…Не верю своим глазам. Что происходит? Я веду урок этикета у «второго факультета алхимии»… факультета, организованного специально для отпрысков аристократических семей. Только этим детям преподают этикет с раннего детства, и мне учить их нечему. Я давно смирилась, что данное занятие — формальность. Пока зачитываю заранее заготовленный текст, ученицы пропускают его мимо ушей, пребывая в полудрёме. Так обычно происходит. Но сегодня всё иначе: все десять студенток внимательно слушают каждое моё слово!

— Препод, а домашка?

— Э? А, сегодня не будет.

— Окей! Тогда шустро готовимся к следующему занятию — алхимии!

— Угу!

Вот это проворность! Впервые вижу, чтобы эти студенты так стремительно двигались! Обычно они лениво отсиживаются на местах, все перемены занимаются чаепитиями и начинают готовиться к занятию только перед самым звонком… а сейчас тратят перерыв, чтобы подготовиться к следующему уроку?!

А! Если правильно помню, недавно к нам присоединился новый временный преподаватель алхимии. Неужели знаменитый господин Эрио Д`арт? Нет… не он. Тот достопочтенный отказался. Тогда кто?

— Ингредиенты…

— Гото-о-овы?

— ГОТОВЫ!

— Ступка?

— Пести-и-ик?

— ГОТОВЫ!

— А водичку…

— Заготови-и-или?

— ЗАГОТОВИЛИ!

Ученицы факультета в один голос ответили на команды сестёр Бельсэн.

Невероятная организованность! Более того, заняли они все места на первых и вторых партах! УЖЕ сели на места и дожидаются. Спрашивается, кого? Преподавателя! В первый раз подобное вижу!

…Как же завидно. Я тоже хотела стать столь ожидаемым наставником для учеников. Интересно, что за мастер педагогического искусства этот новый алхимик?

◇◆◇◆◇

Э-э-эх… Скучища. Мне совсем нечем заняться. Прям засыпаю на рабочем месте…

— Говорю же! Лукин — не вариант. Прям ваще!

— Почему? Нечестно! Разве запах лукина не великолепен? Такую травянистую свежесть может дать только лукин!

— Наша задача — подобрать что-то для светского ужина. Никакая свежесть не нужна!

— Но! Знаете! От переизбытка сладких ароматов тошнить начнёт, поэтому я предлагаю пойти от обратного и обратиться к луки…

— НИКАКИХ ЛУКИНОВ!!!

— Важнее гармония! Нужно создать более тонкую гармонию!

Мда… барышни, на удивление, подходят к делу ответственно и добросовестно. О, звонок.

— Эй, девочки! Прозвенел звонок на перемену! Бегом отдыхать!

— Всё-таки роза? Но лаванда также выглядит привлекательно… Ах, блин! Цитрусы тоже нельзя сбрасывать со счетов!

— Говорю же! Давайте сделаем всякого разного, и из него уже выберем!

И никто меня не слушает. Я не виноват буду, если посреди урока приспичит в туалет. Даже больше: специально не отпущу! И будет вам нехорошо… Шучу, конечно, отпущу. Опа, да мне самому захотелось.

Пока я наведывался в комнату размышлений, прозвенел звонок на урок. Вернулся в аудиторию, а девочки до сих пор продолжали… Я, конечно, рад такому энтузиазму, но во всём нужно знать меру…

— Тогда давайте поделимся на группы, и каждая сделает свой вариант! А перед окончанием занятия устроим конкурс на лучший аромат и возьмём победивший за основу. Как вам такое?

— Окей. Что бум дела-а-ать? Я таки хочу аромат розы выставить во гла-а-аве.

— А я хочу добиться освежающего запаха с помощью мяты и цитрусов!

— Давайте усилим кисло-сладкие нотки ягод! Острая кислинка среди сладости — словно символ того, что мы, девочки, способны удивлять не только красотой!

— Хы-хы-хы… вы у меня ещё увидите… всю мощь величия лукина!

Э-э-э-м… угу, я им не нужен. Однако позволь заметить… лукин — это перебор. Эх… приятно видеть, во что превратилось то царство отчаяния…

◇◆◇◆◇

— Брэнд?

— Именно! Настоящий брэнд, который вы создадите собственными руками!

— ?..

Ась? Какая-то вялая реакция. Разве тут не должен был последовать дружный возглас: «Ура!» или «Да!»?

— Что ещё за «брэнд»?

