* * *

Я открыл глаза, и наступило утро.

После дня борьбы с простудой я провалился в глубокий сон после простой трапезы.

Я смутно помнил, как Клэр наконец осознала свою ошибку и принесла мне кашу, и раздражение, которое я почувствовал, когда ел ее. Но я не помнил ничего после того, как лег в постель.

Так что я проспал весь день.

— Ха. Вот что значит «восстановление от усталости и недосыпа».

Возможно, не было другого реалистичного способа восстановиться. Ну, нет ничего лучше для восстановления, чем хороший ужин и долгий сон.

Я не мог изменить того факта, что время уже прошло.

Стук, стук.

— Я принесла завтрак.

Завтрак уже прибыл.

Это снова была каша. Вчера Клэр поспешно вызвала горничных в мою комнату и приказала им убрать пир, что, похоже, помогло предотвратить несварение желудка.

Однако…

— Я сейчас уйду.

Было несколько отличий.

Во-первых, горничная сменилась. Изначально завтрак должна была принести Камилла, но, учитывая произошедшее, горничная сменилась, как и в игре.

И во-вторых…

Она выглядит обиженной.

Горничная, казалось, недолюбливала меня. Я хорошо знал о репутации Карсейна в герцогстве, но ячейка отношений горничной была более темного оттенка белого, чем вчера.

Это был нехороший знак.

Камилла, хотя и отравила еду Карсейна, не была из тех, кто распускает сплетни или слухи.

Но что насчет этой новой горничной? Она могла легко распустить слухи и создать мне проблемы. Если бы это произошло, мои отношения с другими слугами продолжили бы стремительно ухудшаться.

— В конце концов, мне нужно сбежать из этого герцогства… но сейчас я не могу.

Существовала строгая социальная иерархия, и меня ждал мир, гораздо более опасный, чем Корея. Могли происходить события, о которых я даже не подозревал.

Как ни парадоксально, самое опасное место было и самым безопасным, пока что. Я не мог даже мечтать о побеге прямо сейчас.

— Сначала мне нужно продвинуться по сюжету и избегать любых вариантов, которые запускают флаг смерти. Если я смогу продвинуться дальше, я, возможно, даже смогу деактивировать смертельные триггеры вообще.

В одном онлайн-сообществе один пользователь назвал варианты, которые напрямую ведут к плохой концовке, «флагами смерти», а события, которые их запускают, — «смертельными триггерами».

Это было подходящее описание.

Значение слова «флаг» было очевидно.

Триггер. Как следует из названия, это был триггер. Ситуация, которая могла запустить флаг смерти, таившийся в ходе истории, ожидая своего шанса.

Именно поэтому все были так сбиты с толку, как определенные варианты могли внезапно привести к плохой концовке, независимо от контекста.

Теперь, когда я оказался в ловушке этой игры, я, вероятно, столкнулся с серьезным смертельным триггером.

…Возможно, мне нужно сначала вытащить Камиллу из одиночной камеры.

Даже после вселения в Карсейна история мало изменилась. Карсейн потерял сознание от простуды, и Камилла, его личная горничная, стала подозреваемой. Итак, ее заперли в одиночной камере, считая главной подозреваемой.

Если я оставлю все как есть, я наверняка умру. С Камиллой был связан огромный смертельный триггер.

Были тонкие намеки — ячейки отношений горничных и их реакции.

Камиллу любили среди горничных, она была известна своим дружелюбием и общительностью. Лишь немногие в герцогстве недолюбливали ее.

И она была моей горничной. Так что, естественно, вина перекладывалась на меня. Вытащить Камиллу из одиночной камеры было не выбором, а необходимостью.

Однако сначала мне нужно было продвинуться по эпизоду.

Лязг.

Моя дверь, в которую обычно вежливо стучали, когда приходила горничная, распахнулась без предупреждения. Ну, это был тот, кому это могло сойти с рук.

— Что такое, Арина?

Это была Арина, старшая дочь герцогства Багран.

* * *

Арина вошла в комнату и фыркнула, ее взгляд остановился на скудном столе с единственной миской каши.

