Разеаль не двинулся сразу, когда стук повторился во второй раз. Он уже знал, кто это был, его чувства стали слишком острыми, слишком абсурдно чуткими. Ещё до того, как эхо первого стука успело стихнуть, он уже различил ритмы сердцебиения, дыхание, едва заметные сдвиги двух знакомых присутствий прямо за дверью.

Так что когда он наконец заговорил, то сделал это совершенно спокойно, почти не поднимая взгляда:

"Входите."

Дверь тихо щёлкнула, и первой вошла Мария. Нептуния молча прошла следом. Обе ступили в комнату осторожно, словно ожидали увидеть Разеаля в том же измученном состоянии, что и раньше. Но вместо этого они застали его сидящим на краю кровати: поза расслабленная, а лицо отрешённое, будто он тонул в мыслях, которые уходили куда-то слишком глубоко, слишком далеко от всего, что они могли понять.

Взгляд Марии почти мгновенно пробежался по комнате. Она заметила кое-что маленькое, но подозрительное: стул у кровати был придвинут вперёд, словно кто-то сидел напротив него. Разговаривал, слушал... или допрашивал?

Но комната была пустой.

Мария чуть прищурилась, а потом снова посмотрела на него.

"Так с кем ты разговаривал..? Я слышала тебя снаружи." Она не стала медлить, подошла к стулу и села рядом с кроватью. Нептуния нашла другой стул, тихо подтянула его из угла и тоже уселась, наблюдая молча.

Разеаль наклонил голову, затем едва слышно выдохнул через нос, словно хотел засмеяться, но передумал.

"Поверишь, если я скажу, что один из трёх верховных богов пришёл сюда жаловаться мне, что какая-то девчонка-подросток дала ему пощёчину?"

Мария замерла на середине движения, будто собиралась скрестить руки. Уставилась на него. Потом закатила глаза так сильно, что это даже впечатляло.

Верховный бог? Пощёчина? Жаловаться?

Она посмотрела на него мёртвым, ровным взглядом, как на человека, который специально несёт чушь.

"Если не хочешь говорить, не говори. Забей."

Она качнула головой, полностью отметая его слова. "Как ты сейчас. Нормально?"

Она имела в виду то, что было раньше: как он держался за голову, дрожал, как его буквально накрывало.

"Да, нормально." Разеаль пожал плечами, голос был полностью отстранённым. Если она не хотела верить, он и не собирался ничего объяснять. Всё просто.

Но Марии этого было мало. Брови сошлись, руки плотнее сложились на груди.

"Что случилось?" На этот раз голос был твёрдым, требовательным.

"Ничего." Разеаль ответил тем же беспечным тоном. "Просто эмоции. Я не смог их контролировать. Скорее... у меня есть кое-что, что усиливает каждую эмоцию в тысячи раз... и становится только хуже и хуже. Я просто пытался держать это под контролем."

Он сказал это так буднично.. настолько буднично, что становилось не по себе. Он говорил о том, что звучало как слабость, и при этом произносил это так, будто это ничего не значило.

Лицо Марии на секунду застыло. Глаза смягчились, потом снова напряглись, и она молча смотрела на него... почти изучала.

Пытаясь понять, врёт ли он. Пытаясь увидеть, не прячет ли он боль за этой равнодушной маской.

Через несколько долгих секунд она наконец заговорила, тихо, но с серьёзностью:

"Это из-за того, что я сказала?.. Тебя это задело? Тебе стало некомфортно?"

Нептуния, сидевшая рядом молча, закатила глаза так сильно, что даже Разеаль заметил это краем зрения. Ну вот, опять... подумала Нептуния.

Разеаль медленно повернул голову к Марии. Движение было ленивым, почти скучающим, но глаза мгновенно стали острыми, когда он встретился с ней взглядом.

И он не удержался, голос сам упал в тот саркастичный тон, которым он всегда цеплял чужую искренность:

"Ты обо мне переживаешь?"

