"Леви" громко сказал он. "Сделай это."

Разеаль крикнул быстро, его голос был резким и настойчивым, прорезая удушающую тишину. Он не дал себе времени на колебания, не позволил сомнениям замедлить его. В тот момент, когда его рот освободился, он им воспользовался. Очевидно, он надеялся, что Леви будет действовать прежде, чем женщина перед ним вообще успеет отреагировать, прежде чем она сможет усилить те невидимые путы, которыми опутала их. Честно говоря, Разеаль даже не знал, сработает ли это вообще. На самом деле он не был уверен, что это увенчается успехом. Но надежда.. слабая, отчаянная, безрассудная надежда.. была всем, что у него оставалось, и он ухватился за неё не раздумывая. Не то чтобы у него сейчас был вариант получше.

Так что... Он крикнул.

А затем… его голос затих.

Ничего не произошло.

"Леви?" спокойно пробормотала Мериса.

В её тоне не было ни паники, ни спешки только лёгкое любопытство, когда она чуть наклонила голову, переводя взгляд обратно на лицо Разеаля, словно пытаясь прочесть, что именно он только что попытался сделать. Она ждала. Прошла секунда. Затем ещё одна. Даже спустя ещё несколько секунд ничего не изменилось. Никакой атаки. Никаких внезапных движений.

Губы Разеаля дёрнулись.

Увидев, что Мериса всё ещё стоит там в полном порядке.. Разеаль с силой повернул голову к Леви. Это движение было сделано вопреки невидимому ограничению, но ему это удалось. Леви просто моргал, глядя на него широко раскрытыми глазами, выглядя совершенно сбитым с толку.. словно он искренне не понимал, ради чего кричал Разеаль.

"Ублюдок, на что ты уставился?" громко выругался Разеаль, его голос теперь звучал грубо. "Сделай это!"

Слова вырвались из него, резкие и яростные. Честно говоря, Разеаль ругался очень редко. Почти никогда. Но сегодня эти ругательства поднялись откуда-то изнутри, будто закипая в глубинах души, о которых он сам не подозревал.

"Сделать что?" крикнул Леви в ответ.

Он наконец понял, что Разеаль смотрит на него, определённо прося о какой-то помощи, но его замешательство только усилилось. Он инстинктивно попытался пошевелиться, затем осознал, что не может. Его тело было сковано на месте, как и у всех остальных. Он переводил взгляд с Разеаля на Мерису и обратно, пытаясь понять. Разеаль указал на него глазами, затем снова метнул взгляд к Мерисе, отчаянно пытаясь сообщить что-то, используя только лицо.

Но что, чёрт возьми, он должен был сделать?

Мысли Леви закружились. Все здесь были связаны от шеи и ниже. Даже сам Разеаль не мог пошевелиться.. Значит, даже он ничего не может сделать.. И теперь Разеаль просит его сделать что-то?

Он просит его помочь справиться с матриархом Вирелан?

От одной этой мысли Леви захотелось выругаться вслух.. если бы он не был в таком ужасе.

Какого чёрта он мог сделать? Даже если бы он не был скован, он не мог сделать против неё ровным счётом ничего. Эта женщина могла убить его не моргнув глазом. Против кого-то вроде неё он был никем.

"Делай то, что ты умеешь делать, тупой мудак! Используй этот свой чёртов приём!" снова крикнул Разеаль.

Слова теперь были почти дикими. Разочарование, страх, ярость.. всё сплелось воедино и взорвалось из него. Он больше не думал о достоинстве или сдержанности. У него заканчивалось время, а Леви стоял там, как идиот.

"Ааа… это…"

Леви внезапно замер.

Что-то щёлкнуло в его голове.

Его зеленые глаза чуть расширились, когда до него наконец дошло. Его взгляд стал острее, переместившись с Разеаля на Мерису. Замешательство испарилось, сменившись медленным, зарождающимся пониманием того, о чём на самом деле просил его Разеаль.

Мериса тоже это заметила

Она проследила за взглядом Разеаля, затем за взглядом Леви. Её глаза остановились на зеленоглазом мужчине, который не представлял ни малейшей угрозы. С её точки зрения, он выглядел.. слабым. Ничто в нём не говорило об опасности, тем более о чём-то способном повлиять на неё.

