* * *

Горничные и слуги, вносившие подарки, были с отвращением на лицах.

Они не могли поверить, что столько денег было потрачено на подарки для этого нищего, даже не для леди.

Они негодовали, даже завидовали тому, что эти драгоценные вещи предназначались кому-то с улицы.

Их глаза говорили о многом.

Это тоже было повторением неприятного опыта.

Некоторые из моих одноклассников в школе были детьми сотрудников компании моей матери, и я всегда получал от них подарки на день рождения, из чувства долга.

Это было то же самое чувство, делавшее мою реакцию еще более ясной.

Если я приму эти подарки, мой авторитет упадет до нуля.

Они не хотели, чтобы эти драгоценные вещи достались мне, ни при каких обстоятельствах.

Так что это было единственное решение.

– Эй, ты.

– Я-я?

– Все вы войдите и по очереди возьмите по одной вещи из коробок.

Слуги, как мужчины, так и женщины, выглядели растерянными.

Они не могли понять, почему я раздаю подарки.

Но я видел, как некоторые из них с жадностью поглядывают на вещи.

Подарки были достаточно ценными, чтобы удовлетворить желания любого простолюдина, если бы они продали хотя бы один из них.

Конечно, они не посмеют пошевелиться. Не когда дворецкий стоит здесь.

Если Херон отчитает их за то, что они взяли подарки юного мастера, им не поздоровится.

Поэтому я добавил еще одну фразу.

– Это подарки от вашего господина, знак признательности за ваш усердный труд. Вы собираетесь отказаться?

Даже в присутствии Херона мои приказы, приказы Карсейна Баграна, имели приоритет над приказаниями дворецкого. Это дало им оправдание для принятия подарков.

Слуги, осмелев, начали входить в комнату и забирать свои призы, их лица озарились восторгом.

▶Вы успешно запустили результат, выходящий за рамки простого выбора вариантов.◀

■Награда

Это неплохо. Мне все равно эти вещи не нужны.

Даже несмотря на то, что они ненавидели Карсейна, это облегчило бы мне задачу по выявлению тех, с кем я мог бы взаимодействовать и запускать побочные эпизоды.

Но Херон, казалось, был обеспокоен.

– Что не так? Это мои подарки, и я дарю их своим слугам. Разве это неправильно?

– Вовсе нет, господин. Это ваше желание.

Его покерфейс был безупречен.

Но я знал. На самом деле это были не подарки от Изабеллы.

Изабелла, столь равнодушная к Карсейну, не стала бы вдруг думать о том, чтобы посылать ему подарки на день рождения.

Она все еще была ослеплена предрассудками, ее подозрения оставались непоколебимыми.

Прямо как в сюжете игры…

Эти подарки были от Херона.

– Все взяли что-нибудь?

– Да, господин.

– Тогда все, кроме Камиллы и Херона, могут идти. Мне нужно кое-что обсудить.

Слуги, сжимая в руках подарки, радостно покинули комнату.

В воздухе повисла тишина.

Херон, казалось, тщательно подбирал слова.

Поэтому мне пришлось взять инициативу в свои руки.

– У вас еще есть что сказать мне, не так ли, Херон?

– …

– Я знаю, что вы собирались поднять этот вопрос, если бы я не сделал этого. Не беспокойтесь о Камилле.

Херон взглянул на Камиллу, и она опустила голову в знак молчания.

Теперь, когда Херон был готов говорить откровенно, я озвучил свои мысли.

– Вы здесь, чтобы сказать мне, чтобы я больше так не одевался, верно? Что это не подобает дворянину, Баграну.

– Это не так, господин. Герцогиня…

– Что? Единственным настоящим подарком на день рождения был этот незаполненный чек и ваше сообщение о том, что она исполнит любое мое желание. Разве я не прав?

– …

Херон, с мрачным лицом, молчал.

В игре, после инцидента с униформой слуги на церемонии совершеннолетия Клэр, Изабелла прислала Карсейну новую одежду.

Это была одна из сюжетных линий в игре, запоздалая попытка загладить вину за то, что забыли о его дне рождения.

Но это никогда не было приятным переживанием для Карсейна, ни в игре, ни в реальной жизни.

– Вы жестоки, знаете ли. Рассказали матушке о моем дне рождения.

