Разеаль бросил на короля Юлиуса последний взгляд.. затем отвернулся и пошёл туда, где вместе стояли София, Мария и Артур.

"Ладно" спокойно сказал он, приподнимая тёмно-синий компас в руке, чтобы они могли его увидеть. "Пошли. Я наконец-то узнал местоположение Океанской Черноты."

Стрелка дрогнула один раз, а потом намертво встала в одном направлении.

"Надо выдвигаться пораньше" добавил он. "Король сказал, что это место очень далеко. Даже с нашей скоростью дорога займёт больше семи или восьми дней."

Но.. в ответ не прозвучало ни слова.

Разеаль замедлился, а потом вовсе остановился.

Мария и София смотрели на него.

Они смотрели на его лицо с острой, непоколебимой настойчивостью. Два разных взгляда, настолько интенсивных, что воздух казался сгущенным. Глаза Софии были яркими, испытующими, ожидающими. Глаза Марии были холоднее, темнее, в них было что-то сдержанное и беспокойное.

Тишина тянулась.

"...Что случилось?" наконец спросил Разеаль, едва нахмурившись. Что-то было не так. Он это чувствовал. Атмосфера была не такой, как обычно, и он не мог сразу понять, в чём дело, и это беспокоило его больше, чем если бы он понимал, в чём дело.

"Ничего" сказала София.

"Ничего" сказала Мария.. ровно в ту же секунду.

Сразу после этого они посмотрели друг на друга, и их взгляды столкнулись в воздухе.

Конечно, между их взглядами не было искр, но напряжение было настолько сильным, что казалось, будто искры могут и полететь.

Улыбка Софии чуть напряглась... А у Марии дёрнулась челюсть, прежде чем она отвела свой взгляд.

Разеаль моргнул.

"Эм... ладно" медленно сказал он, уже искренне растерянный. Он чувствовал, что между этими двумя что-то не так... что-то... запутанное, непонятное, такое, чего он не мог понять. И от этого ему становилось ещё любопытнее.

Не успел он додумать мысль, как сбоку вклинился Артур и закинул руки Разеалю на плечи, будто они были братьями всю жизнь, а не новоиспечёнными родственниками.

"Тц" прошептал Артур, наклоняясь ближе. "Мои глаза меня не обманывали."

Разеаль чуть напрягся. "Насчёт чего?"

Артур ухмыльнулся, на миг бросив взгляд в сторону Софии и Марии.. они по-прежнему стояли слишком близко и слишком напряжённо.

"Я знал, что ты талантлив" продолжил Артур, ухмыляясь. "Но ты уже успел втянуть мою сестру в такую битву? Смело. Очень смело."

Разеаль повернул голову так, чтобы посмотреть на него. "Битву? Какую ещё битву?"

Артур тихо хмыкнул. "Осторожнее, шурин. Играть с такими вещами может быть очень опасно. Будь осторожен... Поверь... я профессионал в этом."

"...О чём ты вообще?" прямо спросил Разеаль.

Артур замер, по-настоящему ошарашенный.

Он всмотрелся в лицо Разеаля... на этот раз действительно всмотрелся. Растерянность Разеаля не была притворной.

В выражении лица Разеаля не было видно ни самодовольства, ни веселья... он даже не пытался избегать взгляда Артура.

Артур чуть выпрямился.

'...Да ну... Не может быть, чтобы он был настолько тупым? Правда?'

Взгляд Артура метнулся к пылающим щекам Софии, потом к напряжённой позе Марии, к скрещённым рукам, к острому взгляду.

'...Он и правда не понимает? Это же так очевидно.'

Артур медленно убрал руку, потирая подбородок. 'Неа... просто невозможно.. Может, я просто слишком много об этом думаю...'

Артур снова посмотрел на лицо Разеаля и в конце концов просто покачал головой, не желая тратить на это время... махнул рукой. "Ничего. Забудь. Рано или поздно... сам поймёшь... или не поймёшь. В любом случае скучно не будет."

Разеаль посмотрел на него с подозрением, но ничего не сказал.

И тут вперёд шагнула София.

Она нарочно сместилась так, чтобы оказаться между Разеалем и Марией.. не агрессивно, но решительно. Её взгляд оторвался от Марии и замер на Разеале, яркий и ожидающий.

