Сознание Новы рвануло вперёд

В разум Селены.

И

На это не ушло даже секунды.

В тот миг, когда сознание Новы переступило порог открытого, незащищённого разума Селены, мир сместился.

Её закрытые глаза судорожно задрожали, ресницы сжались, словно само тело пыталось отвергнуть то, что видел разум. Ладонь всё ещё лежала на голове Селены, но пальцы скрючились, костяшки побелели.

Сначала упала слеза.

За ней ещё одна.

И вскоре они потекли без остановки.

Слёзы текли по лицу Новы, беззвучно и безжалостно, капая с подбородка на каменный пол. Она не издала ни звука, ни всхлипа, ни крика, но горе всё равно лилось наружу, тяжёлое и сырое, будто треснула сама душа.

Она стояла прямо, застывшая, но внутри всё рушилось.

Всё обрушилось на Нову разом, затопило грудь, сдавило лёгкие, и эмоции, которые столько лет держались под замком, больше не могли оставаться спрятанными. Они взорвались внутри неё.. Она цеплялась за воспоминания о Разеале, и они били одно за другим.

Перед глазами всплыл он: Разеаль стоит насмерть, настаивает на своей невиновности. И тут же накрыло другое, куда более невыносимое: она сама назначает ему наказание. Сто ударов плетью. Публично. Его крики, разлетающиеся по толпе, пока он снова и снова умоляет, клянётся, что этого не делал.

Следом ворвалось другое воспоминание.

Разеаль возвращается в академию спустя годы.

Их первая встреча.

Нова вспомнила, как подошла к нему, ожидая, надеясь увидеть хоть что-то. Злость. Горечь. Любую реакцию.

Но вместо этого она увидела себя, стоящую перед ним... и Разеаля, который смотрит прямо сквозь неё... будто её не существует.

Как он отказывался признавать её присутствие.

Как не называл её сестрой.

Как в глазах горело отвращение, когда она пыталась помочь.

Как он оттолкнул её помощь, даже зная, что она способна сделать для него что угодно.

Тогда она убеждала себя, что он ведёт себя по-детски. Мелочно. Неблагодарно.

Теперь

Теперь она понимала.

Он был прав.

Во всём.

Он не называл её сестрой.

Не принимал её помощь.

Там было только холодное отторжение... и тихое презрение. И теперь она понимала.

Он был прав. Полностью прав.

Она заслужила каждую каплю этой ненависти.

Она не заслуживала его прощения.

И воспоминания не прекращались.

Они накладывались друг на друга, как слои, беспощадные, не дающие вздохнуть.

В разум ворвались новые картины, и теперь это были уже не её воспоминания, а Селены. Разговоры, которые Нова никогда не должна была слышать. Правда, спрятанная под обманом.

Нова увидела, как Селена говорит с Селестией.

Услышала, как правда вытекает из голосов, которым она доверяла.

Она увидела настоящую причину, по которой Селестия солгала.

Селестия не хотела Разеаля своим женихом.

Она хотела избежать свадьбы.

И принять обвинения было самым лёгким способом разорвать помолвку, чисто и без лишней грязи.

Челюсть Новы дрогнула.

А потом всплыла правда Селены.

Её любовь.

Её перекрученная, отчаянная логика.

Она верила, что если Разеаля обвинят вместе с ней, помолвку тихо разорвут, а потом, раз уж его имя было опозорено из-за неё, да и её собственный образ тоже был запачкан, обе семьи решат снова свести их, чтобы спасти лицо сразу двух родов.

Она могла защитить его от Селестии.

Она могла выйти за него.

Она могла сдержать всё в тайне внутри семьи.

Нова видела, как Селена обвиняет его не из злобы, а из любви, которая так исказилась, что стала жестокостью.

И затем

Ещё один разговор с Селестией.

Позже, ещё холоднее.. теперь

Слова резали глубже любого клинка.

"Моё достоинство важнее всего."

Эта фраза снова и снова эхом звучала в голове Новы.

Её достоинство было... важнее жизни её брата.

Будущего её брата.

Души её брата.

Воспоминания продолжали накатывать.

Каждое было тяжелее предыдущего.

Каждое сдирало очередную иллюзию, за которую Нова цеплялась годами.

Факты, которым она доверяла.

Люди, в которых она верила.

Приговоры, которые она утверждала.

Всё было ложью.

