Ещё один взрыв негодования.

Естественно, толпа снова вспыхнула.

Они думали, что будут всего лишь добывать руду в каком-то захолустном месте или заниматься тяжёлым трудом, а военный объект был здесь только для того, чтобы за ними надзирать, но чего они не ожидали, так это того, что Цзян Чэнь хотел, чтобы они стали наёмниками!

Это была шутка? Они покинули свои дома именно для того, чтобы избежать войны. Если бы им снова пришлось участвовать в боевых действиях, разве это не противоречило бы цели бегства?

Кто-то громко задал этот вопрос и осудил Цзян Чэня, заявив, что никто не имеет права заставлять гражданских лиц брать в руки оружие и ступать на поле боя.

Услышав это, все ветераны из Кейна расхохотались.

«Вы спрашиваете меня, в чём смысл? Вы поймёте это в будущем. Мне лень говорить бессмысленные вещи. Вы спрашиваете, какое я имею право? Конечно, никакого, но, как я уже сказал, если хотите уйти, идите и уходите. У вас есть полчаса на размышление, и если вы всё ещё останетесь на базе через полчаса, я буду считать, что вы молчаливо согласны».

Закончив свою речь, как бы эти люди ни протестовали, Цзян Чэнь тут же развернулся и покинул трибуну.

Аплодисментов для него, очевидно, не будет, да и он в них, конечно, не нуждался.

Точно так же, как и на базе «Рыбья Кость» вначале, когда они обнаружат, что не могут сопротивляться и живут, на самом деле, комфортной жизнью, они рано или поздно постепенно смирятся.

Более того, Иван, естественно, обучит их быть абсолютно преданными организации и превратит их в солдат.

Цзян Чэнь подошёл к Ивану и похлопал его по плечу. «Я оставляю их на твоё попечение».

«Да, босс!» — взревел восточнославянский солдат, отдав честь и сохраняя воинскую выправку.

Он удовлетворённо кивнул. Затем он махнул рукой Айше, которая тихо стояла в тени, и они вместе направились к штабу.

По дороге Цзян Чэнь посмотрел на Айшу и внезапно спросил: «Скажи, Айша, твой родной город в Сирии, верно?»

«Мммм».

После минутного колебания он продолжил: «Эмм, мои действия не заставляют тебя чувствовать себя неловко? В конце концов, это твой родной город…»

«Нет, я всегда буду на твоей стороне», — покачала головой Айша, её холодное лицо внезапно озарилось нежной улыбкой, — «И ты очень нежный человек».

Цзян Чэнь чуть не поперхнулся собственной слюной.

[Ты шутишь? Что значит нежный?]

«Кхм, хотя первое меня тронуло, я позволю себе не согласиться с последней частью». Он никогда не колебался, убивая, за исключением того раза, когда совершил своё первое убийство.

В этот момент маленькая ручка протянулась и сжала его руку.

Казалось, после той ночи у реки она полюбила чувство держаться за руки, и она всегда непроизвольно тянулась к его руке.

«Ты помнишь то время, когда ты был в грузовике?» — тихо спросила Айша.

Хотя было неясно, почему она упомянула прошлое, он всё же улыбнулся и тем не менее сжал её руку.

«Конечно, помню. Как я мог забыть?»

Было довольно интересно думать, что тогда он даже не заметил, что Айша — девушка.

«Даже такому незнакомцу, как я, ты всё равно протянул руку помощи, когда увидел мои голодные глаза».

Цзян Чэнь улыбнулся: «Ты имеешь в виду те печенья? Они были дешёвыми».

Айша покачала головой и сжала руку Цзян Чэня. Её рот слегка изогнулся в улыбке.

«Но ты всё же решил поделиться, а не сидеть в стороне и наблюдать». Одинокая в своём стремлении к свободе, она уже оцепенела от апатии.

Цзян Чэнь слегка опустил голову и погрузился в глубокие размышления.

[Поделился? Неужели? Так меня видят люди?]

Айша взглянула на Цзян Чэня и нежно улыбнулась.

«Жил-был император, щедрый, добрый и храбрый. Его владения простирались от запада Фракии до востока Индо-Гангской равнины, от севера Амударьи до юга Персидского залива.

«Он действовал как завоеватель в Дамаске, но завоевал уважение покорённых им народов. Египтяне построили город в пустыне в честь его славного деяния», — пробормотала она себе под нос, словно пересказывая легенду.

Услышав это, Цзян Чэнь внезапно рассмеялся.

«Но империя просуществовала недолго». Она имела в виду Александра?

На это замечание она лишь улыбнулась и не стала опровергать.

Очевидно, он мог бы просто использовать пули, чтобы подавить их, использовать их близких, чтобы угрожать им, использовать силу, чтобы заставить их сдаться, заставить их жить в палатках и заставить их жить по его правилам.

Но он этого не сделал. Условия жизни здесь были намного лучше по сравнению с лагерем беженцев. Он даже обеспечил их зарплатой и надеждой.

Чувствуя тепло от его руки, Айша закрыла глаза, её губы изогнулись в улыбке.

…

[Что это за шутка? Пересечь пустыню пешком?]

Беженцы гудели от протеста.

Однако их возражения остались без внимания, так как Иван и другие инструкторы проигнорировали лица, полные праведного негодования, и стояли там, как статуи. Общественный протест нарастал, но был оцеплен от насильственных столкновений.

Сила всегда была лучшим сдерживающим фактором.

Все инструкторы носили на поясе чёрные автоматические винтовки, тёмные дула предупреждали любого, кто осмелится спровоцировать насилие.

Полчаса прошли быстро.