"Да, мы можем начинать выдвигаться" сказала она лёгким, но резким тоном. "Но... тебе не кажется, что теперь, когда мы женаты, ты должен называть меня... теми... особыми словами?..."

Внимание Разеаля мгновенно переключилось на неё.

"...Особыми словами?" повторил он, сбитый с толку.. Не понимая, о чём она говорит.

"Конечно" сказала София, наклонив голову, одной рукой уперевшись в бок. "Только что.. ты вообще меня никак по особому не назвал. Ты просто обратился ко всем и сказал: пошли.. и всё? Больше ничего?" Она задумчиво постучала пальцем по подбородку. "Я твоя жена. Мне должно доставаться особое внимание и отношение."

Разеаль просто смотрел на неё.

На секунду он и правда подумал, что она шутит.

"Но... мне больше нечего было говорить" честно ответил он. "Я просто сказал, что нам надо идти."

София моргнула... один раз... второй.

Мария чуть повернула голову, прищурившись.

Артур прикрыл рот кулаком, плечи задрожали.

София уставилась на Разеаля так, будто он заговорил на инопланетном языке.

"...Ты и вправду ничего не понимаешь..." медленно произнесла она.

"Не понимаю чего?" Разеаль нахмурился. "Что вообще значит 'особое отношение' в данном случае? Нам даже не надо строить никаких планов.. Всё просто: мы уходим... что тут ещё можно сказать?" Он был сбит с толку, не понимая, что еще он мог бы сделать в этой ситуации... По крайней мере, из того, что он знал...

София медленно выдохнула и сложила руки под грудью, глядя на него прищуренными глазами, явно наслаждаясь тем, как его самообладание трещит по швам, кусочек за кусочком.

"Ты бы мог сказать много чего, дорогой", сказала она медленно, проговаривая каждое слово, как будто пробуя его на вкус. "Например... ты бы мог сказать... 'Дорогая, нам пора отправляться' По красивому и милому..." Её губы дрогнули. "А ещё.. почему бы тебе не подобрать слова получше? Поласковей? Как к примеру... мой ангел, Малышка, сердце моё. Или хотя бы... любимая." Она наклонила голову, внимательно разглядывая его лицо. "Но нет. Ты даже не попытался меня так назвать. И если подумать... прошло уже больше пяти минут, как мы поженились, а ты ни разу даже не назвал меня женой."

Она слегка наклонилась, понизив голос, её глаза стали острыми. "Что такое? Ты недоволен?"

Разеаль просто замер... но не внешне.

С виду... Его осанка всё ещё оставалась прямой, а лицо собранным, но внутри... он определённо встал в ступор. Он смотрел на неё чуть дольше, чем нужно было, искренне переваривая абсурдность происходящего.

"...Эм?" наконец выдал он.

И всё.

Не последовало ни оправданий, ни ответной реакции. Разеаль просто тихо и честно выдохнул, ничего не понимая.

Он выдохнул и потёр затылок. "Я только что женился впервые", сказал он прямо. "Очевидно, я многого не знаю. Мне ещё нужно время. Так что дай мне немного времени... Со временем... Я... со всем разберусь." Он посмотрел на неё, явно ошарашенный тем, сколько страсти она вкладывала в то, что ему казалось мелочью. "Не надо раздувать из мухи слона. А насчёт того... как тебя называть.. откуда мне было об этом знать? Как ты вообще хочешь, чтобы я тебя называл?.. Просто скажи, и я буду так звать..."

София моргнула.

Потом её брови резко поднялись.

"И это твоё оправдание?" тут же выпалила она. "И что значит... женился "впервые"?" Глаза Софии заострились, губы поджались, а на лице мелькнуло недоверие. "Ты хочешь сказать, что научишься всему, когда женишься ещё несколько раз? Или пытаешься предупредить меня заранее? Может, у тебя уже есть другая женщина на примете?" Она подошла ближе, пронзительно глядя на него "Скажи. Кто она?"

Разеаль уставился на неё, ошеломлённый.

"Что?" ровно сказал он, и в голос просочилось искреннее неверие. "Нет, я не это имел в виду."

