* * *

Опять же, этой сцены не было в игре.

Как следовало из названия Эпизода III, история сосредоточилась на событиях до и после церемонии совершеннолетия Клэр.

Не было сцены, где Клэр посылала горничных в мою комнату или где меня вызывали на завтрак.

Не было даже сцены, где Флора навещала меня в комнате вот так.

▶Скрытый эпизод - Аллергия на кельбию в процессе.◀

Статусное окно отображало текущий эпизод, но не предлагало никакой дополнительной информации. Это был скрытый эпизод, и мне нужно было разобраться с ним так же, как я разбирался с другими.

Информации было мало.

Я хорошо знал характер Флоры Багран, но понятия не имел, как поступить в этой ситуации.

Однако я мог легко догадаться, почему она здесь.

– Ты сказала, что хочешь мне что-то сказать? Мне?

– …Ты сверлил меня взглядом за завтраком.

Это было из-за моих действий за завтраком.

Я подозревал Флору в том, что она добавила плод кельбии в мою еду, и пристально смотрел на нее, чтобы оценить ее реакцию.

Если она пришла сюда из-за этого, то моя попытка надавить на нее сработала.

– Что не так с тем, что я сверлю тебя взглядом?

Я притворился, что не понимаю, и Флора тут же ответила, в ее голосе звучало разочарование.

– Ты подозреваешь меня! Разве нет?!

– Поэтому ты здесь?

– Конечно! Потому что я не виновник!

Немного провокации, и ее истинные чувства выплеснулись наружу.

Маленькими детьми легко манипулировать. Теперь, когда она раскрыла свои намерения, настала моя очередь контратаковать.

– Правда? У тебя есть доказательства, что ты не виновник?

– Ч-что?

– С моей точки зрения, ты самый вероятный подозреваемый. Вполне естественно, что я подозрителен. Не то чтобы ты впервые подсыпаешь что-то в мою еду.

– Это неправда! Я никогда…!

– Совсем недавно в моей еде была реакция на ригомос. Ты собираешься сказать, что это тоже была не ты?

– Это была не я! Я не делала этого!

Она тут же это отрицала.

Дети такие. Гордые, лживые, склонные к истерикам. Прямо как моя младшая сестра.

Я все это вытерпел, выжидая подходящего момента для ответного удара.

– Ты единственная, кто знал о моей аллергии на кельбию.

– Это…!

– Мама, Арина и Клэр не знали. Но ты уже пыталась подставить меня, подсыпав что-то в мою еду! Ты собираешься отрицать и это?

– Н-нет! В этот раз…! Я правда…!

– Ты та, кто знает о плодах кельбии, о том, как подсыпать что-то в еду… и ты говоришь, что это не твое дело?

Я констатировал очевидное, и Флора вскочила.

– Я тебе говорю, это была не я! Правда-правда… Я не знала, что ты так чувствителен к плодам кельбии…

Я опустился, чтобы встретиться с ней взглядом.

Ее глаза были полны слез. Она выглядела искренне расстроенной.

– Ты чувствуешь себя обиженной?

Кив-кив.

Она энергично закивала, подтверждая свое горе.

Потому что она была невиновна. Это я знал.

Но нужно ли мне сочувствовать?

– Я чувствовал себя так все время.

– Ч-что…?

– Я чувствовал себя так каждый божий день. Каждый раз, когда ты пыталась избавиться от меня.

Она никогда не слушала мольбы Карсейна, она никогда не останавливалась, когда он просил ее, эта девочка, которая теперь изображала обиду, потому что это случилось с ней.

Никакой пощады.

– Ты просто хотела избавиться от меня, потому что я тебе не нравился. Но ты вообще понимаешь, что для меня значит быть изгнанным из этого герцогства?

Мир был жесток к ребенку, которого выгнали ни с чем.

– Дорогая одежда привлекает внимание. И что происходит, когда у тебя нет защиты? Тебя грабят. На тебя нападают бандиты, которые крадут все, что у тебя есть.

