Океан уже давно перестал быть похожим на океан.

То, что бесконечно простиралось вокруг "Лазурного Молниеносного Ковчега", вовсе не было водой в привычном, мирном понимании.. это была живая, корчащаяся обитель насилия. Корабль рвался сквозь глубины, словно клинок, выкованный из самой молнии, его корпус сиял холодным голубым светом, рассекая море на части.

Вода не просто расступалась перед ним, она взрывалась, разорванная чудовищной скоростью, и с ревом обрушивалась обратно в бурлящий хаос лишь спустя мгновения после того, как Ковчег исчезал далеко впереди.

Корабль двигался так быстро, что, окажись на его пути любое обычное существо, оно бы даже не успело ничего испытать.. ни страха, ни боли.. вообще ничего..

Глубоко внизу и впереди инстинктивно поднимались морские чудовища, реагируя на шум. Огромные тени чудовищ рвались вверх, разевая пасти, их бронированные тела извивались в хищном рефлексе. Не имело значения, насколько они огромны. Не имело значения, сколько их было.

Ковчег не замедлялся.

Его остро изогнутый нос рассекал плоть и кости с одинаковой легкостью, прокладывая прямой, безжалостный путь сквозь толщу вод. Некоторых зверей разрубало ровно пополам, и их тела расходились в стороны в спиралях темной крови. Других пронзало насквозь, их тела разрывало раньше, чем нервная система успевала среагировать на опасность. Конечности, чешуя, органы.. всё превращалось в ошметки в след за кораблём.

Позади Ковчега тянулся жуткий след: окровавленная вода, плавающие куски мяса, раздробленные панцири, безжизненные глаза, уставившиеся в пустоту.

И всё же.. никто не был этому свидетелем.

Эта область океана была запретной даже для атлантийцев. Это были охотничьи угодья Монстров глубин, куда ни один разумный путник никогда бы не забрел. И это же было причиной отсутствия свидетелей.. ни выживших, ни историй, которые можно было бы рассказать.

Был только корабль, неудержимо рвущийся вперед.

Разница в атмосфере внутри ковчега была поразительной.

Здесь царила тишина.. почти безмятежная. Слабый гул раздавался под полом, ровный и контролируемый, словно сдержанное сердцебиение.

Прозрачное лобовое стекло с жестокой ясностью открывало вид на месиво снаружи, но внутри корабля ни одна капля воды не коснулась их.

Разеаль стоял у самого окна, руки расслабленно опущены вдоль тела, его багровые глаза были устремлены вперёд. Его выражение лица было нечитаемым.. он не был ни встревожен, ни впечатлен, ни взволнован. Он просто наблюдал.

"Если бы у тебя тогда была эта штука..." наконец произнес он спокойным, почти отрешенным голосом. "Всё было бы намного проще и.. Быстрее."

Снаружи очередное гигантское морское чудовище было чисто разрублено надвое, его труп отлетел в сторону, пока Ковчег даже не отклонился от своего курса.

София стояла рядом, широко разведя руки в наигранном, почти театральном пожатии плечами. Из неё гордость так и текла рекой.. неоспоримая и сияющая, а на губах играла уверенная улыбка, когда она искоса взглянула на него.

"Я не могла воспользоваться этим кораблём" легко ответила она. "Правила традиции не позволяют использовать такие вещи во время испытания. Никаких уловок и обмана."

Её улыбка стала острее, приобретая игривый, самодовольный оттенок. Она провела пальцами по своим длинным синим волосам, позволяя им свободно ниспадать по плечам.

"К тому же" продолжила она голосом, пропитанным дразнящей теплотой "если бы я использовала это тогда, мы бы сейчас не были женаты. Я бы сказала, что всё сложилось к лучшему." Она слегка наклонила голову, глаза заблестели. "Ты ведь не хотел бы потерять прекрасного ангела, которого получил, приложив столько усилий.. и исчерпав всю свою удачу, м?"

Её взгляд задержался на нём, оценивающий и развеселенный. "Честно говоря, интересно, сколько жизней ты, должно быть, спас, чтобы заслужить такой уровень везения."

В голове Марии прорезалась острая и тихая мысль...

'Самолюбивая… сука.' Подумала она.

Разеаль, услышав слова Софии, не ответил. Он даже не повернулся, чтобы взглянуть на неё. Его внимание оставалось прикованным к тому, что происходило впереди.

Его взгляд был твердым, словно бесконечная резня снаружи ничего не значила.