И именно это сбивало её с толку.

Разеаль не может быть глупцом. Он бы не стал звать на помощь, если бы не верил, что этот человек может что-то сделать? Верно?. И всё же, глядя на Леви сейчас, Мериса не видела ничего особенного. Никакой переполняющей энергии. Никакой подавленной ауры. Ничего.

Шевельнулось любопытство.

Так что

Она стала ждать.. Искренне желая увидеть, что же он может сделать..

И в этот момент

Глаза Леви полностью поднялись, чтобы встретиться с её взглядом.

А затем

Тук. Тук.

Эхом раздался звук.

Сердцебиение.

Не её.

В тот момент, когда она услышала этот звук, сама реальность как будто пошатнулась.

И в следующее мгновение.

Мериса внезапно обнаружила себя стоящей в другом месте.

Море, корабль, скованные тела, давление её телекинеза всё исчезло в одно мгновение. Пространство вокруг неё сменилось без предупреждения, без сопротивления, без какого-либо видимого перехода. Одно мгновение она парила в воде, без усилий сдерживая всех.... В следующее

Она стояла неподвижно.

На твёрдой земле.

В своей комнате.

Внутри поместья Вирелан.

"А?"

Мериса не ахнула, не вздрогнула и даже не напряглась.

Любой другой на её месте запаниковал бы. Любой другой инстинктивно бы напрягся. Но не она. В конце концов, она была сильной личностью, видящей самые страшные бедствия, которые мог предложить мир. Внезапное перемещение, каким бы аномальным оно ни было, не могло поколебать её самообладания.

Поэтому она спокойно оценила обстановку.

Знакомая планировка. Стены. Мебель. Каждая деталь была идеальна. Слишком идеальна. Всё выглядело в точности как реальность. Никаких несочетаний или прочего.. Но все же был один явный признак.

"Иллюзия?" пробормотала она спокойным, задумчивым голосом, пока напрягала свои чувства. В тот момент, когда она это осознала, она почувствовала это ясно.. Словно само пространство кричало о том, что это место было фальшивкой. И всё же… она была пугающе убедительна. Если бы само пространство не выдало этого, даже она, возможно, не смогла бы распознать её с первого взгляда. Всё выглядело настоящим. Слишком настоящим. Стены, воздух, слабое давление комнаты вокруг неё всё это идеально отражало реальность.. На самом деле, даже все её пять чувств были в порядке.

Она медленно повернула голову, её глубокие фиолетовые глаза осматривали каждый угол комнаты. Иллюзия была абсурдно детальной. Текстура стен, окружающая тишина... все эти вещи были безупречны. Если бы не это одно безошибочное ощущение.. это тонкое, кричащее несоответствие между пространством и истиной эта иллюзия могла бы одурачить почти кого угодно.

Даже её.

И одно это впечатлило её.

За исключением… того единственного очевидного изъяна. Это действительно могла быть божественная иллюзия.. Что превосходит навык иллюзии 9-го уровня.

Единственный изъян.. быо в том, что она спокойно могла почувствовать, что это была иллюзия.

Не потому, что иллюзия была слабой.. а потому, что она позволяла себя почувствовать. Словно начинающий иллюзионист, который ещё не научился полностью стирать за собой след фальши. Она чувствовала это ясно. Она знала наверняка, что может покинуть это место одной мыслью, если захочет. Эта проблема резко бросилась ей в глаза.

Но кроме этого?

Эта иллюзия была невероятной.

Настолько хорошей, что она не думала, что сама смогла бы воспроизвести её так чисто. Ни по структуре. Ни по реалистичности. Ни по эмоциональному весу тоже.. Увидев комнату, она почувствовала что-то знакомое и привычное.

"Действительно очень, очень высокоуровневая иллюзия…" тихо подумала она.

И уж от неё такие слова многого стоили.

В конце концов, именно она носила титул сильнейшего иллюзиониста во всём мире. Её разум сокрушал божественные воли. Её иллюзии даже ломали разум некоторых низкоуровневых богов. То, что что-то вообще могло заинтересовать её в этой области, было редкостью.