Если у тебя есть что-то ценное, люди превращаются в волков, готовых разорвать тебя на части и забрать это.

– А когда ты потерял все, ты оказываешься на улице. Ты остаешься один, избитый и в синяках. Потом, в холодном, темном, страшном месте, кто-то протягивает тебе руку.

Когда тебе некуда идти, ты жаждешь поддержки и ошибочно принимаешь эту руку за доброту.

– Они говорят тебе, что дадут тебе еду и кров. Все, что тебе нужно делать, это подчиняться их приказам. Вот как люди попадают в трущобы.

И как только ты попал в эту ловушку, все кончено. Ты застрял в бездне, из которой не выбраться.

– Потому что те, кто грабит тебя, и те, кто предлагает тебе руку, – все они из одной шайки. Они охотятся на тех, у кого не осталось ничего, кроме собственного тела. Они эксплуатируют тебя, заставляя работать, иначе не дадут даже капли воды. А когда ты больше не пригоден, они тебя продают.

В конце концов, ты теряешь все и тебя выбрасывают, после того как использовали.

Единственная разница в том, осознал ты это до того, как это произошло, или после.

Мир был жесток к маленьким детям.

– Ты… ты лжешь! Ничего такого нет! Этого нет ни в одной книге, и учителя никогда не рассказывали мне ничего подобного! Ты… ты просто выдумываешь…!

Да. Вероятно, это звучало как ложь.

Как могла избалованная дворянка понять суровые реалии внешнего мира?

И я не был уверен, применимы ли мои знания к этому миру.

Но стал бы Карсейн думать так же?

– Ты забыла, откуда я родом, не так ли?

– …!

Он знал трущобы лучше, чем кто-либо.

Он столкнулся с суровыми реалиями мира, повстречал бесчисленное количество злодеев.

Вот почему я мог с уверенностью сказать, что Карсейн прожил гораздо более болезненную жизнь, чем я.

– Так… ты говоришь… такие вещи… существуют… снаружи?

– Плод кельбии – ничто по сравнению с тем, что есть снаружи. По сравнению с тем, что ты мне устроила. Удар ногой больнее, чем аллергическая реакция, а холодный душ – это легко, когда у тебя нет ран. Горничные? Я могу все сделать сам. Вот почему я стираю одежду в ледяной воде.

– Это… это невозможно! Этого не может быть…

Я раскрыл темную сторону мира, от которой ее оберегали, и Флора, с потоками слез на лице, начала рыдать.

– Я-я тебе не верю! Не поверю! Не может быть, чтобы такие вещи существовали в мире!

Лязг.

Что-то выскользнуло из руки Флоры и упало на пол.

– Ах…

– Что это?

– Сестра велела мне отдать это тебе. Она сказала, что рассердится, если ты пропустишь церемонию. Я сделала то, что должна была. Я ухожу!

Бах!

Флора, вздохнув, захлопнула дверь.

Звук ее шагов затих.

В то же время передо мной появилось статусное окно.

▶Скрытый эпизод - Аллергия на кельбию пройден.◀

■Награда

■Предметы в инвентаре■

Похоже, сообщение говорило мне посетить церемонию, раз уж у меня есть мазь.

Объяснение Шайдена об аллергии на кельбию, похоже, сработало, и Арина не навещала меня, так что, похоже, эпизод закончился.

Но я не был счастлив.

Я был раздражен, испытывал отвращение. Детские выходки Флоры, зеркально отражающие выходки моей младшей сестры, наполняли меня разочарованием.

– Вы хотите, чтобы я присутствовал на церемонии? Не смешите меня.

Звон.

– Вы вызывали меня, господин?

Я позвонил в колокольчик, чтобы вызвать горничную, и Камилла тут же пришла.

– Позови ко мне в комнату Херона. Сейчас же.

