Пока снаружи происходило всё это...

В пространстве системы время текло совсем иначе.

Прошло уже два месяца.

Два месяца с тех пор, как Разеаль вошёл в это пространство системы. Два месяца с тех пор, как оказался лицом к лицу с человеком, который должен был быть его отцом.

Маркелиус Вирелан лежал на земле.

Не сидел. Не стоял на коленях.

Лежал.

Его тело бесконтрольно дёргалось, мышцы подрагивали так, будто боль в нём ни на миг не стихала. Глаза были пустыми, расфокусированными, смотрящими в никуда. Криков больше не было. Ни воплей. Ни стонов. Даже всхлипов. Словно он уже утратил саму способность издавать звук.

Но настоящую историю рассказывала земля под ним.

Глубокие борозды прорезали и почву, и камень, следы пальцев, которые скребли до тех пор, пока не стёрлись ногти. Его руки были изувечены, пальцы вывернуты под неестественными углами, кожа разодрана. Лицо превратилось в месиво из рваных ран и кровавых полос, будто он пытался разорвать себя собственными руками. Шея. Грудь. Руки. Ноги.

Всё тело.

Даже твёрдая земля под ним была исполосована, растрескалась, покрылась следами отчаянной борьбы.

Здесь произошло нечто по-настоящему ужасное.

Нечто непрерывное.

Нечто бесконечное.

Само это зрелище казалось невозможным, могущественное существо Верховного ранга валялось здесь, словно сломанная кукла. Любой, кто увидел бы такую сцену, оцепенел бы от шока, просто не в силах принять, что кого-то подобного можно довести до такого состояния. Это было не просто поражение.

Это было чистое унижение.

А всего в шаге от него стоял Разеаль.

В его алых глазах не было ни капли эмоций, пока он смотрел сверху вниз на мужчину перед собой. В руке лежала открытая Книга Неизбежного Зла, и он проверял на практике самые мрачные навыки, записанные на её страницах. Один за другим он отрабатывал демонические заклинания, используя собственного отца как тренировочный материал.

Последний месяц у него был именно таким.

Пытки.

Эксперименты.

Обучение.

А его дорогой отец, сломленный и едва цепляющийся за сознание, превратился в нечто вроде инструмента, с помощью которого Разеаль осваивал самую тёмную магию, какую только могла предложить книга.

И если говорить о том, как вообще стало возможно такое, как существо Верховного ранга опустилось до состояния, в котором его можно безнаказанно мучить, то ничего мистического или сложного в этом не было.

Многого не нужно.

Всего лишь сотни тысяч смертей. Всего лишь постоянные прыжки в самое дерьмо, снова и снова. А потом, всего лишь безжалостное использование козырей, пока они не перестают казаться чем-то особенным.

Навык EX-ранга?

Меч, выкованный из звезды?

Книга, в которой записаны все формы тёмной магии во всей вселенной?

Бесконечная мана?

Понятие вроде Потока, настолько сломанного на фундаментальном уровне, что большинство существ даже не осознают его существования?

Артефакт пикового Императорского ранга, позволяющий управлять тенями так, будто они продолжение твоего собственного тела?

И в придачу ко всему, становление Прародителем Вампиров.

А теперь добавь к этому тот факт, что ты, возможно, самое одарённое существо во всей реальности, если речь идёт о тёмной мане.

И даже со всем этим...

Чтобы действительно одолеть его, всё равно понадобился больше чем целый месяц.

И то не в честном бою.

Не какими-то благородными средствами.

А грязной игрой.

Такова была реальность.

Именно так это и стало возможным.

[Хост... Мне кажется, он уже точно не способен чувствовать ещё больше пыток, даже если ты захочешь продолжать.]

Голос Виллея внезапно прозвучал у Разеаля в голове, резкий и раздражённый. Это был совсем не тот спокойный, нейтральный тон, которым система обычно говорила. Сейчас в нём отчётливо слышалось раздражение.

[Я понял. Ты злишься на него, поэтому и делаешь это. Может, так ты выпускаешь пар, срываешься, или как там ещё ты хочешь это назвать.]

[Но тебе не кажется, что ты уже достаточно времени убил впустую? При всём уважении, а его у меня почти нет, я, блядь, уже устал смотреть на одно и то же снова и снова.]

Разеаль никак не отреагировал. Его взгляд оставался опущенным, сосредоточенным на раскрытой книге в руке. Тёмные руны ползли по странице, словно живые, едва заметно меняя форму, пока он читал.