Она была впечатлена.

И теперь она поняла.

Теперь она наконец поняла, почему Разеаль позвал того зеленоглазого мужчину.

Её взгляд слегка заострился, когда пришло осознание происходящего. Она не заметила этого и не задумывалась об этом раньше. Она просто мгновенно сбросила его со счетов как нечто не имеющее значения. И всё же.. эта иллюзия? Она, должно быть, была того зеленоглазого мужчины.. Если она не ошибается в догадках.

Но тут всплыл другой вопрос.

С таким маленьким запасом маны… как он это сделал?

Ничего не сходилось.

Он не должен быть способен создать нечто подобное. По крайней мере, в одиночку или естественным путём.

Тогда… это был артефакт? Или навык, полностью обходящий обычное использование маны? Что-то, что она не смогла обнаружить с первого взгляда?

В её голове с ужасающей скоростью проносились возможности, каждая гипотеза формировалась и рушилась за доли секунды. Одно это доказывало, почему её считали сильнейшим пользователем ментальных навыков из ныне живущих. В то время как большинство людей всё ещё были бы парализованы шоком, она уже анализировала механизм, лежащий в основе иллюзии.

"Что ж.. Это интересно…" пробормотала она.

И всё же не было причин задерживаться.

Она спокойно подняла руку, фиолетовая психическая энергия обвилась вокруг её пальцев, как живое существо. Одним движением она намеревалась разорвать иллюзию на части.. прорваться сквозь её структуру, обрушить ложное пространство и вернуться.

Но затем

Она не смогла.

Её рука застыла на полпути.

Она попробовала еще раз, усилив свою энергию, приложив больше усилий, приказав самому пространству подчиниться её воле.

Но всё же...

Ничего не произошло.

Иллюзия даже не дрогнула.

Её глаза слегка сузились, когда она опустила руку, фиолетовая энергия всё ещё туго клубилась вокруг её пальцев.

"А вот это уже интереснее" пробормотала она.

Что-то ограничивало её.

Не подавляло её а ограничивало её методы.

Её сильнейшие средства, те самые техники, которые обычно могли мгновенно стереть любые иллюзии, были заблокированы. И она не могла сразу определить, как именно.

Это её беспокоило.... Возвышаясь над всем, словно бог, смотрящий с небес на землю.. Леви стоял с закрытыми глазами. Пот стекал по его виску, его дыхание было контролируемым, но напряженным. Для любого наблюдателя он выглядел как человек, стоящий на грани обморока.. Искренне взволнованный и напуганный тем, кого он поймал в свою иллюзию.

"Фух…" подумал он, облегчение и страх столкнулись внутри него. "Я действительно боялся, что она мгновенно разорвёт иллюзию на части…"

Это пятисекундное ограничение.

Это единственное правило.. что как только иллюзия началась, никто не мог вырваться из неё в течение пяти секунд, несмотря ни на что... Без этого правила кто-то её уровня разорвал бы эту иллюзию ещё до того, как она сформировалась бы.

Леви тяжело сглотнул.

Эти пять секунд были почти на исходе.

Он не мог тратить их впустую.

'Надо начинать...' в отчаянии подумал он.

Его иллюзия сердца активировалась на полную мощь, переключаясь с сосредоточивания на внешнем виде иллюзии к самой её сути. Это была главная часть, от которой сейчас зависело абсолютно всё.

Отражать само сердце существа.

Иллюзия сформировалась на основе собственных эмоций цели, воспоминаний, вины, сожалений.. того, что лежало глубже всего и оставалось самым неразрешенным внутри неё.

Глубоко внутри он боялся. Кто-то её уровня может действительно вырваться на свободу от его иллюзии. В конце концов, хотя эта иллюзия и считалась сильнейшей в мире.. способной заманить в ловушку даже богов.. это был всего лишь второй раз, когда он вообще её использовал.

И это его пугало..

Это был всего лишь второй раз, когда он её использовал.

Он еще не был полностью уверен в ней.

И всё же он начал.

Полностью сфокусировавшись на ней, он внимательно наблюдал, любопытство шевелилось внутри него.. Задаваясь вопросом, какую иллюзию создаст её сердце

Иллюзия изменилась.