Это молчание лишь заставило улыбку Софии стать шире.

И всё же, спустя мгновение её выражение изменилось.. совсем чуть-чуть. Игривость притупилась, уступив место задумчивости. Она скрестила одну руку на груди, другой потерла подбородок, вглядываясь в воду.

"Хотя.. Что-то мне кажется неправильным" пробормотала она. "Прошло всего три часа, как мы покинули Атлантис… но нас уже тринадцать раз перехватывали монстры ранга Короля Святых."

Её брови сошлись нахмурились. "Морские монстры ранга Короля святых не должны появляться так часто. Даже во всем океане встреча с одним это редкость. Тринадцать за такой короткий промежуток?" Она медленно покачала головой. "Если бы мы были слабее, это бы закончилось для нас смертью."

Её взгляд снова скользнул наружу, наблюдая, как тени отступают после уничтожения очередного колоссального существа.

"Сегодня океан ведет себя странно."

Глаза Марии метнулись в сторону....

"Может, это тоже удача..." холодно произнесла она, голос звучал ровно, но резко. Её взгляд скользнул к Разеалю всего на долю секунды, прежде чем вернуться обратно. "Тот самый вид удачи, о котором вы только что говорили."

В ее голосе слышалась легкая резкость... сухая, почти саркастическая.

София медленно повернулась, её глаза сузились.

"Ты намекаешь" мягко спросила она "что это происходит из-за невезении моего мужа?"

Мария развела руками в притворно-невинном жесте, слегка приподняв плечи.

"Я ничего не говорила," ответила она. "Просто высказала своё предположение."

Глаз Марии едва заметно дёрнулся, когда София снова сделала акцент на слове 'моего', не скрывая своего собственнического тона.

Подбородок Софии тут же взлетел вверх.

"Дело не в невезении" твердо сказала она. "Прекрати наговаривать на моего мужа. Он везучий.. и доказательство этому стоит прямо перед тобой."

Она едва уловимо указала на себя, её осанка выпрямилась с явной гордостью.

"Это может быть и невезением" без колебаний парировала Мария. "Откуда ты знаешь, что это обязательно удача.. то, что ему пришлось жениться на тебе?"

Атмосфера между ними накалилась.

София резко вдохнула.

На долю секунды её самообладание треснуло.. глаза чуть расширились, дыхание перехватило, когда слова Марии попали точно в цель. Словно намекая, что брак с ней был проклятием.

Её губы приоткрылись, затем снова сжались.

Она почти огрызнулась... почти.

Вместо этого она заставила себя вздохнуть, медленно сжимая пальцы у себя на боку, пока брала себя в руки. Её выражение лица успокоилось.. хотя она всё ещё была раздражена.

"Ах, перестань уже ревновать" небрежно сказала София, хотя тон её голоса выдавал, насколько ей доставляло удовольствие это говорить. Она указала пальцем на Марию, скосив взгляд ровно настолько, чтобы увидеть Разеаля периферийным зрением, словно намеренно убеждаясь, что он это видит. "Мы обе знаем, чего ты на самом деле хочешь. Даже если мне и весело наблюдать за тобой, попытайся хотя бы держать себя в руках."

Глаз Марии сильно дернулся...

"Ревновать?" медленно повторила она, и в каждом её слове слышалось неверие. Её взгляд впился в Софию, холодный и острый как бритва. "Хватит нести чушь. Мне вообще плевать."

София тихо фыркнула, скривив губы. "Не похоже. Посмотри на себя."

Воздух между ними казался напряжённым.

"Ладно, вы двое, может хватит?" Голос Разеаля резко прорезал напряжение, ровный и раздраженный.

Он наконец повернулся к ним, его багровые глаза скользнули по ним обеим без капли тепла во взгляде. "Вы обе слишком громкие... Это раздражает."

"Раздражает?" одновременно повторили София и Мария, поднимая брови... как сумасшедшие.

"Эй, дружок" тут же рявкнула София, разворачиваясь к нему. "Начиная с сегодняшнего дня ты хочешь спать на диване до конца своей жизни или как?"

Мария же ничего не сказала. Она лишь посмотрела на него холодным, мёртвым, нечитаемым взглядом, прикованным прямо к лицу Разеаля.

Разеаль, однако, отреагировал не так, как они ожидали.

Он просто повернулся обратно к носу корабля... игнорируя их обеих.

