Почти все застыли на месте... Зрители, знать, Воины, которые ещё минутами назад сражались

Даже сам король Юлиус стоял, полностью ошеломлённый.

Впервые с тех пор, как он взошёл на трон, король Атлантиса почувствовал, что его мысли погрузились в полную неразбериху.

Его дочь? Его настоящая дочь? Беременна? Как в реальности, когда дети растут в животе? После того, как они сделали... ну... то самое?

Беременна... От человека?

Эта идея не просто казалась неправильной. Она казалась невозможной. Нереальной. Как утверждение, которое нарушало законы самого здравого смысла. Его разум инстинктивно отвергал ее, но образ перед ним отказывался исчезать: рука Разеаля крепко обнимала талию Софии, её тело без сопротивления прижималось к его телу, а её молчание было весомее любого возражения.

Дыхание короля Юлиуса застряло на выходе из груди.

Он действительно не знал, что сказать.

Для правителя, который усмирял океаны и управлял бурями, любые слова полностью улетучились из его мыслей.

Над ареной глаза Марии дёргались сильнее, чем у кого бы то ни было.

Эта единственная фраза.. 'Она беременна моим ребёнком..' ударила её как пощёчина. Не потому, что она поверила, а потому что.. от этого ей стало как-то.. мерзко? Хотя она сразу поняла, что это... Ложь.

Просчитанная, безрассудная, тупая ложь.

Она резко повернула голову.

"Это был твой план?" спросила она, резко оборачиваясь к Артуру, голос был низким, но дрожал от раздражения.

Артур даже не дрогнул.

"Тссс" небрежно сказал он, подняв палец. "Тише."

Он улыбался.

Гордая, бесстыдная ухмылка растянулась на лице, пока он смотрел вниз, на арену, на то, как у отца меняется лицо.. как оно перекручивается во что-то, чего он никогда раньше не видел..

Артур наслаждался каждой секундой.

Мария уставилась на него так, будто хотела задушить.

"Чудики" пробормотала она, качая головой с явным разочарованием. Ей всё равно.

Но взгляд всё равно соскользнул обратно на арену, на ладонь Разеаля, всё ещё прижатую к талии Софии. Глаза сузились с холодом, а раздражение горело внутри.

'Это же смешно' подумала она. 'Король не может же быть настолько тупым, чтобы поверить в такое.. Правда?'

И всё же она ничего не сказала.. потому что это её не касается.

На арене София почти не дышала.

Рука Разеаля на талии удерживала её на месте, его прикосновение было тёплым, надёжным и.. слишком тесным, слишком интимным для происходящего. Её разум отставал от реальности, бесполезно моргая, пока смысл его слов снова и снова эхом повторялся в её голове.

Беременна? От него? Как? Какого чёрта?

Её взгляд метнулся к нему, и в глазах уже вспыхнуло раздражение.. но она почти сразу подавила его.

Она поняла, что он пытается сделать.

Как бы безрассудно и абсурдно это ни было... это могло сработать.

Силой убедить отца было невозможно. Эмоциями? Ещё сложнее.

Эта ложь.. это возмутительное, постыдное, публичное заявление могло стать самым быстрым способом загнать его в угол.

Поэтому София пока сдержала свою реакцию...

И просто кивнула.

Движение было едва заметным. Коротким. Но по силе оно было как землетрясение.

Король Юлиус увидел это.

Сердце ударило в груди так, будто хотело вырваться.

Она кивнула.

Она правда.. кивнула.

"Ты.. ты.. ты...!"

Палец взметнулся вверх, дрожа, когда он ткнул прямо в Разеаля. Лицо исказилось под тяжестью слишком многих чувств разом: злость, неверие, растерянность и что-то опасно близкое к страху.

"Это ложь" резко сказал он, и голос против воли поднялся. "Так и должно быть. У тебя ещё есть время взять свои слова обратно."

Он хотел... нет, ему нужно было, чтобы Разеаль забрал свои слова обратно.

И всё же, даже требуя этого, он колебался.

Кто станет врать о таком?

Перед всем колизеем.

Перед королём Атлантиса? И не говоря уже о том, что его собственная дочь, стоящая там, кивнула головой.

А ещё то, как они стояли.... они стояли слишком близко.. будто они очень хорошо знакомы.

