От лица Селены

За несколько минут до того, как Разеаль вернулся в Империю.

В тренировочном зале поместья Вирелан царила непривычная тишина.

Селена полулежала у дальней стены, привалившись спиной к холодному камню. Одна нога была безвольно вытянута вперёд, а другая была согнута. Голова чуть запрокинута, взгляд устремлён в потолок. Тренировочный зал поместья Вирелан простирался вокруг нее широко и пусто, его отполированный пол отражал бледный свет, проникающий из высоких окон наверху. В неподвижном воздухе лениво кружились пылинки, ничто не тревожило их уже очень давно.

Она смотрела вверх так долго, что каменные узоры на потолке давно перестали быть узорами. Всё слилось в бесформенное пятно, в которое было легче вцепиться взглядом, чем в собственные воспоминания. Глаза её почти не двигались, она даже моргала редко. И если бы кто-то присмотрелся внимательнее, то заметил бы скрытое за этой неподвижностью напряжение, лёгкую дрожь зрачков, слишком поверхностное, осторожное дыхание, словно даже один глубокий вдох мог бы высвободить что-то внутри неё, что она больше не могла себе позволить чувствовать.

За этим застывшим взглядом теснилось слишком многое, слишком тяжёлое для девочки её возраста. Сожаление, вина, растерянность, тоска. Всё переплелось так тесно, что уже невозможно было понять, где заканчивается одно чувство и начинается другое.

У этого не было выхода. У этого не было решения. Эта ноша рухнула на неё внезапно, яростно и без спроса, хотя она никогда не должна была нести его и не имела для этого нужной силы. Но эта ноша никуда не делась, лишь продолжая тихо выедать её изнутри.

В зале раздались шаги, размеренные и неторопливые.

Марселла появилась без всякой суеты. Обычно одного её присутствия хватало, чтобы на неё обратили внимание, но сегодня это ничего не изменило. Селена даже не пошевелилась.

Марселла остановилась в нескольких шагах от неё и тоже подняла взгляд к потолку, словно пыталась понять, что именно так приковало к себе всё внимание девушки.

Она медленно выдохнула через нос и заговорила:

"Ты уже довольно долго смотришь в этот потолок. Интересно, что ты там видишь с таким упорством?"

После короткой паузы её глаза чуть прищурились за квадратными линзами очков.

"Или, может быть... кого."

Ответа не последовало.

Селена не моргнула и даже не повернула головы. Если бы не едва заметное движение груди, можно было бы подумать, что она высечена из камня.

Марселла поджала губы. Селена так и лежала неподвижно, уставившись в потолок, с отрешённым, расфокусированным взглядом. Глядя на неё такой, Марселле хотелось тяжело и бессильно вздохнуть, но, как и всегда, она удержалась.

Прошло почти два месяца с тех пор, как Селена рассказала Нове правду. Два месяца с того дня, как Нова, раненая и охваченная яростью, оставила её здесь как пленницу. И с тех пор Селена почти не двигалась. Она не разговаривала. Не ела. Только лежала и смотрела вверх, словно внутри неё что-то однажды замерло и больше уже не ожило.

Поначалу Марселла пыталась её кормить. И не раз. Но Селена ничего не принимала, и в конце концов Марселла перестала настаивать. Святое тело и благословения позволяли Селене обходиться без пищи, её телу она попросту не была нужна. Но это знание ничуть не облегчало тяжесть, скручивавшую Марселле грудь. Видеть её в таком состоянии было неправильно.

Возможно, потому что Мериса всегда относилась к Селене почти так же близко, как к Нове... или как к Разеалю. Может, она и не проявляла нежности открыто, сама Марселла всегда оставалась строгой, сдержанной, временами даже жёсткой, но всё равно наблюдала за ними с детства. Тихо. Надёжно. И именно поэтому Селена давно заняла в её сердце то место, существование которого Марселла никогда не признала бы вслух.

И сейчас, глядя, как эта девочка превратилась в пустую оболочку, она ощущала внутри что-то неприятное и тяжёлое. Конечно, всё это началось не сегодня. С тех пор как Селена сделала то, что сделала, за ней так или иначе присматривали постоянно. Но сейчас было иначе. Сейчас её состояние выглядело ещё хуже. После того как правда наконец вышла наружу, Селена словно сломалась окончательно. И пусть лицо Марселлы оставалось бесстрастным, тревога в ней становилась всё сильнее.