[Может, выйдем и займёмся чем-нибудь нормальным?] продолжил Виллей, почти срываясь на крик. [Твой враг, Ривен, и тот так называемый протагонист точно не сидят сложа руки, пока ты торчишь здесь. Если не тренируются, то строят планы, готовят для тебя что-то крупное.]

Голос стал ещё жёстче.

[Та-а-ак что хватит уже. Ты должен был насытиться этим ещё давно.]

Разеаль медленно перевернул страницу.

"О чём ты вообще говоришь?" спокойно спросил он, и в его голосе и правда звучало искреннее недоумение. "Злюсь? Выпускаю пар?" В тоне не было ни капли сарказма. "Я просто тренируюсь. Осваиваю новые навыки и отрабатываю их."

Он снова опустил взгляд к книге, пробегаясь глазами по очередной строке запретного текста.

"Вот и всё."

[Ублюдок, АРГХХХХХХХХХ!]

Виллей окончательно вышел из себя.

Разеаль наконец остановился.

"...Ладно" сказал он через пару секунд, будто обдумывал что-то совершенно незначительное. "Как хочешь. Мне и самому уже стало скучно."

Он прикрыл книгу наполовину и постучал пальцем по обложке.

"Хватит тренироваться. И вообще, зачем я снова этим занимаюсь? Глупость какая-то."

Он чуть склонил голову набок, а взгляд на миг расфокусировался, пока мысли уплывали куда-то в сторону.

"Мне бы сейчас быть снаружи и наслаждаться жизнью."

В уголке его губ мелькнула слабая улыбка.

"Хотя здесь я тоже неплохо провёл время" признал он. "Но да... ты прав."

Он медленно выдохнул.

"Я и правда скучаю по своему прекрасному другу."

Что-то мелькнуло в его взгляде.

"А теперь, когда ты об этом заговорил..." пробормотал он, снова глянув на книгу в руке. Пальцы чуть крепче сжали обложку. "Я ведь и правда нашёл здесь кое-что очень, очень интересное."

Его глаза остановились на одном конкретном разделе.

Высший тёмный ритуал.

Из его горла вырвался тихий смешок.

"Планы меняются."

Смешок стал немного громче, превратившись в тихий смех, эхом разошедшийся по пустому пространству системы.

"У меня для него будет большой сюрприз," сказал Разеаль, и улыбка на его лице стала шире. "Уверен, ему так понравится, что он сам ко мне прибежит... просто чтобы поздравить."

Он снова рассмеялся, не в силах сдержаться уже от одной этой мысли.

[А...? Что? Эм, о чём ты вообще говоришь?] искренне растерялся Виллей. [Я не понимаю.]

"Не переживай," легко ответил Разеаль. "Скоро сам всё узнаешь."

Он полностью закрыл книгу.

"В любом случае... было довольно весело."

Его взгляд скользнул к сломанной фигуре, распростёртой неподалёку на земле.

"Немного отомстить... разочаровывающему родителю."

Его лицо потемнело.

"Как он вообще посмел быть моим отцом, когда он настолько мерзкое разочарование."

"Как же мне сейчас стыдно," пробормотал он, и в голосе зазвучало отвращение. "Если бы только я когда-нибудь нашёл способ это отменить. Или вернуться назад во времени."

Он медленно покачал головой.

"Я бы хотел сменить себе отца."

Его взгляд снова упал на изуродованное тело Маркелиуса.

"От этого типа у меня просто чувство, будто я сам запачкался" ровно сказал Разеаль. "Мне за себя стыдно."

Наступила тишина.

[Эм-м... извини, я не хочу звучать осуждающе или типа того... но... что, прости?] Голос Виллея прозвучал у него в голове с редкой, почти не свойственной ему неуверенностью. Система не паниковала, не издевалась и не язвила. Впервые за долгое время в ней слышалось настоящее замешательство. Почти тревога.

[То есть... ну... ладно, неважно, но... а?] продолжил он, путаясь в собственных мыслях. [Почему ты вообще думаешь в таком ключе? Или... как? Ты разве... не перестанешь тогда быть собой? И... ну, мне просто интересно. Просто вопрос.]

Повисла короткая пауза.

[И кого ты вообще мог бы считать своим отцом?] наконец спросил Виллей. [Ну, в твоих представлениях, кого-то достойного. Ты вообще о чём сейчас? Какие для этого нужны качества? Или... критерии? Мне просто любопытно. Просто любопытно.]

Разеаль не ответил сразу.

Впервые за долгое время он действительно остановился. Взгляд медленно ушёл от фигуры на земле и чуть расфокусировался, словно этот вопрос задел что-то глубже, чем большинство других вещей вообще были способны задеть. Он поднял руку и неторопливо потёр подбородок, и выражение его лица стало задумчивым, не насмешливым, не пренебрежительным, а по-настоящему серьёзным.

