* * *

— Ах…! Вот ты где! Я нашла тебя!

Женщина крепко обняла ребенка. Ее не волновал ни запах, исходивший от него, ни грязь на его одежде, которая пачкала ее драгоценное платье, ни болезни, которые он мог переносить. Ничто из этого не имело значения.

Мальчик с темными, почти черными волосами и пронзительными голубыми глазами был в замешательстве, находясь в объятиях этой знатной дамы. Стражники, встревоженные шумом, прибыли и попытались разлучить их, но она только разозлилась.

— Как вы смеете поднимать руку на моего ребенка, моего единственного сына! Вы думаете, герцогство Багран — посмешище?!

Она цеплялась за ребенка из трущоб, обхватив его руками защитным жестом, отказываясь отпускать.

Изабелла Багран даже угрожала стражникам, ее глаза горели яростью, в них мелькал намек на безумие.

Мальчик все еще не понимал, что происходит. Он слышал, как она называла его своим сыном, но все, что он знал, это то, что эта женщина была сумасшедшей.

— Тебе, должно быть, пришлось нелегко, дитя мое. Пойдем домой. Идем, мой сын.

Крепко держа его за руку, знатная дама повела оборванного мальчика к своей карете.

Ее внимание ни на миг не ослабевало, даже когда они оказались внутри кареты. Она приказала принести одеяла, чтобы согреть его, и нежно погладила его лицо, ее прикосновения были утешительными.

Повторяющиеся слова «мой сын» и постоянные ласки начали пугать его.

Но для мальчика, в одночасье ставшего сиротой, вынужденного скитаться по трущобам, эта доброта была ошеломляющей. Он не мог отказаться.

И вот они прибыли в герцогство Багран. Там все и началось.

— Какой радостный повод! Наша семья наконец-то воссоединилась. Несомненно, небеса благословили нас. Вы согласны, дети мои?

Три сестры, пришедшие поприветствовать свою мать, были потрясены.

— Что у вас за выражения лиц? Карн, ваш единственный брат, вернулся в герцогство, живой и невредимый.

— Мама! Что с тобой такое!

— О чем ты говоришь? Он не… он не…!

— Наш брат, Карн?

Они были ошеломлены, наблюдая, как их мать радуется возвращению Карна, который, предположительно, погиб в результате несчастного случая, обнимая грязного нищего.

— Мама, похоже, ты не в себе. Почему бы тебе не пойти отдохнуть? Мы позаботимся об этом ребенке и отправим его обратно.

У всех них было что сказать.

Но все они были согласны в одном: этот нищий не был Карном. Хотя его темные волосы и голубые глаза отдаленно напоминали Карна, было ясно, что это был совершенно другой человек.

Арина, словно читая их мысли, выступила вперед, и Клэр и Флора почувствовали облегчение. Они были уверены, что Изабелла придет в себя, если они спокойно ее вразумят.

— Шлеп!

— М-мама…?

Две сестры в ужасе наблюдали, как их старшая сестра схватилась за щеку, покрасневшую от пощечины Изабеллы.

— Как ты смеешь так говорить со своим братом, Арина? Этот ребенок, Карн, жил в этом жалком месте, пока ты наслаждалась роскошной жизнью!

— Мама! Он не Карн!

— Он совсем не похож на нашего брата! Он совершенно чужой, просто нищий с улицы!

Две сестры защищали свою старшую, потрясенные и возмущенные, но Изабелла гневно отчитала их.

Она продолжала защищать мальчика, которого привела неизвестно откуда.

— Разве вы не видите эту игрушку?! Ни у кого другого, кроме Карна, не могло быть такой!

Игрушкой, на которую она указывала, был ярко светящийся Мемориал в форме кареты.

Сестры спорили с Изабеллой, но в конце концов отступили, не в силах вразумить свою мать, которая явно страдала психическим заболеванием.

Эта сцена повторялась несколько раз, прежде чем Мемориал перескочил вперед, перенесясь на несколько дней вперед.

Сцена переместилась на кухню в поместье герцога.

Как всегда, горничные были заняты приготовлением к обеду.