Он был, честно говоря, в растерянности. Ситуация вышла далеко за рамки логики. Буквально несколько мгновений назад... Он не думал, что будет говорить с Софией о таком.

"О чём ты вообще?" спросил он, не сумев скрыть своей растерянности. "Я такого не говорил."

"Тогда что ты имел в виду?" настойчиво спросила София, её глаза заблестели, а губы слегка приподнялись, давая понять, что она наслаждается этим гораздо больше, чем следовало бы. "Объясни."

"Я.." Разеал хотел ответить, но... остановился.

'И что тут объяснять?' подумал он

Он ещё раз прокрутил разговор в голове, пытаясь понять, где всё пошло не так. Он не упоминал других женщин. Он не намекал на будущие браки. Он не отвергал её. Он просто... не говорил ласковых слов. И каким-то образом это превратилось в обвинения в измене и эмоциональном пренебрежении.

"Что именно ты хочешь, чтобы я объяснил?" медленно спросил он. "Ты просишь меня объяснить то, чего я даже не говорил."

Прежде чем напряжение могло усилиться, на его плечо тяжело опустилась рука... Артура.

"Забей на это, шурин" сказал Артур с торжественным кивком, с видом человека, который видел подобное слишком часто. "Не задумывайся об этом слишком сильно."

Разеаль повернул голову и уставился на него.... Артур снова похлопал его по плечу и глубоко вздохнул. "Вот и ещё один наивный мальчик нашёлся" пробормотал он себе под нос "Но.. поздравляю со свадьбой, шурин. Правда... Добро пожаловать в женатую и семейную жизнь." Он неопределённо махнул рукой. "Ты к этому... привыкнешь... со временем. Или не привыкнешь. В любом случае всё начинается именно так."

Разеаль смотрел на него, ничего не понимая.

София тихо рассмеялась, явно довольная.

"Ладно" легко сказала она, махнув рукой. "Пока оставим это дело. Слишком много людей вокруг нас." Её глаза блеснули озорством, когда она наклонилась к Разеалю, понизив голос. "Дела мужа и жены должны оставаться личными. Мы обсудим это позже... в спальне."

Мария, стоявшая рядом, мгновенно напряглась.

Её брови дёрнулись. 'Эта сучка...'

"А пока..." сладко продолжила София, выпрямляясь "Давай для начала... просто назови меня женой."

Она улыбнулась, полностью осознавая, какое воздействие её слова оказывают не только на Разеаля, но и на саму атмосферу вокруг.

Разеаль это почувствовал.

То, как присутствие Марии внезапно стало холоднее. То, как Артур едва заметно отступил, уже готовясь к ударной волне. То, как София смотрела на него открыто, ожидающе, теперь уже явно дразня, нарочно загоняя его в угол.

"...Женой?" тихо повторил он.

Теперь он понял.

Она не была зла. Она не была обиженна.

Она просто дразнила его.

И честно? Это раздражало его больше, чем раздражала бы обида. 'Тратить столь ценное время на такие бессмысленные вещи...'

Он медленно выдохнул.

'Ладно' подумал он. 'Покончим с этим.'

Он поднял взгляд, чтобы встретиться с её глазами, его выражение лица было спокойным, а голос ровным.

"...Жена" сказал он.

Только один раз.

Без напыщенности. Без ласки. Без колебаний.

Но реакция Софии была мгновенной.

Глаза Софии чуть расширились. Озорной блеск на долю секунды дрогнул, а потом вернулся вдвое ярче. На губах проступила удовлетворённая улыбка, будто она только что выиграла что-то важное.

Мария просто отвернулась.

"Пойдём, жена" сказал Разеаль, голос оставался ровным и контролируемым, будто это слово для него вообще ничего не значило. "Пока не возникли новые проблемы."

Он произнёс это полностью.. слово за словом.. медленно и вдумчиво, словно только скорость произношения могла лишить смысл его слов.

Его лицо оставалось спокойным, невозмутимым, таким же непроницаемым, как и всегда.

Но правда все равно выдала его.

На кратчайший миг его сердце подскочило. Не сильно, не громко... но этого было достаточно. Услышался один-единственный резкий удар, который слишком отчётливо эхом прозвучал в его груди. Он застал его врасплох, слабым и непривычным ощущением, словно ты наступил на неровный камень там, где ожидал наступить на ровную плитку. Он тут же проигнорировал это чувство, заставляя позу оставаться расслабленной, а лицо не меняться.

