Динь!!

[Приглашения успешно отправлены.]

[Ожидание ответов от подходящих Созвездий Зла...]

* * *

Внутри пространства Системы

Зара лениво сидела на своём тёмном троне, закинув ногу на ногу, и медленно постукивала пальцами по подлокотнику.

Всё вокруг почти полностью проглотила тьма.

Не было ни неба.

Ни земли.

Ни стен.

Только бесконечная, пустая бездна холодная, жуткая и безмолвная, словно само понятие звука умерло здесь давным-давно. Место, где даже время будто не могло решить, идти ему дальше или застыть навечно.

И вдруг

Тьму пронзил внезапный синий свет.

Перед ней развернулась полупрозрачная панель, мягко, но настойчиво сияющая, и этот цвет был совершенно неуместен в мёртвом мире вокруг.

Зара перестала стучать пальцами.

Она чуть прищурилась и наклонилась вперёд, и в тёмных зрачках отразился парящий экран.

[Поздравляем, вы приглашены на прямую трансляцию юного Злодея.]

[Присоединитесь к трансляции, чтобы наблюдать его путь, направлять его и учить его пути лучшего злодея.]

[Желаете присоединиться к прямой трансляции?]

[Присоединиться / Отклонить]

"Ооох?"

"Значит, это проделки того парня."

Зара откинулась на трон, одной рукой лениво опираясь, а другую приподняла, будто собираясь коснуться панели, но остановилась в одном шаге от того, чтобы это сделать.

Она наблюдала и думала.

Она до конца не понимала, что именно должно означать "прямая трансляция".

И всё же...

Любопытство опасная штука.

А Зара никогда не умела ему сопротивляться.

"Ну что ж" сказала она легкомысленно, с блеском в глазах "посмотрим, чем ты там занимаешься, маленький злодей."

Она протянула руку.

Нажала 'Присоединиться' .

В тот миг, когда её палец коснулся панели, панель дрогнула.

И в ту же самую секунду

Далеко за пределами её пространства

Появился тот же самый экран.

В стране, целиком утопающей в цветах, где бескрайние поля тянулись до горизонта, а лепестки мягко танцевали на ветру, среди них спокойно стоял мужчина.

Одетый просто, с закатанными рукавами и ладонями, слегка испачканными землёй, он больше походил на тихого садовника, чем на злодея. Лицо у него было спокойным, почти добрым, будто ему вовсе не место рядом с кровью и жестокостью.

Перед ним вспыхнула синяя панель.

Он моргнул в замешательстве

Но в глазах уже светился интерес.

* * *

Где-то ещё

В тихом измерении, полным высоких бамбуков, чьи листья покачивались, будто перешёптывались друг с другом, на огромном валуне сидел старик.

Он был чуть сутулый, расслабленный, одна нога свисала с края.

В руках у него была весьма сомнительная книжка с картинками, и он читал её слишком уж сосредоточенно, растянув губы в похабной ухмылке, которая совершенно не вязалась с умиротворённым пейзажем.

Вдруг появилась синяя панель.

Он замер.

И опустил книгу.

"...А?"

* * *

И вот так

Во многих других пространствах Системы

Появлялись панели.

У всех злодеев, с которыми Разеаль когда-либо встречался.

Каждый из них смотрел на одно и то же приглашение.

Каждый ощущал один и тот же слабый зов и любопытство.

* * *

Возвращаемся к Разеалю

Разеаль стоял молча, не отрывая взгляда от панели Системы, парящей перед ним.

Интерфейс прямой трансляции оставался активен, а уведомление ожидания мягко пульсировало.

Ничего больше не происходило.

Пока что.

Он медленно выдохнул.

"...Даже двадцати секунд не прошло" пробормотал он у себя в голове, и раздражение подкралось куда быстрее, чем следовало бы.

Пальцы один раз постучали по руке.

Потом ещё раз.

"Что, всё настолько плохо?" подумал он, потирая подбородок "Только не говорите, что ни у кого нет со мной даже отношений ранга 1."

Эта мысль правда его злила.

В конце концов, он же взаимодействовал со злодеями. И с немалым количеством. Он торговался с ними. Угрожал. И они его пытали.

"...Разве пытки не сближают?" подумал он с любопытством.

Он нахмурился.

