* * *

— Просто притворись, что работаешь 30 минут, а потом уходи. Таким образом, ты сможешь избежать подозрений Клэр.

— Что? Н-но…

— Прости, но ты вызываешь у меня невероятный дискомфорт. Не заставляй меня повторять это снова.

Она знала, почему я чувствовал себя некомфортно.

Она также знала, что я выбрал лучший способ избежать подозрений Клэр.

И она знала, что если она сделает что-то еще, то у нее отнимут даже это.

Камилла замолчала.

— Б-будет… будет ли в порядке, если я постираю полотенца, которыми вы пользовались?

Динь!

[1. Я бы заткнул тебе рот тряпкой.]

Появился последний вариант выбора.

Как только я сделаю этот выбор, история разветвится в Эпизоде III.

Однако фраза, которая всегда вызывала у меня дискомфорт в игре, смотрела мне прямо в лицо.

Я уже однажды произнес ее вслух.

Как он мог быть таким снисходительным к женщине, которая мучила его? Я не хотел выбирать этот вариант.

— Делай, что хочешь.

Камилла тихо стирала белье в ванной. Это заняло много времени, но показало, что она сообразительна.

Она тянула время, притворяясь, что работает, и в то же время выполняя мои приказы не беспокоить меня.

Когда она пришла забрать посуду после ужина, тревога в ее глазах, казалось, уменьшилась.

* * *

Окно статуса молчало, пока Камилла не вышла из комнаты.

▶ГЛАВА 1 - Активирована точка ветвления Эпизода III!◀

— Наконец-то.

Было гораздо лучше перейти сразу к основному эпизоду, чем проходить через другие ветви. И это именно то, чего я достиг.

Я выбрал путь, который хотел. Теперь пришло время подумать об основных событиях эпизода.

Отношения играли важную роль в этой игре.

Репутация, как ее определяла система, отражала положение Карсейна в герцогстве, изменяя варианты выбора в зависимости от уровня враждебности. Отношения усиливали это влияние, фокусируя его на одной цели.

Вот почему всегда было лучше повышать отношения при любой возможности, особенно с влиятельными людьми в герцогстве.

И вот, появилась такая возможность. Поскольку я выбрал путь, где не принял горничную, я мог повысить отношения Клэр.

Но я не мог торопиться.

Моей целью было повысить ее отношения, но я также должен был разобраться со смертельными триггерами.

Если бы мне пришлось выбирать между двумя, я бы отдал приоритет деактивации смертельных триггеров, даже если бы это означало пожертвовать отношениями.

Я оделся и вышел из комнаты.

Посмотрим… Клэр сейчас должна быть в библиотеке на втором этаже. Мне просто нужно пойти туда.

Но окно статуса не согласилось.

▶Клэр в настоящее время находится на кухне!◀

— Хм? На кухне?

Почему она там? В этой сюжетной линии она должна была что-то читать в библиотеке.

…Но окно статуса никогда не лгало о подобных вещах.

Динь!

▶Клэр в настоящее время находится на кухне!◀

Предупреждение вспыхнуло, когда я попытался пойти в противоположном направлении.

Я не был уверен, почему, но, похоже, главная цель оставалась прежней — найти Клэр и встретиться с ней.

Я последовал инструкциям и направился к кухне.

Вскоре я заметил ее розовые волосы. Клэр на что-то смотрела на кухне.

Динь!

[1. Что ты здесь делаешь?]

Они издеваются надо мной? Это варианты выбора?

Вариант 3 был смертным приговором, а вариант 2, вероятно, закончился бы избиением.

Я вздохнул и выбрал вариант 1.

— Что ты здесь делаешь?

— К-Карсейн?

Клэр подпрыгнула и обернулась.

Что? Я просто спросил, что ты делаешь. Почему ты так удивилась?

— Что ты здесь делаешь?

— Это посуда с тех пор, как я болел. Я нашел ее во время уборки.

— Серьезно? Почему ты принес ее сам? Ты могла бы просто попросить горничную.