А, они не знают этого понятия. Поэтому была такая реакция? Но стоп… ась? А как мне внятно объяснить на словах, что это такое?

— М-м-м… дополнительная ценность? Доверие и надёжность? Уникальный образ товара?

— Препод… Вы предлагаете нам заняться тем, чего сами до конца не понимаете?

— Нет, погодите! Э-э-эм… давайте посмотрим… допустим, какая первая ассоциация возникает при упоминании Эйнзхейля?

— Катапила-а-ас!

— А… угу, так и есть… чёрт тебя побери.

Не хочется признавать, но сейчас лицо Эйнзхейля — это продукция из этого мерзкого жука. СОВЕРШЕННО НЕ ХОЧЕТСЯ ПРИЗНАВАТЬ, но буду отталкиваться от него в объяснении.

— Как ты и сказала, Катапилас — это символ Эйнзхейля. Стоит услышать название города, и в голове сразу возникает Катапилас… Собственно, я хочу, чтобы вы создали нечто подобное, но в меньшем масштабе.

— В меньшем масштабе? Хотите, чтобы мы создали местный символ?

— Не совсем. Я хочу, чтобы вы сделали нечто, что под силу только вам.

Наверное, неправильно выразился. Надо было произнести не «сделаем» брэнд, а «разовьём».

— Только нам? Но у нас же уровень алхимии невысок… Препод, мы откровенно бесталанные. И что Вы предлагаете сделать таким людям?

— Я предлагаю, потому что вы ИМЕННО ТАКИЕ! Для создания основ алхимии будет более чем достаточно! И скажу сразу — у вас уже имеется своё оружие!

— О-о-ох… вот это уверенность!

— Какое надёжное лицо у нашего Препо-о-ода!

Потому что я уверен в успехе.

— Я так и не поняла… что именно мы будем делать?

— Гы-хы-хы.

— Препод, давай без этого.

— Ладно… тогда, слушайте и удивляйтесь!

— Вся в предвкушении!

— Готова удивля-я-яться!

— И это… духи!

Не хватало только звукового сопровождения: «ТА-ДАМ!». А затем классического звука стрекотания сверчка, потому что снова, вместо ожидаемой бурной реакции, последовала тишина. Ась? Что теперь не так? Душа молодёжи для меня — настоящие потёмки. Неужели это и есть так называемый «барьер поколений»?

— А… духи… да…

— Э? Не нравятся духи?

Для изготовления духов не нужна магическая энергия, а значит, и риска провала нет. Если духи отпадают, то остаётся только… мыло, шампунь и бальзам для душа? Но там необходимо будет добавить очищающий эффект, поэтому процесс производства малость усложнится. По возможности хотелось бы отложить их на второй этап, после того как брэнд с духами устоится…

— Ну-у-у… не самый популярный товар…— Неловко произнесла одна из близняшек.

— Странно. Я думал, дамы пользуются духами на светских ужинах… ошибся?

— Не, не ошибся… но это обычно касается женщин постарше Вас, Препод. Да и запах обычно сильный… не всем такое нравится.

— Угу! С сильным запахом могут вообще начать тебя обходи-и-ить…

Остальные девушки согласно закивали за спинами сестёр.

Похоже, духи и вправду не пользуются особой популярностью. Что, впрочем, не проблема.

— Так это вам только на руку! Ведь уже понимаете, как можно улучшить обычные духи, верно?

— Э?

— Просто сделайте не такой сильный запах и всё. Если уже знаете решение, осталось лишь воплотить его в жизнь. Запах — это способ коммуникации с другими людьми путём воздействия на одно из пяти чувств. Если женщины одеваются изысканно, чтобы произвести визуальное впечатление, то что странного в том, чтобы подобрать приятный запах, дабы усладить обоняние?

— Э? А… ась? А ведь и вправду, ненавязчивый приятный аромат — это неплохо…

— Суть торговли сводится к спросу и предложению. Если ни капли не вонючие духи оставят после себя положительные впечатления — возникнет спрос. И как только вам удастся удовлетворить его своим предложением — завертятся шестерёнки торговли!

— Но как нам создать положительные впечатления… А, самим использовать на званых обедах?