"Все, чем я когда-либо занимался, это заключал с ними деловые сделки или подвергался насилию. Ну не может быть всё так плохо, правда?"

Сомнение мелькнуло в голове.

"А что, если все это закончится провалом?"

"А если никто не придёт?"

Эта мысль раздражала его сильнее, чем должна была.

И тут

Динь!!

Разеаль напрягся.

Взгляд резко вернулся к панели.

[Поздравляем, Хост!]

[Зара (Сильнейшая Мать) Ранг: SSS+ присоединилась к прямой трансляции.]

Его глаза чуть приподнялись.

"...Зара?" пробормотал он, удивлённый.

Он ещё не успел осмыслить

Динь!!

[Зеноцид (Убийца Мира) Ранг: SSS− присоединился к прямой трансляции.]

Динь!!

[Лили (Величайший Вор) Ранг: SSS− присоединилась к прямой трансляции.]

[Предок Сюэ (Не Мечник) Ранг: SSS присоединился к прямой трансляции.]

[Дрейк (Дегенерат-ублюдок) Ранг: SSS− присоединился к прямой трансляции.]...

[Ксайфер Зибилчион (Величайший Коллекционер) Ранг: SSS− присоединился к прямой трансляции.]

Динь!!

[Люцифер Морнингстар (Владыка Ада) Ранг: SSS++ присоединился к прямой трансляции.]

[Поздравляем, Хост Ваэлитарион Ноктра’вел Серафис Дра’Карет Ворн’Аэлтюр Эйкриван Маэл’торус (Прародитель Вампиров) Ранг: SSS++ присоединился к прямой трансляции]

[Поздравляем, Хост Тонг (Верховный Правитель) Ранг: EX присоединился к прямой трансляции]

Уведомления всплыли почти одновременно, наслаиваясь друг на друга на панели трансляции.

Разеаль уставился на экран.

"...Ого."

"Больше, чем я думал..." пробормотал он про себя, снова пробегая глазами список. Он честно ожидал, что появится, может быть, один или два.

Губы дрогнули.

"...Это что, и правда у всех отношения ранга 1 или выше?"

Эта мысль его реально ошеломила.

Он не был из тех, кто недооценивает себя, но и иллюзиями не жил.

Он знал, что большинство этих встреч были кратковременными.

Некоторые из них были сделками.

Некоторые были просто встречами.

Некоторые были... пытками.

Ранг 1... или выше.

"Значит, это правда не моя проблема, что меня не любят в реальном мире" спокойно подумал он.

"Это их проблема."

Он видел этих чудовищ один-два раза, а у них всё равно были положительные взаимоотношения.

Похоже, злодеи ценили его куда больше

Но он не успел додумать эту мысль, потому что чат трансляции ожил.

Живой чат..

Зара: Хммм... значит, это и правда ты, маленький злодей. Я теперь действительно могу за тобой наблюдать? Пока ты не в моём пространстве? О? И что у тебя с внешностью? Ты полностью изменился.

Её сообщение появилось самым верхним, автоматически чуть подсвеченным.

Внимание Разеаля тут же полностью вернулось к интерфейсу.

"Эм, да" спокойно ответил Разеаль, и мысленный голос оставался ровным, пока он отправлял сообщение.

"Я подумал, что вам там может быть одиноко."

"Вот и решил, почему бы не показать вам мир, в котором я сейчас живу? А насчёт перемен... кое-что случилось." Он не стал вдаваться в детали.

Хотя, пока он писал, внутри возникло странное чувство.

Говорить с ней вот так ощущалось... иначе.

Раньше одно её присутствие давило на него, как гора. Каждое слово требовало осторожности. Каждое движение сдержанности.

А теперь

Между ними была дистанция.

Экран.

Растояние, которое облегчало дыхание.

Он мог говорить с большей легкостью.

Ваэлитарион Ноктра’вел Серафис Дра’Карет Ворн’Аэлтюр Эйкриван Маэл’торус: Какой необычный мир... я не чувствую тёмной маны. Ни крупицы. Как вообще существа выживают в такой среде?

Разеаль слегка приподнял бровь, удивившись, как быстро тот уловил суть.