— Ну, это из-за кое-чьих слов, не так ли?

— Эй…

Это из-за кое-чьих слов.

Я многозначительно посмотрел на нее, и Клэр, у которой вдруг пересохло во рту, залпом выпила стакан воды.

— Уф… Просто забудь об этом, ладно? Я больше не буду говорить тебе приказывать горничным делать это. И…

Шурх.

— Вот медовая вода. Я проследила, как они ее готовят, так что можешь пить, не беспокоясь.

Клэр протянула мне чашку.

Подождите… она дает это мне?

Значит, вот почему она была на кухне, а не в библиотеке?

Динь!

▶Клэр предлагает вам медовую воду. Как вы отреагируете?◀

Это было смешно.

Если окно выбора появилось, значит, это было реально.

Как все так перевернулось?

У меня было предчувствие насчет правильного ответа. Если бы я встретил ее в библиотеке, она дала бы мне книгу, чтобы помочь от простуды, и принятие ее слегка увеличило бы ее отношения.

Аналогично, в этой сцене я должен был принять ее доброту. Если бы я выбрал вариант 2 и повел себя как сумасшедший, высокомерный дурак, это уменьшило бы ее отношения. А вариант 3 был просто упущенной возможностью.

— Выпей, пока не остыла.

Но я отдал приоритет управлению смертельными триггерами, а не повышению отношений. Было кое-что, что я должен был сказать.

[3. Не беспокойся, мне уже лучше.]

— Не беспокойся, моя простуда прошла. Но… Ты понимаешь, что только усложняешь мне жизнь?

— Почему ты так говоришь? Просто выпей это.

— Я говорю тебе, чтобы ты оставила Камиллу в покое.

При упоминании этого имени теплота в глазах Клэр исчезла, сменившись холодным взглядом.

— О чем ты говоришь, Карсейн? Ты жертва, а ты говоришь мне не подозревать подозреваемую?

— Она подозреваемая, как ты и сказала. Тот, кого подозревают в преступлении, а не подтвержденный преступник.

— Перестань нести чушь! Она самая вероятная виновница!

Она была права.

Я тоже так думал.

Личная горничная имела самый легкий доступ к Карсейну, что делало ее идеальным кандидатом для его мучений.

Но я повторил свою мысль.

— Я говорю, что подозреваемый — это не преступник. Она всего лишь тот, кого подозревают.

— Ты… ты защищаешь ее? Ты что, сошел с ума?

Конечно, защищаю. Если она умрет из-за тебя, я тоже умру. Деактивация смертельного триггера важнее этой дурацкой медовой воды, даже если это будет стоить мне некоторого количества отношений.

— Экстракт листьев ригомоса. Сок ригомоса. Это были ингредиенты Стимулирующего и Пробуждающего зелий, которые были в моем десерте, верно? Ты же помнишь это, не так ли?

— Ты прав! Мы не можем быть уверены насчет еды, воды для ванны или воды в чайнике, но это улика, которая может помочь установить виновника!

— Нет, все наоборот. Это доказывает, что она не виновна.

— Что?

— Как горничная, особенно та, чьи действия ограничены, могла самостоятельно получить эти ингредиенты? И как она могла сделать это, не попавшись?

Резкий взгляд Клэр смягчился при моем вопросе.

— Шайден не ошибся бы с диагнозом. Но мы не можем быть уверены, что Камилла была вдохновителем. Кто-то другой, должно быть, дал ей эти ингредиенты.

— Ты… ты знаешь, кто это? Скажи мне!

— Я не знаю. Но как ты думаешь, сколько людей ненавидят меня в герцогстве?

— …!!

Клэр снова замолчала.

Верно. Не нужно было считать.

Было бы быстрее посчитать людей, которым я нравился.

Время для последнего удара.

— И это не единственная причина, по которой я уверен, что Камилла не является вдохновителем.

— Что есть еще?

— Камилла на самом деле была трудолюбивой и уважаемой горничной. Но у нее есть большая проблема.

— …Ты имеешь в виду, что она борется с медицинскими счетами своей матери?