Это был не любящий подарок от матери, которая заботится о своем сыне.

Это было подношение, продиктованное чувством вины, посланное потому, что дворецкий напомнил ей о ее небрежности.

Так что эти подарки были, по сути, от Херона.

– Прошу прощения. Но я надеялся, что это поднимет вам настроение, пусть даже немного…

– Херон.

Это было жалкое оправдание.

Как бы он ни пытался подсластить пилюлю, как бы он ни извинялся…

Факт оставался фактом: Изабелла была равнодушна к Карсейну.

– Если вы хотите поднять мне настроение, не говорите ничего в следующий раз. То же самое касается и сегодняшнего дня.

Это гарантировало, что мне не придется видеть Изабеллу какое-то время.

Я уже собирался отпустить Херона.

– Я, простой дворецкий, не могу постичь ваших чувств, господин. Но, пожалуйста, уделите мне минутку вашего времени.

– Динь!

▶Скрытый эпизод. Неловкое выражение начинается!◀

– Это правда, что герцогиня видит вас не так, как своих дочерей. Но она осознала свою ошибку, и она просто… неуклюжа в выражении своих чувств.

Он приложил руку к груди.

– Я, Херон, служил герцогине в этом особняке 40 лет. Поэтому я знаю, какой неловкой она может быть. Пожалуйста, дайте ей немного времени, господин. Это неуклюжее выражение ее чувств однажды превратится в искреннюю привязанность.

Херон, склонив голову, вынул из кармана маленький конверт.

– Пожалуйста, примите это, даже если не хотите. Пожалуйста, примите чувства герцогини. Дайте ей еще один шанс, умоляю вас, как вы это делали раньше.

▶Как вы ответите на просьбу Херона?◀

Появился новый набор вариантов выбора.

Честно говоря, мне хотелось выбрать вариант 1 или 3. Запоздалый подарок на день рождения не мог содержать в себе никаких искренних чувств, особенно когда его прислали только потому, что кто-то напомнил ей.

Но, по сути, это была просьба Херона, а не Изабеллы.

[2. Хорошо.]

– Ха… Ладно. И поднимите голову.

Он был так вежлив, так искренен в своих извинениях. Он даже был готов склонить голову, несмотря на свое положение дворецкого герцогства Багран.

Я не мог отрицать, что он не был виноват. Херон был всего лишь дворецким, и, в отличие от других персонажей, он никогда не причинял вреда Карсейну. Он был одним из немногих по-настоящему невинных персонажей.

Я мог бы быть суровым и отказаться… Но мне не нравилось видеть, как невинный человек склоняет голову.

И, возможно… этот выбор был к лучшему.

– Нет необходимости указывать на ее неловкость. Опять же, я не прошу ни о чем из этого.

– Господин, но…

– Я говорю, не поймите меня неправильно. Я не пытаюсь выместить на вас свой гнев. Я просто… не готов простить ее.

– Да, господин. Я приму это к сведению. И благодарю вас.

Херон, облегченно вздохнув оттого, что я хотя бы принял подарок, выпрямился.

– Это все?

– Да, господин. Если вы примете эту одежду и это… герцогиня будет благодарна.

Херон протянул мне незаполненный чек.

Другими словами, деньги.

Он говорил мне тратить их свободно.

Деньги…

Карсейн не был из тех, кто потакает роскоши, но для меня это могло быть полезно.

– Могу я прямо сейчас пойти в банк и обналичить этот чек?

– Конечно, господин. С именем Багран вы могли бы купить целый рудник.

– Тогда пошлите кого-нибудь обналичить этот чек и принести мне деньги.

– Да, господин. Эта сумма… Господин?

Херон выглядел обеспокоенным, увидев сумму, которую я написал.

– Что-то не так?

– Нет, господин. Я принесу их прямо сейчас.

У него не было выбора. Для него было бы катастрофой, если бы я отказался, обидевшись на мизерную сумму.

Херон почтительно поклонился и вышел.

* * *

▶Скрытый эпизод. Неловкое выражение пройден!◀

Сообщение о прохождении эпизода появилось, как только Херон вышел. Наградой были несколько предметов одежды, запрошенная мной сумма денег и три вопросительных знака, как и раньше.

