чудесно выглядящими девушками.

Эохайд Брес не скрывал своей жадности. Хоть он и был самым нормальным с точки зрения внешнего вида, безумие внутри него было ничуть не меньше, чем у Короля Зверей Дана Скейта. 

— Но нет. Мы возвращаемся.

— Ха~

Он испустил жалобный вздох. Несмотря на скептическое отношение к его решению, Эохайд Брес не выразил его словами из предельного послушания.

Тейтс заговорил, словно вознаграждая его за послушание.

— Уничтожение мира. Эта Заповедь, выгравированная на моем теле, требует подходящих противников и риска. Видишь ли, похоже, что судьбы этих женщин «переплелись» с моим соперником.

В случае необходимости он мог бы убить их, но это, уменьшило бы значимость финальной битвы. Его Заповеди требовали, чтобы эта финальная битва была величественной и мифологической.

— На этот раз это было просто для того, чтобы поздороваться… Вместо сражения между воинами это было ближе к убийству…

Заповедь, связанная с разрушением мира, была очень тяжелой. И его требования были столь же строгими.

— В этом нет никакой элегантности.

****

—…

— …

Мы молча стояли посреди кампуса Академии, там, где нас высадили.

— Корин...

Сказала Мари, подходя ко мне, глядя на дыру в моей груди. Вместо этого я остановил ее и сказал ей:

— Пожалуйста… сначала позаботься об Алисии.

Благодаря усилению моей Заповеди, мои способности к регенерации также значительно возросли. Мои органы были в беспорядке, но это ни в коем случае не было смертельным.

— Э-эм… мистер Корин. Мне жаль…

В нашей группе больше всего травм получила Алисия. Это произошло потому, что она приняла на себя основную тяжесть атак Валтазара без присмотра, и урон был нешуточным, несмотря на то, что Хуа Ран находилась между ними.

— Как вы… Старшая Мари и Хуа Ран?

— Я-я в порядке!

— … Никаких проблем.

— Отлично. Тогда всё хорошо.

Я осторожно поднял Алисию, тело которой было покрыто синяками, и поднес к леди Жозефине.

— Профессор. Пожалуйста, сначала отнесите Алисию в лазарет.

— … Хорошо.

Жозефина выглядела такой же опечаленной, но она была не из тех, кто будет ставить свои чувства выше жертв. 

— Хуа Ран. Ты пойдешь с ними.

— Я в порядке...

— Иди.

— …

Долгое время она стояла неподвижно, ничего не говоря в ответ. Весьма вероятно, что она болтала с Ран.

— Хорошо.

— … Корин. А что насчёт меня?

— Старшая… Можешь ли ты подождать Рен и Рона, пожалуйста? Дети, должно быть, были удивлены.

— М-мм!.. Хорошо!

Они все ушли после того, как я их практически прогнал. Когда все ушли, я потащил свое бессильное тело к скамейке и сел, не обращая внимания на свою окровавленную рубашку.

— Хаа…

Я быстро пересмотрел все, что произошло.

Конфликт с Башней Магов — теракт в Академии, осуществленный Великим Магом Аделиной и магами Красного и Чёрного Культов. Адмелех из Красного Культа был поспешно обезоружен и схвачен, тогда как Моруштан из Черного Культа был практически вычеркнут из уравнения после того, как я сообщил о нем Новой Вере.

Было неожиданно, что они нацелились на волчьих брата и сестру, которые были гораздо более легкой добычей, чем Мари, но… никто из них не пострадал так сильно благодаря принцессе Мируам. 

Яд Рен был очищен силой Солнца, и Рон претерпел удивительные изменения, хотя все еще выглядел как подросток.

Появление Тейтса Валтазара и его подчиненных в конце было… чем-то совершенно неожиданным, но…

Никто из нас не был мертв.

Мари, Алисия и Хуа Ран. Никто не погиб и не получил неизлечимых ранений.

Даже после встречи с сильнейшим финальным боссом ❰Героических Сказаний Архана❱ каждый смог уйти, сохранив свою жизнь. 

Нам повезло. Это был похвальный подвиг – вот что я хотел сказать себе, но…

— Блять…

Полное поражение.

Нас сразил один-единственный человек, Тейтс Валтазар.

740%

Это был беспрецедентный прирост силы, но даже при такой поддержке у меня не было ни единого шанса.

Все подданные короля были монстрами, но Тейтс Валтазар… находился в совершенно другой лиге.

