Усмирив самца, посмевшего посягнуть на самок, Чернолапый посмотрел в их сторону, чувствуя, как внутри разгорается возбуждение.

Одним мощным прыжком он заскочил на бревно насеста и принялся раскачивать верёвочный мост, пытаясь привлечь больше внимания самок.

'Ну как, видите, какой я сильный, какой храбрый в драке? Разве вы ещё не влюблены в меня?'

Чжуан Сяобай почувствовал лёгкое недоумение: всего-то дюжина обезьян, половина из которых — старики, женщины и дети. И среди такой группы кичиться своим господством — чем тут гордиться?

Покинув Гору Обезьян и вернувшись на развилку, он продолжил путь и дошёл до волчьего вольера. Увиденное тут же приковало его взгляд.

Вход в волчий вольер был выложен камнями, напоминая первобытную пещеру. На стенах были вырезаны барельефы, изображавшие сцены погони, спаривания и охоты волков, а также надпись «Волчий вольер», выполненная в старинном стиле. Внутри было темно и таинственно, тускло мерцал свет факелов.

— А этот волчий вольер довольно интересный!

Он впервые видел, чтобы в зоопарке делали что-то подобное. Оформление вольера не просто имитировало дикую природу, но, казалось, несло в себе элемент повествования, пробуждая жажду исследования.

Чжуан Сяобай заинтересовался и сделал пару снимков входа в пещеру волчьего вольера.

Войдя в зоопарк в 8 утра и осмотрев предыдущие вольеры, он обнаружил, что уже 10 часов. Посетителей вокруг становилось всё больше. Некоторые, не интересуясь милыми зверьками, направлялись прямиком к вольерам с хищниками.

Мимо него прошла пара, оживлённо обсуждая:

— Интересно, услышим ли мы сегодня волчий хор!

— Может, пойдём сразу на смотровую башню?

Приняв решение, они повернули назад и ушли!

— О? — Чжуан Сяобай полюбопытствовал. Об этом скрытом маршруте в путеводителе не упоминалось.

Раз уж эти двое здесь уже бывали, он подумал и решил пойти за ними!

Маршрут осмотра волчьего вольера шёл по кругу. У водопада посередине находился выход из первого туннеля.

Посмотрев на волков, резвящихся у водопада, и решив, что насмотрелся, посетители, желающие сэкономить время и увидеть что-то ещё, могли покинуть вольер на полпути и отправиться к другим павильонам.

Второй туннель проходил за водопадом и был значительно короче первого. Выйдя из туннеля и пройдя немного, посетители попадали на смотровую башню. Спустившись вниз и миновав ещё одну смотровую площадку, они возвращались на главную аллею.

Впервые пришедшие посетители обычно инстинктивно следовали указателям и входили через пещеру волчьего вольера. Но те, кто уже знал маршрут, могли пойти другим путём — зайти с выхода и осмотреть всё в обратном порядке.

Первая смотровая площадка у выхода представляла собой стеклянную стену, встроенную в скалу, откуда открывался вид на склон холма!

Чжуан Сяобай присмотрелся. В данный момент волков поблизости не было, но вдалеке вроде бы мелькнула чья-то тень.

Вверх по склону!

Не только внутри волчьего вольера был склон, но и снаружи. Сам вольер был построен с учётом горного рельефа местности.

Внешняя сторона этого участка пути была засажена деревьями, скрывавшими ограждение из сетки, чтобы максимально уменьшить следы человеческого вмешательства. Незнающий человек мог бы подумать, что внутри просто лес.

Волчьи когти приспособлены для долгого бега, но не для лазания по деревьям, поэтому, в отличие от тигриного вольера с его сложными мерами против перелезания, здесь использовалась простая сетка.

Смотровая башня представляла собой восьмиугольное сооружение с пологой остроконечной крышей. Серо-зелёный цвет позволял ей гармонично вписываться в окружающий лес, не выглядя чужеродно, и создавал ощущение близости к природе. Деревянное ограждение высотой полтора метра выглядело грубовато и по-первобытному.