Мериса все еще размышляла, когда...

"Тё… тётя Мериса… Я.. я правда извиняюсь…"

Голос поразил её.

Её спокойствие дало трещину не внешне, а глубоко внутри.

Она посмотрела вниз.

Там была Селена.

Стоящая на коленях.

Её тело дрожало, голова была низко опущена, слёзы свободно падали на землю под ней.

"Пожалуйста, не делайте этого с… Разеалем" плакала Селена, её голос срывался, полный отчаяния. "Он правда этого не делал. Я вам солгала. Он никогда не пытался изнасиловать меня. Я просто обвинила его. Пожалуйста… пожалуйста, верните его. Спасите его… пожалуйста, не делайте этого… умоляю вас…"

Слова вырывались вместе с рыданиями, каждое из них было пропитано виной и сожалением.

Мериса спокойно смотрела..

И всё же её зрачки слегка сузились, когда она увидела эту сцену.

Поза Селены. Её дрожащие руки. То, как срывался её голос, когда она умоляла. То, как её слёзы впитывались в пол в точности так, как должны настоящие слёзы.

Это было идеально.

Просто божественно идеально.

Даже для неё.

Это вообще не ощущалось как иллюзия.

Но все же… Кто-то появился перед ней, и она даже не чувствовала его присутствия. Уже одно это было подозрительно. -1 очко этой иллюзии. Мериса спокойно смотрела вниз, пока она оценивала эту иллюзию в голове. Но иллюзия, которая не просто копировала пространство.. а обходила само восприятие. Напрямую нацеливаясь на её эмоции? Выбирая образы людей, которые, как она знала, будут иметь для неё большую значимость. Подбирая правильную ситуацию и момент.

'Хммм… +2 очка, похоже, иллюзионист знает меня.' тихо хмыкнула она в уме.

Иллюзия, напрямую связанная с её чувствами… даже знающая о том, что может её заинтересовать, что может её потрясти, что привлечёт её внимание. Мериса уже раскусила её. Рационально она понимала, что это была иллюзия. Она не была каким-то молодым, неопытным ребёнком, которого можно было убедить только потому, что что-то выглядело реальным или звучало искренне. Она была умнее. Её невозможно убедить только этим. Этот больной иллюзионист действительно смотрел на неё свысока, пытаясь использовать на ней такого рода иллюзию?

Её это искренне позабавило.. Из всех видов иллюзий, которые он мог сделать... Он использовал эту.

Но всё же…

Она всё ещё смотрела вниз на Селену.

На коленях. Плачущую. Умоляющую.

Всё выглядело слишком реалистично.

Именно так выглядела бы Селена, если бы это было правдой. Именно так она бы говорила. Даже дрожь в её голосе соответствовала личности девушки. Вина. Отчаяние. Самобичевание. Всё слишком идеально совпадало с реальностью.

Именно это поражало больше всего.

Честно говоря, хотя Мериса не проявляла никаких эмоций, все было настолько реально, что даже она почувствовала что-то едва уловимое... её пальцы дрогнули.

Совсем чуть-чуть.

Так слабо, что никто бы не заметил. Так незначительно, что даже она почти сбросила это со счетов. Но это случилось. И она это почувствовала. Даже полностью осознавая, что это иллюзия, даже зная, что каждое слово было ложью, даже спокойно говоря себе, что ничто из этого не имеет значения.. её тело отреагировало до того, как её разум смог полностью подавить её чувства.

Она немедленно взяла себя в руки.

Но.. она уже отреагировала на иллюзию.

И это её раздражало.

"Эта иллюзия…" подумала она, её спокойное выражение лица не менялось "…действительно испытывает меня."...

Она больше не двигалась и не говорила. Она просто наблюдала, её разум анализировал, а её сердце... незвано реагировало.

И затем, внезапно, что-то изменилось.

Мериса почувствовала это мгновенно.

Тонкое ослабление. Освобождение.

Давление, которое ограничивало её способность уйти.. исчезло.

Незаметно для неё. Прошло пять секунд.

Теперь она могла уйти.