— Совершенно верно! Если молодые и красивые девушки покажутся на балу, источая совершенно ненавязчивый, но при этом приятный аромат — они непременно привлекут внимание к себе. У других дам естественным образом возникнет интерес, откуда взялся такой аромат. Они подойдут, чтобы поинтересоваться и…

— Мы сможем прорекламировать свой това-а-ар…

— Именно! Так появятся первые клиенты. Более того, слухи о вас и ваших духах начнут расползаться. Тем временем первые клиенты воспользуются вашим товаром и почувствуют разницу с обычными духами. Это несомненно подогреет ажиотаж. Не успеете оглянуться, как ваши творения станут инновационными духами от избранных аристократов для избранных аристократов. Если что, сложно найти более подходящих людей для воплощения этого замысла. А вы чудесным образом выполняете все условия для достижения грандиозных результатов!

В этом и заключается их главное преимущество. Научиться делать духи может каждый, но свободно вращаться в кругах потенциальных клиентов, умело продвигать свой товар и мгновенно получать обратную связь — под силу лишь таким юным, очаровательным аристократкам с безупречным положением в обществе.

— Но у некоторых знатных семей есть личные алхимики… если они попробуют повторить за нами…

— Вы всё равно останетесь в более выгодном положении. Уже одно то, что вы — первоисточник этой идеи, делает вас особенными. К тому же вас тут десятеро, не так ли? Я предложил создать брэнд всем присутствующим, помните? Десять человек — это десять умов, способных генерировать идеи, делиться мнением и отсеивать неудачные варианты куда эффективнее, чем любой один-единственный алхимик. Никто не сможет составить вам конкуренцию в этой сфере. Напротив — появление на рынке посредственных подделок лишь выгодно оттенит ваш качественный оригинал! И это качество станет символом вашего доверия… или «брэндом»! Однако…— Я специально сделал паузу и построил крайне серьёзное лицо. Сейчас будет самая важная часть. — Как я говорил ранее: брэнд — это доверие и надёжность. Вам жизненно необходимо будет поддерживать качество и убедить покупателей в его стабильности. А потому подходить к работе придётся с полной отдачей. Создавать вдесятером такой продукт, который будет устраивать каждую из вас. Если хоть одна останется недовольна — браковать без сожаления. Настолько строгий нужен отбор. Вам предстоит непрерывно развиваться! Постоянно покорять новые вершины! Никаких компромиссов! Не прогибайтесь под чужим мнением, имейте собственную точку зрения! Но и не зацикливайтесь на отрицании! Не позволяйте личным амбициям искажать реальность! Стремитесь к гибкости ума, который способен как принять чужую точку зрения, так и уверенно её отвергнуть!

— Жестко… а что делать, если не удастся договориться? Если не придём к единому мнению…

Вполне возможное развитие событий, да. Но беспокоиться не о чём. Я смягчил выражение лица улыбкой и ответил:

— Бывает и такое. Если долгие споры не приведут ни к чему, и вы так и не сможете сойтись на едином мнении — создайте оба варианта. А потом протестируйте их сами, сравните и в продажу отправляйте тот, который больше понравится. Возможно, я прошу слишком многого, но старайтесь ни в чём не уступать, сохраняя при этом гибкое мышление.

— Вау…

— Н-но число женщин в высшем обществе ограничено… Вряд ли получится извлечь большую прибыль… Да и завышать цену на парфюм нельзя — никто не купит. А после покупки… одним флакончиком можно пользоваться долго… и второй может просто не понадобиться…

— Тогда не загоняйте себя в рамки! Придумайте что-то для мужчин и представителей более низших сословий. О, ещё интересная идея — каждой из вас сделать духи, которые считаете своим лучшим творением, и пустить в продажу под собственным именем. Утончённые духи, сделанные дочерью лорда, наверняка будут пользоваться популярностью в его владениях. А в столице можно будет собрать полную коллекцию всех видов! С таким планом можно даже будет открыть целую сеть магазинов, не думаете?

Для снижения цены, вероятно, придётся сокращать размер флаконов, концентрацию и так далее. Раз такое дело, для аристократов можно продавать духи в стеклянных склянках со всякой разнообразной гравировкой для придания ощущения роскошности. А потом упаковать в коробку из павловнии войлочной[1] в качестве подарка.

— А будут ли простые люди пользоваться парфюмерией…

— Кто-то вообще купит товар с моим имене-е-ем?

— Ещё как будут. Ещё как купят. Аристократы — объекты восхищения любого простолюдина. И если под рукой окажется нечто, связывающее с этим объектом восхищения, позволяющее почувствовать себя аристократом — непременно купят! Можно и вовсе продавать как товар для особых случаев или, например, в качестве талисмана благополучия.