— Хаа...

Хотя к неудачам и поражениям я уже должен был привыкнуть…

Я мог неосознанно стать высокомерным и тщеславным от постоянных побед и успехов. Это был всего лишь один проигрыш, но он был болезненным и трудновыносимым. 

Я должен был этого ожидать.

После убийства Фермака Дамана и похищения Клайом Солайса я уже давно должен был понять, что уже привлек его внимание.

Во многих аспектах это был успех, но был один большой провал.

Вот насколько значимым для меня было уничтожение Эриу Касарра, аватара моего Мастера.

****

Прошла неделя после инцидента в Башне Магов. Последствий события, вызванного магами Башни, было достаточно, чтобы погрузить Академию в хаос. 

Те маги, которые были здесь для исследования, не только пытались захватить учеников, чтобы использовать их в качестве подопытных, но даже устроили засаду на старшего профессора Жозефину Клару и убили председателя Эриу Касарра.

Смерть председателя стала большим потрясением не только для Академии, но и для всего королевства.

Однако Башня Магов официально опровергла свою причастность к этому делу. Они отказались признать террористические атаки Красного и Чёрного культов, положив тем самым долгое начало дебатам и дискуссиям.

Это было то же самое, что и первоначальный сюжет игры, и именно поэтому Башня Магов смогла выиграть год времени, несмотря на такую нелепость, как нападение на Академию.

Мой план состоял в том, чтобы победить Лорда Аделину из Башни Магов, чтобы изменить эту линию будущего, но я не смог найти Лорда Аделину до самого конца.

После этого ничего особенного не происходило.

У нас были похороны председателя Эриу, официально объявленного умершим, на которых присутствовали все представители каждого курса.

Мари была представителем учеников 3-го курса, а я был представителем 2-го курса. Мы прочитали заранее подготовленные строки в память о председателе Эриу Касарре и бросили цветы в гроб.

— К-Корин!..

Мы уходили после похорон, когда Мари окликнула меня по имени, пробежав через дорогу.

— Почему ты бежишь?

— Ммм!.. Н-ничего особенного!.. Мне просто интересно, не хочешь ли ты чего-нибудь поесть…

За последнюю неделю или около того между нами особо не было разговоров. С ней нужно было обсудить кучу вещей, в том числе, что делать в будущем, в каких направлениях нам следует двигаться, как подготовиться к врагу и как поступить с захваченными магами, но сейчас…

— Позже. Не прямо сейчас.

А пока, хоть ненадолго, мне хотелось отдохнуть.

— Хорошо… увидимся позже.

Несмотря на то, что она уныло ушла, я не мог придумать, что сказать, чтобы подбодрить ее.

— Ученик Корин.

После того, как я пробыл один неизвестно сколько времени, сзади раздался знакомый голос. Со мной разговаривала Жозефина Клара, которая до сих пор присутствовала на похоронах. 

Она шла, пока не оказалась рядом со мной. Она бросала взгляд на черный костюм, который я носил на похоронах, или, скорее, на мою грудь, проткнутую Копьем Света.

— Я в порядке. Дыра закрылась, и мои внутренние органы почти полностью восстановились.

— Но это не значит, что больше не больно, не так ли?

— Я привык к этому.

— … Она хочет тебя видеть.

То, что она сказала дальше… было немного неожиданным. Я все еще был известен как ученик Валтазара, поэтому было трудно понять, почему она хотела встретиться со мной лицом к лицу.

— …

Следуя за Жозефиной в трещину в пространство, которую она открыла, я вышел и увидел большой дворец.

Рядом ничего не было. В холодном и одиноком мире не было ничего, кроме тьмы и пустоты, и единственное, на что стоит обратить внимание, — это огромный дворец. 

Теневой Дворец.

Дворец, который когда-то был банкетным залом богов; дворец Царя Богов Ард Ри… Правителя Рая.

Жозефина, единственная посторонняя, которой было разрешено войти во дворец, махнула рукой, когда большие ворота дворца начали широко открываться.

— Давай пройдем внутрь.

Мы прошли мимо засохших садов и разбитых мостовых. 

Единственным источником света, который вел нас до конца, были флуоресцентные камни, выгравированные на окружающих стенах и освещавшие красную ковровую дорожку внизу.

По дороге по длинной тропе Жозефина заметила.

— 100 лет назад в мире был больший хаос, чем сейчас.

