* * *

— Я больше не буду приходить к вам для утреннего приветствия.

Рука Изабеллы, подносившая чашку чая к губам, дрогнула. Чашка замерла в воздухе.

— Это все, что ты хотел сказать?

— Да.

Карсейн, уже собираясь уходить, обернулся и ответил немедленно.

— Я слышала, ты простудился.

Как и ожидалось, Изабелла знала.

Карсейн мог воспользоваться этой возможностью, чтобы пожаловаться и выразить свое разочарование, но решил этого не делать.

— Ах, да. Прошу прощения. Я просто не следил за своим здоровьем.

— …Следил за своим здоровьем, говоришь.

— Полагаю, я был слишком привередлив в еде. С этого момента я постараюсь питаться правильно.

Изабелла слегка приоткрыла рот.

— Я буду осторожнее. Подобные недоразумения случаются, когда я веду себя подобным образом.

Карсейн повернулся спиной и снова открыл дверь.

Он говорил четко и кратко, а затем ушел, не сказав больше ни слова.

— …

После ухода Карсейна Изабелла долгое время безучастно смотрела в пространство.

У нее была гора работы, но она не могла сосредоточиться, ее мысли были заняты Карсейном. Он всегда жаловался, ныл о том, как с ним несправедливо обращаются, но сегодня, впервые, он извинился.

Когда она услышала эти слова: «Прошу прощения», когда он попросил ее освободить Камиллу…

Она не могла поверить своим ушам.

Она ожидала, что он будет кричать и обвинять других, требуя узнать, почему Камиллу освободили.

Конечно, он не всегда устраивал истерики. Бывали времена, когда он молчал, обмениваясь лишь несколькими словами, прежде чем закончить свое утреннее приветствие.

Но сегодня Карсейн извинился первым. Он попросил освободить Камиллу и признал свою собственную вину.

Это было нечто, чего никогда не случалось в прошлом.

Неужели он наконец-то повзрослел?

Он становился старше, так что это было возможно. Или, возможно, произошло событие, которое вызвало в нем перемены. Он сказал, что занимается в своей комнате, так что, возможно, он повзрослел морально.

Какова бы ни была причина, это было хорошо. Он был всего на год младше Клэр и вот-вот должен был стать взрослым.

Церемония совершеннолетия… Да, он достигает возраста совершеннолетия.

Изабелла позвонила в колокольчик, чтобы вызвать дворецкого. Пожилой дворецкий вскоре прибыл, почтительно поклонившись.

— Вы звали меня, мадам.

— Как продвигается подготовка к церемонии совершеннолетия Клэр?

— Слуги весьма заняты, но пока все идет гладко.

Клэр, ее второй дочери, должно было исполниться девятнадцать. Был январь, месяц, соединяющий зиму и весну. В первый день месяца Клэр должна была официально стать взрослой.

— Вот как.

Изабелла поставила чашку и достала отчет.

— Херон, ты помнишь этот день?

— Хм… Это день церемонии совершеннолетия госпожи Арины.

Херон понял намерение Изабеллы, как только увидел отчет.

— Вы рассматриваете возможность пригласить господина Карсейна на церемонию совершеннолетия госпожи Клэр.

Изабелла кивнула.

— Если я правильно помню, вы планировали держать его подальше от церемонии.

— Честно говоря, я все еще так думаю.

И на то были веские причины. Карсейн устроил сцену на церемонии совершеннолетия Арины.

Если Карсейн посетит церемонию Клэр и снова устроит беспорядок… это будет катастрофа, и дело будет не только в репутации герцогства.

— Но на этот раз я не уверена. Вот почему я хотела узнать ваше мнение.

— Я всегда к вашим услугам, мадам.

— Я думала, он устроит истерику, когда я сказала ему, что освободила Камиллу… но он не стал.

— О, господин Карсейн…

Херон был так же удивлен, как и Изабелла.

Он ожидал, что Карсейн будет жаловаться на свою простуду.

Но его предсказание оказалось совершенно неверным.

