Мериса издала медленный, контролируемый вздох.

Он не был громким, но ощущался тяжелее грома, когда она увидела.. полный обиды взгляд Разеаля.. то, как он смотрел на неё.. с этой острой, отстраненной холодностью, лишенной тепла настолько, что это ранило глубже любого клинка. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы что-то болезненно сжалось у неё в груди. Она видела войны, разрушавшие Королевства, она противостояла существам, способным стирать с лица земли континенты, но это... эта тихая ненависть в глазах её сына выбивала её из колеи так, как ничто другое.

'Я не хочу этого делать' подумала она, пальцы едва заметно сжались. 'Но это единственный выход'

Она почувствовала, как на её сердце легла тяжелая и холодная каменная глыба. Если она сейчас засомневается, если снова отступит, ситуация только ухудшится. Теперь она понимала это с болезненной ясностью.

Она долго и тяжело думала, прежде чем принять решение, к которому в итоге пришла. Это не далось ей легко.. далеко не легко.

Разеаль относился к ней так, словно её не существовало. Словно она никогда не значила ничего и никогда не будет значить.

Словно слово "мать" теперь было для него не более чем пустым звуком.

И что ранило больше всего.. что действительно разбило что-то хрупкое внутри неё.. была не его злость, а его безразличие.

Он зашел так далеко, что решил жениться самостоятельно.. И даже если не брать это в расчет.. мысли о девушке, на которой он собирался жениться.. которая была достаточно внимательна.. в отличие от него.. и попросила его пригласить мать на этот особенный момент.

И у него хватило бессердечия сказать, что у него нет матери... или сестры... Даже заявить, что у него вообще нет семьи?

Она даже не знала, как на это реагировать. Это было ошеломляюще жестоко. Особенно потому, что.. Она знала, что он прекрасно понимал: его мать сидела прямо там, слушая каждое слово.. И он всё равно сказал это..

Честно говоря, в тот момент Мерисе.. хотелось появиться перед ним прямо там, схватить за шиворот и выбить из него это отношение и неуважение, пока он не поймет, насколько жестоки были его слова.

В смысле... как он разговаривает с мамой?

Для неё он просто выглядел как ребенок, злящийся на неё за наказание, которое она ему дала. Злящийся на наказание, которое он полностью заслужил. У неё кровь закипала каждый раз, когда он так себя вел.

Да, все сожалели о случившемся.. он сожалел.. но и она ведь тоже, верно? На самом деле, в сотню раз больше, чем он когда-либо мог. И всё же он вел себя так? Пытаясь ранить её словами и действиями? Это было для неё совершенно неприемлемо.

Честно говоря, она не хотела этого делать.. Не хотела сталкиваться с ним лицом к лицу.

В прошлый раз это закончилось плохо. Она только и делала, что отчитывала его... или, что еще хуже, ударила по лицу перед всей империей. Одно это воспоминание было одной из причин, почему она не преподала ему урок тогда, во время Королевского Состязания. Она боялась, что не сможет сдержаться и снова сделает то, о чем будет жалеть.

Сидя в одиночестве, она все обдумала.. то, что происходит сейчас, то, куда всё катится. И наконец осознала.

Ситуация уже вышла из-под контроля.

Пришло время действовать, как бы жестко это ни было.

Разеаль перешел все границы, которые она ему позволяла до сих пор. Когда он сбежал раньше, она думала дать ему жить своей жизнью. Возможно, она надеялась, что когда он вырастет, он однажды поймет, что она поступила правильно. Она не хотела быть с ним суровой.. Так как он явно это ненавидел.. и она верила, что ненависть со временем угаснет. Поэтому она решила дать ему время.

Но глядя на его действия сейчас, казалось, она недооценила обиду и ненависть, которые он питал к ней.

Судя по тому, как обстоят дела, она ясно понимала: если она не предпримет никаких действий сейчас, ничего никогда не изменится к лучшему. Всё будет только ухудшаться.. снова и снова.