Мария просто качнула головой с ровным лицом.

"Нет." Голос был твёрдым, отрывистым, и она на мгновение отвела взгляд, прежде чем продолжить: "Я говорю это потому, что беру ответственность за свои поступки, в отличие от некоторых... Меня волнует только то, что я могла кого-то ранить, хотя у меня изначально не было такого намерения. Не говоря уже... о человеке, который спас мне жизнь всего несколько часов назад."

Её тон оставался прямым, серьёзным, словно это была единственная логичная причина вообще поднимать эту тему.

"Ну да."

Нептуния пробормотала это сбоку, саркастичным шёпотом, который даже не пыталась скрыть. Она почти рассмеялась. Мария тут же метнула на неё взгляд.

"...Какое ещё ’ну да’? Что ты там сказала?" огрызнулась Мария, резко повернувшись к Нептунии.

Нептуния чуть приподняла обе руки, изображая защитную, насмешливую сдачу.

"Нет... я ничего не говорила. Полегче, Ваше Величество." Сарказм тек гладко и беззаботно.

Мария больше ничего не сказала Нептунии, вместо этого её глаза медленно вернулись к Разеалю. Она смотрела на него молча, внимательно, осторожно. Что-то в нём ощущалось... не так, иначе, странно. Между бровей появилась лёгкая складка.... Разеаль заметил этот взгляд. Он наклонил голову в недоумении, и в глазах мелькнула слабая искра удивления, будто сама её забота была для него неожиданной.

Он тихо, легко усмехнулся.

"Ну... спасибо, что переживаешь обо мне, наверное."

Слова прозвучали так естественно, так буднично, что Мария мгновенно нахмурилась сильнее. Глаза расширились на самую малость, от недоверия.

Он.. Разеаль только что сказал "спасибо"?

Её мозг на полсекунды просто выключился.

Она быстро качнула головой, будто её смутило, насколько странно это прозвучало.

"Как я сказала, я не переживала." Голос оставался твёрдым, но крошечное удивление в глазах всё равно выдало её.

Разеаль... сказал "спасибо"? Это уже похоже на признак конца света, подумала она, не в силах сдержать настоящий шок, который пробежал по ней.

Пытаясь вернуть разговор в привычное русло, она прочистила горло и чуть наклонилась вперёд.

"Так... ты можешь контролировать это сейчас? Проблема решена?" Тон пытался звучать сухо и по делу.

Разеаль слегка пожал плечами.

"Не совсем. Эмоции всё ещё такие. Я просто нашёл... какой-то способ пока опустить их до нейтрали, так что нормально. По крайней мере, я пока не думаю о том, чтобы сойти с ума и разрушить всё вокруг... пока что."

Он говорил так, будто обсуждал голод или сонливость. Так буднично. Так равнодушно.

Мария моргнула.

Нептуния моргнула.

Обе уставились на него.

Мария подалась вперёд ещё чуть сильнее, растерянность стала явной.

"То есть у тебя бывают мысли разрушить всё вокруг?.. И если это случится, а ты не решил проблему... что если твои эмоции снова сорвутся?"

Разеаль не колебался ни секунды.

"Тогда... думаю, вам не стоит допускать, чтобы это повторилось." На губах дрогнула маленькая усмешка. "Потому что я бы сейчас с удовольствием сорвался. Я не хочу себя сдерживать."

Он говорил так, будто не всерьёз, почти как шутку.

Но о таком обычно не шутят.

Мария медленно закрыла рот, искренне не понимая, как на это отвечать. Нептуния смотрела на него так, будто у него выросла вторая голова.

Тишина растянулась на несколько секунд, прежде чем Мария снова заговорила, тихо:

"Что... с тобой произошло?" Она изучала его так, будто пыталась узнать, будто человек перед ней был не тем Разеалем, которого она знала.

Разеаль поднял на неё взгляд, растерянный.

"Ничего. А что?"

Мария резко выдохнула через нос.

