Быстрее! Быстрее! Быстрее! Рассекая толпу студентов, я рванул на звук голосов. Длинный коридор к столовой, поворот у большого холла… Нашёл!

— Иди за мной, кому сказано?! С ошейником раба разберёмся потом!

— Не хочу! О… ОТПУСТИТЕ! НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!!!

Какой-то незнакомец в богатой одежде сжимал запястье Венди. Моя девочка отчаянно пыталась вырваться, но безуспешно… Без раздумий я выжал из себя максимум магической энергии, создав под ногой плитку ускорения. Наступил на неё, что позволило меньше чем за секунду пересечь весь коридор и оказаться между незнакомцем и Венди.

— ?! Ты кто ещё такой, невежа?!

Первым делом я освободил Венди из лап мужика.

— Мой господин!

— М, Венди! Сюда!

Она метнулась мне за спину, а котя шагнула вперёд. Кстати, так Широ за мной угналась, да? А наш оппонент… какой-то незнакомый мне аристократ. Точно не видел его лица среди родителей студентов второго факультета.

— Ты в порядке, Венди? Что произошло?

— Д-да… меня неожиданно окликнули и схватили за руку… Я не знала, что делать… М-мой… господи-и-ин!

То ли от нашего появления, то ли от нахлынувшего облегчения — Венди со слезами бросилась ко мне в объятия. Испугал мою девочку, засранец… Бедная моя, давай по голове поглажу…

— Венди? Так и знал… Венди…— Что-то там начал себе под нос бубнить хмырь, расползаясь в мерзкой лыбе.

Возрастом… будет старше меня лет на десять. Худощавый блондин с неестественно длинными для мужчины волосами и безвкусной эспаньолкой. Весь наряжен в роскошную одежду. Выглядит как классический высокомерный аристократ в худшем смысле слова. Одно спасение — не обвешал себя с ног до головы драгоценными камнями и аксессуарами, поэтому внешний вид не так сильно вызывает отвращение. Но глаза… мутные, бесцветные. Взгляд пустой и неприятный.

— Она вроде звала тебя «господином»? Ясно, значит, такой замухрышка — хозяин Венди?

Мистика прямо. Меня передёргивает, когда из уст этого типа произносится имя Венди. Может быть, именно поэтому моё первое слово к нему прозвучало как настоящая провокация…

— …Да, верно. А тебе что-то надо от МОЕЙ Венди?

Нехорошо… надо сдерживать эмоции… быть уравновешенным взрослым человеком. Только недавно называл Раз с Клан детьми… а получается, ещё сам недостаточно зрелый.

— Милорд… ты слишком быстр… хм? Кто это?

— Без понятия.

Похоже, угнаться за моим «векторным ускорением» смогла только Широ. И вот сейчас первой нагнала Айна. Не успев даже оценить обстановку, она заслонила меня собой, встав между мной и незнакомцем.

— Не знать меня в лицо… значит, простолюдин? Пф. В таком случае разговор будет короткий. Передай мне эту женщину. В награду получишь сумму, которую не заработаешь за всю свою жалкую жизнь.

— …Простите?

— Не расслышал, что ли? Немедленно отдай её! Эта красота, эта утончённость, это высочайшее достоинство до самых кончиков волос. Одно прикосновение такого грязного невежи, как ты, не способного оценить её ценность, — равно святотатству! Подобным сокровищем должен владеть лишь избранный судьбой благородный муж, подобный мне!

Что он несёт? Говорит о Венди, как о какой-то вещи… так вот ради кого придумано слово «мужлан». Ни манер, ни уважения, ни воспитания. Вся его гнилая сущность проступала в этой отвратительной ухмылке, которую он даже не пытался скрыть. И… что сказал? «Передать Венди ему в руки»? Если это такая шутка, то совершенно несмешная. Скорее уж возмутительная.

— Отказываюсь!

— …Подумай хорошенько. Не рекомендую пренебрегать моим крайне милосердным актом доброй воли. Неужели не хочешь получить такие деньги, с которыми сможешь всю оставшуюся жизнь провести припеваючи, позабыв о жалкой работе преподавателя? Помни, даже моё великодушие имеет пределы. Дай правильный ответ, пока я спрашиваю вежливо.

Вообще-то я не преподаватель. Хотя не стану отрицать, что фраза «провести всю оставшуюся жизнь припеваючи» звучит красиво. Для беззаботной жизни, необременённой работой, необходимы деньги. Но чего стоит такая жизнь, если рядом не будет Венди? Ровным счётом ничего!

