Десять дней спустя

После десяти беспощадных дней в море и пяти из них, потраченных на пересечение коварного Дикого моря, которое отделяло Второе море от Первого, Разеаль и его команда наконец прибыли к цели.

Королевское море.

Разеаль стоял на краю широкой платформы, вымощенной кораллом, и смотрел на раскинувшийся перед ним город. Башни из жемчужно белого камня и мерцающего голубого кристалла поднимались со дна океана, соединённые широкими мостами и струящимися водными путями. Биолюминесцентные огни мягко светились вдоль улиц и зданий, а стайки маленьких, разноцветных рыб лениво дрейфовали в открытых пространствах, словно живые украшения.

Это место выглядело по настоящему живым.

По городу двигались атлантийцы всех мастей: торговцы выкрикивали что-то из вычурных лавок, знать проплывала мимо в элегантных нарядах. Сквозь воду едва слышно прокатывался смех, смешиваясь с той самой энергией возбуждения, которая заполняла каждого вокруг. Всё выглядело богатым, упорядоченным и почти нереальным в своей роскоши.

Разеаль тихо выдохнул.

"Хм... так это и есть Королевское море?" произнёс он негромко, скорее задумчиво, чем впечатлённо.

Для него это не было просто очередным морем, через которое он прошёл. Это был совсем другой мир.

"Да..." ответила рядом Нептуния. "Это Королевское море."

Её голос был заметно монотонным.

Разеаль чуть повернул голову, наконец-то присмотревшись к ней внимательнее. Нептуния шла, опустив плечи, её обычная собранная осанка исчезла. Глаза, обычно полные энергии, выглядели тусклыми и почти усталыми. Она даже не удосужилась оглядеться и посмотреть на город, о котором обычно говорит с восторгом и всё такое.

"Что с тобой случилось?" спросил Разеаль. "Ты так спешила сюда. Раньше ты не могла замолчать об этом месте. А теперь выглядишь так, будто у тебя душу украли."

Нептуния замерла на полсекунды, затем покачала головой.

"Ничего" коротко сказала она и пошла дальше, явно не собираясь объясняться.

Разеаль слегка нахмурился, но сразу давить не стал. Вместо этого он перевёл взгляд на Марию, шедшую с другой стороны, скрестив руки. На лице у неё была всё та же колючая, цундэрная гримаса, но под ней читалось раздражение.

"Она такая всю неделю" сказала Мария. "Я спрашивала. Много раз. Она мне тоже ничего не сказала."

Разеаль поднял бровь. "Между вами что-то случилось?"

Мария цокнула языком и отвернулась. "Нет. И даже если бы случилось, она бы мне всё равно не сказала."

Разеаль ничего не ответил. Если Нептуния не хочет говорить, тянуть из неё силой было бы глупо.

"Ладно" пробормотал он. "Не хочешь говорить, не буду лезть."

С этими словами он снова переключился на город и, что важнее, на себя.

Дикое море оказалось... прибыльным.

Опасным, да. Выматывающим, точно.. Буквально десять дней на это ушло. Но и награда была такой, что риск почти начинал казаться оправданным.

Когда они углубились во внешний район Королевского моря, Разеаль открыл свою характеристику маны.

Мана (MP): SS ранг 35.73 млрд / 100 млрд

Да уж, теперь он богат.

По пути сюда ему попадалось множество сильных монстров. Он перебил их всех и поглотил их ядра монстров, набрав колоссальное количество маны и очков крови. Теперь он наконец-то мог использовать свою тёмную ману.

А значит, ему полностью доступны теневые способности, а ещё тёмные заклинания и запретные знания, которые он изучил из Книги Неизбежного Зла. Проблема только в том, что способностей у него стало слишком много. Настолько много, что он уже не понимал, на чём именно стоит сосредоточиться.

Перед ним было пять основных путей:

Дерево навыков Намерения Убийства

Теневые способности

Способности Потока

Тёмные заклинания из Книги Неизбежного Зла

Способности Прародителя Вампиров

Каждый путь был по-своему силён, и каждый манил.