Так что она решила быть жесткой.. И взять его под контроль.

Связать по рукам и ногам и притащить домой, хочет он того или нет.

Она не знала, исправит ли это всё между ними или сделает только хуже, как она всегда боялась. Но теперь решение было принято.

В конце концов, жалеть о сделанном лучше, чем жалеть о том, чего никогда не пробовал. По крайней мере, она была обязана попытаться.. попытаться помириться с сыном и заставить его всё понять.

Тихо выдохнув, она слегка покачала головой и подняла руку.

В любом случае... она слегка покачала головой, прежде чем поднять руку и щелкнуть пальцами, глядя на Разеаля и всех людей внутри корабля.... И как только она щелкнула, внезапно все, кто был внутри корабля, оказались перед ней.. словно они телепортировались. Разеаль, София, Мария, Аврора, Леви, Йограй... все они без какого-либо сопротивления.

Теперь, паря перед ней на некотором расстоянии, они выстроились в прямую горизонтальную линию. Они всё еще не могли двигаться, но теперь могли поворачивать головы. Похоже, Мериса вернула им часть их свободы.

Мериса молча изучала их.

"Чего ты хочешь?" Разеаль заговорил первым.

В тот момент, когда невидимое давление вокруг его рта ослабло.. ровно настолько, чтобы сделать вдох и издать звук.. он заговорил без колебаний, без сдержанности, его голос был резким и грубым. Внезапная свобода была кратковременной, почти как дверь, открывшаяся на мгновение, чтобы снова захлопнуться.

Прежде чем последнее эхо от его слов успело затихнуть, взгляд Мерисы сместился к нему.

Она просто молча смотрела на него, прежде чем..

Её сила двинулась без предупреждения. Давление, удерживающее Разеаля, вернулось мгновенно, куда тяжелее прежнего, стискивая его лицо, челюсть и горло.. заставляя его замолчать. Это давление было абсолютным, точным и даже унизительным.

Она не ответила ему... Не смотря на то, что долго смотрела на него.

Она просто полностью его проигнорировала.

Мериса отвернулась от него, словно он был не более чем фоновым шумом, и двинулась вперёд, её движения были плавными и неторопливыми, остановившись вместо этого перед Софией.

Тело Разеаля снова напряглось, застывшее на месте. Его рот был запечатан невидимой силой. Даже малейшее движение было под запретом. Ярость вспыхнула внутри него, неистовая и неконтролируемая, но ей некуда было деться. Его зрачки одержимо следили за её движением, провожая фигуру матери, когда она проплывала мимо.

Он не мог в это поверить.

Не в само сковывание от телекинеза.. он этого ожидал. Но в то, насколько этот телекинез был абсолютным.

Он не мог двигаться? Не мог говорить? Не мог даже моргнуть, если она не позволит?

Каждая мышца кричала от напряжения, каждый инстинкт велел ему драться, сопротивляться, сделать хоть что-то.. но его тело отказывалось реагировать. Оно вроде бы и реагировало.. Но словно что-то прижимало всё его тело вниз.. Но он просто не был достаточно силён, чтобы вырваться из этого захвата... Все из-за своей слабости. Он чувствовал свою силу, сжатую и готовую, запертую под нерушимым слоем контролирующей силы телекинеза.

Дело не в том, что он не мог ничего сделать.

Теперь он ясно это понимал.

Только его тело было сковано.. Не то чтобы он не мог делать ничего другого.. или использовать свои навыки.. Хотя некоторые навыки он и вправду использовать не мог..

Например, способность Потока.. очевидно, он не мог её использовать.. Да и как он вообще должен был её использовать? Она пригвоздила его своим телекинезом. Если он попытается двинуться с помощью Потока.. это ведь заставит его тело принудительно двинуться, пока оно всё ещё под контролем силы телекинеза.. Разве результат не будет очевиден? Он просто превратит себя в фарш, если попытается. Собственная сила Потока разорвёт или искромсает его. Его инстинкты кричали:

'Не используй Поток..' И он послушался.

