* * *

Я хочу отрицать это.

Нет, я должен отрицать это.

Этого не может быть.

Я Ким Мин Хёк, совершенно обычный студент колледжа из Южной Кореи! Свежеиспеченный первокурсник, только что сдавший вступительные экзамены!

Даже если кто-то продолжает стучать и называть меня Карсейном, это не может быть мной.

Это сон. Все это должно быть сном. Дурным сном, от которого я проснусь, снова оказавшись в своей квартире.

Да, если я просто натяну одеяло на голову и еще немного посплю…

Динь!

▶Обучение в процессе!◀

— …Какого хрена.

Проклятие вырвалось непроизвольно.

Словно в доказательство того, что это не сон, интерфейс, который я видел только в игре, теперь появился в реальной жизни. Я ущипнул себя за щеку, молясь, чтобы это было неправдой, но боль была мучительно настоящей.

Это было слишком реально, чтобы быть сном.

Текст, в котором изначально говорилось о «призе в 50 миллионов вон», был заменен на «Одно желание на выбор».

С того момента, как появился этот текст, моя судьба была предрешена.

Меня засосало в эту игру, и единственный способ вернуться в свой мир — это пройти ее.

В роли Карсейна, персонажа, печально известного своей способностью умирать от малейшего повода, я должен выжить, чего бы это ни стоило.

Ха… Ладно. Для начала, мне нужно разобраться в ситуации.

Карсейн Багран.

17-летний главный герой этой игры.

Хрупкое создание, как рыба-луна, которая может умереть от чихания. Даже при широком выборе вариантов, одно неверное решение — и ему конец.

Нельзя терять времени.

Эта игра, среди бесчисленного множества других, была винтажной RPG Maker игрой, построенной с использованием устаревшего движка.

Единственное требование — выбирать из вариантов, которые появляются на каждом шагу. В этой игре, движимой простым сюжетом, эти выборы были спасательным кругом, определяющим судьбу Карсейна.

Время на раздумья истекало, и интерфейс изменился.

▶Герцогиня скоро прибудет.◀

[1. Войти в ванную комнату.]

Это обучение, первый раз, когда игрок сталкивается с силой выбора.

Карсейну, только что проснувшемуся, горничная сообщает о возвращении герцогини. Вопрос в том: пойдет ли он поприветствовать ее или нет?

Просто, правда? Но есть еще и окно статуса:

■ Карсейн Багран ■

Он явно не выспался, так стоит ли ему идти? Мама, вероятно, поймет. Если я выберу вариант 3…

Да, он умрет мгновенно, как рыба-луна. Его назовут неблагодарным сыном, который не поприветствовал свою мать по возвращении.

Вот почему вариант 3 даже не был доступен. Вас заставляют идти и приветствовать ее. Другие два вариан кажутся бессмысленными — он в любом случае встретится с герцогиней.

Но тогда зачем вообще предлагать выбор?

Плеск.

Ледяная вода для ванны пронзила мои кончики пальцев холодом. Именно тогда причина выбора стала ясна.

Динь!

▶Вода для ванны невероятно холодная. Купание может привести к статусному заболеванию - простуде.◀

[1. Искупаться.]

В этом и заключается жестокость этих выборов.

Вода, приготовленная для моей ванны, была ледяной. В суровую зиму предоставлять такую ледяную воду — это явное пренебрежение благополучием купающегося.

Для Карсейна, юного господина из знатного герцогства, это было больше, чем просто несправедливо; это был повод для возмущения.

И именно поэтому они представили этот выбор.

Если вы выберете купание, персонаж получит статус простуды.

Но если вы не искупаетесь, вы будете ужасно пахнуть, а эту проблему нельзя игнорировать. Даже в пиксельном мире игры он был грязным. Не совсем презентабельный вид для торжественного приветствия.

В фактическом обучении я пытался пропустить ванну, и меня тут же заклеймили грубым и невоспитанным дураком семья и слуги. Каждая попытка спасти ситуацию приводила только к плохой концовке.

Так что есть только один ответ.

Я должен искупаться, даже если это означает простудиться. Как бы несправедливо это ни было.

— Уф, какое дерьмовое воспоминание это вызывает.

Меня затрясло, когда я вспомнил, как моя сестра намеренно отключила горячую воду, заставив меня принять холодный душ посреди зимы.

И та же самая сестра «случайно» пролила на меня суп, заставив меня снова принять холодный душ.

Удивительно, но Карсейн оказался в точно такой же ситуации. Кто приказал подать холодную воду? Это должна была быть младшая.

Должно быть, она подумала, что если я не смогу искупаться, то не выйду, или, по крайней мере, не захочу выходить. Это приведет к тому, что меня отругают. Умно, да?

Но есть кое-что, чего она не учла.

Плеск!

— Ха, это освежает!

Может, я и Карсейн, но я проходил через это бесчисленное количество раз.

Вода в ванне перелилась через край, проливаясь на пол, когда я в нее забрался.

Прошло много времени с тех пор, как я испытывал это, но я был закаленным ветераном. Кожа покрылась мурашками от холода, нервы кричали, но я выдержал, намочив тело и волосы.

— Черт возьми, посмотрим, что ты можешь.

Я энергично намылил волосы, холодная вода затрудняла образование пены. Мои челюсти сжались, я был полон решимости выдержать холод.

* * *

Я вышел из ванной, взбодренный ледяным душем.

Я был прав, нужно было быстро одеться.

Бах, бах!

— Карсейн, сколько ты собираешься валяться в постели?! Ты должен приветствовать матушку, а теперь заставляешь ее ждать?!

Дверь дребезжала от каждого яростного удара, предположительно от старшей сестры, судя по резкому голосу.

