* * *

— …Хм?

Мои глаза были тяжелыми. В герцогстве Багран я спал хорошо, но прошлой ночью я почти не сомкнул глаз.

Я ворочался всю ночь, мои мысли неслись вскачь.

Естественно, главной моей заботой было понять, как пережить церемонию совершеннолетия Клэр.

Я надеялся, что мне в голову придет какое-нибудь достойное решение…

«Почему я ни о чем не могу додуматься?»

Я думал, что смогу притвориться больным. Я был готов снова принять холодный душ и подхватить еще одну простуду.

Но проблема была в том, что я встретился с Клэр вчера и выпил медовую воду, которую она приготовила. Она подтвердила, что я здоров, и даже пригрозила мне не пропускать церемонию, притворяясь больным.

Теперь этот предлог точно не сработает.

Так что я застрял на посещении церемонии совершеннолетия Клэр.

«Это единственный разумный вариант…»

Скрип.

Я открыл шкаф, и появилась одежда Карсейна, которую он носил до моего вселения в него. Это были дорого выглядящие наряды, подобающие дворянину.

Церемония совершеннолетия Клэр, важное событие в дворянском обществе.

Если я появлюсь на таком важном мероприятии в поношенной одежде, все будут недовольны.

Так что мой план состоял в том, чтобы заявить, что у меня нет подходящей одежды для церемонии, и пропустить ее, чтобы избежать неприятностей. Меня бы, конечно, отругали, но это было достойное оправдание.

— Для начала, нужно умыться.

Я размышлял, что делать с этой одеждой, когда решил направиться в ванную.

— Господин Карсейн, это Камилла. Можно войти?

Камилла в такой час?

Должно быть, она пришла, потому что волновалась и хотела убраться или что-нибудь сделать.

— Да.

Я ответил отрывисто.

Но вопреки моим ожиданиям, за дверью был не один человек.

— …Что вы здесь делаете? Я вас не звал.

— Ну… Госпожа Клэр послала нас.

— Хм?

Клэр послала их?

Не может быть.

Я уставился на Камиллу, молча призывая ее объяснить.

Скажи мне, что происходит! Они могут что-нибудь со мной сделать, как и ты!

Камилла, почувствовав мое беспокойство, ответила:

— Госпожа Клэр приказала нам убедиться, что вы тщательно выкупаетесь в горячей воде, на случай, если вы снова простудитесь. Она сказала, что если вы будете выглядеть неподобающе, нас всех накажут 100 ударами плетью…

Черт возьми. Я так и знал.

Выхода не было.

Неважно, что говорила Камилла, у них не было выбора, кроме как выполнить приказы Клэр и убедиться, что я чист и представителен.

Даже если горничные ненавидели меня, они ни за что не посмели бы ничего мне сделать, когда Клэр дышала им в затылок.

Я почувствовал волну головокружения и прижал руку ко лбу.

Эта сумасшедшая стерва. Она не шутила.

Мне следовало догадаться еще вчера.

Она пригрозила мне посещением церемонии и даже предприняла шаги, чтобы я не смог притвориться больным. Мне следовало быть осторожнее.

Динь!

▶Горничные, посланные Клэр, чтобы помочь вам искупаться, прибыли. Как вы отреагируете?◀

[1. Мне все равно, накажут вас или нет. Возвращайтесь. (Репутация -200, отношения с Клэр -30%)]

[2. Хорошо, я искупаюсь.]

Вау. Выбор был совершенно односторонним.

Если бы я отказался, моя репутация упала бы, а отношения Клэр значительно ухудшились бы. Это был, по сути, смертный приговор.

У меня забрезжил луч надежды, возможность найти выход, поэтому я спросил…

— Разве… разве я не могу просто умыться сам?

Камилла вздохнула и ответила:

— Простите. Госпожа Клэр накажет нас, если вы простудитесь.

Уф, верно! Конечно!

— Ха… Ладно.

* * *

Горничные, напуганные гневом Клэр, даже не смели прикоснуться ко мне.

«Трагедия вблизи, комедия издалека. Они не шутили».

Увидел бы я это так же, если бы просто играл в игру?

Они выглядели отчаянно желающими выжить, обильно потели, изо всех сил стараясь выполнить приказ Клэр, убедиться, что я должным образом вымыт и представителен.

Наконец, убийственное намерение, горевшее в их глазах, угасло, и они сочли меня достаточно чистым. Мое купание было окончено.

Мое обоняние притупилось, перегруженное десятками ароматов, которым я подвергся в ванной.

— Теперь мы закончили, верно? Так что вы можете вернуться и сказать Клэр…

— Еще нет, господин. Купание окончено, но вам еще нужно одеться.

— …Что?

— Разве я вам не говорила? Госпожа Клэр сказала сделать вас представительным.

— Постой, значит, «представительный» означает…

— Это значит, что мы должны одеть вас для церемонии.

Я почувствовал еще одну волну головокружения и прижал руку ко лбу.

Тем временем я услышал леденящий душу звук, доносящийся из моей комнаты, — грохот колес, катящихся по полу.

Я повернул голову, наполненный ужасом, и увидел тележку с роскошным нарядом, предположительно мужским, которую вкатывали в комнату.

— Э-это… это для меня?

Кивок.

— Я слышала, что в герцогство привезли известного дизайнера.

О… Черт возьми.

Я никак не смог бы выкрутиться, заявив, что у меня нет одежды.

Я закончил купание, но мне все еще приходилось терпеть манипуляции горничных.