"Не знаю," сказал он спустя некоторое время.

Он слегка наклонил голову, будто примеряя саму мысль на вес.

"Может быть... я сам?"

Его губы едва заметно дёрнулись.

"Ну а кто вообще может быть достойнее меня?"

Наступила тишина.

А потом...

[Это самая тупая вещь, которую я когда-либо слышал.]

Голос Виллея вернулся мгновенно, жёсткий и прямой.

[И это о многом говорит, учитывая, что я существую во всех реальностях и наблюдал за существами, которые переписывают причинность просто ради развлечения.]

Теперь в системе слышалась уже вполне искренняя тревога, будто она заново переоценивала что-то фундаментальное.

[Серьёзно. Что с тобой произошло за эти два месяца?] продолжил Виллей. [У тебя и раньше не все винтики на месте были, но теперь такое чувство, будто исчезла уже сама машина, в которой эти винтики должны были быть.]

Разеаль не ответил.

Он не почувствовал обиды. Не захотел спорить. Он почти никак не отреагировал на эти слова. Вместо этого его взгляд снова медленно, нарочно опустился вниз, пока не остановился на фигуре у его ног.

Маркелиус.

Вернее, то, что от него осталось.

Тело валялось на земле, словно выброшенный мусор, пустые глаза смотрели в никуда, конечности время от времени дёргались уже не по воле разума, а из-за остаточных нервных импульсов. В нём не осталось сопротивления. Не осталось гордости. Не осталось упрямства. Не осталось достоинства.

Только что-то сломанное до полной неузнаваемости.

Разеаль долго смотрел на него.

Он и сам не знал, почему решил закончить всё именно сейчас. Тут не было никакой драматичной причины, никакой последней речи, никакого чувства завершённости. Он уже знал правду. Уже выжал из него всё, что мог. Его смерть ничего бы не исправила. И даже если убить его здесь, это пространство, скорее всего, всё равно просто вернёт его к жизни.

Он знал всё это.

И всё же...

Ему просто захотелось.

Поэтому он так и сделал.

Без единого слова, без малейшего колебания Разеаль слегка поднял руку. Тени отозвались мгновенно, рванув вперёд, как послушные клинки. В тот же миг сразу несколько теневых отростков пронзили Маркелиусу сердце и череп, точно, безжалостно, одновременно.

Ни крика.

Ни сопротивления.

Ни борьбы.

Жизнь покинула его так же быстро, словно кто-то просто щёлкнул выключателем.

И в тот самый миг, когда тело окончательно замерло...

ДИНЬ!

Резкий механический звон раздался у Разеаля в голове.

Он моргнул, не понимая.

Перед его глазами развернулось системное уведомление.

[Поздравляем, Хост. Ваше Намерение Убийства было улучшено.]

Ранг A -> Ранг S

Сразу следом появилась ещё одна строка.

[Все текущие эффекты, связанные с Намерением Убийства, претерпели качественную эволюцию.]

Затем появился список.

тело убийцы (S)

Восприятие убийцы (S)

Чувство Намерения (S)

Сопротивление Страху (S)

Намерение Убийства (S)

Убийственная аура (S)

Убийственная Трансформация (S)

Следом появилась новая строка.

[Открыт новый эффект.]

Истинное Воскрешение Убийства (S): благодаря исключительному уровню понимания Дао Убийства, достигнутому через истребление бесчисленных душ, вы смутно коснулись самой границы концепции смерти. Хотя ваше понимание всё ещё остаётся поверхностным, вы уже соприкоснулись с одной из высших концепций бытия.

В результате вам был дарован фрагмент власти над смертью.

Вы пробудили способность:

(Истинное Воскрешение Убийства)

Описание навыка ~ Истинное Воскрешение Убийства

Используя свою ограниченную власть над смертью, вы можете вернуть умершую цель к жизни в полностью совершенном и неповреждённом состоянии.

Эффекты: полностью воскрешает цель, восстанавливая тело, душу, сознание и жизненную силу.

Устраняет все раны, смертельные повреждения и любые последствия, связанные со смертью.

Воскрешённый возвращается в своём пиковом состоянии, каким был до момента смерти.

Условия: цель должна умереть не более 24 часов назад. Смерть не должна быть вызвана высшим концептуальным стиранием или превосходящей властью.

Классификация: навык Концептуальной Власти

Уровень Власти: фрагментарный

Затронутая Концепция: Смерть (начальное понимание)

Эм?