* * *

Две сестры, изначально готовые отчитать Карсейна за то, что он так резко покинул столовую после возвращения матери, замолчали, войдя в его комнату.

— Эй! Карсейн, ты… Ого!

Клэр отшатнулась, ее плечи задрожали, когда она коснулась Карсейна и почувствовала сильный жар, исходящий от него.

— Почему он горит?! Что происходит?!

— …Невероятно. Он был в порядке сегодня утром.

Арина, тоже коснувшись его, глубоко нахмурилась. Его температура была далеко за пределами нормы. Его тело было словно в огне, отчего у нее пересохло во рту.

— Шайден скоро приедет. Мы же не можем просто оставить его на этом холодном полу.

— Хорошо. Я возьмусь с этой стороны, ты с другой.

— Подашь сигнал… нет, нам даже это не нужно.

Он был легким. Несмотря на то, что они несли 17-летнего юношу, это не было трудно.

Его худое, хрупкое тело было таким легким, что им не нужно было координировать свои действия или прилагать особые усилия, чтобы перенести его на кровать.

— Уф, серьезно. Что, черт возьми, произошло…?

Пока Клэр ворчала, устраивая Карсейна на кровати, прибыл Шайден и тут же приступил к диагностике.

— Это…

— Ты что-нибудь обнаружил?

Спросила Арина, сузив глаза на Шайдене, семейном враче.

— Во-первых, у юного господина простуда.

— Простуда?

— Да. Я не уверен, что произошло, но… это определенно простуда.

Арина нахмурилась при упоминании простуды.

— Честно говоря. Он даже не может позаботиться о собственном здоровье, а теперь вот так рухнул?

Она отчитала бессознательного Карсейна, но Шайден быстро добавил:

— Конечно, дело не только в этом. Главный симптом — простуда, но есть и другие проблемы, которые усугубили его состояние.

— Что ты имеешь в виду?

— Хм… В последнее время он употреблял чрезмерное количество соли. Слишком много, на самом деле.

— Сколько он съел?

— Судя по симптомам, похоже, он проглотил в несколько раз больше нормы. Еда, должно быть, была невероятно соленой…

В несколько раз? Даже если бы у него была тяга к соленой пище, съесть столько было невозможно.

Клэр стиснула зубы.

— Это значит, что он получил ее из еды. Верно?

— Да, я полагаю, что так.

Ответил Шайден, взглянув на оставшуюся еду в комнате.

Было вполне естественно заподозрить еду, учитывая чрезмерное потребление соли.

Клэр тут же повернулась к десерту, ее розовые волосы взметнулись. Если он потребил так много соли, то она должна была быть в еде.

Она откусила кусочек оставшегося пудинга, но он был в порядке. Может быть, дело в напитке?

Она сделала глоток напитка, и тут…

— …!

Клэр тут же схватила салфетку и выплюнула все, что было у нее во рту.

— Черт возьми! Кто, черт побери, мог это сделать…!

— Что случилось?

— Ригомосская нервная чувствительность. Мерзкий трюк, который использовали в высшем обществе, чтобы испортить кому-то репутацию. Вы кормите жертву едой с добавлением сока и экстракта, чтобы сделать ее чрезвычайно чувствительной.

— Ты хочешь сказать… это было в этом?

— Д-да! И это именно те симптомы, которые проявляет господин Карсейн.

— Мы должны найти виновника. Тот, кто сделал это в герцогстве Багран, должен быть сурово наказан.

Гнев Клэр пылал, представляя, что такое сотворили с десертом, который она принесла.

Чтобы избавиться от ужасного вкуса, она схватила чайник и сделала большой глоток. Затем она тут же выплюнула, открыв крышку, чтобы осмотреть содержимое.

— Кхе-кхе! Это… черт возьми…!

— Клэр?

Арина, испугавшись, обернулась.

И без того разъяренное лицо Клэр исказилось еще больше.

— Шайден. Расскажи мне все. Чрезмерное потребление соли, ригомосская нервная чувствительность. Что еще?

— Ну… есть еще общее истощение организма и простуда.

— Простуда. Верно, простуда.

Недостаток питательных веществ, вероятно, был связан с едой, но простуда — это другое дело.

Даже Карсейн всегда одевался подобающе. Он никогда не проявлял признаков простуды.

Так было и сегодня. Даже несмотря на возвращение Изабеллы, он был одет безупречно.

Тогда как он мог простудиться?

Был только один ответ.

Лязг!

Клэр, переполненная яростью, распахнула дверь ванной комнаты.

Она тут же заметила отсутствие пара и поняла. Она подтвердила это, проверив температуру воды в ванне.