Это заставило пальцы Софии дёрнуться ещё сильнее. У неё на виске слабо запульсировала венка, раздражение вспыхнуло, горячее и острое. На мгновение показалось, что она может действительно взорваться от гнева.

Затем она вдохнула... Медленно и глубоко.

'Это наш первый брачный день...' напомнила она себе с видимым усилием. 'Мама говорила, что бить мужа в первый же день... плохая примета.'

Она сжала губы, подавляя гнев, плечи расслабились ровно настолько, чтобы казаться спокойной. Но внутри она уже давала обещания.. себе и ему.

'Я научу его, как правильно обращаться с женой. Даже если придется вбить это в твою толстую башку силой.'

Но пока что она заставила себя стерпеть.

Ковчег продолжал разрезать океан, молниеносно-голубое сияние отражалось в стекле, пока снаружи, незамеченное, распадалось на части очередное гигантское морское чудище.

Именно тогда наконец подошёл Йограй.

Его шаги были тяжелыми, размеренными, несущими вес куда больший, чем его физическое присутствие. Он остановился рядом с Разеалем, скрестив руки, глубоко нахмурив лоб. Что-то было не так в его выражении.. не гнев, не подозрение, но беспокойство, которое он не трудился скрывать.

Разеаль почувствовал его еще до того, как тот заговорил, и слегка повернулся, багровые глаза метнулись к старику.

Да, он позволил Йограю пойти с ним.

По честному... он не планировал брать старика с собой, особенно учитывая, что именно Йограй был причиной, по которой его мать узнала его местоположение.. прекрасно зная, что он прибудет на Королевское Состязание. Но он всё же позволил ему пойти с ним, после того как Йограй ясно дал понять, что ничего ей не рассказывал. Проще говоря, она просто прочитала его воспоминания и узнала обо всём сама, не то чтобы он его предал....

Он знал, что не должен был полностью доверять словам Йограя, они могли быть ложью. Но он также ясно понимал характер своей матери.. это было именно то, что она могла сделать. Так что он позволил Йограю присоединиться к ним.

И всё же он определенно был недоволен этим человеком. Риск, на который пошел Разеаль, приведя Йограя сюда, не стоил того, что он получил взамен. Честно говоря, Йограй почти не помогал. Единственным реальным вкладом, который он сделал за всё путешествие, было то, что он указал им на Атлантис и сообщил, что информацию об Океанской Черноте можно найти в Королевском Море.

Было бы ложью сказать, что Разеаль не был разочарован эффективностью Йограя. Но в конце концов он позволил ему пойти с ним.. потому что на самом деле он ничего не терял от этого. И кроме того, у Йограя всё ещё был потенциал стать мощной боевой единицей. Ему просто нужно было время, чтобы поглотить способности некоторых по-настоящему сильных существ.. время, которого у них просто ещё не было. Не говоря уже о том, что.. это не была вина Йограя, что.. они все разделились после той ситуации с вратами... если бы не это, может быть, он действительно смог бы хоть как-то помочь.

Так что да, он позволил ему остаться.

"В чем дело?" спокойно спросил Разеаль, полностью переключая внимание на Йограя.

Йограй заколебался, затем наклонился ближе, понизив голос. Его взгляд на мгновение метнулся в угол Ковчега, где Аврора и Леви сидели близко друг к другу, склонив головы и тихо беседуя.

"Ничего особенного" медленно произнес Йограй, на его лице читалось замешательство. "Просто… что-то здесь не так. Что произошло между моей дочерью и этим слабаком?"

Его челюсть слегка сжалась. "Они держатся слишком близко. Мои чувства… зудят. И не в хорошем смысле."

Разеаль проследил за его взглядом на мгновение, глаза почти незаметно сузились, когда он понаблюдал за Авророй и Леви. Они выглядели расслабленными, очень близкими и... чувствовали себя комфортно, что явно указывало на то, что теперь они были больше, чем просто друзьями.

"Эмм… насчет этого" наконец сказал Разеаль, нарушая тяжелую паузу и еще раз взглянув на двоих в углу, прежде чем повернуться обратно к Йограю. "Они прошли через один плохой инцидент вместе. Может, тебе стоит поговорить со своей дочерью… и с ним. Не со мной. Они объяснят лучше."

Он кивнул один раз, словно закрывая тему.

Йограй ответил не сразу.