— Значит, ты отказался есть всю эту тщательно приготовленную еду, только чтобы есть вот это?

Я знал, что она скажет что-то подобное, но услышать это напрямую испортило мне настроение. Тем не менее, не было необходимости говорить ей правду.

Это было бы бессмысленно.

— Это все равно еда из герцогства. Что с ней не так?

— Та же самая еда? Повар, который готовил для тебя те блюда вчера, был бы в ужасе.

— Ха.

— Тебе смешно в этой ситуации? Вся твоя семья терпит унижения из-за тебя.

Этот смешок вырвался непроизвольно. Это было абсурдно.

Эта скромная еда спасла мне жизнь. Не изысканные блюда, которые приготовили Клэр и Арина, а эта простая каша.

Я чуть было не огрызнулся импульсивно, но сумел сдержаться.

Динь!

▶Эпизод II - Недовольство горничных начинается!◀

▶Ответьте на вопрос Арины!◀

[1. С чего ты так завелась без причины? Перестань портить мне аппетит и убирайся!]

[2. Зачем ты приплела сюда маму? Она бы и не подумала навестить меня, даже если бы я заболел.]

[3. Это не упрямство…! Уф, неважно. Зачем я вообще с тобой разговариваю? Ты сумасшедшая.]

…

…

Наконец-то началась основная история.

И какие прекрасные варианты мне были даны.

Как только эпизод начался, он разветвился на несколько вариантов выбора, каждый из которых был хуже предыдущего, некоторые даже откровенные ловушки.

[6. Ты же не поэтому здесь, верно?]

— Ты же не поэтому здесь, верно?

Нет никакой возможности, чтобы Арина Багран посетила меня из-за такой мелочи.

— Ты пришла сюда не для того, чтобы отчитать меня. Ты здесь, чтобы показать мне это, верно? — сказал я, указывая на бумаги, которые она держала.

— Хмпф. Ты прав. Я пришла сюда не из-за твоей еды. Подожди здесь минутку. У меня есть еще кое-что.

Вскоре после этого Арина вернулась с еще одной стопкой бумаг. На первый взгляд, она казалась намного больше, чем та, которую она принесла раньше.

Бумаги оказались личными делами слуг, работавших в герцогстве. Они содержали подробную информацию об их прошлом опыте работы и текущих обязанностях.

Зачем она мне это показывает? Вот в чем был настоящий вопрос.

— В герцогстве сейчас очень напряженный период. У нас намечается важное событие, и подготовка занимает много времени. Есть и другие причины. Но ты устроил серьезный инцидент, и теперь нам приходится тратить еще больше денег, чтобы разрешить его.

У меня появилось предчувствие.

Если все слуги были перегружены работой, оставалась только одна вещь, которую она могла хотеть сказать.

— Значит, ты хочешь, чтобы я выбрал новую горничную?

— Ты соображаешь быстро. Камилла, горничная, которая так усердно работала на тебя, несмотря на твои истерики, теперь под подозрением. Мы найдем ей новую работу из жалости. Не волнуйся, подозрения скоро будут сняты.

Арина добавила эти слова, притворяясь, что дает мне выбор.

Но это был не выбор, это был упрек.

Она подчеркивала тот факт, что Карсейн был ужасным хозяином, и только Камилла выносила его, несмотря на его ужасный характер.

Да, хотя она и не сказала этого…

— Весь этот инцидент создал больше работы для герцогства, особенно в такой напряженный период. И все потому, что ты не позаботился о своем здоровье.

…Это было не что иное, как выговор.

Но я не понимал.

Почему обвиняют Карсейна?

Он был жертвой! Его заставили купаться в холодной воде, притащили на ужин, где с ним обращались холодно, и даже не дали нормально поесть.

Затем ему дали отравленный десерт. Он был не чем иным, как жертвой. Он не заслуживал, чтобы его ругали.

— Мама тоже обеспокоена этим. Если у тебя есть хоть капля совести, разберись с этим сам, чтобы она об этом не узнала. Не создавай больше проблем для всей семьи.

И она продолжала повторять это слово: семья, семья.

Я почувствовал это с самого начала, но она была точно такой же женщиной, как по характеру, так и по поступкам.

