ТРА~~КАБУУУУМ.

Это был не столько звук, сколько событие. Это было событие, которое разрывает само восприятие: оглушительный удар грома настолько абсолютный, что он ощущался не как взрыв, а как миг, когда звезда отказалась существовать и схлопнулась внутрь, а затем яростно оттолкнула реальность. Давление от взрыва резко появилось без предупреждения. Ещё мгновение назад мир был цел, а в следующее его переписывала одна лишь сила.

В самом сердце этого взрыва никто.. вообще никто не успел среагировать, неважно, насколько сильным или могущественным.. он был..

Удар Разеаля попал по цели.

Костяшки врезались прямо в массивную челюсть Нокса, и точка столкновения вспухла жестокой вспышкой света, острой и слепящей, словно сама реальность раскрылась трещиной в одной единственной точке. На долю доли секунды Разеаль почувствовал это.. абсурдный, невозможный прилив мощи, который хлынул обратно по руке: не как сила, а как вероятность, схлопнувшаяся в неизбежность.

И в тот же микроскопический миг его глаза расширились.

Потому что даже когда эта катастрофическая мощь рванула наружу, даже когда сами законы материи и энергии взвыли в протесте, кожа Нокса.. его плоть, его кости оставались нетронутыми.

Ни разрыва, ни трещины.. Даже всплеска крови.

Ничего.

Голова Нокса просто повернулась в сторону, движение было медленным и тяжелым, вызванным скорее силой, чем уроном. Его челюсть не разбилась. Его кожа не разорвалась. На его теле не осталось ни вмятин, ни ран, ни царапин. Его тело приняло удар, как будто это было не более чем мелочь, как будто сама вселенная не смогла убедить его, что ему должно было быть нанесено повреждение.

Невозмо..

Слово едва успело родиться на губах Разеаля.

Но он не закончил.

Потому что

Наступила ответная реакция.

Взрыв, который он вызвал, не различал целей. Сила мгновенно отскочила, мчась по пути его удара быстрее, чем сама мысль. Разеаль почувствовал, как она разрывает его руку... не как болезненное ощущение, а как полное уничтожение.

И он видел это.

С пугающей ясностью.

Его кожа начала отслаиваться, не разрываясь и не трескаясь, а распадаясь на светящиеся частицы света и пара, как будто его тело внезапно решило, что больше не принадлежит этой реальности. Затем исчезла его рукав, ткань превратилась в ничто, за ней последовали мышцы, сухожилия и плоть. Процесс мгновенно поднялся по его руке, поглощая все на своем пути.

Не было крови.

Не было крика.

Дальше пошло всё тело.

Меньше чем за удар сердца Разеаль перестал существовать хоть в каком-то узнаваемом виде: торс, одежда, ноги, голова, всё растворялось в частицах затухающего света. В центре разрушения остался.. только скелет.

Скелет, светящийся глубоким багровым светом, словно выкованный из сгущенной крови и древней силы. Совершенный. Нетронутый. Парящий в воздухе, неповрежденный среди полного уничтожения, слабо светящийся на фоне оставленной пустоты.

Всё остальное исчезло.

Расширяющийся свет пошёл от эпицентра дальше, и теперь уже без звука, в абсолютной тишине. Вода не бурлила и не шла рябью, она просто испарялась. Мгновенно. Огромные объёмы воды исчезали, когда через них проходила энергия, оставляя пустое пространство там, где должен был быть океан. Свет раздувался идеальной сферой, пожирая расстояние, накрывая арену волной невозможной белизны.

Тем, кто смотрел, казалось, будто само время замедлилось.

Высоко наверху Мериса почувствовала это прежде, чем поняла.

Её дыхание резко замерло, когда ослепительная белизна охватила центр арены, и вместе с ней пришло ощущение, настолько смертельное, настолько подавляющее, что даже её инстинкты, отточенные в бесчисленных сражениях, закричали от первобытного ужаса. Это была не атака, которую можно было просто принять телом. Это было событие, способное положить конец всему, к чему оно прикоснулось.

"О нет..."

Она даже не закончила мысль.

Она просто исчезла.