Дерево навыков Намерения Убийства, например, делало его сильнее, чем больше он убивал. Кроме того, оно давало несколько дополнительных эффектов:

1. тело убийцы: Увеличивает физические характеристики в зависимости от убийств.

2. Восприятие убийцы:

Чувство намерения: Обнаруживает все враждебные присутствия и указывает направление угроз.

Устойчивость к страху: Даёт полный иммунитет к страху и эффектам подавления.

1. Намерение Убийства: Усиливает жажду крови и позволяет создавать иллюзии.

2. Убийственная аура: Аура чистой жажды крови.

Она усиливает силу, скорость и выносливость, обволакивает тело укреплённой бронёй ауры и напитывает оружие смертельной мощью.

1. Убийственная Трансформация: Даёт возможность стать тем существом, которое убил. Независимо от его гендера, пола, формы, расы, возраста, структуры или природы. Трансформация абсолютна

Пока что это были способности, которыми он успел обзавестись.

И всё же... ни одна из них не давала ему ощущения подавляющего превосходства.... Они не были слабыми, вовсе нет, но и не давали той мгновенной, сокрушительной мощи, на которую он рассчитывал. Что там может открыться дальше, он не знал, но сейчас всё выглядело просто... достаточным. Почти посредственным, если смотреть его глазами.

Путь роста через убийства, например, на бумаге был пугающе сильным. Становиться сильнее с каждым убийством звучало как кошмар для любого врага. Но реальность была жёстче. Чем сильнее становился он, тем сильнее должен был быть его противник. Каждый шаг вперёд требовал усилий всё более нелепого масштаба. Прогресс замедлялся, затягивался и в конце концов становился крайне медленным. А прокачиваться и так было тяжело... полагаться только на этот путь означало потратить слишком много времени.

Сначала прогресс был быстр, да, но в долгосрочной перспективе это было неэффективно

Это был не лучший вариант.

Потом шли теневые способности.

Они были другими

Эффективными и смертельными

Манипулирование тенями было универсальным, оно идеально подходила для боя, убийств, перемещения, контроля. А теперь, когда запас маны перевалил за SS ранг, цена за использование магии больше не казалась безумной. Он наконец-то мог сражаться тенями, не боясь выжечь себе всю ману за пару навыков.

Теневые навыки ему подходили

Они были... тихими и точными.

Сосредоточение на этом пути могло бы дать моментальный результат.

Дальше шли способности, связанные с Потоком.

Чистая мощь.

Чистое разрушение.

Поток не колебался, они стирали всё и вся. Техники Потока не были утончёнными. Они были подавляющими, часто нестабильными и сложными в контроле. Одна ошибка и он разорвёт собственное тело вместе с врагом.

Способности, связанные с потоком были... сильными.

Но рискованными.

А Разеаль не любил силу, завязанную на удаче или идеальных условиях. Ему нужна была стабильность... как бы он ни стал искуснее или совершеннее в обращении с потоком. Риск всё равно останется риском..

Следом шла Книга Неизбежного Зла.

Книга не была слабой. Скорее, она была пугающей. Там были даже заклинания, способные навредить богам, и Разеаля это очень очень интересовало. Ритуалы, некромантия, проклятия это концепции, которые были чрезвычайно мощными. Для придумывания подобных вещей наверняка требовалось наличие самых разных дурных замыслов в голове.

Проблема была не в качестве навыков в этой книге.

А в избытке.

Каждый раз, когда он открывал её, перед ним разворачивались тысячи заклинаний. Каждое требовало внимания, понимания, практики. Он не мог заставить себя сосредоточиться на одном заклинании. Его сознание каждый раз разрывалось и тянулось сразу в десяток различных сторон.

А в бою сомнения явно были нежелательны.