Рука этого человека.. всё ещё лежала на её талии, как будто ей там и было место.

Челюсть короля Юлиуса сжалась.

Разеаль тем временем почувствовал, как по шее ползёт жар.

Тяжесть лжи навалилась на него разом.

'Как же чертовски неловко' подумал он, проводя ладонью по лицу. 'Зачем я вообще на это согласился?

Его охватило сильное чувство неловкости... резкое, мгновенное и невозможное для игнорирования. Сказать это было одно дело... Но стоять там, чувствуя на себе тысячи пристальных взглядов, было совсем другим.

"...Да, это так.." вдруг сказал он.

Улыбка Артура застыла.

"Я соврал" продолжил Разеаль, потирая лицо, стыд окрашивал его неловкое выражение лица. "Плевать."

Челюсть Артура мгновенно напряглась.

"Ссыкло.." выругался он про себя.

София напряглась. Губы резко дёрнулись, к щекам прилила кровь.. не от одного лишь смущения, а от раздражения. Настоящего раздражения.

"Ты.." прошипела она себе под нос, а её глаза метнулись к нему. "Зачем ты вообще это начал, если собирался тут же признаться?"

Он сейчас её разбеременил??

Она ведь даже кивнула.

Она подыграла.

А теперь это?

Стыд мгновенно перекинулся целиком на неё.

Король Юлиус переводил взгляд с одного на другого, его выражение лица стало напряженным.

"...Правда?" медленно спросил он.

Подозрение вновь закралось в трещины, оставленные шоком. Взгляд задержался на Софии, потом вернулся к Разеалю.. он смотрел, решал, пытался понять, им манипулировали... или это была правда.

Одна его часть хотела поверить в отрицание.

Другая.. та, которую он не мог заставить замолчать, всё ещё не была уверена.

Разеаль кивнул.

Он ничего не сказал. Не стал оправдываться и не попытался смягчить ситуацию. Он просто один раз кивнул, молча признавая.. хотя стыд всё ещё лип к нему, как тонкий слой жара под кожей.

Рядом София замялась.

На долю секунды она застыла, её губы были сжаты, в глазах мелькнуло что-то опасно близкое к стыду. Потом, не видя другого выхода, она тоже кивнула.

Смущённо, но.. вынужденно.

Она только что солгала отцу, солгала о таком серьёзном.. перед всем колизеем.

Осознание этого накрыло её полностью только сейчас, и от этого у нее сдавило грудь.

"Фууух..."

Король Юлиус резко выдохнул и тыльной стороной ладони провёл по лбу. Облегчение было мгновенным и заметным, словно грозовое облако, разразившееся в одно мгновение.

На мгновение.. всего на мгновение он действительно в это поверил.

Мысль о том, что его дочь беременна, да ещё и от человека, едва не остановила ему сердце.

Взгляд почти сразу стал жёстким, когда он снова посмотрел на Софию.

В нём не было злости.

Пока не было.

Но в глазах осела очень ясная, очень твёрдая угроза.

Мы поговорим об этом позже.

София почувствовала это сразу и сглотнула.

Потом король перевёл внимание на Разеаля.

"Что ж" тяжело сказал Юлиус, снова выпрямляясь и возвращая себе собранность правителя. "Тогда хорошо."

Голос стал жёстче.

"Но больше никогда так не делай, пацан. В этот раз я тебя прощаю, потому что вы сами признались.. но не шути со мной."

В его словах теперь не было тепла.

В них чувствовалась одна лишь властность.

"И нет" твёрдо продолжил он. "Как я и сказал. Ты не можешь на ней жениться. Попроси о чём нибудь другом. Я вознагражу тебя по мере своих возможностей."

Разеаль медленно поднял глаза.

"Что должно случиться" спокойно спросил он, его голос был тихим, но спокойным "чтобы ты передумал?"

Король Юлиус не колебался с ответом.

"Вернись назад во времени" резко сказал он "и на этот раз не рождайся человеком. Родись атлантийцем. Тогда я бы и передумал."

В его голосе не было насмешки.

Только решительность.

"То есть" медленно сказал Разеаль, глядя прямо на него "ты дискриминируешь меня из-за моей расы?"