В тот же миг выражение лица короля Юлиуса разлетелось на чистую тревогу. Собранность правителя, уверенность короля, всё сорвало одним жестоким пониманием: существующие меры защиты были бесполезны. Невидимый барьер между ареной и трибунами не выдержит этой атаки.

И он двинулся.

Мир смазался, и обе фигуры возникли на самом краю арены, уже за пределами исходного водного щита. Время натянулось тонкой плёнкой вокруг их движений, будто реальность сама едва поспевала за ними.

Но и этого было бы мало.

Расширяющийся свет продолжал давить наружу, беспощадный, неудержимый, несущий в себе возможность стереть миллионы зрителей за одно мгновение.

Мериса не колебалась.

"Защитное заклинание девятого уровня.." её голос прозвучал резко и властно, несмотря на хаос, будто каждое слово она выдавливала из собственной силы. "Абсолютный Щит Неразрушимой Реальности."

Пальцы щёлкнули.

Эффект был мгновенным.

Вокруг всей арены ударом возник огромный купол плотной, невидимой фиолетовой энергии, слой усиленного пространства ложился поверх слоя.. на уже существующий невидимый водный щит.. один за другим. Барьер слабо мерцал, поверхность искривлялась, готовясь принять надвигающуюся силу..... В тот же момент король Юлиус встал рядом с ней, его выражение лица было не менее суровым, обычное спокойное достоинство исчезло, сменившись явной сосредоточенностью. Он поднял обе руки вперед, ладони приоткрылись и плечи напряглись, а на предплечьях выступили вены. Вода вокруг арены мгновенно отреагировала на его волю, поднявшись и сжавшись в невидимый барьер, усиливший его уже существующий водный щит.

Затем раздался удар.

Расширяющаяся волна света врезалась в перекрывающиеся круговые щиты с ужасающей силой. Арена утонула в белизне, не в сиянии, а в удушающем свете, который стирал цвет, глубину и тень. Снаружи казалось, будто идеальная сфера слепящего сияния проглотила сердце колизея: купол белого света настолько яркий, что на него больно было смотреть. Свет не вырвался наружу.. он давил, бесконечно и неумолимо, словно сама реальность навалилась на что-то, что отказывалось уступать.

Руки короля Юлиуса задрожали.

Он резко выдохнул, стиснув зубы, когда осознание ударило его с полной силой. Черт возьми. Без трезубца его власть над водой была ослаблена, а контроль сведён к минимуму. Щит, который он сформировал ранее и который даже сейчас укреплялся над ним... он был мощным по любым обычным меркам... Но был далек от того, что за щит он мог бы создать, имея в руках свою релику. Он уже чувствовал это, напряжение, проникающее сквозь барьер.

Он стиснул зубы ещё сильнее, вливая силы в щит, пытаясь удержать его. Но давление лишь нарастало. Свет не мерцал и не слабел. Он просто продолжал светиться.

Прошло пять секунд. Потом шесть.

Этого хватило.

Водный щит испарился.

Не треснул и не раскололся.. он просто перестал существовать, выкипел в одно мгновение, будто его никогда и не было. Сила прошла сквозь него без сопротивления и ударила по следующему слою защиты.

"Чёрт" прошипел Юлиус себе под нос, руки сами собой опустились, сила взрыва выбила из лёгких воздух. Но он не замешкался. Снова поднял руки, тут же призвал ещё один слой сжатой воды и заставил его наложиться поверх барьера Мерисы. Он сформировался вовремя, лёг прозрачной пеленой на более тонкий фиолетовый купол, который теперь принимал на себя весь удар катастрофы.

Но щит Мерисы держался целым.

Фиолетовый купол даже не дрогнул и не исказился. Под апокалиптическим давлением внутри он стоял неподвижно, абсолютно, будто взрыв был всего лишь далёкой бурей, бьющейся в неразрушимую стену. Рядом с ним водные барьеры Юлиуса казались куда слабее.. скорее временными мерами, чем настоящей защитой.

И увидев это.. Юлиус почувствовал облегчение.

Он повернул голову к Мерисе... чтобы поблагодарить.. но

Один взгляд на её лицо заставил сердце вдруг споткнуться.

Её выражение было пустым.