Он достаточно хорошо знал себя, чтобы признать: если слишком сильно опираться на книгу, его рациональность исчезнет. Изучение слишком большого количества разных заклинаний лишь замедлит его. Настолько усложнять всё ради силы было равносильно слабости.

Он будет использовать книгу.

Но она не станет его фундаментом для силы.

Оставался последний путь.

Тот, к которому он возвращался снова и снова.

Способности Прародителя Вампиров.

Лицо Разеаля не изменилось, но внутри что-то сдвинулось... тихое удовлетворение и холодное одобрение.

Псевдобессмертие.

Тело, которое отказывается умирать.

Сила, выходящая за пределы смертного. Слух, пробивающий тишину. Чувства, которые ловят опасность раньше, чем она случается. Бесконечная выносливость. Управление кровью.

Всё это было мощным.

Но по-настоящему интересовало его не это.

А вот что.

Способность создавать вампиров.

Превратить любого... абсолютно любого в вампира принадлежащего к его роду. Изменить их расу. Их предел. Их смертность. И, что важнее всего...

Возможность полностью подчинить их себе.

Не было бы никаких споров, предательств или прочего

Как прародитель, он был законом. Даже если бы они захотели ослушаться, они бы не смогли.

Разеаль чуть замедлил шаг, взгляд расфокусировался, пока он себе это представлял.

Армия...

Армия, состоящая не из безмозглых пешек, как у некромантов, а из разумных существ.

Армия из людей, которые и без того были сильны, а теперь стали ещё сильнее. Их неумирающие тела бы не уставали, не боялись смерти, не ломались под давлением... Да и люди точно не были глупыми. По крайней мере, не все.

Это была колоссальная сила.

И в отличие от союзов и договоров, в его случае верность была бы гарантирована.

Впервые за долгое время внутри него сформировалось нечто похожее на улыбку.

Это была не просто грубая сила...

Как бы ни стал силён один человек, он всё равно оставался одним. Этот урок он усвоил давно. Влияние, охват, контроль... для всего этого ему надо было иметь больше людей под своим управлением.

И теперь он мог их заполучить.

На своих условиях.

Без каких либо рисков или доверия.. Ему очень сильно нравился этот вариант.

И всё же... он пока не действовал.

Разеаль тихо выдохнул.

Нужно было быть осторожным. Превращение кого-то в вампира, это не то, что можно делать легкомысленно. Тот, кого он выберет, будет играть важную роль во всём, что последует за этим. В формировании своей силы, полезности и ценности. Всё это имело значение.

Он ещё не решил, кто будет первым.

Пока нет.

Пока он просто будет наблюдать.. Искать того, кто достаточно достоин.. Ну, по крайней мере для первого раза.. Кто знает, какие это даст эффекты.. В конце концов, в сказках событие превращения в вампира считается очень важным...

На данный момент, оглядываясь на все, чем он обладал: свои навыки, свои силы, свои возможности. Разеаль не чувствовал ни малейшего ощущения недостатка. Да и вообще, он чувствовал себя... удовлетворенным. Ему не нужно было ничего срочно делать, его разум не мучила отчаянная жажда большей силы. Того, что у него было, было достаточно. Более чем достаточно, на самом деле.

Всего этого хватало, чтобы поиграть в игры, которые он уже запланировал.

Эта мысль тихо улеглась в голове, пока он шёл, расслабив руки, не торопясь. Он двигался следом за Нептунией, которая вела группу через людные улицы Королевского моря. Хоть и его взгляд смотрел вперёд, но мысли уходили в сторону, наслаиваясь одна на другую ровными, спокойными пластами.

Вокруг жизнь текла своим ходом.

Нептуния шла впереди, осанка была ровной, но странно зажатой, её плечи были чуть напряжены, будто на них лежал груз, о котором она отказывалась говорить. Она не оборачивалась и не говорила о городе, не реагировала на яркость вокруг. Она просто шла.

Позади неё был Разеаль, погружённый в мысли.