Они раскроются позже.

А пока мне нужно было разобраться с текущей задачей.

– Камилла, сколько у меня сейчас денег?

– Н-ну…

Камилла с трудом отвечала.

– Просто будь честна. У меня скоро встреча.

– Да, господин. Ну… честно говоря…

Объяснение Камиллы о моем финансовом положении было мрачным.

Единственной приличной одеждой, которая у меня была, была та, в которой я ходил на церемонию, и мне нужны были подарки на день рождения, чтобы выглядеть представительно на встрече с Харни.

Хорошо, что я согласился.

Лучше иметь это, чем явиться на встречу с невестой, выглядя нищим.

– Готовься к очередной прогулке, Камилла.

– Да, господин.

Теперь оставалось только встретиться с Харни.

* * *

Херон, вернувшись из банка, уставился на наличные в руке в полном недоумении.

Незаполненный чек можно было использовать для снятия целого состояния, хотя бы на один день. Герцогиня санкционировала это.

Но сумма, которую запросил Карсейн… она была мизерной.

…Всего 1500 песелей?

Именно такая сумма была у него в руке, сумма, которую Карсейн приказал ему снять. Для простолюдина это была немалая сумма, но все же смехотворно малая.

Он ожидал, что Карсейн снимет достаточно, чтобы наполнить сундук с сокровищами золотыми монетами…

Херон, сжимая конверт с жалкой суммой, решил отказаться от понимания и постучал в дверь.

– Господин, у меня есть запрошенные вами наличные.

– Хорошо, давай сюда.

Камилла открыла дверь, и Херон протянул ему конверт. Карсейн взял его с равнодушным выражением лица и приступил к сборам.

Херон, все еще в замешательстве, задержался в комнате, а затем заговорил:

– Простите, господин Карсейн. Могу я вас кое о чем спросить?

– В чем дело?

– Это… это действительно та сумма, которую вы хотели?

– Мне не нужно много денег, чтобы встретиться со своей невестой. Почему, это странно?

– Я думал… возможно, вы захотите взять больше. Это же встреча с вашей невестой…

Карсейн, поправляя рубашку, усмехнулся.

– Херон, вы помните, что сказала мне Флора, когда я впервые приехал в герцогство?

– Мисс Флора… она сказала, что вы, господин Карсейн, не похожи на мастера Карна…

Херон, вспомнив тот день, день, когда Карсейн впервые прибыл в герцогство, осознал свою ошибку и осекся.

– Да, она сказала, что я совсем не похож на Карна, что я просто нищий с улицы. И все в герцогстве это слышали.

– …! Господин, это…!

– Я знаю. Просто она такая. Но важно не ее реакция, а реакция других.

Херон почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Я раздал эти подарки не просто так.

Не только Флора сказала это, не только она назвала его нищим с улицы.

Все остальные думали так же, даже если не говорили этого вслух.

Все они были согласны: этот мальчик не настоящий юный мастер герцогства.

В тот момент Карсейн стал жалким нищим, а не юным мастером.

Все в герцогстве стали его врагами.

– Я нажил себе могущественного врага. Независимо от моих намерений, независимо от того, как я действовал, все, что я делал, воспринималось бы негативно. И сейчас все по-прежнему так. Что бы произошло, если бы я принял этот подарок на день рождения?

Он знал все.

Он наблюдал, замечая каждый взгляд, каждое действие, направленное на него.

– Вы понимаете теперь, Херон?

– …Да, господин. Я прекрасно понимаю.

Он понял.

Даже если бы он принял незаполненный чек и получил все, что хотел, Карсейн не освободился бы от осуждения герцогства.

Даже если бы это была законная награда, подарок на день рождения, его все равно считали бы грязным нищим из трущоб, недостойным такой щедрости.

Вот почему он провел черту. Он принял мизерную сумму денег и позаботился о том, чтобы его действия не оскорбили их.

Вы так сильно изменились, господин.

Спокойный и собранный.

Без тени гнева.

Он заставил Херона склонить голову, вынудив его взглянуть в лицо собственному бездействию и чувству вины.

Но Карсейн не стал его отчитывать.

Возможно… у меня сейчас очень непочтительная мысль…

Херон почувствовал угрызения совести.

– Динь!