* * *

Эта сумасшедшая стерва идет сюда.

Я понимал, почему Флора пришла мучить и высмеивать Карсейна, но этого я не ожидал.

Я не был уверен, почему Клэр удостоила своим присутствием прачечную для горничных, но это не имело значения.

Этот эпизод был пропущен, поэтому варианты выбора не появлялись до определенного момента.

Пока не разыграется предопределенная сцена, у меня не было никаких ограничений от выбора. Мне нечего было бояться.

Мне просто нужно было продолжать заниматься своим делом.

— Плеск. Плеск.

— Карсейн, ты…!

Клэр стиснула зубы и закричала, когда я возобновил ручную стирку одежды в холодной мыльной воде.

— Что ты делаешь! Отвечай мне!

— А разве не видно? Я стираю белье.

— Какого черта ты делаешь это сам, идиот?!

— Серьезно. Мне что, к маме идти в таком виде?

Я поднял грязную вещь, пятна на которой были отчетливо видны.

— Я не могу идти к маме в таком виде. Мне нужно постирать это сегодня и дать высохнуть за ночь, прежде чем я смогу думать о том, чтобы надеть это.

— Черт возьми! Карсейн.

— Шлеп!

Клэр потеряла терпение и бросила белье на пол.

— Перестань играть в игры и скажи прямо. Почему ты не приказываешь своей горничной сделать это? Почему ты делаешь это сам, особенно после того, как ты болел всего несколько дней назад?

Слабое чувство страха исходило от ее пронзительных голубых глаз. Лицо Клэр было искажено от разочарования и гнева.

Если бы появилось окно выбора, я был бы мертв, ответив неосторожно.

Однако в настоящее время не было никаких ограничений. Я был в состоянии, как морально, так и физически, когда мог противостоять Клэр.

Это… Если я покажу это Клэр, тогда…

Но тут я заметил кое-что странное.

…Что это?

Я моргнул, гадая, не играют ли со мной глаза.

Но это было реально. Мне не казалось.

В белом квадратике, плавающем над головой Клэр, отображалось маленькое число.

2… %?

Это была ячейка отношений.

Что? Почему она поднялась?

Я не должен был иметь возможности повысить отношения Клэр еще? Разве я что-то упустил?

…Может быть, дело в этом?

Сообщение в окне статуса: «Вы успешно вызвали результат, выходящий за рамки простого выбора вариантов». Это было единственное объяснение, которое имело смысл.

Еще не было никаких вариантов выбора, которые могли бы повысить отношения Клэр.

Казалось, что что-то, что я сделал, повлияло на отношения Клэр. Я понятия не имел, что ей показалось привлекательным, однако.

Ладно. Об этом я позабочусь позже.

Прямо сейчас мне нужно было заткнуть Клэр.

Динь!

[1. Зачем ты бросила это! Теперь мне придется стирать это снова! Ты собираешься сделать это за меня?]

[2. (Игнорировать Клэр и поднять одежду.)]

[3. У меня нет горничной. Я никого не выбрал.]

Появилось окно выбора.

Я тут же выбрал вариант 3.

— У меня нет горничной, чтобы стирать мое белье.

— О чем ты говоришь? Арина специально приходила к тебе в комнату, чтобы ты выбрал новую горничную!

— Вот почему у меня ее нет. Горничной, чтобы меня обслуживать.

Не было необходимости ничего скрывать. Я просто стирал белье, потому что у меня не было горничной. Вот и все.

Клэр, казалось, поняла.

— Карсейн, не говори мне, что ты отказался выбирать горничную из-за своей гордости! Неужели поэтому ты стираешь свое белье сам?!

— Да.

— Ты идиот! Для гордости есть свое время и место, знаешь ли? Ты не выбрал горничную?

Клэр была вне себя от ярости, ругаясь.

— Ты дворянин, из самого знатного герцогства Багран в империи! Ты серьезно говоришь мне, что стираешь белье вместо того, чтобы приказать слугам сделать это?!

Дворянин, стирающий свое белье самостоятельно? Это было немыслимо.

Даже самый незначительный дворянин поставил бы свою гордость на первое место и приказал бы слугам сделать это, никогда не делая этого сам. Особенно не посреди зимы, голыми руками.

И это происходило в герцогстве Багран, не больше и не меньше. Неудивительно, что она была в ярости.

— Повсюду есть горничные, все, что тебе нужно сделать, это попросить. Перестань вести себя как безумец и просто прикажи им сделать это.

Клэр, после своей яростной отповеди, уже собиралась направиться к покоям горничных. Я остановил ее одной фразой.

— Приказать горничным? Ты серьезно говоришь мне это?