— Ты что, не расслышал? Так я повторю: ОТКАЗЫВАЮСЬ!

Почему-то в голове промелькнула похожая сцена из прошлого… и вспомнился определённый негодяй. Интуитивно я почувствовал, что мужчина перед моими глазами из того же теста. Разница только в том, что в этот раз негодяй иного масштаба. Судя по изречениям — характер у него хуже некуда… поэтому бдительность поднимем на максимум.

— Хе-е-е… хе-е-е… Препо-о-од, ты слишком быстрый!

— Умчались внезапно куда-то… Э… Гельгер-сама…

— Ох, какая встреча! Не это ли мои драгоценные невесты, прекрасные «Две сверкающие звезды»? Как поживаете?

— ?!

— ?!

В отличие от меня, к близняшкам он обратился даже с некоторой вежливостью и аристократическими манерами… однако это чувство отвращения, исходившее от его улыбки, никуда не делось. Да и в голосе не звучало ни капли искреннего уважения. Похоже, я был не одинок в таком заключении — Раз и Клан тут же спрятались за моей спиной, дрожащими пальцами ухватившись за кончики моих рукавов. Собраться с духом и ответить они смогли лишь после затянувшейся паузы.

— Однако мы же не помолвлены, не так ли?

— Наш батюшка отклонил Ваше предложение, да?

Их голоса звучали непривычно чётко и холодно, без обычной тягучести. И слова они подбирали другие — отстранённые, формальные. То ли это правила аристократического общения, то ли чистейшее отторжение. Так или иначе, я спрятал их за своей широкой спиной вместе с Венди. Пришлось даже хорошенько расправить плечи, чтобы полностью скрыть девочек от мерзкого взгляда аристократа.

— Могу понять нежелание отца расставаться с любимыми дочерьми, но на сей раз оно сыграло с ним злую шутку. Сам же должен понимать, что кроме меня вас отдать больше некому, не так ли?

— Мы категорически против!

— Мы вынуждены ответить полным отказом!

— Уверены, что можете сорить столь смелыми заявлениями? Не задумывались, как это отразится на положении вашего отца?

После его слов обе сестры замолчали. М-да… и не стыдно взрослому мужчине вот так нагло шантажировать детей и склонять их к замужеству?

— Вот как? Это каким-то образом может отразиться на моём положении? Могу ли я расценивать данное заявление как угрозу?

Пока я размышлял, не выложить ли этому типу всё, что я о нём думаю, позади раздался голос. Голос, который я слышал совсем недавно. К нам уверенной походкой приблизился Каранто-сан и встал рядом, заслонив собой дочерей.

— …Кого я вижу! Добрый день, маркиз Бельсен. Позвольте поинтересоваться, что привело Вас в академию сегодня?

— Отнюдь не «добрый» благодаря Вам, Гельгер-доно. Ох, прошу простить за грубость. Ваш отец отошёл в мир иной, и Вы теперь глава дома… посему вернее будет назвать «герцог Гельгер Доргас», не так ли? Почему я здесь? Разумеется, по делам. Однако же, странно... Если не подводит память, я уже давал официальный отказ на ваше предложение о помолвке. Или что-то путаю?

Герцог? Герцог и маркиз… без понятия, кто из них главнее, но одно могу сказать точно — оба имеют очень высокое социальное положение. Только это ничего не значит. Будь они хоть королями, хоть богами — отдавать Венди я никому не намерен.

— Нет, что Вы. Просто подумал, что произошла какая-то ошибка. Ибо с трудом верится, что кто-то откажет такой благородной персоне, как я.

— Завидная самоуверенность. В таком случае позволю себе прямо здесь и сейчас официально подтвердить свой отказ.

…Ясно-понятно. Так вот о ком шла речь, когда близняшки рассказывали о забракованном отцом кандидате. Да и они сами говорили, что не хотят за него выходить замуж. Увидев его воочию, я могу уверенно сказать: Каранто-сан принял абсолютно верное решение. Я не знаю о тёмных делах данного типа, не видел злодеяний и не имею доказательств его порочности… но совершенно точно не стал бы вверять своих драгоценных дочерей этому неприятному человеку!

— …Неужели у Вас имеется другой кандидат? Кто-то более достойный обладать «Двумя сверкающими звездами», чем я?

— Разумеется, имеется. Есть на примете молодой человек, способный осчастливить моих дочерей.

