Пока Юань Юй стоял в очереди к автомату «Тигриная лапа», Ван Цзиньсюань у стеклянной стены любовалась грациозными движениями плавающей Цзяоцзяо.

Огромное тело тигрицы то погружалось, то всплывало в воде, хвост плавал позади. Когда она поворачивала голову, становились отчётливо видны длинные белые усы по бокам носа, а жёлтая шерсть на голове отливала золотом под солнечными лучами.

Её взгляд, устремлённый на посетителей, был спокоен, но в нём чувствовалась такая величественная сила, что несколько человек не удержались от восхищённых возгласов.

Сквозь тёмно-зелёную, иссиня-чёрную воду смутно виднелись её лапы, двигающиеся под водой. Вдруг она ударила лапой по плавающему куску коры, играя, моргнула, уворачиваясь от брызг, и, оттолкнув кору под воду, грациозно поплыла вперёд.

Ван Цзиньсюань взволнованно захотела поделиться своими чувствами, но, обернувшись, увидела, что Юань Юй всё ещё стоит в очереди.

Её внимание, до этого сосредоточенное на тигрице, немного рассеялось.

В этот момент её взгляд привлёк огромный информационный стенд, висевший на стене между двумя стеклянными панелями. На нём был изображён свирепый, рычащий тигр. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть.

«Тигр — самый крупный и впечатляющий представитель семейства кошачьих. Это могучий хищник, обладающий невероятной силой и ловкостью…»

Рядом были небольшие иллюстрации с описанием способностей различных частей тела тигра!

Увидев золотисто-жёлтую шкуру, Ван Цзиньсюань задумалась над вопросом, который раньше никогда не приходил ей в голову: 'Да, такой яркий окрас, как же тигр охотится?'

«В глазах человека шкура тигра золотисто-жёлтая, но подавляющее большинство млекопитающих страдают дейтеранопией (прим.: разновидность дальтонизма, при которой человек не различает красный и зелёный цвета), они не видят ярких красных и оранжевых цветов, включая основную добычу тигра — оленей, лошадей, овец и т. д.

В их глазах золотистая шкура почти не отличается от цвета деревьев, поэтому тигр может использовать свой камуфляж, чтобы подкрасться к добыче».

— Вот оно как!

Ван Цзиньсюань осенило. Вдруг она подумала: 'Получается, красная шкура малой панды — это тоже своего рода камуфляж?'

Как же удивительно эволюционировали эти существа!

Ей стало интересно, и она начала бродить по павильону, рассматривая другие информационные стенды.

Один стенд на видном месте был озаглавлен: «Почему нужно защищать тигров?».

Кое-что Ван Цзиньсюань об этом знала: ещё в старшей школе на уроках биологии им рассказывали о производителях, потребителях и разрушителях, о том, что у каждого своя роль, и полноценная экосистема не может существовать без любого из этих звеньев.

Но её знания на этом и ограничивались.

«Тигры живут в лесу, это чистые хищники, короли на вершине пищевой цепи.

Они охотятся в основном на диких кабанов, оленей, диких коз и других травоядных животных, контролируя их численность и тем самым сохраняя растительность леса.

Если в лесу не будет таких хищников, как тигры, это вызовет цепную реакцию.

Численность травоядных животных, лишённых естественных врагов, быстро возрастёт, что приведёт к массовому поеданию растений в лесу. Это, в свою очередь, повлияет на другие животные или растения, зависящие от этих растений.

В конечном итоге размножившиеся травоядные животные серьёзно пострадают от болезней и голода, и вся лесная экосистема рухнет.

Новости о том, что дикие кабаны всё чаще размножаются бесконтрольно, поедают посевы и даже нападают на людей, на самом деле являются следствием отсутствия хищников, таких как тигры.

Защита одного тигра позволяет поддерживать здоровье и баланс лесной экосистемы на его территории.

Здоровый лес очищает воздух, воду, предотвращает оползни и сели.

А нездоровый лес может привести к болезням животных, а нездоровые животные способствуют распространению зоонозных заболеваний (прим.: болезни, передающиеся от животных к человеку).

Согласно исследованию, проведённому в Южной Америке, в ключевых экологических коридорах, где часто встречаются ягуары, снижается заболеваемость местного населения СПИДом и птичьим гриппом.