"Да" тут же ответил Юлиус. "Дискриминирую. И что?"

Он стоял, выпрямившись, не испытывая ни капли стыда.

"Я не подведу всю Атлантис из-за этого. Ни ради тебя, ни ради кого-либо другого."

Разеаль ничего не сказал.

Он скрестил руки, лицо осталось нечитаемым, а мысли начали вращаться в его голове.

'Я мог бы сбежать' мелькнуло у него в голове. 'Забрать её и уйти. Он не смог бы меня остановить.'

Но эта мысль так же быстро улетучилась из его головы.

Это было бы глупо.

Похищение принцессы, возможно, лишило бы его титула, который он только что получил, так что..

Нет.

Это не было правильным решением.

Если он хотел этого... если он хотел остаться здесь, не изменяя своим принципам, ему нужно было признание... но... не только от короля.

А признание от самого Атлантиса.

И его взгляд вдруг медленно сместился.

Пока не остановился на трезубце в руке Юлиуса.

Трезубец Моря.

Древняя... Священная релика, дающая абсолютную власть над морем...

Разеаль один раз моргнул.

Это могло сработать.

Если трезубец признает его, то у всего Атлантиса не будет другого выбора, кроме как признать его.

"Если меня признаёт Трезубец Моря" внезапно сказал он, поднимая руку и указывая на него "значит, меня признают достойным править, верно?"

София напряглась.

Она молча уставилась на него, разворачиваясь.. словно спрашивая взглядом.. 'Ты сейчас серьёзно?'

А король, наоборот, рассмеялся.

"Ты думаешь, ты сможешь поднять Трезубец Моря?" сказал Юлиус, качая головой. "Да, если бы смог, ты был бы достоин. Но ты правда думаешь, что ты сможешь его поднять?"

Он шагнул вперёд и вонзил трезубец в камень арены.

"Ты человек. Даже атлантийцы не могут его поднять. Даже королевская родословная не дает никаких гарантий"

Он снова покачал головой, снисходительно, но спокойно.

"Это невозможно."

И тут..

Он остановился... На полуслове.

Потому что ладонь Разеаля уже лежала на трезубце.

Без колебаний.. без труда и без подготовки.

Он обхватил рукоять пальцами и поднял релику.

Трезубец поднялся с пола арены, как будто он ничего не весил.

И

король Юлий застыл так, как будто... он был статуей... а не живым существом.

Даже весь колизей окаменел в мёртвой тишине.

А Разеаль стоял, держа Трезубец Моря.

Динь!!

[Поздравляем. Благодаря вашему титулу "Зять Всех Морей" скрытый эффект титула вступил в силу.]

[Скрытый эффект: Получение права быть мужем Дочери Моря резонирует с Трезубцем.]

[Вы получили частичные требования, чтобы поднять Священное Сокровище: Трезубец Моря.]

Динь! Динь!

[Предупреждение: Скрытый эффект ещё не полностью вступил в силу.]

[Хост ещё не выполнил требования для разблокировки полного контроля над Священным Сокровищем: Трезубец Моря (SSS+).]

Текст приостановился, как будто сама система что-то обдумывала.

[Скрытые требования для разблокировки: ???]

Разеаль медленно моргнул, увидев системные уведомления, появившиеся перед глазами.

Его хватка на трезубце не ослабла, но его внимание переместилось внутрь себя, изучая ощущения, пробегающие по его рукам, позвоночнику и внутренностям.

Скрытые требования...?

Вот оно что.

Вот откуда это чувство... чувство опустошенности.

Он посмотрел на золотой трезубец в руках. Тот сиял, божественные гравировки едва пульсировали, древняя мощь явно ощущалась под поверхностью релики.. но его сила была подавленной, сдержанной, как запечатанный океан за целой плотиной.

'Вот почему я почти ничего не чувствую от него...'

'Никакой подавляющей мощи... что, по идее, должен источать этот трезубец...'

'Ни абсолютного контроля над водой.'

'Он не казался полностью фальшивым... но и не казался полноценным.'

'Значит, эта штука работает лишь наполовину', понял он. 'Признаёт меня... но не подчиняется.'

И всё же даже в таком состоянии трезубец казался в его руках ненормально лёгким. Слишком лёгким. Будто само понятие веса сгибалось под его волей.