А рядом с ним шла Мария, достаточно близко, чтобы их плечи почти касались на каждом шаге. Руки были скрещены, лицо острое, взгляд привычно настороженный, скользил по сторонам. Она выглядела раздражённой не из-за толпы и не из-за города, а из-за самого факта, что она здесь.

Сзади шли Леви и Аврора.

Рука в руке, Шепчась и улыбаясь.

Леви почти не походил на того человека, каким был, когда Разеаль его спас. Бледность, полумёртвый вид... всё исчезло, сменившись здоровым цветом и спокойным внутренним светом, которого раньше не было. Тело выглядело сильнее, устойчивее, будто он насытился не только едой, но чем-то глубже. На лице у него появилась та самая ясность, что появляется, когда человек наконец-то находит то, чего ему не хватало.

Аврора прижималась к нему всё ближе, розовые глаза сияли любопытством и привязанностью, и она была полностью поглощена только им, и никем больше. Мир вокруг словно не существовал.

Их шёпот не прекращался. Ни во время пути через Дикое море. Ни во время последнего перехода. И уж точно не сейчас.

"Муж" мягко сказала Аврора, в голосе зазвучало игривое тепло, и она наклонила голову, а глаза засверкали. "Это твоя способность заставила того атлантийца с жёлтой кожей напасть на своих? То благословение, о котором ты мне рассказывал?"

Леви кивнул, слегка смущённо потирая затылок. "Да... это был я. Я наконец-то пробудил её."

Её глаза распахнулись ещё шире, в них вспыхнуло удивление. "Так всё-таки её пробудил!"

"Но" быстро добавил он, глянув на неё, "это вообще ничто по сравнению с твоей способностью. Твоя способность это просто... я даже не знаю, как её описать."

Аврора гордо вскинула подбородок, как лебедь, прихорашивающийся перед отражением. "Хе-хе-хе. Конечно. Но твоя тоже классная." Потом выражение сменилось, брови слегка сошлись, будто она что-то вспомнила. "Но подожди. Ты же говорил, что она запечатана, и ты не знаешь, как её раскрыть. Тогда как у тебя получилось?"

Леви почесал нос, явно смутившись. "Помнишь, я говорил, что я слабый, потому что у меня не было девушки?"

Аврора моргнула.

"Ну... теперь она у меня есть." Он похлопал себя по груди, прямо по сердцу. "Вот и всё."

Она тут же надула щёки. "Я не твоя девушка" поправила она, легонько ткнув его. "Я твоя жена."

Леви торопливо закивал. "Да. Жена."

Они продолжали так переругиваться, тихо, игриво, интимно, как два человека, полностью погруженные в свой собственный мир. Они шли рядом, переплетя пальцы, двигаясь в легком ритме людей, которым не нужно было думать друг о друге, чтобы идти в один темп.

У Марии дёрнулся глаз.

"Как же бесит" пробормотала она себе под нос, достаточно тихо, чтобы услышать только самой. Губы сжались, когда она бросила на них взгляд через плечо, явно удерживая желание сделать что-нибудь жестокое. "Просто тошнит."

Она резко отвернулась, мотнула головой, будто пыталась физически стряхнуть их присутствие.

"Они просто отвратительно-инфантильные дети" И всё же... она ничего больше не сказала.

Взгляд снова ушёл вперёд и упёрся в Разеаля.

Раздражение, копившееся внутри, наконец вспыхнуло.

"Ну что" сказала она, резко ломая тишину "ты вообще собираешься рассказать, что такого важного в Чёрном Океане? Или мы просто шатаемся вслепую, потому что тебе так захотелось?"

Разеаль не ответил.

Мария нахмурилась и посмотрела на него искоса. "Что? Там сокровище какое-то?" губы чуть скривились. "Или, может, опасное оружие, которым ты собираешься уничтожить мир, или что-то такое?"

Снова ничего.

Она цокнула языком. "Ты жутко бесишь, когда вот так делаешь, знаешь?"

