На площади, где раньше стояла статуя мальчика, теперь было пусто. Вместо неё посадили несколько больших деревьев с пышной листвой, а под ними разбили клумбы. Едва ступив сюда, можно было ощутить аромат цветов. На фоне изумрудной зелени газона цветы выглядели ещё ярче, радуя глаз посетителей. Если устанешь, можно было присесть на скамейку у клумбы и отдохнуть в прохладной тени деревьев.

Спустившись с площади, по внешней стороне дороги раскинулся большой газон с нежно-зелёной травой, огороженный простым и естественным на вид деревянным заборчиком. Многие посетители останавливались здесь.

— Инин, смотри, павлин!

Лю Сюэцин взяла Инин под мышки и осторожно подняла её на руки, чтобы голова дочки оказалась на одном уровне с её головой, и обзор стал шире. А папа Инин достал из рюкзака фотоаппарат и занял позицию верного фотографа позади.

Инин с любопытством посмотрела на газон впереди. Несколько павлинов были довольно далеко, под деревьями и среди кустов. Тот, что был не слишком далеко и не слишком близко, шёл вниз быстрыми и упругими шагами, выглядя очень энергично. Его длинный хвост был параллелен земле, голова кивала в такт шагам. Иногда он опускал голову, словно выискивая насекомых.

Ещё один павлин стоял в полуметре от деревянного забора, почти на расстоянии вытянутой руки, и с достоинством позволял посетителям любоваться своей красотой. Синие пёрышки на его шее напоминали гладкий и мягкий шёлк, синий цвет отливал зеленовато-золотым. На затылке виднелся участок травянисто-зелёного цвета, остальное было скрыто сложенными по бокам крыльями с чёрно-белым узором. Самым заметным, конечно, был его шлейф, похожий на вечернее платье.

Он гордо держал голову, оглядывая посетителей то вправо, то влево. Хохолок на голове, похожий на цветочную композицию, покачивался при каждом повороте головы.

Лю Сюэцин смотрела на павлина, немного задумавшись. Она тоже была в зоопарке в детстве, мама её водила, но что она там видела — совершенно забыла. Сегодня, глядя на этих павлинов, она была очарована их уверенностью и красотой, ощутила давно забытое в городе дыхание природы. И воспоминания нахлынули: может быть, в детстве мама так же держала её на руках, чтобы она могла лучше рассмотреть животных?

Жаль, что мама и папа сегодня остались дома. В такой красивый зоопарк стоило бы уговорить их поехать вместе. Тогда можно было бы послушать мамины рассказы о том, что они видели тогда, и не случилось ли чего-нибудь забавного.

— Мама, как это называется? — вдруг спросила Инин.

— Это павлин. — Лю Сюэцин воспользовалась моментом, чтобы просветить дочку. — Вот этот, с длинным хвостом, похожим на юбку, — это самец павлина, а без юбки — самка. У животных самец — это мальчик, а самка — это девочка.

Инин смутно понимала разницу между самцом и самкой, но знала, кто такие мальчики и девочки.

Она с недоумением спросила:

— А почему он не девочка, а тоже носит юбку?

'Кажется, чтобы привлекать самок?' — Лю Сюэцин не была уверена.

Как раз рядом стояла табличка. Она подошла на пару шагов ближе и прочитала текст. На табличке в основном описывались повадки павлинов и способы их размножения, в том числе упоминалось, что павлины распускают хвост для привлечения самок, а также могут драться из-за них.

Лю Сюэцин мягко объяснила:

— Потому что он хочет понравиться девочкам. Чтобы понравиться девочкам, нужно красиво одеваться, тогда они на тебя посмотрят.

В этот момент павлин самодовольно поднял хвост, распустил его веером — стали видны красивые синие «глазки» на длинных перьях — а затем быстро затряс им с шуршанием, словно подул ветер.

— Ух ты!

— Как красиво!