Однако их разговор был полон недовольства.

— Серьезно, почему мы должны обслуживать этого крестьянина? Это пустая трата хорошей одежды и одеял, особенно учитывая, что он даже не из господ.

— Что мы можем сделать? Все так думают. Но… что ты делаешь?

— А что еще? Я собираюсь сделать так, чтобы его еда была отвратительной на вкус. Получай!

Горничная добавила лишнюю горсть соли в еду Карсейна.

— Эй! А что, если тебя поймают!

— Поймают? Просто держи язык за зубами.

— Ну да, наверное.

— Серьезно, ты же не побежишь рассказывать об этом юному господину, верно?

— …Конечно, нет! Я ненавижу этого крестьянина, как и все остальные.

Другая горничная на мгновение заколебалась, но затем присоединилась к ней, незаметно подмешав лишнего соуса.

Горничные продолжали мучить Карсейна, и всякий раз, когда он жаловался, они обвиняли его во лжи, искажая ситуацию так, чтобы казалось, будто это дело рук Флоры.

Это все, что показал Мемориал.

Это было поистине жалкое зрелище.

…Черт возьми.

Зубы стиснулись от знакомой, неприятной сцены.

Чужак, приведенный домой с улиц психически больной женщиной.

Нескрываемое отвращение и презрение трех сестер.

Я слишком хорошо знал все это.

Но Карсейну пришлось еще хуже. Он был вынужден переносить тяготы средневекового мира, мира с жесткой социальной иерархией.

Он был отчужден всеми, не только своей семьей.

Три сестры герцогства Багран, открыто выражавшие свою враждебность по отношению к Карсейну, полностью изолировали его. Даже слуги не относились к нему с каким-либо уважением.

Они постоянно мучили его.

Его травили и жестоко обращались с ним на каждом шагу.

Должно быть, он кричал и жаловался, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь услышал его.

Пока не понял, что от этого становится только хуже.

— …?

— Почему ты так долго? Делай выбор, Карсейн. Не медли.

Холодный голос Арины вернул меня к реальности, когда сцена Мемориала померкла.

Верно. Я должен был выбрать.

[1. (Указать на горничную, которая только что начала здесь работать) Пусть она меня обслуживает.]

Окно выбора ждало.

Правильный ответ, как я знал, был вариант 4. Освободить Камиллу из одиночной камеры и подготовиться к смертельному триггеру.

Но должен ли я довольствоваться следованием «правильному» пути в рамках этой системы?

Ответ — нет. Я не мог просто следовать вариантам выбора. Я должен был воспользоваться тем, что контролирую это тело, переменной, которой не существовало в игре.

Точно так же, как я намеренно опустил слово «Матушка», когда приветствовал Изабеллу, точно так же, как я выбрал другой ответ: «Ничего не случилось», я должен был исказить варианты выбора, создать свои собственные ответы, даже когда их не было.

— Что ты, по-твоему, делаешь?

— Что?

— Я сказала тебе выбрать горничную, а ты протягиваешь мне все бумаги. Ты что, не слышал, как я говорила тебе выбрать?

— Карсейн.

Брови Арины задергались от моего саркастического ответа. Она произнесла мое имя, ее голос был полон предостережения.

Она говорила мне следить за языком.

Но я не отступил, глядя прямо ей в глаза.

Вы понятия не имеете, что эта простая миска каши спасла жизнь Карсейна, а не та изысканная еда, которую вы предлагали.

Конечно, она бы не поняла. Это даже не зарегистрировалось бы как что-то достойное запоминания для знатной дамы, которая никогда не испытывала голода.

Она была настолько равнодушна, что даже пыталась вести себя великодушно, предлагая мне еду, которая была, по сути, ядом. Если она собирается вести себя так…

[2. Ты сказала, что все меня ненавидят. Я никого не выбираю.]

— Мне не нужна. Я никого не выбираю, понятно?

Я никого не выбираю. Вы все одинаковы, и ты, и эти горничные. Вы пытались меня отравить.

* * *

Вызывающий ответ.

Арина драматично вздохнула, услышав мой твердый отказ выбирать горничную.