Разеаль наконец повернул голову, взгляд лёг на неё спокойно, нечитаемо, с откровенной незаинтересованностью.... "Сколько раз ты будешь спрашивать одно и тоже?" ровно сказал он. "Тебе самой не надоело?"

"Да почему ты просто не можешь сказать?" огрызнулась Мария, и раздражение наконец выплеснулось. "Мир же не рухнет, если ты разочек откроешь свой рот."

Её голос резко прорезал общий шум, и несколько атлантийцев рядом с любопытством обернулись.

Разеаль даже не посмотрел на неё.

Он лишь один раз качнул головой медленно, пренебрежительно, будто вопрос вообще не стоил ответа. Лицо осталось пустым, а взгляд был направлен вперед, и продолжать этот разговор ему явно было неинтересно.

Мария сжала челюсть, явно собираясь сказать ещё что-то, но прежде чем она успела надавить сильнее, внимание всех перехватило другое.

Впереди внезапно сгустилась толпа.

Разеаль замедлил шаг, прищурился, наблюдая, что там происходит. Атлантийцы стояли плечом к плечу, куда плотнее, чем обычно бывает даже на оживлённых улицах.. Может, он и не знал местных порядков, но всеобщее любопытство было бесспорным: движение впереди замедлилось, многие вообще остановились, другие вытягивали шеи, пытаясь заглянуть поверх голов, а по воздуху прокатывались тихие разговоры, как беспокойные приливы.

"Что там происходит?" спросил Разеаль, и в голосе прозвучало любопытство, пока он осматривал толпу.

Прежде чем кто-то успел ответить, заговорила Нептуния.

"Они смотрят на самую сильную и единственную релику мифического ранга во всём море" тихо сказала она.

Голос зазвучал ровно, почти безжизненно, будто даже объяснять такую вещь ей было тяжело. Она не обернулась к ним и не пыталась передать важности своих слов. Она просто сказала это и пошла дальше.

Разеаль приподнял бровь.

"Релика мифического ранга?" повторил он, и во взгляде мелькнуло настоящее удивление.

Это зацепило и любопытство Марии.

Разеаль и Мария инстинктивно двинулись вперёд, проскальзывая сквозь толпу, а остальные пошли следом. Насколько Разеаль знал, даже Морские Лорды владели чем-то максимум легендарного ранга, и это уже считалось очень чем-то сильным. Мифический же ранг был абсолютной верхушкой релик.. То есть это же должен быть самый высокий уровень силы, да? И его выставили напоказ?

Даже здравый смысл подсказывал, что тут что-то не так.

Сотни атлантийцев окружали место, и на лицах у них смешивались благоговение и жадное желание, восторг и тихая досада. Кто-то стоял, сложив руки, кто-то перешёптывался, а кто-то просто смотрел молча, будто боялся моргнуть.

Протиснувшись через последнюю стену тел, они наконец вышли вперёд.

Разеаль увидел это.

Из земли поднималась массивная плита тёмного камня, как природный алтарь, поверхность была изъедена временем и солью. Внутри неё, идеально вертикально, стоял трезубец.

Золотой.

Не просто позолоченный, а будто выкованный с безошибочной роскошью, его поверхность отражала свет даже в подводных оттенках Королевского моря. Работа была безупречной: каждый изгиб намеренный, каждая грань точная. Древние руны были выгравированы вдоль древка, слабо светясь, но не агрессивно, скорее как тихое напоминание о силе трезубца, нежели демонстрации.

Он выглядел... величественно и внушительно.

И всё же странно неподвижно.

"Да" сказала Нептуния, наконец остановившись рядом, и её взгляд лёг на трезубец без эмоций. "Это Трезубец Моря."

Разеаль смотрел на него, и чувства сами собой пытались пробиться глубже.

Ничего.

Ни удушающего давления. Ни тяжёлой ауры. Ни инстинктивного ощущения опасности или искушения. Он просто выглядел дорогим, царственным и сильным... но он не ощущался так, как должно ощущаться нечто мифическое.