Не сосредоточенным. Не напряжённым. Пустым, будто что-то внутри вычерпали и оставили голый ужас. Глаза были прикованы к ослепительному центру арены, она не моргала, взгляд был стеклянным и отражал белый свет, но словно не видел его. Слёзы молча текли по щекам, ловили свечение, когда падали, губы были приоткрыты ровно настолько, чтобы показать что у неё перехватило дыхание.

Она выглядела не как воительница, удерживающая разрушение, а как человек, который смотрит, как сгорает его дом.

"Что случилось?" резко спросил Юлиус, голос был натянут, как струна, несмотря на попытку удержать спокойствие. "Ты можешь удержать барьер?"

Он не стал ждать ответа и продолжил, и срочность прорезала его самообладание. "Если этот барьер рухнет, здесь все умрут. Удерживай барьер... Я сейчас возьму и свой трезубец тоже."

Стиснув зубы, он уже готовился призвать релику, уже считал, сколько времени это действие займёт и сколько у них времени до разрушения барьера. Мериса должна была справиться. Он знал насколько она сильна. Он доверял ей. Но её лицо.. этот взгляд говорил: с ней что-то очень, очень не так.

Не говоря уж о том, что она даже не ответила.

Её взгляд не сдвинулся с центра арены.

Юлиус тяжело сглотнул, чувствуя, что он не успеет призвать трезубец.. и резко повернул голову к трибунам. Глаза за миг пробежали по огромному колизею, перескочили море лиц и зацепились за ту, кого он искал.

Нептунию.

Она встретила его взгляд, и в глазах читалось недоумение, тело было напряжено, словно она готовилась к чему-то, чего ещё не понимала.

Юлиус не объяснял. Времени не было.

Он щёлкнул пальцами левой руки.... Наверху Нептуния тихо ахнула..

Печати, связывающие её силу, разрушились в один миг, растворились на теле, как туман. Она почувствовала это сразу.. внезапный поток без ограничений, возвращение чего-то огромного и знакомого, рванувшего по венам. Понимание ситуации пришло без слов.

Она подняла руку.

Океан ответил.

Вода вокруг колизея дрогнула, а потом пошла вверх, ведомая её волей. Гигантские потоки скрутились и сошлись воедино, поднявшись спиралью в управляемом танце и легли поверх нового водного щита Юлиуса. Сформировался ещё один слой, толще, плотнее, усиленный королевской кровью и древней властью. Он накрыл существующие барьеры, сцепившись с ними, став последним барьером вокруг арены.

Только тогда Юлиус позволил себе вдохнуть.

Теперь барьер выдержит. Он доверял её способностям

Он чуть опустил руки, плечи всё ещё были натянуты, глаза не отрывались от жуткого белого света, который бушевал внутри сложенных щитов. Он не слабел. Не гас. Давление оставалось постоянным и непреклонным, будто то, что выпустили внутри арены, не собиралось заканчиваться.

'Я никогда не должен расставаться со своим трезубцем' мрачно подумал Юлиус, сжимая челюсти и вглядываясь в эпицентр бедствия. 'Без нее все могло бы закончиться катастрофой.'

Но, если честно, это было даже не его вина.. Кто мог подумать, что случится такое..

И дело было в том, что удар нанёсся слишком резко и быстро.

Настолько быстро, что даже существа их уровня не имели возможности подготовиться. Не было никакого предупреждения, никакого постепенного нарастания силы удара, только мгновение, когда реальность еще существовала так, как и должна была, и следующее, когда она была стерта. Все произошло в мгновение ока, за долю секунды, настолько короткую, что даже сама реакция казалась чем-то запоздалым.

И всё же... едва-едва... каким-то образом они сдержали силу удара.

Юлиус понимал с полной уверенностью, что без Мерисы весь колизей бы исчез. Не треснул. Не обрушился. Исчез и рассыпался в прах, в разметённые остатки и стёртые жизни. Миллионы зрителей, знать, воины, простые люди, всех бы уничтожило, и они бы даже не поняли почему. От этой мысли у него бессознательно сжались пальцы, челюсть сжалась, пока он смотрел на место, где арена ещё совсем недавно была целой.

