* * *

Триумфальное выражение лица Клэр исказилось в гримасу, а Арина недовольно нахмурилась.

— Лучше объяснись, Карсейн. Ты хочешь сказать, что не будешь есть эту еду, даже если мы лично проследили за ее приготовлением?

Арина, старшая, хотела еще раз услышать его объяснение.

Извините, но мой ответ не был неправильным.

— А зачем спрашивать, если вы уже знаете?

Я огрызнулся в ответ.

Это означало, что я не буду есть этот идеально приготовленный ужин, еду, к которой не прикасалась ни одна горничная, кроме тех, что были под бдительным присмотром двух моих сестер.

Клэр недоверчиво фыркнула, а затем в отчаянии выпалила:

— Да ты маленький засранец, ты издеваешься надо мной? Так можно обращаться с тем, кто пытается тебе помочь?

— Карсейн, я спущу тебе это один раз. Но второго раза не будет.

Их ледяные голубые глаза смотрели на меня в упор, угрожая мне взять свои слова обратно.

И снова я не сделал ничего плохого.

Это была самозащита, правильный поступок. Так что я не отступлю.

— Я не сделал ничего плохого.

— Ах ты маленький…!

Рука Клэр взметнулась вверх, готовая ударить. Если бы она довела дело до конца, удар пришелся бы прямо по моей щеке.

— …Сестра.

— Он даже не стоит того, чтобы его бить. Ты только руки испачкаешь. К тому же, он все еще пациент. Если ты поранишь его, только добавишь работы Шайдену.

Другая рука остановила Клэр, предотвратив удар, но я не мог не почувствовать прилив горечи, увидев, как они ставят врача выше пациента.

— Ах, да. Мы были глупы! Мы даже пошли на все эти хлопоты, чтобы приготовить тебе еду, потому что думали, что ты даже не можешь себя прокормить!

— Да, мы были глупы. Не нужно было ни врача звать, ни беспокоиться о твоей еде. Ты отказываешься есть даже такой пир? Ну что ж, тогда твой недостаток питательных веществ — твоя собственная вина.

— Продолжай давиться своей водой с песком и соленой едой. Продолжай отказываться от еды, которую мы приготовили, и снова падай в обморок. Идиот.

Клэр, негодуя, выбежала из комнаты.

Арина, с острым как бритва взглядом, последовала за ней, бросив на прощание ледяную реплику.

— Если не хочешь есть, не ешь. Горничные съедят. Это великолепный пир, достойный знати, но для такого неблагодарного крестьянина, как ты, это пустая трата. Не могу поверить, что мы пошли на все эти хлопоты ради тебя. Вызвали почтенного врача и повара герцогства Багран, даже собрали горничных.

Я остался один, и все, что я мог сделать, это горько рассмеяться.

— Ха, пустая трата на неблагодарного крестьянина? Отказаться от еды, которую вы приготовили, и снова упасть в обморок?

Это было смешно.

Ну, что вы можете знать? Вы обе — точь-в-точь мои сестры.

Смешок сорвался с моих губ.

Наблюдая за Ариной и Клэр, чьи роли зеркально отражали роли моих сестер, я не мог не рассмеяться.

Они никогда не голодали, обе родились в знатной семье. Они выросли здоровыми и богатыми. Так как они могли понять?

Но, как нищий знает сердце другого нищего, я знал физическое состояние Карсейна лучше, чем кто-либо другой.

Он не мог это есть. Каким бы вкусным ни был этот ужин, как бы сильно он ни возбуждал аппетит, он не мог есть его в своем нынешнем состоянии.

— Я не могу это есть, идиотки.

Я насмехался над ними, над людьми, которые приготовили пир, ничего не зная.

* * *

«Он говорит, что не будет есть? Что?»

Клэр в ярости неслась по коридору, все еще негодуя, прокручивая в голове вызывающее поведение Карсейна. Его упрямый отказ есть еду, его наглость огрызаться на них, как будто он не сделал ничего плохого… это было возмутительно.

Она остановилась, заметив маленькую складку на своем платье.

— Сестра.

Она обернулась и увидела Флору, цепляющуюся за ее юбку.

— Что такое, Флора?

Клэр приветливо улыбнулась, опускаясь на уровень глаз Флоры. Флора открыла рот, чтобы заговорить, но затем замешкалась, слегка вздрогнув, прежде чем отвести взгляд с робкой улыбкой.

— Н-ничего. Ничего.

— Ну же. Расскажи своей сестре, если тебя что-то беспокоит.

— Я… я забыла, что хотела сказать. Хи-хи.

— Ах, ты.

Клэр ласково погладила Флору по голове, находя ребячество своей младшей сестры милым.

Но тут она поняла, что они находятся рядом с комнатой Карсейна, и взяла Флору за руку, поведя ее в противоположном направлении.

— Флора, почему бы тебе не остаться со мной сегодня?

— А? Почему?

— Ну, ты же не поела толком раньше. Я хочу убедиться, что ты хорошо питаешься.

Она не могла не беспокоиться и о Флоре, вспоминая, как Карсейн потерял сознание.

Однако Флора категорически возразила.

— Сегодня у меня урок вышивания. Я не могу остаться с тобой.

— Ах, вот оно что?

Урок вышивания. Это было облегчение. Флора будет в порядке со своей учительницей рядом.

— Хорошо, тогда я просто провожу тебя до твоей комнаты.

— Да, Клэр!

Вскоре после того, как Клэр отвела Флору в ее комнату, Шайден, врач, пришел ее искать.

— Шайден? Что происходит?

— Я слышал, что две госпожи посетили господина Карсейна ранее. Я здесь из-за этого.