— ………..Хотелось бы узнать имя такого замечательного человека.

— Не вижу ни малейшей причины делиться с вами этой информацией.

…Скорее всего, Каранто-сан говорит обо мне. Увы, я не псевдо-янки, у которого мало друзей, чтобы выкрикнуть «Э? Ты что-то сказал?»[1]. Между строчек читать умею и очевидные вещи замечаю. Однако как же умело ведёт словесную баталию Каранто-сан… не только не называет имени, но даже избегает взгляда в мою сторону. Этому гнилому аристократу и в голову не придёт, о ком речь.

— …Да как ты смеешь, жалкий выскочка из низкорожденного рыцарского дома! Ещё пожалеешь, что отказал мне, избранному человеку голубых кровей королевской семьи!— Внезапно перешёл к угрозам Гельгер.

Вместе с тем вперёд шагнули двое, до этого молча стоявшие у него за спиной: рыцарь в полных доспехах, вероятно, телохранитель. И закутанный в мантию маг с посохом, скрывающий лицо под капюшоном. Оружия доставать эти двое не стали, видимо, вышли вперёд, чтобы припугнуть. Вот только Каранто-сан даже не дрогнул.

— Попрошу не оскорблять моё происхождение. Предки были славными рыцарями, поколениями верой и правдой служившими короне. За что моя семья сейчас гордо носит титул маркиза. С другой стороны, не забыли ли ВЫ, чем закончился для вашего покойного отца конфликт с командиром рыцарей? Надеюсь, мне не придётся напоминать о его печальной участи и последующих… затруднениях вашей семьи?

— …

Каранто-сан стрельнул грозным взглядом в Гельгера, тот ответил той же монетой. Напряжение между ними достигло точки кипения. Окружающие затаили дыхание в ожидании, что произойдёт дальше.

— …Так и быть, отложим пока вопрос о «двух сверкающих звёздах». Верно! Я готов смириться с этой потерей, если взамен получу Венди! Только не говорите, что этот простолюдин находится под Вашим покровительством?— Гельгер вновь перевёл на меня свой взгляд. От этого взгляда по коже побежали мурашки. Ведь смотрит на меня, а видит не меня… а Венди позади. Это уже одержимость какая-то.

— Нет. Не под моим.

— Приятно слышать… в таком случае у Вас нет причин его защищать.

— Вот только в стороне я оставаться не могу, поскольку он находится под покровительством…

— Нашим покровительством, Гельгер,— Толпа студентов расступилась сама собой, и к нам вышла принцесса Айрис. Её голос, обычно звонкий и резвый, звучал приглушённо и холодно — я никогда не слышал, чтобы она настолько злилась. Непривычно слышать такое, больше привык к вечному звонкому пищанию: «мороженое, мороженое, мороженое».

Айрис медленно, но уверенно подошла к нам и остановилась аккурат передо мной. Нездоровый взгляд Гельгера исчез, вместо этого он глядел на принцессу с удивлением.

— …Айрис. Что ты здесь делаешь?

— Обязанности исполняем Мы, в отличие от некоторых, коим занять себя нечем. А ты, будь добр, поведай Нам, как тут оказался? Неужель освободили от домашнего ареста?

— …

Гельгер не ответил, лишь скривился, будто от горечи. Но, мгновенно спохватившись, что показал непозволительную эмоцию, он взял себя в руки, и на лице вновь застыла маска невозмутимости.

— Называть это «домашним арестом» будет преувеличением… как и приказал король, сейчас я живу тихо и скромно.

— Хм. Сие и нарекают домашним арестом. Живи сим житием до самой смерти и не тревожь людей. Как смеешь поднимать шум? Небось, получил отказ от «двух сияющих звёзд» и лично повидаться с ними нагрянул? Однако повстречал Венди и влюбился, а теперь буянишь? Прискорбно для тебя, но сия дама не продаётся. Смирись и сгинь восвояси!— Подняла голос Айрис. В каждом её слове ощущалось давление, сила так называемой королевской крови… прирождённого правителя. Так это и есть одно из её публичных лиц?

— …Ты требуешь, чтобы я уступил простолюдину? Мне, благороднейшей особе высокого рода, отступиться от Венди?

— Так и есть. Иль тебе послышалось нечто иное? Учитывая, чего учудил твой отец, — конфискация имущества и домашний арест есть слишком мягкое наказание за свершённый грех!