Иван усмехнулся и знаком показал своим девяти соотечественникам окружить беженцев.

…

В командном пункте Цзян Чэнь и Роберт стояли бок о бок у окна, с хорошим настроением наблюдая за ситуацией на поле.

«Чёрт, не думал, что у тебя такой подвешенный язык», — сказал Роберт, сигарета болталась у него во рту, а руки лежали на подоконнике.

«У меня много талантов». Цзян Чэнь ухмыльнулся, он тоже опёрся на подоконник.

Скорее не талант, а неустанная практика. Три месяца назад, если бы ему пришлось говорить перед более чем 100 людьми, он сомневался, смог бы ли он произнести хоть слово. А теперь ему даже не нужно было готовить речь.

«Знаешь, о чём я думал, когда ты произносил эту речь?»

«О чём?» — небрежно спросил Цзян Чэнь, его глаза всё ещё были устремлены на поле.

На поле начался переполох. Кто-то попытался выхватить винтовку у Ивана, но был легко подавлен одним движением.

«Гитлер». Роберт изобразил забавную версию фюрера и со смехом заметил: «Но ты не научился его манере провокации. Тебе следовало дать им буханку хлеба и сказать: «Вы можете есть её, если присягнёте мне на верность».

«В этом не было необходимости». Цзян Чэнь усмехнулся и отошёл от окна. «Я уже дал им достаточно стимулов».

С этими словами он покинул командный центр.

Глядя на удаляющуюся фигуру Цзян Чэня, Роберт пожал плечами и снова возобновил наблюдение за площадью.

Там бунт уже закончился.

Возможно, благодаря опыту, полученному в Кейне, который научил их быть экспертами в подавлении восстаний, Иван смог возглавить своих девять товарищей и успешно взять ситуацию под контроль.

Хотя беженцы хмурились, они всё же послушно разделились на десять колонн, каждую из которых возглавлял соответствующий инструктор. Их супругов и детей отвели обратно в отведённое им жильё.

Тренировка началась немедленно. Первым заданием было пробежать два круга вокруг 20 гектаров базы.

Они смогут поесть только после того, как закончат.

Не хотите сотрудничать? Тогда голодайте вместе со своей женой и детьми.

Если бы им нужно было думать только о себе, некоторые из них, возможно, попытались бы сопротивляться; однако, услышав, что голодать будут не только они, но и их семьи…

Все выбрали компромисс.

Под палящим солнцем по базе бегали фигуры, оставляя за собой следы пыли.

Когда они, наконец, закончив два круга, тащили свои измученные тела, все упали на землю. Мало того, что безжалостные инструкторы не проявили ни капли милосердия, так ещё и эти дьяволы объявили, что бег станет частью их распорядка.

Хотя они хотели пожаловаться, у них не хватило на это сил.

К счастью, наступил вечер, что означало официальное окончание сегодняшней тренировки.

Когда они, избитые, притащились в столовую со своими семьями и получили свою порцию горячей еды, им внезапно показалось, что всё не так уж и плохо.

Жареная золотистая индейка, тушёный бараний суп, ярко-зелёный салат…

Что касается еды, то это было небо и земля по сравнению с едой в лагерях беженцев.

Может быть, из-за усталости после упражнений, которая стимулировала их голод, ужин был особенно вкусным.

Многие даже брали добавку, и Цзян Чэнь не экономил на еде.

Хасан сел рядом со своей женой, Мэри, неся миску бараньего супа, а затем схватил булочку, обмакнул её в суп и откусил большой кусок.

Глядя на своего измученного мужа, Мэри с тревогой протянула руку и вытерла пыль с его лица.

«Что они заставили тебя делать?»

«Кроме бега, немного, но кто знает, что они сделают потом? Чёрт, эти инструкторы просто бесчеловечны», — выругался Хасан, пожирая еду перед собой. Поскольку он потратил довольно много энергии, его аппетит был достаточно велик, чтобы съесть верблюда.

Неясно, было ли это намеренно, но все присутствующие, похоже, были современными христианами, поэтому в столовой не было ни чадр, ни головных платков.

Хасан жевал курицу и хлеб, размышляя о будущем.

Ему было 20 лет, его жене — 19. В прошлом году они планировали завести ребёнка, но конфликт внезапно обострился за одну ночь, и тень ИГ окутала половину Сирии. Поскольку его считали «еретиком», он, естественно, не осмелился оставаться в родном городе, поэтому он забрал жену и приехал в лагерь беженцев на границе.

Не зная, считать ли себя счастливчиком или несчастным за то, что его сюда привезли.

Стать наёмником? Он никогда не рассматривал эту должность.

Но теперь, казалось, у него осталось не так уж много вариантов.

«Ты… пойдёшь на передовую?» — неохотно спросила Мэри.

«Если я стану наёмником, вероятно», — он скривился и хмыкнул, набивая рот хлебом. Он взглянул на инструкторов, которые также ужинали в столовой.

Он был очень смущён тем, что произойдёт в будущем.

Но этот трёхлетний контракт давал ему некоторую надежду.

«Через 3 года давай заведём ребёнка. Я буду усердно работать, чтобы обеспечить тебе и детям стабильную жизнь», — пообещал Хасан.

Мэри посмотрела на него, её глаза были подёрнуты дымкой, а затем она застенчиво опустила голову.

«Хорошо».

В любом случае, раз его семья уже здесь, ему просто нужно было сделать всё возможное для них.

Он просто подождёт и посмотрит, что произойдёт в будущем.

Мысли Хасана отражали мысли других новобранцев на базе.

По крайней мере, за эту еду жаловаться было не на что.