Пробуя, он сменил хват.

Трезубец отреагировал мгновенно.

Его длина слегка изменилась, а баланс в хватке идеально выровнялся.

Форма трезубца менялась так же легко, как и мысли.

Теперь он со всей ясностью мог это ощущать...

Он мог сделать его длиннее.

Короче, толще и острее.

Ему казалось, что он мог бы заставить его возвышаться над ареной, как колоссальный столб, если бы захотел.

'Даже считая то, что в моих руках он работает не на полную... это всё ровно безумие' подумал Разеаль.

Было ещё что-то... что-то более глубокое, запертое. Присутствие, которое он мог почувствовать, но не коснуться. Сила, достаточно масштабная, чтобы затопить континенты, но совершенно непостижимая.

'Дело в контроле воды?' предположил он. 'Очевидно же, что в контроле воды.'

Но сколько бы он ни пытался управлять водой, ничего не происходило. Он не мог управлять основной способностью этого трезубца...

Разеаль тихо выдохнул через нос.

Плевать... он поднял его не для того, чтобы им пользоваться

Он поднял взгляд.

Король Юлиус всё ещё не двигался.

Правитель Атлантиса стоял застывший, его глаза были распахнуты, лицо побледнело, а губы приоткрыты, будто любые мысли окончательно покинули его. Тело... ещё недавно излучавшее безусловную властность, теперь на миг выглядело безжизненным, как статуя, треснувшая от одного удара.

Разеаль чуть наклонил голову.

"Ну что" спокойно сказал он, разрезая невыносимую тишину, "теперь я могу жениться на принцессе, да?"

Затем, как будто одна мысль его позабавила, губы слегка изогнулись в небольшой улыбке.

"Или... может, мне лучше попросить у тебя трона?"

Эти слова обрушились как гигантская волна.

Король Юлиус сглотнул.

Он с трудом проглотил слюну.

Этот звук был явно слышен всем.

София стояла рядом, полностью ошеломлённая, рот чуть приоткрыт, взгляд был прикован к трезубцу в руках Разеаля. Растерянность и немота были видны в её глазах.. 'Серьёзно?'

А Артур.. упал от шока.

Не в переносном смысле... а в буквальном.

Он упал на четвереньки, ладони с грохотом ударили по камню арены, а из глаз потекли слёзы... слёзы недоверия, унижения и отчаяния.

"Как... как такое возможно...?" выдавил из себя Артур. "Я ведь королевских кровей... я всю жизнь тренировался...!"

Из носа текло, а слёзы затуманивали его зрение.

"Как человек... может быть более достоин, чем я...?"

Сияние трезубца отражалось в его дрожащих глазах, словно высмеивая его.

Мария закрыла лицо одной рукой, сильно прижав пальцы к лбу.

"Это единственный раз" горько пробормотала она, "когда я хотела, чтобы он и правда был бесталанным."

Её взгляд скользнул между пальцами, упав на Разеаля.. на трезубец.. и на Софию, застывшую рядом.

И... Колизей перестал дышать.

Опять-таки... не в переносном смысле, а в буквальном.

Весь колизей провалился в такую общую тишину, что казалось, будто само море перестало двигаться.

Дети смотрели с открытыми ртами..

Старики вцепились в свои сиденья.

Воины почувствовали, как у них подкашиваются колени.

Поднять Трезубец Моря было мечтой каждого..

Каждый атлантский ребенок рос, слушая рассказы о нем. Каждый воин тренировался, надеясь... зная, что потерпит неудачу, но все равно надеясь что сможет поднять его.

А теперь... мужчина, которого король только что объявил человеком, сделал это.

Всеобщий шёпот распространился, как рябь по воде.

Мог ли король ошибиться?

Может... он ошибся?

Правда ли он человек?

И тогда осознание происходящего достигло всех.

Медленно... тяжело и неотвратимо...

Если он поднял трезубец...

Значит, он обладает достоинством, признанным самим Атлантисом.

Достоинством… Превосходящим всё... расу, родословную, традиции?

Значит... Теперь он может жениться на принцессе без каких либо проблем, да?...

И нет... подождите... Более того...

Этот парень... нет... избранный.. он теперь может стать Королём Моря?