Затем она начала разговаривать сама с собой. Вспомнив старые воспоминания о прошлом, она начала свой рассказ.

— Старая Вера, изменив доктрину по своему усмотрению, начала охоту на ведьм и сажала их на эшафот.

— Мой Мастер… Моя самая старая подруга, которая посещала деревню ведьм, чтобы рассказывать истории о своей охоте на монстров и магии, пыталась спасти нас.

— И Тейтс Валтазар – он помогал нам вместе с Мастером.

— Мы победили инквизиторов Старой Веры и сокрушили злых магов, искавших людей-подопытных.

Это было одно из событий, зафиксированных в истории.

«Охота на ведьм», за которой последовала Революция Ведьм; Религиозная революция и падение монополии Башни на магическое образование и основание Академии Стражей.

— Мы были героями. Мы спасли множество людей и убили легендарных монстров. Я думала, что мы навсегда останемся вместе героями.

Однако ее предали.

Ее старший брат, в которого она верила больше всего.

И Эрин, её предал ученик, которому она пыталась передать всё наследие.

— 80 лет назад мы победили предателя и очень долгое время… находились под впечатлением, что он мёртв. Так было до тех пор, пока ты нам не рассказал всё.

Однако на самом деле он не умер – он ждал подходящей возможности долгих 80 лет.

Вскоре мы подошли к залу аудиенций дворца, где меня ждала мой Мастер.

— Отсюда… ты можешь пойти сам.

— … Все нормально?

— Я сказала нет, но она была очень тверда в своей воле.

Казалось, я завоевал больше доверия, чем нужно. Но все же я не мог поверить, насколько она все еще не сомневалась и верила, несмотря на все, через что ей пришлось пройти.

— Корин Лорк.

Когда я собирался войти в зал для аудиенций, голос Жозефины остановил меня сзади.

— Пожалуйста, не предавай ее. Если это произойдет дважды… будет слишком жестоко.

В конце красной ковровой дорожки на троне зала для аудиенций сидела она, лишь намекая на свою былую славу.

Кристально чистые бирюзовые глаза и блестящие волосы, словно сотканные из расплавленного серебра. На троне ждала моя великодушная и прекрасная мастер Эрин Дануа.

— … Ты здесь.

Королева выглядела точно так же, как Эрин, которую я видел в Назрее, но она была довольно вялой из-за того, что слишком долго оставалась в изгнании. 

— Иди сюда.

— Я считаю, что вы слишком небрежны.

— Я?

— Нужно больше сомневаться и быть более осторожной. Тем более теперь, когда вы потеряли свою марионетку.

— Верно… Конечно. Что еще более важно, подойди поближе ненадолго.

— …

Что происходило? Почему она смотрела на меня с таким интимным светом в глазах? Хотя я так и не установил с ней никаких отношений в этой жизни?

— Быстрее.

В конце концов, я не смог игнорировать ее призывы подойти ближе и зашагал. Медленно я по одному шагу переносил свои тяжелые ноги.

— Позволь мне официально представиться. Я Эрин Дануа, последняя Дананнка и Ард Ри. Царица Рая.

— Я…

— Ученик Тейтса Валтазара. Молодой герой, который предал его и поклялся спасти мир… Ты не совсем такой, не так ли?

Я… потерял дар речи.

— Хм~

Встав с трона, она скромно села на ковер перед ним. Затем она постучала по полу рядом с собой, как бы велев мне сесть.

Точно так же, как она сделала в Назрее.

— …

Неосознанно я сел рядом с ней, когда Мастер начала ласкать мои волосы.

— Ты много работал.

『Ты много работал.』

Я уже видел это.

Не говорите мне…

— Тейтс Валтазар. Ты его знаешь?

— … Я знаю, что он был вашим учеником и предал вас.

Таково было описание их отношений в игре, но в их отношениях было нечто большее, чем то, что можно было объяснить этими несколькими строками. 

— Он был для меня больше, чем ученик. Я нашла этого мальчика, исследуя одну из земель, оставленных предками.

Земля друидов и тайник Копья Света, Аредбхайр, Гориас. На том месте был построен ковчег для Дананна.

— Холодный сон… Ты понимаешь, что я имею в виду? Там очень долго спал ребенок, и… я была очень рада, когда нашла его.