Его глаза задержались на Авроре, затем перескочили на Леви, и снова обратно, на этот раз медленнее. Его лицо нахмурилось.. не от гнева, а от чего-то куда более запутанного. Противоречия, сожаления... своего рода беспомощности, которую никакая сила или опыт не могли стереть.

Он не был дураком.

Он всё понимал. Любой бы понял. То, как Аврора слегка наклонялась к Леви, когда смеялась. То, как поза Леви неосознанно менялась, чтобы заслонить её, даже когда он просто сидел. Такого рода близость не рождается из флирта..

'Этот придурок…' с горечью подумал Йограй, стиснув зубы. 'Как-то умудрился сблизиться с ней.'

И всё же... горечь не полностью овладела им.

Потому что правда была уродливее зависти.

Он не знал, имел ли он право быть её отцом...

Он воссоединился с Авророй всего месяц назад. Один месяц. Это было всё время, которое у него было с дочерью.. после целой жизни разлуки. Он не воспитывал её... не защищал её, когда это было важно. Не был рядом, когда она узнавала, насколько жестоким может быть мир.

А теперь, внезапно, он должен вмешаться как отец?

Указывать ей, с кем стоять рядом? Кому доверять?.. Прямо сейчас он чувствовал, что должен допросить этого ублюдка.. Но почему? Он сам не знал..

Эта мысль скрутила что-то глубоко в его груди.

Последний час он наблюдал за ними в тишине, желая подойти, желая потребовать ответов, желая отвести её в сторону и спросить, в безопасности ли она, не манипулируют ли ею, счастлива ли она.

И... он не смог сделать ни единого шага.

Потому что каждый раз, когда он представлял, как открывает рот, его терзал один и тот же вопрос:

'Кто он такой, чтобы расспрашивать?'

Он отчаянно хотел.. сделать что-то значимое за то небольшое время, что у него оставалось. Быть рядом с ней... даже если уже было поздно.

Но.. знать, что делать, и быть способным это сделать, это две совершенно разные вещи.

Честно говоря, он чувствовал себя так же.. как, возможно, чувствовала себя Мериса, когда.. он в последний раз предложил ей уйти.. И теперь... он находился в той же ситуации.. Понимая, насколько это тяжело.

Разеаль всё понял по его лицу.

Он как-то узнал этот взгляд. Беспомощный внутренний конфликт, который возникает, когда сожаление о упущенном берёт верх.

Он собирался заговорить, сказать что-то... Что могло бы дать Йограю необходимый толчок.

Но у него так и не появилось шанса заговорить.

ФЛУРРРРККРРЖЖЖРРР

Это был не взрыв и не удар.... а что-то похуже.

Лазурный Молниеносный Ковчег.. двигавшийся с ужасающей скоростью всего мгновение назад, остановился.

Не замедлился... а полностью остановился.

наступила абсолютная тишина.

Инерция не швырнула их вперёд. Никто не упал. Словно само понятие 'движения' было стёрто из реальности.

Тело Разеаля застыло.

Пальцы Софии замерли полусогнутыми, рот слегка приоткрыт, словно она собиралась что-то сказать.

Мария почувствовала давление первой.. не физическое давление... а абсолютное. Словно сам мир обернул невидимые руки вокруг её конечностей и решил, что она не сдвинется с места.

Глаза Авроры расширились.

Леви попытался дернуться, встать, сделать хоть что-то.

Но... ничего

Ни одна мышца его тела не слушалась.

Ковчег висел там, подвешенный над водой, неподвижный, как будто сама реальность была пригвоздена на одном месте.

Никто не мог даже упасть.

Никто не мог даже вдохнуть.

Замешательство вспыхнуло мгновенно, острое и инстинктивное, так как никто не мог пошевелиться, как бы ни старался.. Все внутри корабля застыли на своих местах без.. исключения.

Разеаль напрягся.

Он использовал всё.. силу, волю, всё, что у него было.

Но.. ничего не произошло.

Он так и не двинулся.

Его тело.. словно застыло навсегда.

Но Разеаль очень быстро понял, что произошло… Очевидно, сразу распознав эту способность.

"Телекинез.." произнес он сквозь стиснутые зубы, уже зная, кому принадлежит эта способность.

Полностью контролировать кого-то вроде него, до такой степени, что он был совершенно неспособен сделать хоть что-то..

И он был не единственным.. кто распознал эту способность.

"Почему она снова здесь…?" пробормотал Йограй, его выражение лица было печальным и подавленным. "Разве она не отпустила меня? Почему она снова здесь…?" искренне недоумевал он.