Эти крупные кошачьи хищники могут контролировать вспышки болезней, вызванные травоядными животными, тем самым предотвращая их передачу людям.

Если мы будем успешно защищать тигров, то в конечном итоге пользу получат не только сами тигры, но и лес, другие животные, а также мы сами».

Ван Цзиньсюань прониклась глубоким уважением к тиграм. Оказывается, тигры — это не только мощь и красота, они играют такую важную роль в экосистеме, что их по праву можно назвать хранителями леса.

Раньше ей нравились только милые зверушки вроде малых панд, а к тиграм она была равнодушна. Но теперь она вдруг почувствовала симпатию и к тиграм. Это была другая симпатия, скорее уважение!

«Защищать животных, беречь природу», «Зелёные горы и изумрудные воды — это горы золота и серебра» — такие лозунги она слышала много раз, но никогда не ощущала их по-настоящему.

Некоторые даже считают, что раз уж люди эволюционировали до хозяев планеты, то не для того ли, чтобы по своему усмотрению распоряжаться другими живыми существами?

Тигры, леопарды, волки — это же вредители! Не истребить их дочиста, а сосуществовать с ними?

Земля — это территория людей, где тут место этим непослушным тварям?

Лучше всего поймать их всех и посадить в зоопарки и цирки, пусть будут просто зрелищем, игрушкой, пусть прыгают через огненные кольца — вот тогда и проявится величие человека.

Такое отсутствие уважения к природе, высокомерная уверенность в превосходстве человека уже привели ко многим серьёзным катастрофам.

Появление всё новых вирусов во многом является результатом разрушения экосистем и торговли дикими животными.

С вторжением человека в дикую природу риск возникновения новых эпидемий значительно возрос.

Однако и по сей день многие люди этого не осознают.

Такое отношение похоже на поведение ребёнка, который размахивает факелом и поджигает свой дом. Он радуется, видя, как горят столбы, но когда огонь разгорится и дом рухнет, он поймёт, что что-то не так, но плакать и сожалеть будет уже поздно.

Ван Цзиньсюань прошла ещё пару шагов и посмотрела на соседний стенд «Современное состояние тигров».

«Около 2 миллионов лет назад тигры появились в центральном Китае.

Из 8 подвидов тигра балийский, каспийский и яванский тигры вымерли.

Остались только амурский, южно-китайский, индокитайский, бенгальский и суматранский тигры.

Сто лет назад в дикой природе бродило более ста тысяч тигров, сейчас их число резко сократилось до менее чем четырёх тысяч.

В Китае в настоящее время насчитывается менее 100 диких тигров (оптимистичная оценка, консервативная — менее 30)».

Ван Цзиньсюань была потрясена этими ужасающими цифрами, она широко раскрыла глаза от неверия:

— Неужели осталось так мало тигров?

Только что она узнала, что тигры — хранители леса, а оказывается, хранители уже почти исчезли.

«Южно-китайский тигр, предок всех подвидов тигра, также называемый китайским тигром, является эндемичным подвидом Китая.

На самом деле южно-китайский тигр обитал не только на юге Китая, но и на севере, востоке и в центральных равнинах страны.

Из-за деятельности человека и охоты его ареал резко сократился до южного Китая, поэтому он и получил название „южно-китайский тигр“. Его ценность намного превышает ценность большой панды.

На момент образования КНР в Китае насчитывалось 4000 южно-китайских тигров. Всего за 20–30 лет их число сократилось до 40, уменьшившись на девяносто девять процентов.

После 1986 года живого южно-китайского тигра в последний раз видели в уезде Аньжэнь провинции Хунань. С тех пор достоверных сведений о диких южно-китайских тиграх не поступало. В настоящее время лишь немногие особи содержатся в неволе в зоопарках, влача жалкое существование.

Менее пятидесяти южно-китайских тигров, содержащихся в зоопарках по всей стране, из-за многократного инбридинга (прим.: близкородственного скрещивания) проявляют признаки серьёзной деградации жизненных характеристик.

С точки зрения биологии, если численность популяции вида падает ниже тысячи особей, вероятность его естественного размножения становится ничтожно малой.

…»

Тяжёлые строки текста на информационном стенде заставили Ван Цзиньсюань глубоко вздохнуть.