— Черт возьми! Что на этот раз не так?!

Верно. Ты бы не поняла.

Вторая старшая сестра из моей прошлой жизни была такой же. Вот почему я собирался объяснить тебе.

— Ты сама сказала. Даже горничная была слишком хороша для меня.

— …Что? Когда это я такое говорила—

Свист!

Я схватил одну из полувыстиранных вещей и расстелил ее перед Клэр, пятно было отчетливо видно даже сквозь стекающую с нее воду.

— Это пятно… Не говори мне, это с тех пор, когда…?

— Это то, что ты сказала, когда горничная принесла мне эту одежду. Ты сказала, что я должен быть благодарен уже за то, что у меня есть горничная, которая так хорошо стирает мое белье, особенно учитывая, что я постоянно выпендриваюсь.

— Ты издеваешься? Это было тогда, когда ты устроил истерику из-за этой одежды! Это было всего лишь маленькое пятнышко, но ты отреагировал слишком остро и наказал горничную. Ты сейчас серьезно пытаешься использовать это против меня?

Да. Это была чрезмерная реакция.

Для Клэр это было всего лишь незначительное пятно, небольшая оплошность, которая не оправдывала такого сурового наказания.

Но именно поэтому моя логика была здравой.

— Это не чрезмерная реакция. Я просто стираю белье сам, как ты и сказала раньше, потому что даже горничная была слишком хороша для меня. Что в этом плохого?

— Карсейн, ты…

— Так какой вариант? Мне стирать белье самому, как ты сказала раньше? Или мне послушать тебя сейчас и приказать горничным сделать это?

Клэр потеряла дар речи, пойманная в собственном противоречии. Я надавил:

— Вот почему лучше вообще не иметь горничных. Отравленная еда, ванна, наполненная холодной водой… Ничего бы этого не случилось, если бы у меня не было горничной. Разве я не прав?

Клэр потеряла дар речи, ее резкая критика затихла.

Она знала. Она знала, почему Карсейн потерял сознание в тот день, и она знала, как с ним обращались. Диагноз Шайдена подтвердил это, все признаки указывали на причастность горничной.

Если бы у него не было горничной… Если бы некому было его обслуживать…

Тогда ничего бы не случилось.

Все было так просто.

— Делай, что хочешь, идиот.

Розововолосая сумасшедшая стерва развернулась и выбежала, оставив после себя одно проклятие. Она не могла опровергнуть мои доводы, не после того, что она сказала.

Однако…

Ты, должно быть, чувствуешь себя по-другому.

Верно, Флора?

— …!

Наши взгляды встретились, и раздражающий маленький сорванец, который следовал за мной и ныл все это время, быстро развернулся и последовал за Клэр. Почти казалось, что она убегает.

Конечно, именно она приказала горничной испортить одежду Карсейна.

Основываясь на информации, которую я собрал, играя в игру, Карсейн наказал горничную за намеренную порчу его одежды, что было оправданно.

Однако, что бы он ни делал, его всегда обвиняли. Это был уродливый результат коварства Флоры и невежества Клэр.

Вот почему этот момент показался мне таким приятным.

— Ах, мне уже намного лучше.

Может, я и стираю белье посреди зимы, но я был доволен.

* * *

На следующий день.

Я проверил одежду, высушенную за ночь в прачечной.

— О, они отлично высохли.

Кто угодно мог прикоснуться к одежде Карсейна, но, как и в игре, никто этого не сделал.

Конечно, если бы я пришел на несколько часов позже, она была бы снова испорчена.

Причина была в том, что все были заняты подготовкой к важному событию.

В любом случае, благодаря их занятости, одежда была чистой и сухой. Я мог встретиться с Ариной или кем-либо еще без каких-либо проблем.

Я быстро собрал одежду и отнес ее обратно в свою комнату.

Далее пришло время уборки. Пылесоса не было, а комната была большой и роскошной, но непрактичной. Все нужно было чистить и приводить в порядок вручную.

Но я не возражал. Никто не ворвется, и, если не считать времени приема пищи, никто не придет в гости.

Я был один, а это означало, что я мог избежать случайных флагов смерти, которые постоянно всплывали.

— Фух, готово.

Годы жизни в одиночестве окупились. Уборка была пустяковым делом.

— Далее… Мне нужно навестить Изабеллу.

Я не мог забыть, что прошел только обучение и один эпизод.

Бесчисленные эпизоды и главы, каждый из которых угрожал моему выживанию, ждали меня впереди. Я должен был пройти их все, чтобы увидеть концовку этой игры.