Марселла стояла прямо, как всегда безупречно собранная в форме Вирелан, с одной рукой за спиной, а слабый свет скользил по квадратным стёклам её очков. Её взгляд задержался на профиле Селены.

Между ними повисло молчание.

А потом Марселла наконец снова заговорила.

"Знаешь" произнесла она, бросив на неё взгляд краем глаза "ты поступила правильно."

Слова прозвучали мягко, но эффект от них оказался мгновенным.

Глаза Селены дрогнули.

Медленно, будто даже это движение требовало усилия, её взгляд оторвался от потолка и остановился на Марселле. Сначала в нём вспыхнуло недоумение, затем неверие. Из всего, что она могла услышать, этого она точно не ожидала. Она прекрасно знала, что сделала. Знала, к чему это привело. Любой, кто понимал ситуацию, назвал бы её поступок предательством, слабостью, а то и чем похуже. И уж кто-кто, а сама она судила себя куда суровее любого другого.

И услышать такое именно от Марселлы?

От женщины, которая с детства растила Разеаля, для которой долг и дисциплина всегда стояли выше чувств? Она должна была стать последним человеком, способным сказать нечто подобное.

Селена ничего не произнесла, но вопрос в её глазах был слишком очевиден.

Марселла сразу это заметила. Её губ коснулась едва заметная, короткая улыбка, не столько утешающая, сколько признающая. Она слегка перенесла вес с одной ноги на другую, тщательно подбирая следующие слова, словно шагая по тонкому льду.

"В той ситуации, в которой ты оказалась... твоё решение по-своему имело смысл." Она не сразу посмотрела на Селену, её взгляд был направлен в дальнюю стену зала, будто этим словам требовалось расстояние, чтобы вообще прозвучать между ними. "Ты любила того, кто уже был обещан другой. И сделала то, что, как тебе казалось, должно было помочь тебе его удержать."

Она немного помолчала.

"И та ложь, которую ты сказала..." продолжила Марселла, задержав паузу ровно настолько, чтобы успеть заметить, как у Селены сжалась челюсть и как она на мгновение прикрыла глаза, прежде чем заставила себя вновь их открыть .

"Это могло сработать. По правде говоря, почти сработало. Тогда он был ещё совсем юным. Ты заговорила об искуплении. Сказала, что всё равно готова выйти за него, несмотря ни на что. Возможно, даже по самым суровым законам Империи, максимум, чего его ждало, так это наказания. И я уверена, ты знала это ещё до того, как решилась на этот шаг."

Теперь она посмотрела прямо на Селену, и за линзами её взгляд стал особенно острым.

"Ты наверняка читала. Готовилась. Понимала, к чему приведёт подобное обвинение. Ты была уверена, что это не уничтожит его окончательно."

Марселла медленно выдохнула, и её плечи едва заметно опустились.

"Если учесть наши семьи... их общую историю... и то, что вы оба выросли бок о бок с детства, это был просчитанный ход." Её губы тронула слабая, почти вынужденная улыбка. "Даже умный, признаю. Для девочки твоего возраста преодолеть страх перед таким необратимым шагом… и рискнуть, зная, что этим ты можешь навсегда запятнать и собственное имя..." Она медленно покачала головой. "На такое способен далеко не каждый. Не в таком возрасте."

"Для этого нужна особая сила. Или особое отчаяние." После короткой паузы она добавила: "То самое отчаяние, которое рождается, когда хочешь кого-то так сильно, что готов поставить на кон всё."

Лёгкая улыбка исчезла без следа.

"На самом деле это и правда могло сработать" тихо сказала она. "Если бы не одно обстоятельство. Тебе просто не повезло, что у леди Мерисы оказалось нечто... что превратило все это в…"

Она вздохнула, устало и тихо.

"…в этот ужасный результат."

Селена слышала каждое слово. Ни одно из них не стало для неё неожиданностью, но каждое будто вдавливалось глубже в уже живую, оголённую рану. Сначала её лицо оставалось неподвижным, но постепенно в этой неподвижности начали появляться трещины. Губы приоткрылись, затем снова сомкнулись, будто ей приходилось буквально проталкивать слова сквозь ком в горле.