"Ты просто выглядишь... странно." Она нахмурилась, не в силах точно назвать, что именно, но ощущая это слишком отчётливо. "Иначе."

Нептуния сразу кивнула.

"Да." Тон был прямым, без обиняков.

Разеаль посмотрел на них обеих, потом просто покачал головой.

"Вы меня толком не знаете. Какую разницу вы вообще можете увидеть?" Он отмахнулся от их беспокойства, даже не воспринимая слова всерьёз.

Мария тут же shoom покачала головой.

"Раньше ты бы сказал что-то вроде.." Она театрально выпрямилась, понизила голос и попыталась изобразить его.. "’Я не могу потерять контроль над этими недостойными эмоциями. Я не могу позволить себе слабость. Я великий Разеаль, которого все боятся’ или какую-нибудь другую пафосную чепуху, которую ты всегда несёшь."

"Я бы никогда не сказал такую кринжовую херню" фыркнул Разеаль.

Он произнёс это с такой уверенностью, что Мария просто уставилась на него пустым взглядом.

А где-то глубоко внутри Разеаля даже он сам был вынужден молча признать.. Ладно, может... может, я и мог бы сказать что-то такое.. подумал он, но вслух, разумеется, не произнёс.

Мария продолжала смотреть на него долго и пристально, растерянность никуда не уходила.

Разеаль в конце концов тихо вздохнул и пожал плечами.

"Слабость? Нет, это не слабость." Голос был ровным, спокойнее, чем когда-либо. "Эмоции... даже усиленные... всё равно мои. Почему я должен себя подавлять или ограничивать в том, что хочу или не хочу делать? Я просто буду делать, что хочу. Что бы ни случилось... пусть случается."

Он говорил с какой-то странной новой уверенностью, беззаботно, будто отцепившись от страха и отцепившись от последствий.

Нептуния, молчавшая до этого, подняла на него глаза. Её выражение внезапно стало серьёзным.. очень серьёзным.

Она чуть наклонилась вперёд.

"Это не очень хорошая идея, знаешь ли." Голос был спокойным, но достаточно твёрдым, чтобы даже Мария взглянула на неё.

Нептуния продолжила:

"В историях это может выглядеть круто или мощно, говорить такое... но в реальности делать всё, что хочешь, всегда имеет последствия." Её глаза мягко сузились. "Даже если ты сильный. Даже если тебя никто не может остановить. Делая всё, что хочешь, ты можешь ранить кого-то дорогого... кого-то, кто для тебя ценен."

Разеаль медленно моргнул.... Нептуния выдержала его взгляд, не дрогнув.

"Вся эта сила, вся эта свобода... сейчас может казаться тебе прекрасной." Она медленно выдохнула, будто говорила не логикой, а опытом. "Но не думай так. Иначе ты пожалеешь."

Тон смягчился на последнем слове.

Оно повисло.

Жалеть.

Слово, которое казалось тяжелее всего, что она сказала до этого.

Комната погрузилась в глубокую тишину.

Но Разеаль лишь медленно покачал головой, почти лениво, словно сама тема его утомляла.

"Мне всё равно." Голос стал плоским, пустым, серьёзным, и это совсем не звучало как шутка. Его багровые глаза на мгновение опустились, потом снова поднялись, и внутри пляснул тусклый свет.

"У меня нет никого ценного. И терять мне нечего изначально." Тон был спокойным... слишком спокойным. "Правда... мне реально нечего терять и нечего бояться."

Плечи Марии тут же напряглись, а губы Нептунии сжались в тонкую линию.

Разеаль не остановился.

"Я могу умереть прямо сейчас и ничего не почувствовать." Он сказал это так, будто описывал погоду. "Мне не ради чего жить."

"Я просто не убиваю себя, потому что для меня это выглядит отвратительно слабым." Он коротко фыркнул. "И не говоря уже о том, что слишком многие хотят видеть, как я умру, так что я просто не доставлю им этого удовольствия."

Глаза снова отлили багровым, темнее, чем прежде, свечение пульсировало лёгкой нестабильностью.