— Он вообще не жаловался. Он даже попросил меня освободить Камиллу, сказав, что она невиновна, и признал свою собственную вину. И он даже сказал, что больше не будет приходить на утренние приветствия. Как будто он совсем другой человек. Как вы думаете, что произошло?

Камилла все еще находилась в одиночной камере, несмотря на то, что сказала Изабелла.

Даже если у них не было доказательств, она все равно оставалась главной подозреваемой, а также была виновна в том, что ненадлежащим образом обслуживала Карсейна.

Изабелла солгала об освобождении Камиллы, чтобы увидеть, как отреагирует Карсейн.

Другими словами, тот факт, что он пришел сюда, чтобы поговорить об этом, был признаком того, что он хотел присутствовать на церемонии совершеннолетия.

Он просил освободить Камиллу?

У Херона отвисла челюсть, он был ошеломлен неожиданным поворотом событий. Даже он, всегда невозмутимый дворецкий, не смог скрыть своего удивления.

Но это было также и естественное развитие событий.

Херон слабо улыбнулся, отвечая на замешательство Изабеллы:

— Как я уже говорил, юный господин не плохой человек. Если бы вы относились к нему с любовью, как к другим своим дочерям, это могло бы произойти раньше.

— …Неужели?

— Да. Честно говоря, я думаю, что между вами и им возникла стена после того, как исчезла ваша хроническая болезнь. Ваша привязанность к нему совершенно отличалась от любви, которую вы проявляли к своим дочерям.

— Другая привязанность, говоришь…? Между моими дочерьми и Карсейном?

— Именно это я и наблюдаю. Поэтому я думаю, что будет правильно дать ему шанс.

Изабелла глубоко задумалась.

Без совета Херона она, скорее всего, держала бы Карсейна подальше, как и в прошлый раз. Поскольку на церемонии Клэр ожидалось еще больше гостей, чем на церемонии Арины, она была бы еще более полна решимости не пускать его.

Потому что прецедент уже был.

Но Карсейн тоже был членом герцогства Багран. Даже если он не был родным сыном Изабеллы, он все равно был ее приемным сыном, признанным по закону.

Вот почему Херон посчитал уместным дать Карсейну шанс.

Он признал свою собственную вину и проявил милосердие к Камилле.

Если Карсейн был способен на такие поступки, если он действительно повзрослел…

Он заслуживал права присутствовать на церемонии совершеннолетия своей сестры, права быть признанным членом семьи Багран, даже если горничные дали ему жестокое прозвище.

Изабелла, погруженная в раздумья, положила отчет обратно на стол.

— Освободите Камиллу из одиночной камеры, как просил Карсейн, и скажите ему, что он может посетить церемонию совершеннолетия.

— Тогда юному господину понадобится горничная.

— Ах, верно. Хм… Возможно, Камилле следует вернуться на прежнюю должность.

Было две причины назначить Камиллу обратно к Карсейну.

Херон понял намерения Изабеллы и принял приказ.

— Кстати, дворецкий. Есть ли какие-нибудь новости из маркизата Терезия?

Херон, уже собираясь уходить, остановился, на его лице появилось недоумение.

— Маркизат Терезия…? Насколько мне известно, новостей не было.

— …Вот как.

Она подозревала, что маркизат Терезия мог быть триггером этих перемен.

Боюсь, вы ошибаетесь, мадам.

Эмоции Карсейна были далеки от всего, что связано с маркизатом Терезия.

* * *

Я надеялся на что-то, учитывая, что ее отношения были на уровне 30%.

Но ничего не было.

Утреннее приветствие обернулось катастрофой.

Мое настроение испортилось.

Изабелла не только напомнила мне о моем прошлом, но и дала понять, что она предвзято и предубежденно относится к Карсейну.

Но я не мог позволить эмоциям взять верх.

— Окно статуса.

Я вернулся в свою комнату и тут же проверил окно статуса.

▶Эпизод II. Недовольство горничных пройден!◀

Как и ожидалось.

Я предположил, что прошел эпизод после ухода из кабинета Изабеллы.