Предок Сюэ: Верно. Ни тёмной ци. Ни искажённого потока. Ни резонанса бездны. Это место... чистое. Ненормально чистое И от этого даже как-то не по себе

Зеноцид: Этот мир прекрасен, но почему ты находишься под морем? Я также чувствую вокруг тебя немалое накопление убийственной ауры. ...Я даже не знаю, как к этому относиться. теперь я, возможно, немного жалею, что даровал тебе это дао.. Подожди? Оно тебя ещё не испортило? Оно даже не изменило твой разум и желания? Как тебе это удалось?

Люцифер Морнингстар: Хммм. Любопытно. Мы в состоянии напрямую общаться? И всё же я не вижу ни какого-то механизма, ни магии за этим?

Люцифер Морнингстар: Вопрос ко всем присутствующим. Вы тоже находитесь в запечатанном измерении? В месте, где можете находиться только вы и те, кто с вами связан? Без посторонних. Без чужих сущностей. После вашей смерти.

Зара: Хммм...

Предок Сюэ: Верно.

Зеноцид: Похоже, так у всех нас. Значит, я не один такой, как мне оказалось. Я помню, он говорил мне, что с ним связаны существа моего уровня, возможно даже сильнее. Тогда я не поверил. Но теперь... глядя на то, как вы все собрались вокруг одного и того же человека... видно, что между нами есть связь.

Зеноцид: Мой ранг отмечен как SSS-, но я вижу других с меткой SSS+, и даже выше. Я не понимаю, чем эта система руководствуется, когда решает такое, но предполагаю, что это связано с общей силой, опасностью или масштабом влияния. И всё же... при жизни я ни разу не встречал по-настоящему равного себе. Ни разу. И от этого... становится неспокойно.

Зара: Существуют разные миры и измерения. Наверное, поэтому.

Зеноцид: Измерения? Что вообще такое измерения?...

Предок Сюэ: Ты не знаешь об измерениях? Измерение это слой бытия, каркас, который определяет пространство, время, законы и силу. В моём родном мире их было много: Нижние Измерения, Верхние Измерения, Измерения Бессмертных, Измерения Пустоты.

Предок Сюэ: Каждый мир работал по совершенно другим законам. В нижнем мире можно быть высшим существом... а попав в верхний, стать ничтожной песчинкой. Сила, культивация, даже смысл существования меняются от мира к миру.

Лили: А? Я думала, что мир просто... один.

А в аду

Люцифер сидел на своём троне из адского пламени, и багровые глаза были прикованы к полупрозрачной панели, парящей перед ним. Сообщения поднимались и падали, как приливы, и каждое вскрывало обрывки знаний, пробелы в понимании и совершенно разные взгляды на реальность.

Он медленно потёр подбородок, с усмешкой.

Люцифер: Нет. Я не думаю, что дело лишь в измерениях. Я сам правил множеством измерений. И миры, которые описал Предок Сюэ... мне не встречались никогда. Поэтому я предлагаю другой вывод. Мы не из разных измерений. Мы, возможно, из разных реальностей целиком.

Чат замер.

Никто не ответил сразу.

Даже самые надменные умы на мгновение задумались.

Ксайфер Зибилчион (Величайший Коллекционер): ...Интересная теория.

Дрейк (Дегенерат-ублюдок): Я вообще не понимаю, что должны означать эти реальности и измерения. И, честно, мне плевать. Если это ничего не меняет, зачем обсуждать?

Люцифер: Возможно, это меняет всё. Подумайте: если этот мальчишка способен связать существ из полностью разных реальностей... дать нам возможность общаться... и даже показывать нам мир, к которому никто из нас не принадлежит... значит, не исключено, что у него есть способ привести нас туда тоже.

Люцифер откинулся на трон, и пламя лениво завилось вокруг его фигуры. На лице расползлась медленная, опасная улыбка.

'Значит, я всё-таки был прав... Отец не запечатал Ад навечно. Ни одна тюрьма не держится вечно. Даже та, что создана Богом.'

Зеноцид: Мне всё равно. Место, которое я построил для себя, приносит мне покой. Уйду оттуда и снова стану тем безумцем, каким был.

Предок Сюэ: Пф. А я хочу женщин. Тепла. Прикосновений. Ощущения плоти и дыхания. Я могу видеть бесчисленное количество женщин даже через один этот экран... и этого уже достаточно, чтобы захотеть выбраться.