"И да, я помню, как кто-то великий однажды сказал... что мне стоит быть эгоистом." На губах скривилась перекошенная улыбка. "Вот им я и буду."

"Пожалею или нет, я сделаю то, что собираюсь делать, с этого момента." Голос опустился ниже, стал тяжелее. "Даже если это в итоге убьёт меня. Потому что это, вообще-то, звучит... весело."

Последнее слово прозвучало странно, как острый край.

Он чуть наклонился вперёд, и безумие в его голосе стало почти ощутимым.

"Хотя мне бы очень хотелось посмотреть, у кого вообще есть хоть что-то, что поможет меня убить... Потому что убить меня сейчас не является простой задачей"

Глаза вспыхнули ярко, глубоким багровым, острым, диким. Его аура чуть исказилась вокруг, и в воздухе дрогнул безумный азарт.

Комната застыла.

Нептуния, сидевшая рядом с Марией, резко сузила глаза. Взгляд стал глубже, будто она пыталась прочитать в нём что-то опасное.

Мария тоже смотрела, но выражение было другим. Глаза всё так же прищурены, но в них мелькнуло что-то ещё, тревога? страх? что-то, что она не хотела признавать даже самой себе.

Она приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, чтобы вытащить его из этого состояния, но остановилась.

На миг показалось, что комната накренилась.

Мария наконец заставила голос прозвучать.

"Давай не будем об этом говорить." Тон был твёрдым. "Планы самоубийства и изображать сумасшествие, это не хорошо. И насчёт того, что тебе надо быть эгоистом... я не думаю, что тот, кто тебе это сказал, имел в виду именно так.. может быть. Ну, мне кажется, ты неправильно понял."

"Так что закроем тему."

Она выпрямилась.

"А давай сосредоточимся на другом?"

Её взгляд на секунду метнулся к Нептунии, потом вернулся к Разеалю.

"Кажется, леди Мериса здесь. И Морской Лорд Второго Моря тоже мёртв... так что мы будем делать дальше?"

Она говорила быстро, почти слишком быстро, явно пытаясь уйти от темы, которая только что пробрала её до костей.

"Думаю, лучше всего пересечь море и убраться отсюда, пока не прибыл кто-то на замену. Если новости правдивы, конечно. Так что, может, нам стоит сначала проверить, а потом двигаться быстро. И добраться до цели прежде, чем возникнут новые проблемы."

Голос снова стал привычным, расчётливым, практичным, нацеленным вперёд, чтобы не плодить лишних осложнений.

Нептуния косо посмотрела на неё с дразнящей усмешкой.

"Хехехе..."

Мария тут же метнула на неё взгляд.

Разеаль выслушал слова Марии с нейтральным лицом. Медленно кивнул.

"Да, она здесь. И да, этот Морской Лорд мёртв. Мы всё равно можем пересечь Второе море. Ничего не изменится, мы бы пошли даже если бы она была жива."

Он отмахнулся рукой.

"Так что не переживай."

Потом он сел ровнее.

"И ещё... есть кое-что серьёзное, о чём я хочу поговорить."

Мария и Нептуния удивились, что он уже знает о смерти Морского Лорда, и они не понимали, откуда у него эта информация и почему он говорит так уверенно. Но раз он сказал, что это правда, они решили ему поверить. Даже если им это не нравилось, сделать они всё равно ничего не могли. Им приходилось идти за ним, потому что он был самым сильным здесь.

Нептуния чуть наклонилась вперёд, любопытство вспыхнуло в глазах.

"Важнее этого?" Уши у неё насторожились, и в переносном, и в прямом смысле. "Случилось что-то ещё? Мне нужно что-то знать? Мы в опасности? Или какой-то псих охотится на тебя, потому что ты раньше его обидел или типа того?"... Вопросы посыпались один за другим, глаза широко распахнуты, она правда переживала.

Разеаль поднял руку и махнул ею небрежно, словно смахивал пыль.