— О! Вещица роскошная, но быстро не закончится и на празднике солидности добавит… такое купят.

— Не забывайте, что вы все — невероятные красавицы, как на подбор. Любая женщина будет восхищаться и завидовать вашей красоте. Заодно желать стать такой же. Этим тоже можно воспользоваться.

Передо мной настоящие прирождённые модели. Потому что дочери аристократов? Нет, это не объясняет, откуда берётся такая красота. Мистика, не иначе.

— Ч-ч-ч-чего?! П-препод за мной приударил!

— Так это и есть сила мужчины, влюбившего в себя шестерых деву-у-ушек?! Настолько естественно хва-а-алит!

— Прекращайте дразнить.

— Это Вы тут нас дразните, Препод!

— Что это ещё за недоумевающее ли-и-ицо?

Ну а какое мне ещё строить? Вот не поверю, что с вашей-то внешностью не привыкли к комплиментам!

— Чего? Неужели в краску вогнал? А-ха-ха-ха!

— У-у-у. Умолкни…

— У-у-у, вреди-и-ина…

— Короче! На этом мои объяснения закончены.

— …У-у-у, и сразу вернулся к прошлой теме.

— Даже обидно ста-а-ало…

Ну а как тут не вернуться, когда у нас такой важный разговор? Сейчас не время для шуток, если что?

— Напоследок совет… хорошенько всё обдумайте. Я за вас ничего решить не могу, никто не сможет — ВЫ САМИ должны как-то разрулить ситуацию, в которой находитесь. Пусть каждая из вас решит для себя, как дальше поступить. Но если готовы рискнуть всем ради перемен, если не желаете принимать нынешнюю данность, если решитесь сделать первый шаг — я готов поддержать вас всеми своими знаниями, навыками и связями! Поэтому… хорошенько обдумайте и примите своё собственное решение.

После моих слов студентки стихли в раздумьях. Не стали обсуждать с кем-то, а углубились в себя, словно пытаясь заглянуть в самую глубь своей души.

— Препод, думаете, прокатит?

— Если скажу «прокатит», тебя такой ответ успокоит? Пустыми словами могу разбрасываться сколько угодно, но жизнь не так проста. Никаких гарантий не дам, однако намерен привести вас к успеху.

Искренне ответил я и встретил серьёзные взгляды Раз и Клан, которые взялись за руки, и молча начали диалог взглядами между собой. Наконец, придя к какому-то выводу, они обе кивнули и повернулись обратно ко мне.

— Мы… хотим попробовать!

— Если получится… может, удастся исполнить наше жела-а-ание!

Желание, значит? Почему бы и нет. Мне нравятся эти зрелые взгляды, полные решимости. Эх, золотая молодёжь. Да уж… рядом с ними я начинаю звучать как дед. Глядя на решимость в глазах молодёжи, чувствую себя старым… но ничего не поделать, когда перед тобой так сила юности сияет.

— Я т-тоже хочу попробовать! В-ведь… если получится, смогу выйти замуж за… Юу-кун из рыцарского факультета…— Робко произнесла одна из учениц.

— И вправду, у тебя же был любимый мальчик, но из-за финансовых проблем не можете быть вместе… Угу, если удастся самой зарабатывать, то может получиться… у меня тоже…— Отреагировала другая.

— Я тоже! Хочу попробовать сделать свои собственные духи! Если их будет кто-то захочет приобрести… я хочу стараться ради таких людей!

— Ну, хотя бы раз в жизни… попробовать всерьёз посвятить себя какому-то занятию. Если удастся сделать это ещё студенткой… хочу рискнуть!

— Понимаю, я сама… глядя, как ребята из первой кафедры, рыцарской или авантюристской, упорно стараются, ловлю себя на мысли, что мы… просто бездельничаем. Постоянно становилось грустно… но теперь мы тоже докажем, что способны на такую же целеустремлённость!

Один за другим начали раздаваться выкрики. Каждая студентка изъявила желание попробовать… и ни одна не пасовала.

— Повторюсь ещё раз: гарантий у меня никаких нет. Есть вероятность, что ваше начинание полностью провалится и вы больше никогда не сможете прикоснуться к алхимии. Вполне возможно, что потратите это время впустую. Даже несмотря на это… всё равно готовы рискнуть?