Время было на вес золота. В обучении было ограничение по времени. Если вы не успевали переодеться в спрятанную одежду в течение этого времени, вы получали плохую концовку.

▶Таймер активирован.◀

1 минута? В игре мне приходилось лихорадочно искать эту спрятанную одежду. К счастью, это была реальная жизнь. Не нужно паниковать.

Я быстро накинул на себя одежду, лежавшую передо мной, оставив 20 секунд в запасе.

— Эй, Карсейн, сколько ты собираешься валяться в постели?!

Второе предупреждение. Средняя сестра, судя по голосу.

Если я затяну, она ворвется внутрь, сцена, которая всегда сопровождалась предупреждением в игре.

Конечно, теперь я мог открыть дверь сам.

Щелк.

Я осторожно открыл дверь. Пронзительные голубые глаза, фамильная черта Багранд, уставились на меня холодно и осуждающе.

Старшая сестра, Арина, со своим стоическим, ледяным взглядом. И Клэр, вторая по старшинству, скрестив руки, с насмешкой на лице.

— Почему ты так опоздал? Я же сказала тебе дать мне знать.

— Ты, должно быть, бездельничал. Камилла никогда бы не была такой нерадивой.

Бездельничал?

Все из-за младшей, которая не смогла скрыть своего разочарования, когда я появился. Она всегда показывала язык и насмехалась надо мной с грустным лицом.

…Подождите. Не только она была разочарована.

Белые квадратики, плавающие над их головами, некоторые чуть темнее, доказывали это.

Большинство слуг в поместье герцога, вероятно, надеялись, что я не появлюсь.

— Мы готовы, так что пойдем. Матушка скоро прибудет.

Я последовал за Ариной, вместе с Клэр и Флорой. Я слышал приглушенный шепот горничных, но не мог сосредоточиться. Я все еще чувствовал себя неважно.

Мы прошли по коридору, вышли из поместья, пересекли двор и подошли к парадным воротам.

Мы подождали несколько минут, ворота были широко открыты, пока не прибыла карета герцогини и не въехала во двор.

Если бы я не успел к воротам вовремя, приветствие действительно получилось бы запоздалым.

Карета остановилась, и вышла герцогиня. Три сестры тут же бросились приветствовать мать.

— Почему вы все здесь на холоде?

— Важнее, чтобы вы были в безопасности, матушка.

— Конечно, ведь именно вы пережили больше всего.

— Вы такие милые.

— Мама!

— О, моя маленькая дорогая, что это на тебя сегодня нашло?

— Я скучала по тебе. Хи-хи.

Флора потерлась щекой о щеку матери, а герцогиня ласково погладила ее светлые волосы. Картина материнской любви.

Герцогиня осыпала ласками и других дочерей, выражая беспокойство из-за их пребывания на холоде, с легкой улыбкой на губах.

Затем для меня появился выбор.

▶Вы приветствуете Изабеллу по ее возвращении. Как вы будете действовать?◀

К счастью, сложность этого выбора была снижена, так как я успешно принял душ и прибыл вовремя. Ответ был очевиден — вариант 3.

Если бы я пропустил ванну, опоздал или вообще не вышел, варианты вращались бы вокруг объяснения моих действий, без правильного ответа, ведущего прямо к плохой концовке.

Хотя, я мало что знаю об Изабелле…

Но она была моей единственной надеждой на данный момент.

Интерфейс, окно статуса и варианты выбора явно указывали на другие игровые элементы. Белые и слегка более темные белые квадратики над головами людей тоже были частью игры.

Значения внутри этих квадратиков колебались, влияя на прогресс, в зависимости от действий Карсейна. Другими словами, каждое его движение имело значение.

Это был единственный проблеск надежды, который я нашел в этой безнадежной, извращенной игре.

Белые шкалы-квадратики, которые я назвал «отношения».

Поначалу на них влияли только выборы, но при достаточном уровне отношений можно было построить связь, меняя диалоги и поведение.

Самое главное, эти отношения влияли на выборы. В герцогстве, где все были врагами, это был единственный способ построить союз.

Глядя на текущие уровни отношений, у большинства других персонажей над головами были пустые или слегка затемненные квадратики. Но у Изабеллы было иначе.

[■■■□□□□□□□]

Три из десяти. Уровень отношений 30%.

Если и был кто-то, кто потенциально мог стать союзником Карсейна на данный момент и помочь мне пройти эту игру… это должна была быть Изабелла.

— Добро пожаловать домой, матушка.

Я слегка склонил голову, как прилежный сын, приветствующий мать после ее путешествия. Но…

— Да.

Ее ответ прозвучал еще до того, как я закончил свою фразу.

Но он был слишком коротким. Таким холодным, несмотря на то, что мы ее дети. Она была такой теплой и ласковой со своими другими дочерьми, но это был ее ответ на приветствие Карсейна?

Всплыло неприятное воспоминание.

Когда-то, когда я поприветствовал свою мать после долгой командировки, даже после того, как принял холодный душ, она дала мне такой же короткий, резкий ответ.

Ее беспокоил не холодный душ или опоздание; ее раздражала вся ситуация в целом. Точно так же, как и мой опыт!

Да. Спасибо.

Она была теплой и доброй к своим дочерям, но ее реакция на меня была совершенно иной. Та же самая холодность, которую я испытал, отразилась в поведении Изабеллы по отношению к Карсейну.

— Матушка, вы, должно быть, устали. Давайте пройдем внутрь. Ужин готов.

— Хорошо.

Нет, не может быть…

Не может быть, чтобы все было так.

Я поплелся за остальными членами семьи, надеясь, что мои подозрения ошибочны.