Хотя не то чтобы он был полностью бессилен.

У него были и другие навыки.. На корабле их было слишком сложно использовать, она была слишком далеко. Но сейчас? Сейчас расстояние между ними было слишком малым.

Так что, не теряя ни секунды, он начал действовать.

Напрямую активируя свою Убийственную Иллюзию силой разума.

Техника вырвалась наружу, бесшумно и незаметно, неся с собой вес всех убийств, которых он накопил за время. Очевидно, это была не простая иллюзия, так как она не просто показывает образы.. А напрямую воздействовал на восприятие. Как будто втягивая цель в видение тех, кого он убил, заставляя их испытать смерть, как будто это происходило с ними, и заставляя их почувствовать это.

Он честно не ожидал, что это сработает.

Но он всё же попытался.. Просто с одной целью: отвлечь её.. Если повезет, конечно.

Одновременно с этим... тени вырвалась из под него. Из тьмы, отбрасываемой их обеими фигурами, вырвались остроконечные щупальца, черные и зазубренные, поднимаясь как клинки снизу.. Из тени Разеаля и.. самой Мерисы.. Они ударили со смертельной точностью, целясь на тело Мерисы с разных углов, нацеленные пронзить, связать или разорвать цель.

Но... Они так и не ранили её.

Щупальца замерли в воздухе, едва выйдя из теней, остановившись в сантиметрах от её тела, словно врезавшись в невидимую стену. Шупальца повисли в пространстве, бесполезно дрожа, сдерживаемые той же подавляющей силой.

Мериса замерла.... Она обернулась не сразу. Её взгляд слегка сместился. Только тогда она медленно повернула голову обратно к Разеалю, выражение её лица было нечитаемым.

"Ты даже научился накладывать иллюзии?" спокойно спросила она. "Причем такие, которые я не могу распознать."

Её глаза скользнули по его обездвиженным теням. "Сам создал? Впечатляет.. Могу сказать, они были не так уж и плохи."

В её голосе не было гнева. Лишь легкое любопытство и впечатление.

Она продолжила идти к Софии, совершенно беззаботно, даже когда теневые щупальца бесполезно висели в воздухе за её спиной.

"Но пытаться отвлечь меня иллюзиями?" продолжила она, её тон был почти скучающим. "Ты правда думаешь, что такие вещи сработают на ком-то из семьи Вирелан?"

Её взгляд бесстрастно сместился, снова останавливаясь на нем.

"Не говоря уже обо мне? Главе семьи."

Она молча изучала его в течение нескольких секунд. "Это снова попытка проявить ко мне неуважение или ты просто решил использовать всё, что можешь, против меня?"

Разеаль ничего не сказал.. не то чтобы он мог.. Но он определенно видел, что его атаки вообще не работают. И он ничего не мог с этим поделать.

Очевидно, он понимал, что на неё это не подействует. Зная её уровень, у неё должно быть бесчисленное множество ментальных защит высокого уровня, защищающих разум. Что касается его способности Дао Убийства.. он был всего лишь А-ранга. В лучшем случае он мог наложить иллюзию А-ранга, а этот уровень ничего не значил для кого-то вроде неё.

И всё же он наложил её.

Поскольку это было всё, что он мог сделать.

Что касается его теневых навыков, он уже знал, что они тоже не сработают. И всё же, видя, как легко она их остановила, Разеаль почувствовал глубокое разочарование в себе. Он ничего не мог ей сделать. Это были все его способности.

Его физические навыки.. те, на которые он полагался больше всего, были полностью ограничены на данный момент.. Что касается его дальнобойных навыков? Таких как... Поток? Они неприменимы. Его теневые способности? Она блокировала их, словно они были ничем.

А что насчет его новых навыков крови?