'Ничто ниже ранга Суверена¹ не пережило бы это' мрачно подумал он.

Даже оказать сопротивление этой атаке было чудом. Прямое попадание этой атаки означало бы не смерть... а уничтожение, полное исчезновение из самого существования.

Вокруг Колизея зрители оставались в полной растерянности.

С их точки зрения, ничего не было понятно. В один момент они смотрели странный, напряженный, но все же понятный матч. В следующий момент ослепительно белый круглый купол поглотил всю арену. Никакая ударная волна не достигла их. Никакой звук не ударил по их ушам. Никакое давление не раздавило их легкие. Барьеры слишком хорошо справились со своей задачей.

Они видели лишь белый свет.

Огромный идеальный круг сияния там, где должна быть арена, будто кто-то закрасил в белый цвет саму реальность. Не было видно никаких движений. Никаких силуэтов. Ни намёка на происходящее внутри. Была видна лишь светящаяся пустота, которая отказывалась что-либо объяснять.

По трибунам поползли шёпоты, тревожные, растерянные, испуганные, но сдержанные. Опасности они не чувствовали. Барьеры спасли их не только от смерти, но и от понятия ситуации.

Затем, медленно... свет начал угасать.

Не сразу. Не драматично. Он постепенно ослабевал, слой за слоем, вид арены возвращался, как дыхание, возвращающееся в задыхающиеся легкие. Белое сияние ослабевало, тускнело и, наконец, полностью исчезло, вновь открыв вид на арену.

То, что было видно, заставило затаить дыхание всех, кто это видел.

Вода внутри купола исчезла.

Она... испарилась настолько полностью, что в воздухе не осталось даже пара. Сам пол арены больше не напоминал ничего, что можно было бы назвать полем битвы. Центральная платформа была уничтожена, заменена огромным круглым кратером, гладким и расплавленным по краям, как будто сама реальность была разжижена и вычерпана.

Это выглядело не столько как разрушение, сколько как полное стирание чего-то.

И в самом центре этой пустоты стоял.... Голый Разеаль...

Любой клочок одежды был уничтожен взрывом, тело оказалось полностью открытым на виду у всей арены. Но, похоже, он этого не замечал. Он стоял неподвижно, грудь поднималась и опускалась неровно, глаза были распахнуты и расфокусированы, пока тело регенерировало в реальном времени.

Ещё мгновение назад на его месте был лишь скелет, зависший в эпицентре, багровый, ненормально целый, парящий там, где раньше должен был быть человек. Теперь мышцы снова вплетались на место, сухожилия восстанавливались, кожа стягивалась с противоестественной скоростью. Это было мерзко и завораживающе одновременно...

И эта сцена стала немым напоминанием о том, что что-то в нём больше не подчиняется законам смертности.

А у его ног лежал... Нокс....

Массивный экзаменатор распластался на расколотой земле, огромная туша наконец замерла. Кровь текла из носа, рта и ушей, тёмные струйки пачкали разрушенную поверхность. Глаза закатились, а его сознание уже давно погасло.

Но грудь поднималась.

Медленно и ровно.

Он был жив.

Разеаль смотрел на него с неверием.

"Из чего, мать его, этот тип сделан...?" прохрипел он, и голос был едва слышен даже ему самому.

Его удар был не простой атакой, его можно было сравнить с катаклизмом.

Сила, которую он выпустил, была сопоставима со звёздным событием, чем-то, что должно было стереть плоть, кость и душу. Даже его собственное тело бы этого не пережило, если бы не его несокрушимые кости.... Он буквально видел, как умирает... видел, как его рука разрывалась на части, как тело распадалось в ничто и как взрыв сдирал всю плоть до кости.

Если бы не его вампирская раса... или божественный навык исцеления, который у него есть..

Он бы умер. По-настоящему умер.

И это осознание вызвало дрожь по позвоночнику. Никогда он не был так близко к полному уничтожению, ни в бою, ни перед любым врагом.

Ему было.. странно от этого..

И не сказать, что это было плохое чувство.. Но Нокс... этот ублюдок принял его удар прямо в челюсть и всё ещё дышал.

Он просто валялся без сознания.