Одной мыслью она могла вырвать себя из этой иллюзии, вернуться в реальность и возобновить над всем контроль.

И даже так… она колебалась.

Не потому, что была в ловушке.

А потому, что ей было любопытно.

Она хотела услышать больше.

Она хотела увидеть, что эта иллюзия покажет ей дальше. Не потому, что она в это верила.. а потому, что какая-то извращенная часть её хотела знать, как далеко иллюзия зайдёт. Как глубоко она копнёт. Насколько точно она отразит её погребенные желания.

Но она также знала... что не хотела тратить время на эти глупости.

Может быть, ей просто стоит уйти

Но... как раз когда она собиралась уйти..

Ещё один голос эхом разнесся по комнате.

"Охх… пожалуйста, простите меня тоже, Леди Мериса…"

Взгляд Мерисы снова сместился.

Медленно.

Осторожно.

"Это моя вина." продолжил голос, низкий, искренний, тяжёлый от сожаления. "Если бы я не солгала тогда… может быть, всего этого бы не случилось. Мне жаль, что я так поступила. Я надеюсь, вы сможете меня понять."

Слова были резкими по содержанию, но тон был мягким. Не умоляющим. Не истеричным. Просто… искренним. Как у кого-то, кто уже принял свою вину и хотел лишь чтобы его поняли.

"Но.. это не только я виновата." добавил голос тихо, с болью. "Поскольку это и его вина тоже за то, что он слаб. Это был единственный возможный путь… но пожалуйста, я прошу вас… остановите это. Я солгала. Он этого не заслуживает."

Глаза Мерисы моргнули.

Она снова посмотрела вниз.

Селестия.

На коленях рядом с Селеной.

Слёзы струились и по её лицу, беззвучно впитываясь в пол. Её поза отличалась от позы Селены.. менее отчаянная, более покорная. Как у человека, который примирился с собой как.. зная, что она совершенно не была неправа.. но всё же хотел сделать одно правильное дело перед концом.

Сердце Мерисы… дрогнуло.

Лишь на мгновение.

Слышать эти слова от Селестии.. из всех людей било иначе. Не из-за того, что было сказано, а из-за того, кто это говорил. Селестия никогда не была.. склонной к извинениям. Видеть её такой, стоящей на коленях, признающей вину, умоляющей за Разеаля…

Это посеяло опасную идею.

'А что, если она солгала?'

Эта мысль проскользнула в её голове без предупреждения.

Мериса медленно вдохнула.

'Эта иллюзия действительно действует мне на нервы' молча признала она, пощипывая переносицу двумя пальцами, что было для неё редким жестом, который показывал её напряжение. 'Мне и вправду нужно уже развеять эту иллюзию...'

Внешне она оставалась спокойной. Безэмоциональной. Контролируемой.

Но внутри…

'Если бы это было реальным...'

Эта мысль ужасала её.

Это.. это было тем, чего она желала больше раз, чем могла сосчитать. Услышать эти слова. Знать, что её сын этого не делал. Стереть это пятно с его существования.

Но теперь, видя это перед собой, даже чувствуя, что всё это фальш, рядом с этим облегчением поднялось другое чувство.

Страх.

Потому что, если бы это было правдой… она не знала, как бы она с этим жила.

Она не знала, как бы отреагировала на осознание того, что всё.. всё, что она с ним сделала, было построено на лжи. Что наказание, изгнание, холод и дистанция между ними… всё это было напрасно.

Это было куда страшнее, чем верить в его виновность.

"Хорошо, что это всего лишь иллюзия" с горечью подумала она. "Если бы нет… я не знаю, что бы я сделала."

Она никогда по-настоящему не реагировала ни на что эмоционально. Она погребла свои эмоции под логикой, правилами, суждениями. Она жила, убеждая себя в своей правоте.

Эта иллюзия угрожала её образу рационального человека.

Она собиралась уйти.

Правда собиралась.

Но... затем...

Двери комнаты распахнулись.

Их вышибли ударом ноги.

Звук яростно расколол пространство, эхом отскакивая от стен, мгновенно приковав к себе внимание Мерисы.

И как только она увидела, что это было..

Её тело внезапно напряглось, охваченное ужасом.