София, однако, не могла этого не заметить.

Она заметила, как он на мгновение задержал дыхание. Почувствовала почти неуловимое напряжение в плечах. И то, как его голос, хотя и оставался ровным, носил в себе едва уловимую напряжённость. Она пока не стала об этом говорить... но в голове мелькнула тихая, довольная мысль.

'Он действительно что-то чувствует' подумала она. 'Но он просто притворяется, что это не так? Интересно, так ещё веселее..'

Её губы слегка изогнулись, когда она изучала его, глаза блестели от удовольствия.

'Это мило...' подумала она. 'То, как он так старался выглядеть невозмутимым, как будто эмоции это что-то, что он может просто игнорировать.'

Тем не менее, она решила не обращать на это внимания... пока что.

"По-моему, кое-чего всё равно не хватает, правда?" легко сказала она, голос зазвучал дразняще. "Дорогой~"

Слово соскользнуло с её губ легко, гладко и нарочно.

И сказала она это не только для него. Краем глаза она бросила на Марию быстрый взгляд... Её взгляд не был совсем провокационным, но и не был совсем безобидным, взглядом она ясно сказала 'Я победила'.

Мария, однако, не отреагировала. Лицо осталось холодным и нечитаемым, взгляд ровным и непреклонным. Какое бы чувство удовлетворения ни надеялась получить София, она его не получит.

Разеаль, с другой стороны, почувствовал изменение в атмосфере.

По его телу пробежал дрожь, которую он не смог сдержать, едва заметная, но несомненная, пробежавшая прямо по позвоночнику. То, как София на него смотрела.. пробуждало в нём что-то инстинктивное и неприятное. Хотя он по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.

"Ладно.. Что ещё?" просто спросил он.

София улыбнулась.

Вместо того чтобы ответить сразу, она подошла ближе. Настолько, что расстояние между ними исчезло совсем. Будничным движением она сняла руку Артура с плеча Разеаля, будто убирала то, чему здесь не место. Артур споткнулся на полшага и моргнул от удивления, но не успел возмутиться, как София уже держала правую руку Разеаля обеими руками....

Она не цеплялась за него отчаянно. Ей не нужно было этого делать.

Она прижалась к нему естественно, привычно, словно именно там ей и было место.

Разеаль опустил взгляд на её руки на своём локте, но ничего не сказал, позволив ей себя держать. Он не был уверен почему.. возможно, потому что это не выглядело угрожающим, а может быть, потому что остановив её... он только усложнил бы ситуацию.

София повернула голову, и её взгляд упал на Марию.

"Все нас поздравили" легко сказала она. "Отец. Брат.. Почти все, кто стоял рядом.." Её пальцы чуть сильнее сжали руку Разеаля, ненавязчиво, но решительно. "Но есть один человек, который не поздравил.. Попроси её поздравить нас."Сказала она, нарочно глядя на Марию.

Разеаль моргнул, но прежде чем успел что-то сказать.. сказала Мария.

"С чем тут поздравлять?" холодно ответила Мария. "Это всего лишь брак. У всех он когда-нибудь будет."

София наклонила голову. "Тогда почему ты еще не вышла замуж?"

Она подтянула Разеаля чуть ближе, прижавшись к его боку ровно настолько, чтобы её жест стал очевидным. Это не было проявлением близости... это было демонстрацией.

Мария быстро взглянула на их прикосновение, а затем снова на Софию.

"Потому что мне шестнадцать" ровно сказала Мария. "И почему ты вообще мной интересуешься?"

София тихо рассмеялась. "Всего шестнадцать?" поддразнила она. "Оу... Так ты ещё ребёнок. Что ты делаешь здесь одна? Где твои родители?"

У Марии дёрнулась бровь.

"Ребёнок?" переспросила она, и её улыбка стала тонкой и острой. "Человеку, за которого ты только что вышла, тоже шестнадцать. Так что поздравляю..? Ты вышла замуж за ребёнка."

София замерла.

"...Что?"