— Опять упрямишься? Когда я вернусь через несколько дней, эта комната будет заполнена пылью и вонью плесени. Давай, делай что хочешь. Я спущу тебе это на несколько дней.

Она насмехалась надо мной, зная, чем все закончится, собирая личные дела и выходя из комнаты.

Она была точь-в-точь как эта старшая сестра, совершенно пренебрежительная.

Но она была права.

Что мог делать дворянин без горничной?

Он не смог бы убрать свою комнату, привести в порядок свои вещи или даже позаботиться о себе. Особенно такой, как Карсейн, который ничему не научился.

Но я не он, идиотка.

Запах плесени? Пыль, скапливающаяся кучами?

Не смеши меня.

Я подготовился к самостоятельной жизни еще до ухода из того дома, так что это было ничто.

Я отодвинул завтрак, аппетит пропал, и открыл шкаф.

Как и ожидалось, шкаф был полон последствий злобы Флоры.

— Уф… Если я пойду к Изабелле в этом…

Я покачал головой. Если Арина увидит меня в этой одежде, она обязательно отчитает меня, спрашивая, как я смею разгуливать по дому в таком виде.

Мне нужно было исключить любую возможность критики.

Во-первых, мне нужно было постирать одежду. Своими руками.

Стирка одежды в холодной воде посреди зимы.

Прошло уже много времени.

Я усмехнулся, собрав всю одежду из шкафа и сложив ее в корзину. Я уже собирался уходить, как вдруг…

Щелк.

Дверь открылась внутрь, и появилась белокурая девочка.

— О, боже мой. Старшая сестра была права. Скоро здесь будет пыльная помойка.

Это была Флора, ее голос был полон предвкушения, наслаждающаяся мыслью о том, что моя комната превратится в грязный беспорядок, потому что я не смогу поддерживать в ней чистоту.

Ее не было в игре после диалога Арины, потому что сцена была пропущена. Но ее намерения были ясны.

Бедная Камилла. Подумать только, что ее утащили в одиночную камеру из-за тебя. И это даже не ее вина.

Видите?

Она пришла сюда, чтобы намеренно спровоцировать меня, надеясь, что я разозлюсь.

То, как она ухмылялась, словно победила, было так по-детски.

Мне не нужно было вступать с ней в перепалку. Я прошел мимо нее, не говоря ни слова.

— …!

Глаза Флоры расширились от шока. Она была явно раздражена тем, что я не реагирую, и наконец заговорила:

— Эй, ты куда собрался!

Я проигнорировал ее и продолжил свой путь.

* * *

— Эй, Карсейн! Куда ты идешь? Ответь мне!

Флора последовала за мной, ее голос эхом разносился по коридору, пока она выкрикивала снова и снова.

Когда она спросила в десятый раз… я прибыл к месту назначения. Прачечная для горничных, судя по мини-карте.

— Стук.

Я поставил корзину с одеждой на пол и взял большой таз, которым пользовались горничные.

— Что ты делаешь?

Сколько раз я слышал этот вопрос? Мне надоело ее нытье, поэтому я решил сказать ей.

— Я собираюсь постирать одежду, которую ты испортила.

— Что? Что?!

— Я собираюсь постирать одежду, которую ты приказала горничным испортить.

Таз был почти полон воды.

Я вывалил всю одежду в таз, засучил штанины до колен и начал топтать ее ногами.

Лицо Флоры застыло в шоке.

Я не был уверен, лишилась ли она дара речи, потому что я задел ее за живое, не могла понять, почему я стираю белье, или просто была в замешательстве от того, что дворянин стирает белье посреди зимы в ледяной воде.

Но это было приятное зрелище.

Мутная вода, вытекавшая из-под моих ног, стала еще темнее, когда я присел на корточки и начал стирать одежду руками. Флора, казалось, совсем потеряла дар речи.

Но тишина длилась недолго.

Тишину нарушила не Флора, а…

— Ты идиот! Какого черта ты творишь?!

Розововолосая сумасшедшая стерва, ее голос сочился яростью, бросилась ко мне.