— Да.

На самом деле я мало что знал о матери Камиллы. Об этом упоминалось в другой ветви истории, но мне пришлось бы следовать этому пути, чтобы получить конкретные детали. У меня не было такой роскоши, так как я был сосредоточен на выживании.

Медицинские счета ее больной матери…

Еще один фрагмент информации.

Этого должно быть достаточно, чтобы закрепить сделку.

— Ее заключили в тюрьму из-за меня, подозревали в преступлении, и теперь она вернулась в качестве моей личной горничной. Но если ты продолжишь давить на нее так, даже горничная, которая у меня есть, исчезнет. А если это случится, нормальная еда, которую я ел сегодня, может снова превратиться в соленую кашу.

Камилла принесла мне сегодня нормальную еду. Если бы она действительно была виновницей, как настаивала Клэр, почему она не добавила соль в мою еду сегодня?

Я парировал ее аргумент, заставляя ее объясниться, и Клэр замолчала, пораженная моими словами.

Она не понимала, что ее попытка найти виновника и наказать его на самом деле подвергла Карсейна опасности.

Возможно, я и лгал, но, похоже, я хорошо разыграл свои карты.

— Клэр.

Я позвал ее по имени, побуждая ответить, и она огрызнулась, ее лицо исказилось от гнева:

— Уф, ладно! Я ничего не скажу! Просто будь доволен этим!

— Я говорю тебе еще раз. Маловероятно, что Камилла является вдохновителем.

— Я же сказала, что поняла! А теперь просто выпей это и уходи! Идиот!

Я привык иметь дело с людьми с таким характером. Если бы я не подготовил почву должным образом, она бы уже дала мне пощечину, приказывая заткнуться.

Но она слушала меня.

Пришло время мне отплатить ей тем же. Давать и брать — лучший способ иметь дело с кем-то вроде нее.

Глоть.

Я выпил медовую воду, как она и сказала, но я на самом деле не выбирал вариант 1, поэтому ее отношения не должны были повыситься. Но это все равно был хороший обмен.

[Теплый глоток медовой воды оживляет ваше тело.]

Окно статуса отобразило эффект медовой воды, и суровое выражение лица Клэр смягчилось.

— Эй, допей это, прежде чем уйдешь, ладно?

— Что?

— Это моя церемония совершеннолетия. Даже не думай пропускать ее только потому, что ты «болен».

Ах, вот что она имела в виду.

Я пытался понять, как избежать церемонии, но теперь…

Черт возьми. Мне не следовало ее пить.

Было уже слишком поздно сожалеть об этом. Я слишком хорошо знал эту игру. Как только выбор сделан, его нельзя отменить.

Клэр снова отчитала меня, ее голос был полон раздражения, а затем вышла из кухни.

Когда ее розовые волосы исчезли из виду…

Динь! Окно статуса появилось.

Хм?

Я не мог поверить своим глазам. Я явно выбрал вариант 3.

— Тц!

Клэр, уже собираясь уходить, взглянула направо и цокнула языком. Но она не могла меня видеть.

Окно статуса, появившееся само по себе, сообщало, что я вызвал результат, выходящий за рамки простого выбора вариантов.

Я еще не получил награду, так как не прошел эпизод, но…

▶Вы получили благосклонность Клэр.◀

[Клэр Багран]

Я не думал, что смогу получить и то, и другое.

Мои отношения с Клэр повысились, несмотря на мой первоначальный план сосредоточиться на деактивации смертельных триггеров.

Ну, думаю, мне просто повезло. Или, может быть, мой прошлый опыт помог мне лучше справиться с этой ситуацией? Ах, я же выпил медовую воду, которую она мне дала, так что, возможно, дело в этом.

Было много вариантов, но я не знал ответа. Я никогда не испытывал такого в игре.

Но мне удалось убить двух зайцев одним выстрелом, так что это победа.

Шаги Клэр затихли.

Но, поглощенный окном статуса, я не заметил, что шагов на самом деле было двое.