"А, да ничего."

Нептуния моргнула.

Мария моргнула.

Разеаль продолжил

"Я просто хочу спросить... как заставить кого-то влюбиться в меня. Или как понять, что кто-то влюблён в меня."

Он сказал это с абсолютно прямым лицом. Абсолютно ровным тоном. Ни стыда, ни колебаний, ни вообще какой-то эмоции.

Будто спрашивал, как точить нож.

"Понимаете... это как бы важно для меня."

Тишина.

Глубокая, тяжёлая, удушающая тишина.

У Марии мозг замкнуло. Она смотрела на Разеаля в полном онемении, глаза широко распахнуты, брови подняты, губы слегка приоткрылись, будто она не понимала, правильно ли услышала.

Он серьёзно

Нептуния застыла на вдохе, рот чуть приоткрыт от неверия.

Один глаз дёрнулся, резким, непроизвольным рывком, словно её мозг на секунду завис под весом вопроса, который Разеаль только что бросил в комнату. Но потом, медленно, в её лице что-то изменилось. В глазах вспыхнул острый блеск, яркий, режущий..

И тогда.. хлоп! Она вдруг соединила ладони так громко, что воздух вздрогнул.

"Ну, это очень простой вопрос" гордо заявила она, наклоняясь вперёд с уверенной ухмылкой. "Мария в тебя влюблена. Просто ты каким-то образом этого не замечаешь, и у меня возникает вопрос, насколько вообще можно быть таким тупым."

Комната не просто снова замолчала... Она застыла. Атмосфера мгновенно сменилась: вместо напряжения стало что-то тяжёлое, густое, удушающее и абсолютно опасное.

Разеаль моргнул. Ооо?

А вот Мария

"Что?" Звук вырвался резко и ошарашенно, голос разрезал тишину, как клинок.

Она так быстро повернула голову к Нептунии, что воздух будто треснул, и выражение лица тут же потемнело. Брови сошлись в яростной складке, и под глазами.. да, это было невозможно перепутать, холодный, убийственный блеск вспыхнул, как сталь.

"Ты думаешь, это смешно?" спросила она, голос опустился низко и резко ..слишком резко. "Следи за своим языком, Нептуния. То, что я с тобой добра, не значит, что ты можешь нести любую чушь."

Это был не тон раздражения. Не тон обиды. Это был тон предупреждения, ещё одно слово, и это будет стоить жизни.

Но Нептуния не остановилась. Даже близко.

"А я не права?" Нептуния тут же выпалила в ответ, подняв обе брови, голос взлетел от праведного раздражения. "Я серьёзно говорю правду. Ты думаешь, я слепая? Ты видела, как ты с ним обращаешься? Ты доверила ему порвать твоё платье. Ты доверила ему засунуть в тебя какой-то странный сердце.. то, чего буквально ни один нормальный человек не позволил бы!"

Нептуния продолжала, неостановимая, слова лились, как река, прорвавшая плотину.

"И ты ни разу его не поставила под сомнение просто потому, что он так сказал! И не начинай даже про то, как ты за него переживаешь каждую секунду! Ты буквально стояла у этой двери так долго, часами, с ухом, прижатым к дереву, пытаясь понять, что происходит! Ты явно переживала за него!"

Мария напряглась, и с каждой секундой её лицо становилось холоднее и острее, но Нептуния давила дальше:

"И мне что, игнорировать, как ты тут же сменила тему, когда он начал нести эту сумасшедшую хрень? Про то, что ему нечего терять? Про смерть? Про то, что ему всё равно? Ты панически переводила разговор, потому что.. "

ШШШККК

Звук рассёк воздух, не воздух, воду.

Нептуния оборвалась мгновенно.

Потому что Мария вскочила так резко, что стул с оглушительным БУХ рухнул назад на пол, и этот удар эхом прокатился по комнате.

В ту же секунду.

Вода в комнате сдвинулась.

Она не просто блеснула.