Посетители ахнули от восторга. Глаза Инин расширились:

— Мама, что с павлином?

— Это называется «павлин распускает хвост»…

Один из посетителей фотографировал на телефон и взволнованно крикнул:

— Эй, повернись! Посмотри сюда!

Павлин услышал голос и действительно повернулся! Забывшись от гордости, он прошёлся пару шагов с распущенным хвостом, словно модель по подиуму, хвастаясь своей красотой.

— Уа, какой забавный павлин!

— Интересно.

— Ой-ой, Сяочжи, дай ему хлебушка!

Один из родителей сунул ребёнку в руку кусок хлеба и подтолкнул его протянуть павлину. Ребёнок радостно взял хлеб и уже собирался просунуть его сквозь щель в заборе.

— Эм…

Лю Сюэцин слегка нахмурилась. На табличке рядом ясно было написано: «Если любишь меня — не корми». Так делать нехорошо. Дети не знают, что правильно, а что нет, взрослые должны их направлять. Иначе у ребёнка сформируются неправильные представления.

Пока она колебалась, стоит ли вмешаться и отговорить их, сзади внезапно раздался голос из громкоговорителя, напугавший всех посетителей:

— Кормление животных в зоопарке запрещено. Уважаемый родитель в серой кофте и чёрных брюках, да, не смотрите по сторонам, это я вам. Пожалуйста, попросите вашего ребёнка убрать хлеб. Спасибо за сотрудничество…

Оказалось, на одном из фонарных столбов сбоку были установлены камера и громкоговоритель, откуда и доносился голос.

Родитель в серой кофте, оказавшись в центре внимания и под странными взглядами других посетителей, покраснел и от стыда готов был сквозь землю провалиться. Он поспешно потянул ребёнка из толпы.

Ребёнок удивлённо спросил:

— Папа, что случилось, что произошло? Я ещё не покормил павлина.

Родитель в сером раздражённо ответил:

— Кормить, кормить… не слышал, что нельзя кормить?.. Пошли посмотрим что-нибудь другое.

— Ну тогда я не буду кормить, я просто посмотрю на них.

Родителю в сером показалось, что взгляды окружающих стали ещё более пристальными, словно все смеялись над ним. Он шлёпнул ребёнка по затылку и прошипел:

— Что ты болтаешь без умолку, пошли скорее.

— Уа, нет, я хочу смотреть павлинов…

Ребёнок громко зарыдал и, с тоской оглядываясь на красивого павлина, удалялся, увлекаемый отцом.

Несколько человек, у которых тоже возникла мысль покормить павлина, но которые этого не сделали, втайне радовались. Хорошо, что родитель в сером высунулся первым и послужил отрицательным примером, иначе позор достался бы им.

В этот момент с другой стороны подошёл Хэ Ифэй в рабочей форме. Он встал посреди толпы и терпеливо объяснил:

— Прошу прощения, пожалуйста, не кормите животных. Рацион для них тщательно подбирают наши смотрители с учётом их состояния. Многие продукты, которые едят люди, не подходят животным, и беспорядочное кормление может привести к их болезни. Я думаю, вы все хотите видеть таких вот энергичных и красивых животных, а не больных, вяло лежащих в стороне и страдающих, верно?

— Мы в зоопарке понимаем ваше желание пообщаться с животными поближе, поэтому специально организовали «Маленькую ферму», где можно подойти к альпакам, покормить их и сфотографироваться. Смотрители выдадут вам корм. Во всех остальных местах зоопарка кормление запрещено, и везде установлены камеры. Спасибо за понимание…

— Хлоп-хлоп-хлоп…

Неизвестно, кто начал первым, но посетители дружно и горячо зааплодировали. Лю Сюэцин тоже не удержалась и захлопала в ладоши. Инин, хоть и не понимала, почему нужно хлопать, тоже радостно захлопала своими маленькими ручками, подражая взрослым.