"Если кто-то сможет его удержать" сказала Нептуния спокойным, но тяжёлым голосом "он станет Королём всех морей. Он получит власть и силу управлять океаном. Станет сильнейшим существом этих вод."

Мария не сводила взгляда с трезубца, её лицо было нечитаемым.

Разеаль задумчиво потёр подбородок.

"Он же фальшивый, да?" спросил он прямо.

Слова упали, как камень в неподвижную воду.

Нептуния резко повернула к нему голову, и в её обычно потухшем выражении вспыхнула редкая обида.

"Нет" твёрдо сказала она. "Это настоящий Трезубец Моря."

Разеаль снова посмотрел на трезубец, потом обвёл взглядом толпу.

"Тогда почему он просто... торчит здесь?" искренне недоумевал он "Разве такую вещь не должны держать под замком? Под охраной? Или в руках короля? Это больше похоже на украшение для публики, чем на божественную релику, или как там."

Несколько атлантийцев рядом напряглись.

Шёпот поднялся снова, на этот раз резче. Несколько взглядов повернулось к Разеалю, и в них была примесь осуждения. Кто-то едва заметно покачал головой, кто-то нахмурился открыто, явно задетый его небрежным тоном.... Нептуния не повышала голос, но в её словах появилась тяжесть, когда она заговорила снова.

"Тебе он может показаться украшением" медленно сказала она "но он стоит здесь не просто так."

Она вдохнула, взгляд чуть смягчился, задержавшись на трезубце.

"Его выставил здесь нынешний Король Моря. Семьдесят лет назад."

Мария взглянула на неё. "Семьдесят.. Он староват, да?"

Нептуния кивнула. "И все эти семьдесят лет он стоит ровно там же, где и сейчас."

Интерес Разеаля стал глубже.

"Трезубец Моря" продолжила Нептуния, "может поднять только тот, кто достоин. Таков закон, привязанный к нему. Неважно, насколько ты силён, если ты недостоин, он не сдвинется."

Она едва заметно указала на камень.

"Поэтому его и поставили здесь чтобы найти достойного наследника."

Шум вокруг стал тише: атлантийцы слушали, многие, очевидно, знали эту историю, но всё равно относились к ней уважительно.

"И у этого есть ещё одна цель" сказала Нептуния. "Король поставил его здесь, чтобы укрепить свою власть."

Она чуть повернула голову и на миг встретилась с взглядом Разеаля.

"Что-бы показать всем, что он не боится" сказала она. "Не боится того, что его оспорят. Что он не боится потерять власть."

Её взгляд снова ушёл к трезубцу.

"Он открыто приглашает любого, кто сомневается в его праве править, прийти сюда и убедиться самому. Если кто-то считает себя более достойным, он волен попробовать."

"Вот за это его и уважают" сказала Нептуния. "Король, который не цепляется за трон. Который даёт всем равный шанс на ту же силу, что держит в руках сам."

Атлантийцы вокруг закивали, и на лицах у них проступила гордость. Для них трезубец был больше, чем оружие или релика он был прямым символом достоинства и чести, которые олицетворял их король. Абсолютный правитель всех морей. Несколько человек бросили на Разеаля едва заметные, почти насмешливые взгляды, будто его сомнения лишь выставили напоказ его невежество.

Мария, стоявшая рядом с Разеалем, выглядела действительно удивлённой, когда Нептуния закончила. Её взгляд снова вернулся к трезубцу, теперь уже с другим интересом.

'Действительно, это решение было умным' подумала она. Правитель, который сам всем бросает вызов, а не боится его. Мифический ранг или нет, она точно сказать не могла, но сама идея работала. Уважение в глазах каждого атлантийца вокруг было слишком очевидным, чтобы сомневаться.

Нептуния вдруг повернула голову и посмотрела на Разеаля, и в её потухшем выражении наконец-то мелькнула искра любопытства.

"Хочешь попробовать?" тихо спросила она.