Она нашла Тейтса, когда он был совсем маленьким, и с тех пор воспитывала его, как своего настоящего сына. Ее любовь к Тейтсу проистекала из чувства родства с единственным и неповторимым существом ее вида. 

— Я дала ему все. Любовь, искусство копья, сокровища… Я бы сделала то же самое, если бы у меня был настоящий сын.

— Это сделало меня слепой. Я не могла этого видеть – я не замечала той ненависти, которую ребенок питал к этому миру, и его обиды.

— Это была моя самая большая ошибка. Раны и печать, которую он наложил на меня, не только повредили мое тело, но и разорвали мое сердце на куски.

Нынешнее человечество было потомками Гойделев, тогда как Тейтс сам был Данаанцем. Осознав скрытую правду истории, Тейтс Валтазар поклялся отомстить.

Вспоминая падение из героя в злого злодея, Мастер говорила печальным тоном. Она винила себя в этом в горе и самоуничижении.

— Мне было трудно заставить себя поверить в кого-то еще после того, как меня предали. Ученик и тот, кто должен был унаследовать мой трон, значил так много, что… мне пришлось слишком долго жить с этими ранами.

Ее глаза отвернулись от воспоминаний о прошлом и посмотрели на меня.

— Ребенок. Мой ученик. Молодой мальчик из будущего, который пытается взвалить все на свои плечи.

Она видела меня насквозь. Регресс, в который я не ожидал, что кто-то поверит и который скрывал, был виден насквозь.

Если бы я не был учеником Валтазара, и если бы я был учеником будущей Эрин Дануа, как я представился в Назрее… Ученик, которого она еще не учила…

Собрав воедино все эти подсказки и намеки, она, должно быть, поняла, что я пришел из будущего. И… она не была безответственным человеком, который мог бы оставить все тому, кто пришел из будущего.

Лаская мои волосы, она высказала свои мысли.

— То, что ты знаешь будущее, не означает, что ты должен взвалить его на себя в одиночку.

— Нет… Вы не можете. Я не позволю вам это сделать.

Во-первых, у меня не было никаких планов встретиться с ней в этой жизни. Потому что ее жизнь всегда заканчивалась после установления связи с игроком… потому что ей всегда приходилось расплачиваться за свою преданность и доброжелательность.

У нее, которая всегда спасала других, посвящала себя и жертвовала собой ради других… впереди всегда было только одно будущее.

— Вы… Королева – единственная королева Рая. Если королевы не станет, Валтазар легко займет пустой трон. Как и в шахматах, король должен быть под защитой.

Я пытался остановить все, что она могла сказать, имея логические причины, но…

— Я ни разу не была королевой. Но я была учителем и всегда была героем.

— На этот раз вы не можете этого сделать. Я не позволю этому идти так, как это было раньше. Вы должны остаться здесь – вы не сможете его остановить.

Пожалуйста. Просто, пожалуйста, оставайтесь здесь, никогда не покидая этот дворец.

В ответ на мою отчаянную попытку передать свои мысли глазами, она обняла меня своими теплыми руками и сказала:

— Наша встреча определенно не случайна.

— Судьба — это не то, что расцветает тогда, когда ты этого хочешь, а то, к чему ты неизбежно возвращаешься, независимо от того, что ты делаешь, чтобы покинуть ее.

— Мы встретились вот так. Мы воссоединились, и хотя мы можем дорожить друг другом, мы не можем отвернуться от своей судьбы.

— Нет, — ответил я. — Мы можем это изменить. Мы можем управлять своей судьбой. Нам просто нужно достаточно подготовиться и изменить историю. Именно этим я и занимался до сих пор.

— Да, Корин. Ты справляешься со своей ролью очень хорошо, и это тем более причина, по которой я должна смириться со своей судьбой.

— Подобно тому, как ты несёшь судьбу спасения мира, моя роль заключается в том, чтобы учить, защищать и верить в тебя.

— Точно так же, как сделала Эрин Дануа 300 лет назад и как сделала я из будущего, я также буду доверять тебе и поддерживать тебя на твоем пути.

Мои глаза не могли не дрожать, глядя на ее безоговорочный, но твердый взгляд. Как будто она меня очень хорошо знала, она погладила меня по лбу и подошла ближе с теплой улыбкой на губах.

Ее лицо приблизилось, и вскоре ее губы коснулись моего лба.

— Я буду защищать тебя. Это мой долг… и выбор, который я сделала для себя.

Как всегда, она приняла одно и то же решение.