Подойдя ближе, можно было увидеть несколько деревянных столбов, поддерживающих башню. Два крайних столба переходили через ограждение вольера.

Находясь на смотровой башне, посетители действительно могли дышать одним воздухом с волками в вольере.

Чжуан Сяобай поднялся на смотровую башню. Глядя на раскинувшийся внизу просторный волчий вольер, он почувствовал, как его настроение тоже поднимается!

Вдалеке виднелся водопад, похожий на белую атласную ленту. Вода падала на уступы, словно прыгая по ступенькам, и собиралась внизу в пруд. У водопада и пруда резвилось несколько волков: они бегали, плескались в воде, прыгали.

На смотровой башне уже было около дюжины посетителей!

Кто-то, положив руки на деревянные перила, смотрел вдаль. Кто-то присел на корточки, заглядывая в горизонтальные щели в ограждении. Кто-то настраивал бинокль. Все с увлечением наблюдали за поведением волков в вольере.

Сяо Чжан, в синей униформе, явно смотритель, рассказывал посетителям о повадках волков.

В этот момент он указал на двух волков вдалеке:

— Вон там встретились два волка! Обратите внимание, как волки приветствуют друг друга?

Чжуан Сяобай посмотрел в указанном направлении. Два волка встретились у края пруда.

Это были Полосатый и Хэйтан!

Хэйтан обнюхивал нос и морду Полосатого, сверху и снизу. Полосатый, казалось, немного нервничал: он слегка пригнулся, поджал хвост, прижав его кончик к животу.

Когда Хэйтан обошёл его сзади и принялся обнюхивать там, Полосатый повернул голову и тоже обнюхал зад Хэйтана.

Хэйтан, обнюхав ещё немного, убежал. Только тогда Полосатый с облегчением вздохнул и распустил хвост.

Сяо Чжан поправил микрофон гарнитуры и объяснил голосом, который был хорошо слышен всем:

— При встрече волки с помощью глаз, носа и ушей определяют, друг перед ними или враг, выше он по рангу или ниже. Самый распространённый способ — обнюхивать морду и анальную область друг друга.

Когда два волка обнюхиваются, доминирующая особь поднимает хвост, а подчинённая — опускает, может даже сильнее пригнуться и поджать хвост, скрывая информацию о своём запахе. Иногда подчинённые особи также облизывают морду доминанта или кружатся в танце, демонстрируя дружелюбие.

Один из посетителей пробормотал:

— Это немного похоже на собак?

Сяо Чжан взглянул на посетителя и улыбнулся:

— Этот господин прав. Собаки — это одомашненные волки, и они, конечно, унаследовали часть их повадок. Хотя сейчас они во многом отличаются от волков — например, редко можно увидеть, чтобы собака поджимала хвост, — но обнюхивание под хвостом и облизывание лица всё ещё очень распространены. Те, у кого есть собаки, наверняка знают: если собака вас любит, она будет пытаться лизнуть вам лицо.

Несколько посетителей понимающе улыбнулись — видимо, им это было знакомо по собственному опыту!

В этот момент на смотровую башню поднялось ещё несколько человек. Сяо Чжан открыл стоявший у его ног пенопластовый ящик.

Внутри оказался кусок полузамороженного мяса, похожего на баранью ногу.

Посетители тут же оживились:

— Ого, это что, волков будут кормить мясом?

— Не услышали волчий хор, так хоть посмотрим, как они едят мясо, тоже неплохо!

Одна девушка обняла своего парня за руку и с беспокойством сказала:

— Ой, мне что-то страшно! Давай не будем смотреть?

Её парень, с горящими глазами ожидавший увидеть сцену кормления волчьей стаи, не хотел уходить и успокоил её:

— Ничего страшного, смотри, это же просто баранья нога. Чего тут бояться?