— …

Брови Клэр взлетели вверх при упоминании имени Карсейна. Она не хотела слышать о нем, не после того, что произошло.

— Говори. В чем дело?

— Я хотел спросить, поел ли уже юный господин.

Бровь Клэр нахмурилась еще сильнее. Упоминание о еде разожгло ее разочарование, и она саркастически ответила:

— Он не стал есть, даже когда мы принесли ему. Пусть делает, что хочет, хоть падает в обморок, хоть нет.

— Что? Что вы имеете в виду? Он не стал есть?

— А что мы можем сделать, если он не хочет есть? Мы даже сами пошли на кухню и приказали им приготовить нормальную еду.

Шайден был потрясен.

— Но к этому времени он должен быть невероятно голоден. Вы хотите сказать, что он действительно не ест?

— Да! Мы даже сказали им приготовить самые роскошные блюда, целый стол! Мы с сестрой проверили все, от повара до горничных, убедившись, что все чисто. Что мы можем сделать, если он отказывается есть?

Что они могли сделать на самом деле? Он отверг пир, который они приготовили, еду, свободную от каких-либо посторонних веществ.

И мало того, он осмелился огрызнуться на них. Они дали ему еще один шанс, а он все равно настаивал на том, что не сделал ничего плохого.

Это было невыносимо.

— Боже мой. Разве вы не беспокоитесь о юном господине?

Шайден ахнул в недоверии.

— Беспокоиться? Какой вздор! Он ведет себя так, потому что не хочет есть!

Беспокоиться об этом было бессмысленно. У него была удобная комната в герцогстве, роскошная одежда и пир на столе каждый день. Почему они должны беспокоиться?

Клэр ответила раздраженным вздохом, но Шайден был потрясен еще больше, его рот открылся от изумления.

— Пациент, который только что проснулся, не может иметь столько сил! Вы не можете давать ему такую еду!

— Если он притворяется слабым, просто пропишите ему лекарство. Не думаю, что кто-нибудь будет ругать вас за использование лекарств герцогства.

— Лекарство — не выход. У него сейчас даже нет сил переваривать пищу. Если он в отчаянии съест это, станет еще опаснее.

— …Что?

Слова «еще опаснее» заставили голову Клэр закружиться.

— Постой, что значит, опасно? Так ты хочешь сказать, что еда, которую мы принесли…?

— Если вы дадите ему жирную, трудно перевариваемую пищу, его желудок не справится, и у него может случиться несварение. Ему вообще не следует есть эти блюда! Сейчас ему можно есть только кашу!

Шайден, поняв, что сейчас не время для пустой болтовни, сказал, что должен проверить состояние Карсейна, а затем поспешно ушел.

Она не знала. Она думала, что хорошая еда поможет ему выздороветь, поэтому позаботилась о том, чтобы они проявили особую осторожность.

Но это на самом деле был яд?

Кулак Клэр задрожал.

— …Ты, иди сюда.

— Да, госпожа Клэр.

— Немедленно идите в комнату Карсейна и не дайте ему ничего есть! Быстро!

Горничные бросились в комнату Карсейна.

— Госпожа Клэр?

— Ах… он, вероятно, ничего не ел. Он сказал, что не собирается. Я пойду на кухню и попрошу их приготовить кашу.

— Начните с чего-нибудь легкоусвояемого. Ему нужно будет есть понемногу какое-то время.

— …Поняла.

Шайден наконец расслабился, с облегчением узнав, что они принимают меры предосторожности. Клэр, напротив, казалась в замешательстве.

И тут…

— Щелк!

— Черт возьми…!

У кого-то сломался ноготь.

* * *

Вскоре после ухода Клэр и Арины горничные ворвались в комнату.

Они проверили еду, беспокоясь, что Карсейн мог что-нибудь съесть. Все вздохнули с облегчением, поняв, что он ни к чему не притронулся.

Наконец-то они поняли.

Запихивать жирную, тяжелую пищу в желудок ослабленного пациента было бы все равно что давать ему яд.

Пир, который был представлен как награда, теперь уносился горничными. Они даже увезли тележку с едой, оставив комнату безупречной.

Но тут прибыл еще один поднос.

На этот раз это была еда, которую пациент действительно мог есть.

— Как скучно.

Аромат еды, доносившийся с подноса, был дразнящим, что еще больше затрудняло для Карсейна, с его изголодавшимся телом, сопротивление. Это была та еда, которую хотелось есть, несмотря ни на что.

Но вместо этого у меня была эта невзрачная на вид каша.

Тем не менее, когда я взял ложку и отправил ее в рот, я не мог не сказать:

— …Это восхитительно.

Это была простая еда, но она была невероятно вкусной. Она вернула нежеланные воспоминания.

Я тосковал по простому хот-догу, завидовал, когда видел, как кто-то ест треугольный кимпаб, и у меня щипало в носу, когда я ел выброшенный ланч-бокс в свой первый день в круглосуточном магазине.

Я удивлялся, почему кто-то мог оставить совершенно целую кимчи поккымбап, ее кисло-сладкий вкус был наслаждением. Один кусочек ветчины исчез у меня во рту в тот момент, когда я его положил. Я проглотил остатки гарнира, наслаждаясь каждым кусочком, пока контейнер не опустел.

Впервые я почувствовал себя сытым. Впервые я ощутил неиспорченный, истинный вкус еды.

Я никогда не смогу забыть это чувство сытости.

Дома еда часто была испорчена, потому что кто-то из семьи ее подпортил, так что я даже не мог почувствовать ее вкус, не говоря уже о том, чтобы наесться.

— …А? Что? Уже?

Я пришел в себя, а миска была пуста.

▶Статус голода полностью восстановлен!

Появилось сообщение о статусе, объявляющее о полном восстановлении моего голода.