Каждая мелочь.

Её брат... её брат говорил правду.

А она была той, кто наказал его.

Тело Новы затрясло.

Слёзы теперь падали быстрее, разбиваясь о каменный пол. Губы приоткрылись, будто она хотела закричать, но не вышло ни звука. Горе было слишком огромным, слишком всепоглощающим, чтобы выразить его криком.

Рядом Марселла стояла молча, руки были сцеплены за спиной.

Она не двигалась и не вмешивалась.

Но по её строгим чертам медленно расползалась печаль, взгляд темнел, пока она смотрела, как рушится Нова.

"Так значит, это было правдой.." Вздох "Юный господин был невиновен." Марселла опустила взгляд. "Какая печальная ошибка."

Она бросила короткий взгляд на Селену, потом снова на Нову, на слёзы, дрожь, на невыносимый груз, давящий на неё.

'Даже вы ошиблись, миледи' тихо подумала Марселла. Мысли унесло к одному человеку.

К Матриарху.

К женщине, что держала дом в повиновении страхом и абсолютной властью.

'Как она отреагирует на это?' Грудь Марселлы сжалась от одной мысли.

Это было не просто мучительно. Это было опустошающе

Дом Вирелан осудил собственного наследника. Несправедливо, публично и жестоко.

Марселла уже ощущала это, едва уловимый, зловещий сдвиг в воздухе, как первый толчок перед землетрясением. Что-то необратимое пришло в движение.

А Нова всё ещё была внутри воспоминаний.

Всё ещё проживала каждое мгновение.

Каждую несправедливость. Каждый крик, который она проигнорировала.

Эта боль, эта вина были хуже любой пытки, которую она когда-либо переносила.

Она сражалась с монстрами. Убивала врагов. Терпела ранения, которые сломали бы других.

Но ничто не сравнится с этим.

Селена стояла под ладонью Новы, неподвижная.

Слёзы тихо стекали по её лицу, впитываясь в переднюю часть мантии. Голова была опущена, плечи слегка дрожали.

Она тоже это чувствовала.

Каждое воспоминание, которое Нова сейчас видела, перекатывалось и внутри её разума.

Ложь, страх, её решения.

Ущерб, который она нанесла.

Всё это ощущалось мучительным.

Но вместе с болью шевельнулось и другое.

Облегчение.

Тяжесть, которую она носила так долго, годы молчания, вины и самоненависти, наконец начала отпускать.

Правда вышла наружу.

Наконец.

Следом подкрался страх.

Страх того, что сделает Нова.

Страх того, что сделает её семья.

Но была и надежда.

Надежда на то, что они сделают, если.. если это недоразумение удастся решить

Хрупкая, дрожащая надежда.

Может, семья, которую она сломала, наконец увидит правду.

Может, недоразумение, что разорвало их, наконец разрушится.

И, может… эта болезненная честность дала крохотный шанс, что Разеаль вернётся к семье.

Нова всё ещё шла сквозь воспоминания Селены, когда добралась до него, встречи с Нэнси, всего несколько часов назад. Воспоминание всплыло внезапно, яркое и острое, будто ждало её. Нова не сразу услышала каждое слово. Сначала ударило ощущение: напряжение в теле Селены, тяжесть воздуха, вина и усталость, прилипшие к ней, как вторая кожа.

А потом голос Нэнси резко прозвучал.

"Селена Луминус."

Имя звучало тяжело

"Да, ты виновата, что солгала. Да, ты обвинила человека в отвратительном, гнусном поступке. Этот грех лежит на тебе. Но..."

"...не ты виновата в том, что его разлучили с семьёй."

Дыхание Новы оборвалось.

Мысли спотыкались, рассыпались, пока Нэнси продолжала говорить, спокойно и твёрдо.

"Они не поверили ему. Это всё их вина."

Они не поверили ему.. Да, это правда. Она не поверила ему.. А он нуждался в них.

Фраза эхом повторялась в голове Новы, снова и снова, каждый раз громче. Она заглушала всё остальное. Нова больше не могла сосредоточиться, не могла идти дальше. Вес этого обрушился сразу, слишком тяжёлый, слишком внезапный.

Даже у такой, как она, у той, кого все считали холодной, отстранённой, почти бесчувственной, был предел.

Вот она его и настигла.