Она не просто пошла рябью.

Просто быстро и режуще..

Десятки тонких, бритвенно-острых лезвий воды возникли у горла Нептунии, появились из ниоткуда и зависли всего в нескольких сантиметрах от её кожи, окружая, кружась, замирая в ожидании, гудя настолько плотным убийственным намерением, что казалось, температура в комнате упала мгновенно.

По воздуху прошёл ледяной холод. Каждый вдох ощущался стылым и тесным, будто сам воздух боялся быть разрезанным.

Нептуния медленно опустила взгляд на лезвия. Горло едва дёрнулось, но, к удивлению.. в её глазах не было страха. Ни дрожи, ни паники.

Она просто подняла глаза обратно на Марию, всё так же сидя на своём стуле, окружённая бесчисленными убийственно острыми лезвиями воды.

Голос Марии прозвучал, как зимний иней, кусающий плоть:... "Ещё одно слово, и я правда тебя убью."

Казалось, между ними встала сама смерть.

Лицо Марии изменилось, холодное, безэмоциональное, зрачки слегка расширились от ярости и чего-то ещё. Чего-то острого и опасного, как клинок, покрытый льдом.

Каждая капля воды в комнате словно подчинялась её пульсу.

"Не смей" прошипела Мария, тон был холоднее самих лезвий. "Не вздумай связывать мои чувства с ним. И мне на него плевать. Как я сказала раньше.. в этом человеке нет ничего желанного."

Ложь слетела с её языка так чисто, что почти звучала правдой.

Почти.

Нептуния, однако, даже не моргнула.. Она не была ни впечатлена, ни напугана.

Если уж на то пошло... она выглядела довольной.

Губы изогнулись в усмешке. Она чуть наклонила голову, взгляд оставался ровным, даже когда смерть касалась кожи на её шее.

"Если это правда" спокойно сказала Нептуния, "то почему ты всё ещё остаёшься с ним?"

Её голос был мягким, почти игривым, словно она наслаждалась хаосом, который устроила.

Пальцы Марии дёрнулись. Лезвия воды загудели ближе ..ближе, почти касаясь горла Нептунии.

"Хочешь знать?" холодно ответила Мария. "Я с ним только потому, что мне нужно от него кое-что важное. И больше ничего."

Тон был беспощадным.Глаза горели ледяной силой, от которой могла бы замёрзнуть кровь.

Нептуния подняла одну бровь, оставаясь абсолютно спокойной.

"А люди, которые рядом только по эгоистичным причинам" мягко парировала она, "не заботятся так, как ты. Не смотрят так, как ты смотрела. Не переживают так, как ты переживала. Не сидят без сна ночами из-за кого-то. Не доверяют кому-то свою жизнь. Не слушают через двери ради кого-то. Не защищают кого-то так, как ты только что защитила."

Пальцы Марии снова начали подёргиваться.

Её глаза становились всё холоднее, холоднее льда, холоднее ненависти, холоднее стали.

"Ты врёшь самой себе" твёрдо сказала Нептуния, чуть наклоняясь вперёд, даже когда лезвия угрожали ей жизнью. "Не притворяйся, что не понимаешь этого."

Лицо Марии дёрнулось.. едва-едва, но это случилось.

И температура в комнате упала ещё на один уровень.

Почти до замерзания.

Почти до удушья.

Глаза Марии потемнели, превращаясь в глубокие колодцы жидкого холода. Она смотрела Нептунии в глаза, лицо без эмоций, беспощадное, ледяное до самой сути.

Вдруг

Лезвия воды двинулись.

Медленно.

Преднамеренно.

Достаточно близко, чтобы Нептуния почувствовала, как холодная острота скользит по коже, всего лишь царапина, всего лишь настолько, чтобы выступила самая крошечная капля крови, если Мария нажмёт ещё чуть сильнее.

Напряжение в комнате стало удушающим.

Казалось, всё пространство задержало дыхание, ожидая, срежет ли Мария ей голову одним движением.