Разеаль тяжело сглотнул.

А потом злость.. сырая, растерянная и неверящая затопила разум.

'Что, мать его, только что случилось?' спросил он у себя в голове. 'Система, что это было? Как я выдал крит. удар усиленный в миллиард раз? Это вообще возможно?'

Мысли мчались, перебивая друг друга. Цифры не сходились. Вероятности не состыковывались. Само описание навыка говорило о шансах настолько малых, что это граничило с невозможным.

'Это же какой-то шанс один на триллион? Да?' продолжил он, всё ещё оглушённый. 'Это же навык на удачу. Какого хрена он сработал с первого удара? Не говори мне, что я вдруг стал везучим.'

На мгновение, в порыве безрассудства, ему пришла в голову одна мысль.

Я что-то пробудил?

Небесное благословение? Вселенная наконец-то улыбнулась ему?

Ему даже было интереснее узнать это, чем заботиться о том, что он чуть не умер...

Но система ответила мгновенно.. выдернув его из мечтаний

[Нет, Хост... ваше предположение полностью неверно.]

Разеаль нахмурился.

[Крит в миллиард раз произошёл не из-за высокой удачи.]

Тогда из-за чего?

[Он произошёл из-за запредельного невезения.]

Разеаль завис..

'Чего...?'

[Для индивидуумов с благоприятным расположением к удаче критическое событие проявляется как благоприятное событие или так называемый счастливый исход.]

[В вашем случае схлопывание вероятности перекосило катастрофически.]

[Тот удар не был благословением.]

[Это было событие, которое должно было привести к вашей смерти.]

[Усиление удара превысило порог выживаемости.]

[Ваше выживание не было "предусмотренным" исходом.]

[Вы выжили потому, что ваше существование нарушает стандартные параметры смертности.. Если бы не это, вы.. уже были бы мертвы..]

Повисла тишина.

'Невезение...?'

Разеаль выдохнул с ноткой и смеха, и злобы. "Вааау... просто вааау... Виллей..." Слова были произнесены пусто, без злости, будто он и так уже знал ответ ещё до того, как услышал его вслух. Он постоял так ещё миг, не двигаясь, потом провёл рукой по лицу, пальцами надавил на глаза и он медленно выдохнул.

Хааа... чего я вообще ожидал?

Конечно, это было невезение. Ничто в его жизни никогда не складывалось гладко. Если и было какое-то благословение, то оно было обернуто катастрофой. Если и была сила, то она обходилась слишком дорогой ценой. Он опустил руку, плечи слегка поникли, и осознание обрушилось на него с гораздо большей силой, чем взрыв.

Снаружи арены, когда слепящий свет окончательно угас и давление наконец снялось, мир будто вспомнил, как дышать.

Мериса была первой, кто двинулся.

Её глаза, широко распахнутые и обезумевшие, вцепились взглядом в центр разрушенной арены, как только видимость арены вернулась. Она увидела Разеаля.. стоящего там, живого, и внутри у неё что-то наконец сломалось. Сила ушла из ног без предупреждения. Она отступила на шаг, потом на второй, а потом просто рухнула на камень там, где стояла.

Спина ударилась о холодную плиту, но она этого почти не почувствовала.

Она начала судорожно ловить воздух ртом, сердце колотилось так яростно, будто хотело вырваться. Слёзы лились без остановки, полосами по лицу, пока она смотрела, не моргая, на фигуру внизу, в кратере.... "Ха... хаа..." Сломленный звук вырвался из губ, что-то между смехом и рыданием. "Он жив... он жив... Это.. это хорошо.. Всё хорошо.." Голос дрожал и ломался, когда облегчение накрыло её разом, слишком внезапно и слишком мощно, чтобы его можно было удержать. "Я думала.." Слова застыли в горле. Она не смогла договорить до конца. Да и не нужно было..

Она так и сидела на камне, дрожа, и делала только одно, смотрела на Разеаля, будто боялась, что если моргнёт, он исчезнет.

—————————————————————

Примечание:

¹ Термин ранга «Верховный» был заменён на «Суверен», потому что автор сам сменил термин SSS-ранга с «Supreme» на «Sovereign».