— Немедленно отправить Камиллу в одиночную камеру!

Только горничная, которая непосредственно обслуживала его, могла это сделать.

* * *

— Немедленно отправить Камиллу в одиночную камеру!

Флора, услышав яростный крик Клэр из комнаты Карсейна, вздрогнула и прикрыла рот и плечи шалью.

Ч-что…? Что, если они узнают, что это была я…?!

Она даже не могла вспомнить, сколько раз просила Камиллу о помощи.

Чтобы мучить Карсейна, она попросила Эмму, свою сообщницу и старшую горничную, порекомендовать горничную, которая будет выполнять ее приказы. Камилла всегда соглашалась на ее просьбы, на все ради Флоры Багран.

Но теперь ее поймали.

Это был секрет, который она не могла раскрыть своей матери или сестрам.

Теперь, когда Камиллу поймали, она боялась, что ее собственная причастность будет раскрыта.

Тем временем в комнате продолжал звучать разъяренный голос Клэр.

— Кто еще мог иметь такой легкий доступ, чтобы отравить его еду или воду?

— Успокойся и расскажи мне, что случилось. Что ты увидела?

Крышка чайника с грохотом упала на пол.

— Ты видишь это, сестренка? Она сделала это с его питьевой водой. Вот почему я выплюнула.

— Нет, это… песок?

Чайник был полон песка, что делало воду непригодной для питья.

— Я понимаю, Клэр. Но возможно, это сделал кто-то другой, а не только Камилла.

Это была правда. Они не могли обвинять Камиллу только на основании этого. Даже если это произошло в комнате Карсейна, это могла сделать и другая горничная.

Однако была одна деталь, которая делала подозрение Клэр более правдоподобным.

— Даже другая горничная могла насыпать песок в его воду. Но холодная вода…?

— Что?

— Ванна была наполнена холодной водой! Пара не было, значит, горячей воды не было! Если бы он хотел вызвать сочувствие Матери, он бы остался грязным и немытым! Но что произошло сегодня?

Он был чист.

Он принял ванну в этой холодной воде.

Безупречно чист, словно оттер каждую пылинку.

— И если подумать, Карсейн сегодня ничего не сказал Матери, верно?

— У тебя нет чутья, сестренка? Это преднамеренное издевательство. Не может быть совпадением, что это произошло последовательно, если только не была замешана горничная, близкая к нему!

Это был разумный довод.

Арина не могла опровергнуть его. Камилла была наиболее вероятной виновницей, и они не могли это игнорировать.

— Найдите Камиллу и заприте ее в одиночной камере.

Наконец был отдан приказ.

— П-подождите! Я… я…!

Камиллу, оказавшуюся поблизости, беспомощную, утащили другие горничные. Она пыталась объяснить, и ее глаза встретились с глазами Флоры.

— …!

— Флора, г-госпожа…

— Что вы стоите? Почему вы не отводите заключенную в одиночную камеру немедленно?!

Флора вздрогнула от отчаянной мольбы Камиллы, но отвела взгляд. Старшая горничная также отреагировала циничной усмешкой, как будто это ее не касалось.

Горничная, с потухшим от страха взглядом, сопротивлялась своим похитителям, но в конце концов ее утащили.

Единственный способ разрешить эту ситуацию — вмешаться Флоре. Но, к сожалению, это была ее вина.

Герцогство Багран было самой знатной семьей в Империи Песселус, уступая только Императорской семье. Если бы просочились слухи о том, что презренная горничная осмелилась отравить еду и воду своего господина, ее будущее было бы мрачным.

— Мисс, помните, это не ваша вина. Хорошо?

— …Хм?

— Просто держите рот на замке. Все закончится наказанием Камиллы. Не волнуйтесь.

Флора вздрогнула, но кивнула в знак согласия с Эммой.

Это не ее вина.

Тот факт, что Карсейн потерял сознание. Тот факт, что горничную увели.

Ничто из этого не было виной Флоры Багран.

* * *

— Динь!

Я почувствовал, как ко мне возвращается сознание, а затем в голове раздался знакомый сигнал.

Окно статуса — это первое, что я увидел, проснувшись. Лучше бы я проснулся в своей квартире.

Головокружение прошло, и мое тело больше не горело. Казалось, я оправился от большинства статусных заболеваний.

Но чувствовал я себя еще хуже.

— Черт возьми.

Дело было не в том, что я простудился и должен был терпеть боль. Дело было не в том, что меня заставили есть соленый суп.

Дело было в том, что мои собственные эмоции подвергались воздействию.

— Черт возьми. Почему все кажется таким знакомым?

Меня не покидало чувство беспокойства. Это потому, что ситуация Карсейна в точности повторяла мое прошлое.