"Что случилось?" внезапно спросила София, на её лице появилась глубокая хмурость. Она даже не могла почувствовать, что только что произошло. Даже её собственное тело застыло в воздухе, чего она никогда не могла себе представить. Она была искренне шокирована.

"Я… Я не знаю" сказала Мария, столь же сбитая с толку. Очень серьезный взгляд наполнил её глаза, когда она осознала, что даже Разеаль не мог пошевелиться.. а это было очень серьезным знаком.

Аврора и Леви тоже оставались застывшими.. Как бы сильно они ни напрягались, как бы ни бушевала паника в их груди, их тела отказывались подчиняться. Мышцы не реагировали. Их дыхание казалось прерывистым и контролируемым кем-то другим. Словно невидимые цепи сковали само их существование, а не конечности.

Сначала наступила растерянность.

Затем сразу же последовал страх.

Никто из них не понимал, что произошло... но инстинкт кричал об одной неоспоримой истине в головах всех, кто находился на борту Ковчега.

Это не была авария или какая-то неисправность..

На них напали.

И не кто-то, кто просто превосходил их по силе, а нечто настолько подавляюще превосходящее, что само сопротивление было бессмысленным. Что бы сейчас ни удерживало их в подвешенном состоянии, с этим было бесполезно бороться.

Ковчег, сокровище Святого ранга, способное сокрушить монстров и выдерживать катастрофическую мощь, беспомощно висел над водой, как игрушка в ладони ребёнка. Океан вокруг затих неестественно, не замерз, но затих.

И прежде чем замешательство успело перерасти в хаос, прежде чем кто-либо смог даже попытаться угадать, что это был за монстр.

Вода перед кораблем беззвучно расступилась.

Она появилась, как будто океан просто уступил ей место.

Женщина с тёмно-фиолетовыми волосами парила перед Ковчегом, её тело было выпрямленным, совершенно спокойным, подвешенным над водой без усилий. Её волосы медленно дрейфовали вокруг неё, как живой шелк. Её присутствие искажало само восприятие.. расстояние между ними казалось искажённым, как будто она была и перед ними, и одновременно где-то невероятно далеко.

Она зависла прямо перед лобовым стеклом корабля... заглядывая внутрь и глядя на всех

Её взгляд был спокойным и неподвижным.

София узнала её в тот же момент, как увидела.

"Она… Разве она не твоя м-мать?" растерянно спросила София, её глаза были прикованы к женщине за стеклом.. Её тело всё еще не могло пошевелиться.

Разеаль не ответил.

Он не мог.

Не потому, что не хотел, а потому что ярость, раздирающая грудь, на мгновение лишила его дыхания.

'Я даже не могу пошевелиться? Даже после всей той силы, что я обрёл?'

Понимание этого жгло сильнее, чем любое чувство унижения. Он вновь попытался двинуться.. пытаясь активировать Поток, пытаясь искривить пространство, пытаясь разорвать невидимые путы силой, волей и почти всем, что у него было.

Но... ничего.

Словно само пространство вокруг него застыло наглухо.

Даже Поток.. его самая сложная техника.. был бесполезен. Сама концепция движения была для него полностью недоступна... Словно он был намертво зафиксирован на одном месте.

Челюсть Разеаля сжалась, зубы заскрипели, когда гнев резко нахлынул на него. 'Черт побери…'

Он медленно, намеренно поднял глаза и встретил взгляд женщины, парящей снаружи.

Мериса Вирелан.

Она спокойно смотрела на него в ответ, её глубокие фиолетовые глаза были нечитаемы, не отражая никаких эмоций, которых он мог бы легко определить. Фиолетовая энергия слабо вихрилась вокруг неё, не вспыхивая, не излучая агрессии, а просто существуя.

Её руки были свободно скрещены на груди.

Она была... расслабленна.

Словно всё это не требовало от неё вообще никаких усилий.

'Что ей нужно теперь?' с горечью подумал Разеаль, его выражение лица стало суровым, когда он встретил её взгляд. На его лице не было страха... только холодная обида, покрывающая что-то гораздо более сложное...

Она наблюдала за ним несколько долгих секунд, не говоря ни слова.

Тишина давяще тянулась.

Затем её губы разомкнулись.

"Ты правда думал" наконец сказала она спокойным и вдумчивым голосом, который, однако, одновременно разносился повсюду, отзываясь эхом в воде, металле и костях "что я не приду тебя увидеть?"