Она медленно повернулась и посмотрела на Разеаля снизу вверх. "Тебе шестнадцать?"

Разеаль кивнул.

Наступила тишина.

"Ну.. неважно", быстро сказала София, отмахнувшись с видимой непринужденностью. "Разница между двадцатью и шестнадцатью всего четыре года". Она скрестила руки, явно пытаясь прийти в себя. "Между моими родителями разница в миллионы лет. По сравнению с ними, это ничто."

"...Миллионы?" Мария и Разеаль сказали одновременно.

Глаза Софии расширились.

Она хлопнула ладонью по рту. "Ой."

Артур уставился на неё.

"...Ты же не должна была этого говорить.. Ты ведь это знаешь?" медленно спросил он.

"А.. ничего!" неловко засмеялась София, отворачиваясь, пока её не начали допрашивать. "Забудьте. Забудьте."

Она наконец отпустила руку Разеаля и шагнула назад с яркой улыбкой. "Ты же сказал, что нам надо уходить, да, дорогой? И ты переживаешь из-за расстояния?"

Она наклонилась вперёд. "Не волнуйся. У меня есть идеальное решение. Мы доберёмся туда всего за пару часов. Тебе понравится."

Разеаль слегка нахмурился. "За пару часов?"

"Мм-хм." Она энергично кивнула. "Но.." она запнулась, вдруг вспомнив кое-что "мой пространственный браслет у отца."

Она развернулась. "Ждите здесь! Я принесу браслет и всё покажу."

Не успел кто-то ответить, как она уже сорвалась с места, почти вприпрыжку направляясь обратно к королю Юлиусу.

Артур тем временем тяжело вздохнул и потёр лицо.

"...Ты влип" пробормотал он.

Мария и Разеаль молчали, провожая Софию взглядом, которая явно пыталась сменить тему разговора, чтобы отвлечь внимание от того, что она только что проговорилась. Внезапная бодрость в голосе, преувеличенный энтузиазм.. это было слишком очевидно, чтобы не заметить. Никто из них не стал её упрекать, но и не забыл об этом.

'Миллионы лет...?'

Мысль повисла в голове Разеаля. София не звучала так, будто шутила. Но с другой стороны.. кто вообще может прожить миллионы лет? Его разум коснулся мыслей, о которых он раньше даже не пытался думать.

И еще одна вещь заинтересовала его... этот пространственный браслет, в котором она была так уверена. Сократить дни пути до нескольких часов было не мелким делом, даже для Атлантиса. Он видел достаточно священных инструментов и абсурдных реликвий, чтобы понимать: когда люди вроде Софии говорят с такой уверенностью, это была далеко не обычная самонадеянность.

Он всё ещё прокручивал эти мысли, когда София прибежала обратно.... Лёгкие шаги эхом отозвались по каменному полу арены, когда она вернулась, с яркой, почти детской улыбкой. На запястье мерцал браслет цвета чистого летнего неба.. прозрачный, кристаллический, с тонкими струями света внутри, будто медленная молния была заперта под стеклом. Он не излучал давления или враждебности, но его присутствие было неоспоримым, как будто пространство вокруг него слегка изгибалось, чтобы приспособиться к нему.

Не дав никому опомниться, София подняла руку и резко взмахнула запястьем.

Воздух дрогнул.

Не грубо.. плавно, как поверхность океана за миг до того, как что-то огромное прорывается наружу. Само пространство будто отслоилось, сложилось внутрь, и затем... Тень накрыла арену.

Над ними материализовался гигантский корабль, без усилий зависший в воздухе. Он был колоссален.. легко двести метров в длину, сам корпус был глубокого, благородного синего цвета, по нему тянулись светящиеся узоры, текучие и живые. В нём чувствовалась безошибочная элегантность Атлантиса: сила, сдержанная утончённостью, красота, выкованная наряду с насилием и разрушением.

По колизею прокатилась волна вздохов.

Даже закалённые атлантийцы.. воины, знать, старейшины смотрели вверх с открытым восхищением. Корабль забирал внимание на себя одним своим присутствием.

София упёрла руки в бока, явно довольная.

"Хе-хе" засмеялась она, гордо приподняв подбородок. "Смотри.. это мой любимый корабль."