Наконец, после того, что показалось вечностью… горничные перешептывались между собой, объявляя меня представительным.

Горничные, которым никогда не нравился Карсейн, поспешно покинули комнату.

Я снова остался наедине с Камиллой.

Теперь я мог спросить ее.

— Почему ты это сделала, Камилла?

Камилла вздрогнула, почувствовав мой вопрос.

* * *

У остальных четверых, исключая Карсейна, уже была подготовлена одежда для церемонии.

Клэр, звезда мероприятия, приложила бы максимум усилий к своему наряду. И Изабелла и две другие сестры не были бы небрежны, поскольку они были семьей.

Так что им не понадобился бы дизайнер. Если они уже посетили портниху и подготовили свои наряды, была только одна причина вызывать дизайнера в герцогство.

— Одежда здесь не совсем подходит для церемонии. Но я не помню, чтобы сообщал об этом.

Это была моя одежда.

Слухи о церемонии совершеннолетия могли распространиться, но никто не знал, что одежда в моем шкафу плохо сидит, устарела или находится в таком плохом состоянии, что ее невозможно носить.

Другими словами, если бы Камилла лично не сообщила об этом, дизайнера бы не вызвали.

Камилла не стала отрицать.

— Как ваша личная горничная… я посчитала ваш нынешний гардероб неподходящим для церемонии совершеннолетия госпожи Клэр.

— Значит, ты действовала по собственной инициативе? Без моего разрешения?

— …Да.

Я указал на то, что она действовала без моего согласия, и глаза Камиллы расширились от страха.

— Почему ты это сделала?

— Как член герцогства Багран, вы заслуживаете носить наряд, достойный вашего—

— Нет, я не хочу слышать о формальностях. Я никогда не говорил, что хочу присутствовать на церемонии.

Я даже не упоминал о церемонии. Честно говоря, герцогству Багран было бы все равно, посетит Карсейн церемонию или нет.

Это означало, что была другая причина для действий Камиллы.

— Скажи мне. Ты сделала это, потому что боялась, что Клэр выгонит тебя, верно? Ты думала, что должна что-то сделать, что угодно, чтобы доказать свою значимость?

Я прервал ее, проигнорировав ее попытку оправдать свои действия формальностями. Камилла колебалась, сжимая свою юбку. Я был готов подождать, пока она ответит, лишь бы это была правда.

Она нервно теребила юбку, ее губы дрожали, прежде чем она наконец заговорила.

— Я… я не хотела, чтобы вас называли… фальшивым Баграном.

— …?

Ее ответ был совершенно неожиданным. Я думал, она придумает оправдание получше, возможно, используя формальности, чтобы оправдать свое предательство.

Она не хотела, чтобы меня называли фальшивым Баграном?

Я уже собирался фыркнуть, но тут же остановился. Камилла была персонажем с многочисленными смертельными триггерами, поэтому мне нужно было быть осторожным.

— Господин, я…

— Достаточно. Просто скажи мне, как тебе удалось провернуть это.

Лицо Камиллы расслабилось, и она начала объяснять.

— Я проверила ваш шкаф, пока вы принимали ванну, и, когда я услышала, как горничные говорят о церемонии, я пошла к Херону.

— Эта сумасшедшая розово…

Черт возьми, я чуть не проболтался.

— Ты хочешь сказать, ты сообщила, что у меня нет одежды, которую можно было бы надеть на церемонию совершеннолетия Клэр?

— Да. Херон сказал, что сообщит герцогине, и утром я получила сообщение о том, что прибудет дизайнер.

Значит, вот как все перевернулось. Нет, мой план, вероятно, все равно провалился бы, даже без Камиллы.

Если Клэр вела себя так, она бы проверила мою одежду, и Арина, возможно, даже посетила бы мою комнату. Флора, возможно, тоже упомянула бы об этом Херону мимоходом.

В любом случае, ничего нельзя было поделать. Если Изабелла уже была вовлечена, у меня не было возможности избежать этого. У меня была одежда, и я был здоров. Больше не было никаких оправданий.

«У меня нет выбора. Мне просто придется залечь на дно».

Варианты выбора появятся даже на церемонии. Эта игра создаст неожиданные ситуации, где бы Карсейн ни находился.

Мне просто придется спрятаться и ждать возможности уйти. Я мог бы использовать варианты выбора, которые появятся, чтобы создать вескую причину.

— Ладно, можешь идти. Скоро же завтрак, не так ли?

Но Камилла колебалась.

— Эмм…

— У тебя есть еще что сказать?

— Ну… герцогиня попросила вас позавтракать с семьей этим утром.

…Что?

* * *

Это было неправильно.

Семейный завтрак? Она приглашает Карсейна, изгоя, позавтракать с тремя другими своими дочерьми?

Нет, это, должно быть, из-за Клэр.

Должно быть, она имела в виду, что проверит меня во время завтрака, а не то, что собирается тащить меня туда. Серьезно, эта девчонка была неумолима.

— Господин, вот.

Я не мог надеть повседневную одежду на завтрак.

Этой сцены не было в игре.

Но это происходило сейчас. Я должен был принять эту реальность, эту пропущенную сцену, которая теперь разворачивалась.

Она отругает меня, если я опоздаю, особенно вторая старшая сестра, которая всегда ищет повод для критики.

Я последовал за Камиллой в столовую.

Черт возьми, я опоздал. Меня точно отругают. Все уже сидели за столом, кроме меня.

— …?

— …?

— …?

— …?

Почему они так смотрят на меня?