Нова не могла больше выдержать. Ладонь соскользнула с головы Селены, и свечение силы исчезло. Слёзы хлынули свободно, прежде чем она осознала, что плачет. Зрение расплылось, горло болезненно сжалось.

Она сделала шаг назад.

Потом, не думая, двинулась.

Нова пересекла расстояние одним шагом и врезалась в Марселлу, вцепившись в неё, будто только это удерживало её на ногах. Пальцы скомкали форму Марселлы, сжали отчаянно, до боли. И тогда звук вырвался наружу.

"Аааааааааа!" Крик заполнил зал, сырой и надломленный. Слёзы лились по лицу, пока она уткнулась в грудь Марселлы, плечи тряслись. Рыдания были громкими, не сдержанными, такими, что идут из самой глубины и рвут человека по кусочкам.

Да, она не побежала искать Разеаля.

Не набросилась на Селену.

Не рванула за Селестией и не вынесла правду миру в приступе ярости.

Она не сделала ничего из этого.

Потому что печаль, давившая на грудь, была куда тяжелее, чем любая злость.

Она не могла.

То, что произошло с её братом... то, что она сделала с ним... как она сомневалась в нём, ранила его, отвернулась, когда он нуждался в ней больше всего, эти истины придавили её так, что она едва могла дышать. Осознание было беспощадным. Он был прав. А она была неправа. Так ужасающе, непростительно неправа.

Даже она предала его.

Вот что её сломало.... Нова, которая со стороны казалась холодной, отстранённой, почти нечеловеческой, рушилась изнутри. То, что она носила маску, никогда не значило, что она ничего не чувствовала.. Маска была лишь защитой от слабости. И теперь эта маска лежала у её ног разбитыми осколками. Все сдержанные эмоции, вся спрятанная мягкость, все невысказанные сожаления обрушились разом.

Тело трясло, боль накрывала целиком. Рыдания выходили рваными, будто выдирались из груди, меньше похожие на плач и больше на крики раненого зверя, полные боли, которую невозможно удержать. Она хваталась за себя, будто пыталась удержать расколотое сердце, но ничего не помогало. Вина грызла без остановки, оставляя её беспомощной под собственным весом.

Она не могла выдержать правду.

Она не могла пережить её.

Марселла наблюдала за всем этим молча и мягко обняла Нову, притянув ближе. Она осторожно прижала голову Новы к груди, а другой рукой медленно провела по волосам, успокаивая, удерживая, пряча её от бури, которая пожирала её изнутри. Марселла знала её слишком хорошо.. знала, какие сильные у Новы чувства, даже когда делает вид, будто не чувствует ничего.

Смотря вниз на эту сломленную фигуру, которая дрожала и кричала у неё в руках, Марселла могла лишь тихо вздохнуть. Не с раздражением, а с болью. Тяжёлым, понимающим вздохом, полным сочувствия и горького знания о том, что есть раны, которые не лечатся никакой силой.

Неподалёку Селена застыла.

Всё тело дрожало, пока она смотрела, как разворачивается сцена.

Она никогда.. никогда не думала, что увидит Нову такой. Женщину, которую всегда знала несгибаемой, пугающей, собранной, порой жестокой и иногда умственно нестабильной, безумной за гранью разумного... и теперь она стала хрупкой, разбитой. На мгновение Селена правда поверила, что Нова убьёт её на месте. Она готовилась к этой судьбе.

Но это?

Её реакция была совсем иной… совсем. И эта реакция была куда хуже.

Слышать эти тоскливые, разрывающие сердце рыдания Новы, той самой Новы, которая так мягко заботилась о ней, защищала, давала ощущение безопасности, будто рядом есть старшая сестра, это разорвало что-то внутри Селены. Контраст был невыносим.

Защитница пала. Опора дала трещину.

Слёзы залили лицо Селены, зрение расплывалось. Она не хотела этого. Она никогда не хотела, чтобы Нова страдала, особенно из-за неё. И всё же, стоя здесь, она понимала: она тоже часть причины, по которой Нова дошла до такого состояния.

Селена хотела двинуться. Хотела сказать хоть что-то, что угодно. Но ноги не слушались, а голос застрял за рыданиями.

И всё, что ей оставалось, так это стоять и беспомощно плакать, смотря, как человек, которого она больше всего любила и которым восхищалась, рушится у неё на глазах, не понимая, что делать и как исправить то, что уже сломано так, что, кажется, не починиться никогда.