Я не мог терять бдительность. Небольшое действие могло привести к разговору. Разговор мог привести к выбору. А выбор мог привести к целой серии флагов смерти.

Я глубоко вздохнул, переоделся в чистую, сухую одежду и направился в кабинет герцогини.

▶ГЛАВА 1 - Эпизод II в процессе!◀

▶Навестите Изабеллу и засвидетельствуйте свое почтение.◀

Стук, стук.

— Кто там?

— Это Карсейн.

Последовала короткая пауза, а затем тихий голос разрешил мне войти.

Как только я открыл дверь, я заметил трехсекционную ячейку отношений над ее головой.

— Садись. Я поговорю с тобой, когда закончу с этим.

— Да.

Я ожидал этого, но она была невероятно холодна.

Короткое молчание после стука. То, как она сказала мне подождать, пока она закончит. Отсутствие теплых приветствий, просто простая инструкция.

Было ясно, что она видела в Карсейне проблемного ребенка, того, кто постоянно устраивает истерики, ноет и преувеличивает свою боль.

— Скрип.

Изабелла отодвинула стул и встала. Я подумал, что она наконец-то закончила с работой, но это было не так.

Она все еще держала документ и села на диван лицом ко мне.

— Что привело тебя сюда сегодня?

Ее голос был холодным, и было ясно, что она считает, что я прерываю ее драгоценное рабочее время.

Все это было слишком знакомо.

Ее взгляд, прикованный к работе, ее безразличие к моим словам, ее пренебрежительный тон, то, как она торопила меня, как будто этот разговор был пустой тратой ее времени…

Все было так же, как у женщины, которую я называл Матерью, той, которая никогда не слушала, что бы я ни говорил.

Не беспокойся об этом. Она не моя мать.

Я должен был помнить о своей цели. Сейчас я находился в Главе 1, Эпизоде II игры.

Я был здесь, чтобы деактивировать смертельный триггер.

Я заговорил четко, убедившись, что она меня слышит.

— Я пришел обсудить вопрос о горничной.

— Если ты говоришь о Камилле, то она уже освобождена.

— …Что?

Я был так удивлен, что переспросил, гадая, правильно ли я расслышал.

Но Изабелла спокойно подтвердила, не отрывая глаз от документа.

— Арина и Клэр рассказали мне о том, что кто-то подсыпал что-то в твою еду. Но подозревать Камиллу не имеет смысла.

Я не ослышался.

Она освободила горничную, которая испортила еду Карсейна.

— Не было никаких доказательств, и, кроме того, Камилла пришла в герцогство ради денег. Она заботилась о тебе, потому что ей нужны были деньги. Она даже продала семейную реликвию, чтобы позаботиться о своей больной матери. Все это знают. Трудно поверить, что она виновна.

Изабелла отпила чай и продолжила:

— Как я уже говорила, Камилле очень доверяют другие слуги. Они даже написали петицию с требованием освободить ее из одиночной камеры. Я понимаю, что ты чувствуешь себя обиженным, но я приказала Арине провести расследование. Будь доволен и этим. Тебе нужно научиться проявлять милосердие, как дворянину.

Я потерял дар речи.

Я был еще больше разочарован, чем когда пережил это в игре.

Трудно поверить, что она виновна?

Она говорила это, хотя Камилла была настоящей виновницей? И она освободила ее, даже не выслушав Карсейна?

И что это было насчет милосердия?

Так вот почему каждый раз, когда я жаловался, это приводило к плохой концовке?

Потому что это было бессмысленно?

Понимая, что варианты выбора диктуют исход, я чуть не рассмеялся вслух.

— Динь!

[1. Почему вы ее освободили? Она отравила меня! И она заставила меня принимать холодный душ, и она подсыпала соль в мою еду—]

[2. А как же еда, которую я ел? Еда, которую я ел—]

…

…

Выбор был безжалостен.

Будь я настоящим Карсейном, я бы сказал что-то, что запустило бы флаг смерти.

Но я не был им.

Я хотел рассказать ей о своем разочаровании, о том, как это несправедливо, но это были чувства Карсейна.

Это только усугубило бы ситуацию.

Поэтому я провел черту.

— О, тогда я пришел сюда напрасно. Я собирался попросить вас сделать то же самое.

Изабелла наконец оторвала взгляд от документов, ее взгляд впервые встретился с моим.

— Как вы и сказали, Камилла не из тех, кто способен на такое. Я пришел сюда, чтобы сказать вам, что все это было недоразумением. Вот и все… Ах да, и еще кое-что.

Я медленно поднялся с дивана, заканчивая свою фразу.

— Я больше не буду приходить к вам для утреннего приветствия.