* * *

Время летело быстро. Солнце садилось, отбрасывая длинные тени на герцогство Багран. До начала церемонии совершеннолетия Клэр оставалось всего несколько часов.

Сама церемония должна была состояться вечером, а банкет должен был продолжаться и после полуночи. Пришло время принимать решение.

– Это Херон, господин Карсейн.

Вежливый голос пожилого дворецкого донесся из-за двери, за ним последовал стук. Я тут же велел ему войти.

– Я слышал, вы вызывали меня. Чем могу быть полезен?

Это был Херон, как никак.

В отличие от других персонажей, которых я встречал в герцогстве Багран, в его взгляде не было осуждения.

Он был человеком безупречной пунктуальности и непоколебимой нейтральности. Он был одним из самых сложных персонажей в игре.

Но именно из-за этого, из-за того, что он всегда был нейтрален, человеком непоколебимых принципов, я и вызвал его.

Сейчас, до начала основных событий эпизода совершеннолетия Клэр.

– Чем я могу быть полезен? Разве это не мой вопрос должен быть?

Херон помолчал.

– Все уже должны быть осведомлены об аллергии на кельбию. Герцогиня, леди…

– Нет, я не об этом хочу поговорить.

– Простите? Что вы имеете в виду, господин?

– Это вы привели Шайдена, не так ли, Херон?

– …

Да.

Этот неразрешенный фрагмент эпизода все еще висел в воздухе.

Горничные не стали бы меня слушать; они подчинялись только Арине.

Я узнал бы это позже в игре, после того как заработал репутацию и разблокировал информацию через побочный квест. Но не было никакого вреда в том, чтобы раскрыть это сейчас.

– Горничные не стали бы меня слушать. Они знают мое положение в герцогстве. Так кто еще мог вызвать Шайдена?

– Хотя приказы старшей леди важны, вы все же ребенок герцогства Багран, господин Карсейн. Кто-то должен был почувствовать себя обязанным действовать.

– Например, Камилла, моя личная горничная?

Херон вздрогнул от моего ответа.

Я попал в точку.

– Камилла убирала мою комнату. Даже если бы она ушла, чтобы привести Шайдена, моя комната не была бы такой чистой.

– …

Два события, невозможные для осуществления с учетом времени и физических ограничений, наложились друг на друга.

Херон, не обладая информацией, не смог бы это опровергнуть.

В конце концов, он сдался.

– Ваша логика безупречна. Я не могу это отрицать. Да, вы правы. Это я привел лекаря.

Я мог бы надавить на него дальше, спросив, почему он это сделал.

Это был простой вопрос, но он имел вес.

Сколько людей в герцогстве были искренне добры к Карсейну?

Их можно было пересчитать по пальцам одной руки, поэтому действия Херона были озадачивающими.

Это было странно.

Персонаж, который должен был оставаться нейтральным, принял чью-то сторону.

Но я не стал спрашивать. У меня были свои причины.

– Понимаю. Значит, вот что произошло.

– …Это причина, по которой вы меня вызвали?

– Конечно, нет. Я вызвал вас, потому что у меня есть к вам просьба.

Он, казалось, удивился, ожидая, что я спрошу, почему он мне помог.

Я проигнорировал его невысказанный вопрос и сменил тему.

– Просьба, говорите…?

– Херон, вы помните инцидент, произошедший на церемонии совершеннолетия Арины, не так ли?

– …Да.

– И церемония совершеннолетия Клэр состоится через несколько часов. Я не хочу повторять ту же ошибку.

Это было мое истинное намерение.

Я давал понять, что не собираюсь создавать никаких проблем на церемонии. Вот почему я вызвал Херона.

– Итак, я хочу знать все. Расписание церемонии, карту бального зала, меры безопасности, все.

▶[Вы посетите церемонию совершеннолетия Клэр?]

Окно выбора появилось некоторое время назад.

Мне нужно было решить, идти сейчас или позже.

Так что мне нужно было подготовиться.