Это уже случалось раньше. Моя сестра пыталась саботировать меня, и я в итоге слег в постель больной.

Каждая деталь была такой же.

Реакция моей матери по возвращении, сцена за обеденным столом, чувство, что я здесь чужой… Все это было так живо.

Я жил с этими тремя — двумя старшими и одной младшей сестрами. Они даже не были моими сводными сестрами; они были совершенно чужими людьми, не связанными кровными узами.

Они не относились ко мне как к члену семьи. Я был просто посторонним, ребенком, которого подобрала их мать неизвестно где.

Вот почему я чувствовал себя так некомфортно, все было так похоже на мое прошлое.

— …Нет. Может быть, это и к лучшему.

Это было слишком большим совпадением. Было бы практически жестоко заставлять меня проходить через это дважды.

Но потом я подумал, возможно, это и к лучшему.

Я уже переживал это раньше, так что я смогу справиться.

Они не моя семья. Они не относятся ко мне как к семье, и как бы несправедливо ни было, я смогу это выдержать.

Да, они правы. В отличие от прошлого, я мог видеть это ясно, понимая, что должен сбежать из этого дома.

— Ладно. Для начала, мне нужно пройти игру и сбежать.

— Динь!

▶ГЛАВА 1. Эпизод I пройден!◀

Окно статуса появилось как раз в тот момент, когда я собирался его проверить.

— Ладно. Хватит.

Это было странное совпадение. Сеттинг игры, тот факт, что я играл в нее, и…

Тот факт, что я теперь Карсейн, застрял в этой игре, надеясь снова сбежать.

Единственный выбор, стоящий передо мной, — пройти игру и вернуться в свою квартиру.

■Награда

Появилась серия окон наград, но они не были особенно значительными. Я видел эти сообщения в игре раньше.

— Ничего другого, что стоило бы использовать…

Я уже проверял, но хотел посмотреть, есть ли какие-либо другие награды, но все было по-прежнему.

Эти награды были полезны только для выяснения сюжетных веток и проверки статуса Карсейна. Было окно характеристик, но у него был фатальный недостаток.

— Если я повышу свои характеристики, я не умру от плохого здоровья, но даже если я повышу уровень, характеристики увеличатся всего на 0,05 пункта, что практически бесполезно.

По мере повышения уровня вы получаете очки, которые можно использовать для повышения своих характеристик. Это был основной элемент RPG, присутствовавший в этой игре, но значения были смехотворно низкими.

Даже если бы я повысил свою силу, было бы эффективнее заниматься спортом, чем вкладывать 0,05 пункта в окно характеристик. Это не имело бы большого значения.

Вероятно, мне стоит приберечь это на крайний случай.

Пока я продолжал смотреть в окно статуса, окно прогресса появилось само собой, несмотря на мое намерение не смотреть на него.

— Динь!

▶Остальные награды будут доставлены в ближайшее время!◀

У меня было предчувствие, что это произойдет.

Я был так хорошо знаком с обучением и Эпизодом I благодаря бесчисленным повторам.

После их прохождения большинство статусных заболеваний излечиваются, и вы получаете дополнительные награды. Это то, что сейчас выскочит из-за двери.

— Щелк.

— Ты наконец-то проснулся. Честно говоря.

— Несите стол.

Клэр фыркнула, высмеивая меня за то, что я поздно проснулся. Арина стояла рядом с ней, и они приказали горничным принести обеденный стол.

Это была награда, указанная внизу окна статуса, а также еще одна награда за прохождение Эпизода I. Ужин.

Ха. Это награда?

Я был ошеломлен.

Я начал с той же фразы, что и Карсейн в игре.

— Почему вы здесь?

Выражения лиц сестер помрачнели, услышав мой вопрос.

— Врач осмотрел тебя и сказал, что у тебя недостаток питательных веществ и избыток соли. Но, учитывая то, что произошло сегодня, кто-то мог испортить твою еду, поэтому мы принесли ее сами.

— Мы даже тщательно проверили еду и воду, которые ты будешь принимать. Так что не волнуйся, ты можешь есть в безопасности.

Диалог был в точности таким же, как в игре. В игре у Карсейна возникли проблемы со здоровьем из-за того, что он неправильно питался.

Итак, они узнали о его проблеме в этом эпизоде и прошли через весь процесс приготовления еды самостоятельно. Так развивался сюжет в игре.

Но это был всего лишь сюжет в игре. Я посмотрел на великолепный пир, разложенный передо мной, и раздражился.

— Вы хотите, чтобы я это съел? Вы шутите?

Это были мои истинные чувства, вырывающиеся наружу.