— Ким Мин Хёк, почему ты всегда настаиваешь на том, чтобы позорить нас? Я не могу показаться на людях из-за тебя. Ты знаешь это?

— Мама усердно работает, чтобы заработать деньги, чтобы мы могли жить в гармоничном доме, в отличие от других детей. Так что, пожалуйста, имей хоть немного стыда. Перестань портить репутацию нашей семьи.

Это было именно то, что я слышал от старшей сестры в своей прошлой жизни.

Динь!

Как только я собрался огрызнуться, переполненный отвращением, появилось окно выбора. Мне следовало просто выбрать правильный вариант и отправить ее прочь, но я не смог сдержаться.

— Это ты создаешь мне проблемы…!

— Бип! Бип!

Мое зрение покраснело, мои слова были заблокированы, и выскочило окно предупреждения.

▶Предупреждение!◀

▶Предупреждение!◀

▶Предупреждение!◀

Комната загудела, словно замигали красные сигнальные огни, и в ушах завыла непрерывная сирена.

Затем появилось окно статуса.

▶Предупреждение! Это действие не разрешено!◀

▶Обнаружена серьезная ошибка, которая может нарушить ход истории!◀

▶Пожалуйста, выберите другой вариант.

▶Если подобное действие будет обнаружено снова, будет наложен штраф!◀

Черт возьми.

▶Текущее количество предупреждений: 1◀

▶Штраф будет наложен при следующем предупреждении.◀

▶Будет принудительно выбрано 5 случайных вариантов.◀

Мой импульсивный выкрик запустил это.

А «случайный» — это просто красивое слово. Этот штраф был, по сути, смертным приговором.

Было обидно осознавать, что я даже не могу сказать, что хочу, но это была моя вина. Тем не менее, это не было полной потерей.

Значит, они хотят сказать, что я могу вмешиваться только в рамках истории?

Я получил информацию. Хотя я мог извращать варианты выбора, я не мог отвергать сами варианты. Я должен был следовать основной сюжетной линии, по крайней мере, основной диалог.

Кроме того, когда появлялось окно выбора, мои действия были ограничены. И последнее… они дали мне четкое предупреждение: в следующий раз я умру.

Это было несправедливо, на какие жертвы мне приходилось идти, чтобы просто собрать информацию, но эти мелочи можно было использовать.

Будь осторожен, Ким Мин Хёк. Не действуй под влиянием эмоций.

Я вздохнул, глядя на таймер, который только что появился, напоминая мне, что игра скоро возобновится.

— Мама тоже обеспокоена этим. Если у тебя есть хоть капля совести, разберись с этим сам, чтобы она об этом не узнала. Не создавай больше проблем для всей семьи—

Слова Арины эхом отдавались в моих ушах, словно их перезаписывали.

Казалось, она не услышала моей вспышки, не проявляя никакой реакции. Как будто все было перезагружено.

Я не могу жаловаться; мне нужно выжить. Я должен выбрать правильный вариант… хм?

Я заметил что-то на полке, упавшее на пол и излучавшее свечение. Это был определенно Мемориал.

На полке в комнате Карсейна стоит кукла-карета… верно?

Мемориалы раскрывали прошлое Карсейна и иногда содержали ключевые подсказки для решения эпизода.

Я уже знал общую суть этого эпизода, но…

Должно быть, есть что-то еще.

Это было не просто предчувствие.

В тот момент, когда я потянулся к кукле, когда варианты выбора все еще отображались, мое зрение стало белым.

* * *

Обычный день, залитый солнечным светом.

Жители Империи Песселус были полны энергии, греясь в весеннем солнышке, стремясь начать новый день.

Весеннее солнце достигало даже трущоб. Оно согревало даже детей, брошенных на улицах, детей, которые никогда не знали своих родителей. Зима прошла, и пришла весна, принеся с собой утешительное тепло.

Однажды…

Госпожа, с потухшими от отчаяния глазами, искавшая по всей стране одного ребенка, внезапно оживилась.

— Ах…! Вот ты где! Я нашла тебя!

И тот, кто стоял перед ней, полный жизни, был Карсейн.