В качестве последнего предупреждения я намеренно акцентировал внимание на рисках и возможном провале. Слабоватое давление, особенно если скажут: «не получится — выйдем замуж по указанию семьи»… но с таким наивным подходом им всё равно ничего не добиться. Девочки должны полностью осознать тяжесть своего решения. Однако…

— …Я боюсь, что ничего не получи-и-ится. Но знаешь, Препод? Больше предвкушаю, чем бо-о-оюсь.

— Я в деле! Хрен упущу представившийся шанс!

— Уж если браться, то только по-настоящему!

Вслед за Клан остальные девочки также ответили твёрдыми, уверенными взглядами. В глазах читалась решительность… готовность поставить всё на кон. Похоже, среди них не осталось ни одной наивной мечтательницы. Если они настроены серьёзно… то и я отвечу тем же!

— Вот и отлично! Будет что-то непонятно — смело обращайтесь с вопросами. Даже если я сам не буду знать ответа, мой наставник или старший товарищ наверняка разберутся. Через них буду черпать знания и делиться ими с вами. Я здесь на правах временного преподавателя, однако, даже когда придёт время покинуть академию, обещаю откликнуться на ваши призывы!

Подтолкнув их к такому судьбоносному решению, я не могу просто взять и исчезнуть на полпути. Нужно нести ответственность за тех, кого подстрикнул. Хотя сомневаюсь, что придётся о чём-то беспокоиться. Пока я здесь, постараюсь успеть заложить в них прочный фундамент.

— Препод! То есть Вы до конца понесёте ответственность за нашу жизнь?

— М? Ну, можно и так сказать. До тех пор, пока вы не добьётес—

— Шикарно! Сами слышали! Препод понесёт ответственность за нас! Если не выгорит — будем жить у него в доме и учиться алхимии дальше! Короче, обеспеченное будущее уже гарантировано!

— …Чего?

Стоять, я ничего подобного не обещал! Учиться алхимии у меня в доме? То есть планируют жить у меня?!

— Стоять, стоять, СТОЯТЬ! Не торопите события! Успокойтесь и выслушайте! А, эй там! С чего ты обхватила своё тело и «кья»-каешь! Ничего такого с тобой я делать не планирую! Блин!

— «Понести ответственность до конца» означает и в случае неудачи, Пре-е-епод.

— Разве вас не выдадут замуж, если с алхимией не сложится?

А я ведь только восхитился их решительностью… когда дело дошло… ну, могу понять… и всё же?! Или хотите сказать… что это МОЕЙ решительности было недостаточно? Самым наивным был я?

— Мы уже не сможем вернуться к прежнему состояни-и-ию после того, как ты зажёг в нас такое сильное пламя надежды! Как минимум, мы с Раз повиснем на тебя-я-я!

— Э? Н-нет, стоять… кому говорю?! Чего ты внезапно…

Венди с остальными девочками подобного не… а, вполне себе позволят. Вот только какое-то время между нами будет витать неловкость, а моя спина с завидной частотой будет буравиться укорительными взглядами. Однажды прошёл через такое. ОДНАКО! У меня уже есть ученица, которую я должен вырастить в полноценного алхимика — Мизэра. Почти уверен, что эти девочки резко не отреагируют на неё… но всё равно не могу снять со счетов презрение, укоренившееся в умах жителей королевства. Особенно беспокоюсь об аристократическом воспитании.

И вообще, Раз и Клан — юные госпожи из дома маркиза. Кто мне сможет помочь решить проблему с ними? Хаято… Нельзя. Только ненужных хлопот ему создам. А я ведь уже отчётливо вижу неизбежное будущее, как маркиз Бельсэн с пеной у рта набрасывается на меня с криком: «Ах ты подонок! Совратил моих дочурок!». Угу. Не вариант. Совершенно не устраивает такой исход. Поэтому чётко и бесповоротно откажу сестрам!

— Послу—

— Шутка. Вы чего, Препод? Ну, это так… теоретически возможная вероятность в случае провала.

— Ты же нас приведёшь к успеху. Верно, Пре-е-епод?

— Гх…. Да. Любой ценой приведу! Поэтому и вы выложитесь на полную!

А потом вышло так, что я теперь скучаю от нечего делать.

* * *

[1] В восточноазиатской традиции символ высшей роскоши. Подарки в таких коробках преподносили высшей знати, а зачастую и сама упаковка считалась ценным даром.

* * *

Поддержи нас на Бусти и сможешь прочитать больше глав. А именно 10-14 ТОМА ДО КОНЦА!!! И 15 ТОМ ДО СЕРЕДИНЫ!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!