Самым важным было то, что Камилла была освобождена, смертельный триггер деактивирован.

Большинство плохих концовок в ранних эпизодах были связаны с Камиллой, и если бы она не была освобождена из одиночной камеры, это привело бы к серии неизбежных смертей.

Если бы я упустил время, было бы уже слишком поздно. Освобождение Камиллы было огромным облегчением.

Но я не могу терять бдительность. В сюжете есть ветвь, где Камилла покидает герцогство.

Нужно быть осторожным.

Недовольство горничных, очевидно, было из-за Камиллы. А утренние приветствия — часть предыстории игры, так что, думаю, я хорошо с этим справился. В любом случае, это было бременем.

Мне удалось пройти этот опасный эпизод.

▶ГЛАВА 1 - Эпизод II пройден!◀

■Награда

Эти награды были такими же, как в игре.

Но поскольку я теперь был внутри игры, похоже, я получал более длинную квитанцию.

▶Вы успешно вызвали результат, выходящий за рамки простого выбора вариантов.◀

«Результат, выходящий за рамки простого выбора вариантов… Так вот почему отношения Клэр повысились».

Если бы я в точности следовал сюжетной линии игры, Клэр не заметила бы, что я принял холодный душ.

Это доказывало, что даже небольшое изменение может привести к благоприятному исходу.

— …Но что это за вопросительные знаки?

Репутация была системой, которая снижала вероятность столкнуться с флагами смерти в разговорах с горничными, но я никогда раньше этого не видел.

Я что-то получил, но не знал что.

— Я иногда получал предметы после прохождения эпизодов, но у меня же нет инвентаря, верно?

Единственное, что у меня было в комнате, — это одежда, которую я постирал. Мемориалы не были моей собственностью, и мои характеристики не повышались таким образом.

Я ничего ни от кого не получал… Что же это могло быть?

Как только я задумался над этим…

— Стук.

Постучали в дверь.

Это определенно была моя дверь, но…

Кто бы это мог быть?

Нет, нет смысла думать об этом.

Кто-то стучал в мою дверь, поэтому я должен был выслушать, что он хочет сказать.

— Войдите.

Я подождал, не отрывая взгляда от двери.

И тут я был потрясен.

— …!

— П-простите, господин…

— Динь!

Окно статуса появилось прежде, чем я успел осознать, что вижу. Вопросительные знаки в окне награды сменились коротким сообщением.

[Камилла вернулась в качестве вашей личной горничной!]

И затем…

Камилла, ее голос был полон неуверенности, спросила:

— Что… что бы вы хотели, чтобы я сделала?

Я не знал, что сказать.

Моей целью было деактивировать смертельный триггер, и я никогда не видел сценария, в котором Камилла возвращается в качестве горничной Карсейна.

Я не был уверен, кто вмешался и приказал ей вернуться, но это уже было сделано.

Я должен был принять это.

Но подождите… разве там не говорилось, что это награда?

Значит, награда, которую я получил, — это личная горничная?

Это… огромная награда, не так ли?

Я понимал, почему кто-то мог подумать, что это плохо, возрождение смертельного триггера. Но на самом деле все было наоборот. Пока Камилла не вернется в одиночную камеру, я смогу избежать бесчисленных плохих концовок.

Подумайте об этом. Мог ли я быть уверен, что не произойдет никаких других событий, которые могли бы привести к уходу Камиллы из герцогства?

Абсолютно нет.

Я мог с уверенностью сказать, как человек, игравший в игру, что определенно были и другие возможности.

Но если она будет моей личной горничной? Это устранит риск внешних переменных. Став моей горничной, она отрежет любые другие возможности.

Это была беспроигрышная ситуация. Может показаться, что, снова заведя горничную, я беру на себя риск, но этим риском можно было легко управлять.

Нет, это может даже позволить мне строить новые планы.

Я принял решение. Я приму это.

— Сегодня мне от тебя ничего не нужно. Можешь вернуться завтра.

— Завтра… вы говорите?

— Да, завтра.

Конечно, даже если ты вернешься, тебе все равно нечего будет делать.