Она повернулась к Разеалю, глаза искрились, словно ребёнок показывал свою самую драгоценную игрушку.

"Это Лазурный Молниеносный Ковчег святого ранга" объявила она. "Он может пересекать сотни миль за минуты". Она подняла палец, будто считая. "Он может выдержать атаки от существа ранга Короля Святых без единой царапины. И ни один обычный зверь или монстр даже не посмеет приблизиться к нему, когда он рассекает любой опасный участок океана".

Её улыбка стала шире.

"И дело не только в его защите. Он также может совершить атаку на уровне Короля Святых, правда, потом ему будет нужен час на перезарядку." Она наклонила голову, явно наслаждаясь моментом. "Лучшего сокровища для путешествий во всём мире не найдёшь. Отец собрал величайших кузнецов морей, чтобы выковать этот корабль."

В её голосе зазвучала гордость.. не высокомерие, а уверенность человека, который точно знает, чем владеет.

Разеаль, Мария и Артур просто смотрели.

У Артура рот чуть приоткрылся. Мария прищурила глаза, окидывая корабль острым, анализирующим взглядом, хотя даже она не могла скрыть легкого напряжения в выражении лица. А Разеаль медленно провёл взглядом по кораблю, оценивая мастерство его изготовления.

'Корабль святого ранга...' отметил он спокойно. 'Впечатляет.'

Но прежде чем он успел что-то сказать, перед его глазами прошла знакомая рябь..

Перед ним мигнула панель чата стрима.

* * *

Предок Сюэ: Эта девчонка... выпендривается?

Лили: То кольцо, что он ей дал.. если я не ошибаюсь, это же Звезда, о которой раньше говорил Тонг? Оно было настоящим?

Дегенерат-ублюдок: Выпендриваться перед парнем, который дарит звёзды между делом. Вау.

Величайший Коллекционер: Лучшее сокровище для путешествий по миру? Хах. Это? Сейчас я покажу тебе, как выглядит настоящее сокровище для путешествий.

Динь!

[Поздравляем, Хост. Вы получили подарок от Злодея SSS-ранга: Ксайфер Зибилчион (Величайший Коллекционер) через Функция подарков стрима.]

[Поздравляем, Хост. Вы получили сокровище верховного¹ ранга: Имперский Звёздный Разрушитель.]

Перед его глазами развернулась полупрозрачная панель.

Имперский Звёздный Разрушитель:

• Размер: 260 км

• Защита: выдерживает все атаки ниже ранга Великого Святого

• Атака: способен уничтожить любую сущность ниже ранга Великого Святого

• Вместимость: более 2 миллиардов пассажиров

• Энергия: неограниченное солнечное ядро

• Передвижение: по небу, космосу, морю, под землей

• Скорость:

• В атмосфере| космосе: 1/30 скорости света.

• (При использовании 'Ускорения'): скорость почти достигает световой, ускорение действует 2 часа.

[Нажмите, чтобы увидеть больше деталей.]

Разеаль молча уставился на панель.

У него дёрнулась губа.

Имперский Звёздный Разрушитель? От одного названия он не сразу понял, что сказать. Этот... злодей действительно подарил ему такой корабль? Просто чтобы выпендриться перед... ней? Разеаль и правда задумался, но, вспомнив этого злодея, понял: да, такое вполне возможно. Выпендрёжничество было как раз тем, что он любил.

Но потом он снова посмотрел на Софию.

Она всё ещё сияла, оживлённо жестикулировала, объясняя Артуру какие-то детали, и явно купалась в моменте. Её восторг был настоящим, чистым и.. при всём, что происходило, даже трогательным. Она хвасталась не для того, чтобы принизить кого либо... она делилась тем, что любит.

Разеаль закрыл системную панель, даже не взглянув второй раз.

'Пусть наслаждается этим моментом' подумал он.

Он не сказал ни слова о корабле, который теперь спокойно лежал у него в инвентаре.. Не было нужды омрачать ее восторг.... Вместо этого он просто смотрел на неё, спокойно и внимательно, позволяя ей делать, что хочет.

Пока этого было достаточно.

"Хорошо" сказал он, тон оставался спокойным и практичным. "Подойдёт."