— …Отец поплатился жизнью, а я никак не причастен к его проделкам. Вместо того чтобы порочить невиновного, тебе бы лучше вспомнить позорный грех собственного отца, пренебрёгшего долгом члена королевской семьи!

— Воистину, может, и так… однако Мы не припоминаем, чтобы батюшка принёс какой-либо ущерб королевству. В отличие от предыдущего герцога Доргаса, из-за деяний коего королевство лишилось могучего командира рыцарей, чьё имя гремело в соседних странах. Не это ль великий грех? Даже если непричастен ты, заслуженной карой было бы уничтожение всего дома… уважаемый дядя слишком мягок.

— …Мы с Его Величеством связаны не только кровными узами, но и дружбой с детства. Вполне логично, что жизнь носителя королевской крови ценнее, нежели какого-то обычного командира рыцарей. Мудрый и великодушный король, дорожащий своей семьёй… кровными узами, лишь сделал единственно верный выбор.

— Предпочесть кровь закону… это уже сродни одержимости. Особенно с подобными вам дядюшка становится излишне мягок… Слышали, грядёт медицинский осмотр Его величества, во время которого проверят, не под властью ли он некой аномалии или чьей-то манипуляции.

— Отличная новость. Хотелось бы, чтобы Его Величество король сохранял доброе здравие и дальше. Ну, сомневаюсь, что обнаружатся какие-то отклонения.

— Хм…— Айрис нахмурилась, молча пиля взглядом Гельгера.

Однако аристократ встретил её взгляд в лоб, словно заявляя своим поведением, что ему стыдиться нечего.

— …Айрис, так и быть, могу простить тебя, как родственника, если оставишь этого простолюдина мне.

— Несмешная шутка. С какой стати Мы должны кому-то уступать Нашу собственность? Тем более тебе. Да и прощения твоего Нам не надобно. В довершение… не забывай, где находишься. Правилами академии писано не выносить за её пределы конфликты да обиды. Ежели намереваешься нарушить сие правило — знай же, что тебя немедля настигнет карающий молот правосудия.

— …Айрис, похоже, тебя совсем не научили уважению к старшим. Как смеешь так пренебрежительно относиться к моей благородной персоне…

— Отнюдь. Лишь выбираем достойных выказывания уважения Нами. Разговор окончен… Сгинь с глаз Наших. Если продолжать намереваешься…

Айрис подняла руку. Внезапно из ниоткуда возникла Аямэ-сан и встала в боевую стойку, приложив руку к оружию. Увидев, что внезапно возникшая шиноби в любой момент готова напасть на господина, эскорт Гельгера тут же отреагировал: рыцарь выскочил вперёд и обнажил оружие. Только вот сыграла разница в мастерстве… Пронзённый ледяным взглядом Аямэ-сан, он замер на месте, не в силах сделать ни шагу.

— …Похоже, у меня не остаётся выбора, сегодня отступлю. Однако это не означает, что я сдался. Ах, Венди… Венди Тиакраун! Ты обязательно будешь моей… Я добьюсь этого любыми способами,— произнёс Гельгер с опасным блеском безумца в глазах.

Вот только хрен дам взглянуть этими бешеными глазами на неё! Я тут же закрыл её своим телом от гада. А между нами встали Айна, Сортэ, Каранто-сан и даже Айрис вышла вперёд. Широ расположилась в непосредственной близости рядом со мной в боевой стойке, готовая немедленно действовать в случае непредвиденных обстоятельств.

— …За мной,— бросил Гельгер через плечо и удалился.

Глядя, как удаляется спина негодяя и его приспешников, моё тело потяжелело, словно освободившись от тяжести напряжения. Ноги подкосились, но, вспомнив, что позади меня дрожат Венди, Раз и Клан, я из последних сил удержался на ногах. Мы решили не задерживаться и отправились в укромное место, чтобы обсудить дальнейшие действия. А разбираться с любопытной толпой студентов остались Каранто-сан и Айрис.

* * *

[1] Прямая отсылка к протагонисту серии "Boku wa Tomodachi ga Sukunai".

* * *

Поддержи нас на Бусти и сможешь прочитать больше глав. А именно 10-14 ТОМА ДО КОНЦА!!! И ПОЧТИ ВЕСЬ 15 ТОМ!

Наша страничка Boosty — https://boosty.to/anmetogether

Наша страница ПАТРЕОН — https://www.patreon.com/animetogether

Наш ПАБЛИК ВК - (https://vk.com/anitog)!