Он хотел использовать и их, но вокруг не было крови. Он попытался извлечь кровь из собственного тела, но ничего не вышло. Словно слой телекинеза вокруг него предотвращал даже это, полностью запечатывая его тело, как невидимая оболочка, прижатая к его коже.

И у него было чувство, что даже если бы он мог их использовать, это не имело бы большого значения.

Что бы он ни делал... как бы сильно он ни старался стать сильнее... после всего, что он пережил... когда наконец наступил этот момент...

Он был таким же, как и раньше.

Он был... бессильным. Он стоял перед ней, неспособный сделать вообще ничего.. Словно он вообще не достиг никакого прогресса.. Он просто был тем же слабым Разеалем, которым некогда был.

Да, он понимал разницу между псевдо-Императором и собой.. всего лишь пиковым Святым. Но всё же он не мог не чувствовать себя полностью разгромленным. После всего, через что он прошёл, он всё ещё был слабым.

Как он должен был сражаться в таких условиях? Прямо сейчас, стоя там, он чувствовал... чувствовал, что... Она могла убить его в одно мгновение, если бы захотела... и зная, что он даже не смог бы сопротивляться.

Разеаль не мог не чувствовать себя ничтожным, осознавая, насколько он на самом деле беззащитен.

Неспособный защитить себя или постоять за себя.

"Что ж, по крайней мере... все атаки, которые ты использовал..." Наконец снова заговорила Мериса, её голос был спокоен, почти безразличен, а взгляд скользил по застывшим черным щупальцам, висящим в воде вокруг нее. Их острые края слабо блестели, остановившись в нескольких сантиметрах от ее кожи.

"Не были нацелены на мои жизненно важные точки. Должна ли я сказать, что рада, что ты хотя бы не хочешь меня убить?"

Её глаза вернулись к Разеалю, когда она произнесла это небрежно.

Разеаль не мог ответить... Если бы мог, он, скорее всего, опроверг бы это утверждение, судя по тому, как горели его глаза.

Мериса, однако, не стала задерживать на нём внимание.

Вместо этого она поплыла вперед, проходя мимо него с неторопливой грацией, пока не остановилась прямо перед Софией. Расстояние между ними было минимальным.. едва ли в шаге друг от друга, достаточно близко, чтобы София могла ясно видеть глубокий фиолетовый цвет глаз Мерисы, спокойных, нечитаемых и абсолютно безэмоциональных.

София тоже была скована. Её тело отказывалось двигаться, как бы она ни пыталась сменить позу или поднять руки. Невидимая сила крепко держала её на месте, но она продолжала стоять прямо, слегка подняв подбородок в знак неповиновения.

"Что ж" сказала Мериса, молча изучая её "полагаю, это наша первая встреча."... Её тон был ровным, контролируемым, лишенным враждебности, но вес её присутствия делал слова тяжелее любой угрозы.

"Честно говоря, я не хотела, чтобы наша первая встреча была такой." Она сделала небольшую паузу, не отрывая взгляда "Но, похоже, ситуация потребовала иного."

Она слегка наклонила голову, глаза сузились на долю секунды. "И судя по тому, что произошло... он тоже не хотел, чтобы ты встретилась со мной."

Её глаза метнулись.. коротко, намеренно в сторону Разеаля, прежде чем вернуться к Софии.

София молчала.

Она встретила взгляд Мерисы прямо, выражение её лица было напряженным, но собранным, губы были сжаты, а глаза острыми. В её взгляде не было страха или чего-то подобного.. София тоже просто наблюдала за ней.

В течение нескольких долгих секунд ни одна из них не говорила.

Вода вокруг казалась неестественно тихой, словно весь океан замер, чтобы их послушать. Тишина тянулась, густая и неприятная, обволакивая всех присутствующих, как сжимающаяся сеть.

Позади Софии остальные едва могли дышать.