А потом, будто это было самым естественным на свете, добавил: "И ещё.. почему бы не забрать Леви и Аврору с верхних зрительских мест? Нет причин оставлять их здесь. Давайте уже закончим со всем и выдвинемся."

София, которая наполовину ожидала похвалы и изумления, на долю секунды замерла.

'И всё? Ни комплимента? Ни восхищения ковчегом? Даже ни слова, что он будет рад на нём путешествовать?'

Её губы сами собой чуть надулись, прежде чем она вообще поняла, что делает. Она косо посмотрела на него, голубые глаза прищурились совсем немного, будучи явно недовольной. Он даже не отметил, насколько невероятен её корабль...

И всё же спустя мгновение она вздохнула и повела плечами, отпуская раздражение.

"Ладно" легко сказала она, пряча разочарование за маленькой улыбкой.

В следующую секунду..

Она исчезла.

Без пафоса и прочего. Ещё мгновение назад она стояла перед ним, а потом пространство там, где она была, едва заметно зарябилось, и она исчезла.

Глаза Разеаля стали острее.

Он инстинктивно поднял голову, взгляд ушёл вверх.. и вот она уже стоит рядом с Леви и Авророй на верхних зрительских рядах, будто всегда была там. Расстояние, которое она преодолела за это мгновение, заняло бы даже ему несколько мгновений для преодоления при полной скорости... Но... только если не брать в учёт поток или магию тней... Но всё же...

'Она быстра' отметил он, не меняясь в лице. 'Крайне быстра.'

Тем временем

Лазурный Молниеносный Ковчег терпеливо зависал над ареной, и его присутствие бросало на толпу длинные, дрожащие тени, пока последние приготовления тихо шли своим чередом.

* * *

Высоко над ними, в VIP-ложе, атмосфера была совсем другой.

Тишина царила.. густая, тяжёлая, почти удушающая.

Мериса сидела неподвижно на своем троне, её осанка была расслабленной, но нервно неподвижной. Одна нога была перекинута через другую, локти слегка опирались на подлокотники, а руки поддерживали подбородок. Её взгляд был устремлен вниз, не мигая, следя за движениями Разеала издалека.

Йограй Молариус стоял на коленях рядом, как стоял уже давно. Он больше не говорил после их прежнего разговора, но он внимания от неё не отводил. Он чувствовал, как меняется её настроение.. Хотя не понимал, о чём она думает.

Через несколько долгих секунд она наконец заговорила.

"Ты можешь пойти с ними" тихо сказала Мериса.

Её голос был мягким, почти безжизненным, как будто эти слова вырвались из неё без усилий. Она не повернула голову. Не посмотрела на Йограя. Её взгляд оставался прикован к фигуре внизу.. к Разеалю, стоявшему под тенью ковчега.

У Йограя от этих слов резко поднялись глаза.

"Правда?" вырвалось у него прежде, чем он успел себя остановить, и сквозь обычную собранность пробилось искреннее удивление. Он не ожидал, что она позволит ему уйти.. Так что он замялся.

Мериса не ответила сразу.

"Даю тебе три секунды" спокойно сказала она.

Только тогда Йограй по-настоящему понял: у него не было выбора, это был приказ.

"Да, мэм" сказал он мгновенно.

Он не потратил ни секунды. Поднявшись с колен одним плавным движением, Йограй подошёл к краю ложи и прыгнул, не оглядываясь.

Барьер, отделявший VIP ложу от открытых вод, разошёлся вокруг Йограя без сопротивления, и он ринулся вниз, его тело чисто рассекало море, пока он падал к ковчегу.

Мериса ничего не сказала.. она просто сидела на месте.

Её взгляд всё так же был прикован к Разеалю, к его спине, к профилю, к тому, как спокойно он стоит среди хаоса и внимания. На её лице больше не было злости. Не было враждебности. Только что-то тихое, глубокое и опасно сдержанное.

Её пальцы едва заметно сжались под подбородком.

И всё же.. она молчала.

Но тишина вокруг неё казалась тяжелее любых слов.

—————————————————————

Примечание:

¹ Не совсем понимаю автора, то в 332 главе за место /<Верховный> он использует /<Суверен>, то сейчас опять использует термин /<Верховный> уже для описания SSS-Ранга