"Нет..." Голос её прозвучал тонко, надломленно, едва держась. Она слабо качнула головой, на миг опустила глаза, а потом снова подняла их, упрямо, несмотря на всю усталость в них. "Это неважно. Не говори так."

Она сглотнула.

"Это было неправильно. Я была... безмозглой дурой."

Слова ранили её саму, и это было слышно. Каждое её слово вырывалось с усилием.

"И моя ошибка... стоила слишком дорого человеку, которого я любила."

Под конец голос её дрогнул и почти исчез. Она не смогла договорить. Не смогла произнести вслух, что именно случилось с ним из-за её выбора. Даже одна мысль об этом была невыносимой. Одного этого воспоминания хватало, чтобы грудь болезненно сдавливало так сильно, что дышать становилось трудно.

Марселла слушала, не перебивая. Когда Селена замолчала, она лишь один раз медленно кивнула.

"Я понимаю, почему ты так говоришь" ответила она спустя немного времени. "Но, возможно, ты неправильно понимаешь саму себя."

Голос её стал мягче, но не от жалости, а от сдержанности, словно она пыталась дотянуться до человека, стоящего слишком близко к краю.

"Ты сама сталкиваешь себя в яму и сама же закапываешь себя в ней заживо. Да, это была ошибка. Ты была ребёнком. Но теперь ты уничтожаешь себя из-за неё, убеждая себя, что должна быть каким-то уродливым, злым человеком."

Она внимательно посмотрела на Селену.

"Но это не так."

Её голос стал ещё тише.

"Дай себе хотя бы шанс. Ты добрый человек. Ты..."

"Нет."

Перебивание прозвучало резко, хрипло, почти рвано, и рассекло воздух прежде, чем Марселла успела закончить.

Селена теперь уже полностью подняла голову, и впервые за всё это время в её голосе появилась сила, пусть и дрожащая изнутри.

"Нет... дело не в этом." Дыхание у неё снова сбилось, а слова стали вырываться быстрее и грубее. "Я говорю это не потому, что просто была ребёнком или потому, что это была всего лишь ошибка. Нет. Не в этом дело."

Она крепче упёрлась ладонями в пол, и костяшки пальцев побелели.

"Я знаю, почему чувствую себя так."

На миг её взгляд опустился, будто она не могла вынести зрительного контакта, пока говорит это.

"Потому что это была моя вина. Я была эгоисткой. Я думала только о себе... о том, как заполучить его."

Это признание прозвучало обнажённо, без всякой защиты.

"Теперь я даже спрашиваю себя... имела ли я вообще право быть святой? И любила ли я его по-настоящему?"

Она судорожно вдохнула.

"Потому что если бы я действительно его любила... я бы прежде всего подумала о нём. Я бы спросила себя, может ли это причинить ему вред. Есть ли хотя бы малейший риск."

Губы её едва заметно дрогнули, в голосе сплелись горечь и отчаяние.

"Вот что делают люди, когда любят. Они защищают. А не ставят чужую жизнь на кон только ради того, чтобы человек остался рядом."

"Я убеждала себя, что с ним всё будет в порядке" продолжила она, и вся горечь теперь уже обрушивалась на неё саму. "Что у него есть семья. Что всё закончится лишь небольшим наказанием. Что потом всё уляжется."

Она медленно покачала головой, не веря самой себе прежней.

"Как я могла не подумать, что это не только про меня? Что речь шла ещё и о нём?"

"А если бы из-за моей лжи с ним случилось что-то хуже?" прошептала она. "Одной этой мысли должно было хватить, чтобы я остановилась. Сразу. В тот же момент."

Её пальцы дрожали, сжимаясь всё сильнее, будто она пыталась удержаться хоть за что-то твёрдое.

"Но я не остановилась. Потому что была... просто мерзкой. Потому что просто хотела, чтобы он был моим."

Последние слова едва сорвались с губ.

"А я... я просто..."

Договорить она уже не смогла. Фраза распалась в тишине, а в её глазах застыла тихая, раздавливающая печаль, которая больше даже не пыталась прятаться.