Лицо Марии окаменело, её челюсти были сжаты до боли. Пот выступил на висках, несмотря на холодную воду вокруг. Её глаза не отрывались от Мерисы.. ни на секунду. Реальность ситуации теперь дошла до всех полностью. Это был не просто сильный враг.

Это была Матриарх дома Вирелан.

Второе по силе существо в мире.

Кто-то, кто мог убить их всех без усилий.. И это было правдой, теперь они это чувствовали. Йограй и Аврора, может, и не могут умереть, но всё же.. Они были уверены, что она могла заставить их испытать нечто страшнее смерти.

Аврора и Леви стояли, застыв на месте, страх открыто читался на их лицах. Их тела были скованы, но даже будь они свободны, никто бы не сдвинулся. Одного давления было достаточно, чтобы раздавить любую смелость. Их мысли метались, каждый инстинкт кричал об опасности.

Наконец, Мериса нарушила тишину.

"Я знаю, ты могла бы атаковать меня" спокойно сказала она, всё еще глядя на Софию. "Даже будучи скованной... вот так."

Её голос был спокойным почти любопытным. "Мне интересно, почему ты этого не делаешь."

София медленно вдохнула.

На мгновение показалось, что она промолчит.. но затем... она заговорила.

"Я бы могла" честно ответила София, ее голос был ясным, несмотря на напряжение, сжимавшее её грудь. "Но я знаю, что это не сработало бы."

Её слова были простыми и прямыми

Мериса едва заметно кивнула, принимая ответ без комментариев.

"Судя по всему" продолжила Мериса "ты уже знаешь, что мать, которую он объявил мертвой... не совсем мертва."

Она слегка изменила позу, но ее присутствие оставалось непоколебимым. "Я и есть та мать."

Её взгляд стал чуть острее. "Та, про которую он сказал, что она умерла."

Она внимательно наблюдала за Софией, произнося это, словно оценивая её реакцию.

Но София всё так же не дрогнула и ничего не сказала.

Она просто продолжала встречать взгляд Мерисы в тишине.

"А я-то думала" добавила Мериса после паузы "что невестка моего сына хотя бы поприветствует меня."

Её выражение лица по-прежнему не изменилось. В нём не было ни гнева.. ни сарказма.. Просто спокойное утверждение, произнесённое с нервирующим самообладанием.

София наконец ответила.

"Я вижу, что мой муж не хочет иметь с вами ничего общего" ровно сказала она. "Значит, я тоже не буду."

"Похоже, вы сделали ему что-то плохое." Она не отрываясь смотрела на Мерису. "Вы мне не свекровь, пока мой муж не скажет, что это так."

Она слегка вздохнула.. Хотя и чувствовала себя немного неловко из-за этого.

"Я буду на его стороне" продолжила София. "Что бы он не решил сделать."

Её глаза слегка ожесточились.

"Если он скажет, что вы его мать, я буду уважать вас как свекровь."

"Но если нет.."

Она сделала намеренную паузу.

"Тогда для меня вы тоже никто."

Вода, казалось, стала тяжелее.

Дыхание Авроры застряло в горле.

Глаза Леви расширились в недоверии.

Йограй почувствовал, как его сердце резко забилось, и его охватил страх.

Эти слова были опрометчивыми.

Невообразимо опрометчивыми.

Они ожидали ответной реакции. Гнева, ярости или чего-то еще.

Но Мериса лишь посмотрела на Софию тихо, всё так же безэмоционально, как и всегда.

"Я понимаю" сказала она.

Её голос оставался спокойным, но в нем произошло какое-то едва уловимое изменение... что-то глубокое, едва заметное.

Её взгляд задержался на Софии еще на мгновение, прежде чем медленно скользнуть обратно к Разеалю, словно она обдумывала что-то.

"Почему вы нас останавливаете?" внезапно произнесла София, голос прорезал удушающую тишину. Она посмотрела на Мерису, которая повернула голову, глядя на Разеаля..