Дрейк (Дегенерат-ублюдок): Хех. Собрат по дао... похоже, наши мысли совпадают.

Предок Сюэ: Значит, ты явно человек культуры.

Прародитель Вампиров:В углу этого интерфейса есть функция. "Подарок." Что это значит? Я нажал, и она отозвалась.

Зара: Разве не очевидно? Этот жадный маленький злодей хочет дани в обмен на то, что позволяет нам наблюдать за ним и "направлять" его к злодейству. Эти парящие слова всё довольно ясно объясняют.

Лили: Ха. Этот хороший мальчик и ко мне приходил, просил навыки. Жадина, как и говорю.

Чат продолжал нестись, голоса наслаивались, теории множились, и никто из них даже не обращался к тому, кто стоял в самом центре всего.

Терпение Разеаля истончалось.

"Так, ребята... вы можете остановиться хоть на минуту?"

Разеаль наконец подал голос.

Он всё это время стоял молча и ждал, ждал, когда они закончат свои бесконечные препирательства. Сначала он правда думал, что они сами его заметят. Что рано или поздно повернутся и спросят, что он хочет сказать.

Но нет.

Они просто продолжали болтать между собой, полностью увлечённые, полностью пренебрежительные, обращаясь с ним как с глупым пацаном, пока сами рассуждали, будто важные взрослые.

У Разеаля дёрнулась бровь.

Раздражение уже сидело в груди, острое и неприятное. Но он задавил его и удержал самообладание. Срываться здесь было бы бесполезно, в первую очередь для него самого.. Он не хотел с самого начала оскорблять своих зрителей.

"Смотрите" Повторил он голосом спокойным, но твёрдым, наконец прорезав общий шум. "Вот в чём дело. Это идея.. функция, которую я только что придумал."

"Я подумал... вы, наверное, умираете от скуки, сидя всё время в одном месте. И даже если нет, слушать одно и то же снова и снова тоже не особо интересно. Не буду врать, моя жизнь не то чтобы захватывающе смотрится." Разеаль врал без малейшего стыда.

"Но вдруг вам это всё-таки интересно? Ну... кто знает?"

Чат замолчал.

На короткий миг показалось, что они действительно обдумывают его слова.

А потом

Предок Сюэ: фырк. Это ложь.. Этот жадный мелкий ублюдок заставил меня обучить его моему высшему навыку, а взамен я получил всего пару десятков книг.

У Разеаля снова дёрнулся глаз.

"Да" спокойно ответил Разеаль, даже не пытаясь отрицать. "Я и не говорил, что это не в моих интересах. Честно, я просто надеюсь, что вы будете достаточно щедры, чтобы помогать мне, пока смотрите."

Он слегка прочистил горло, неловко подражая манере стримеров из прошлой жизни.

"Вы можете... дарить мне подарки. Вы ведь ничего не теряете, верно? Считайте это лекарством от скуки: вы наблюдаете за чем-то новым и тратите ресурсы, в которых вы и так тонете. То, чему у вас всё равно нет применения."

На этот раз никто не перебил.

Они слушали.

И потом раздался голос.

Дегенерат-ублюдок: "Идея не плохая. Мне безумно скучно. И я не против платить за интересные вещи."

На лице Разеаля появилась маленькая, довольная улыбка.

"Вот и хорошо" сказал он и одобрительно кивнул. "Ты умён"

Ему даже не пришлось расписывать всё по пунктам. Как и ожидалось, эти люди не были дураками.

Дегенерат-ублюдок: "Ладно. Я понял идею. Я заплачу одним своим навыком S-ранга... а взамен покажи мне красивых женщин.. без одежды. Прошли годы."

Предок Сюэ: Сначала я думал, что это будет какая-то невероятная глупость. Но теперь, когда ты сказал это вслух... звучит на удивление полезно. Вы действительно человек завидного ума, господин Дегенерат-ублюдок. Я бы очень хотел с вами подружиться.

Предок Сюэ: И да, я тоже готов заплатить. Один навык S-ранга нет, пусть будет навык SS-ранга. Сутра Парного Культивирования.. Но с одним условием.. Я хочу увидеть, как ты готовишь рис вместе с Небесной Красавицей... и покажешь это как следует. Со всех ракурсов.

Разеаль молча уставился на сообщения.