"Просто..." сказал Леви тихо, голос осел и едва держался на выдохе "...дары от этих ебаных богов всегда имеют какую-то цену."

Аврора, до этого смотревшая на тускло-синие камни пола клетки, резко повернула к нему голову, явно удивлённая. "Дар?" переспросила она, ошеломлённо. "У тебя тоже есть дар?"

В том, как она это спросила, мелькнула искра.. внезапная искра сходства. Потому что у неё тоже был дар. И уже одна только редкость этого делала этот момент странно интимным, словно они только что обнаружили тайную нить, связывающую их судьбы.

Но эта короткая искра погасла, когда Леви едва заметно покачал головой.

"Ну, вообще-то не у меня" сказал Леви, и тон стал мягче. "У моих предков. Как и у тебя. Разница в том, что... мы не получаем этот дар самолично. Он передаётся из поколения в поколение, хотим мы этого или нет. И если честно? Это не такая уж хорошая штука, если спросить меня. Думаю, ты тоже понимаешь это чувство."

Лицо Авроры, которое мгновение назад посветлело от мысли о сходстве, медленно ушло в молчание. Плечи чуть расслабились, но так устало, так побеждённо, как бывает у того, кто услышал правду, которую и так слишком хорошо знает.

"...Да." Голос прозвучал едва слышно. "Понимаю."

Она сама не заметила, как подтянула колени ближе, выглядя маленькой, несмотря на бессмертное тело.

"Так" тихо выдохнула она, "какой ценой тебе обошелся этот дар?"

Взгляд Леви опустился, уходя от неё.

Что-то в выражении лица сжалось, затянув тенью привычную игривую лёгкость. Он не избегал её вопроса... он вспоминал о старых временах, к которым было больно прикасаться.

"Ценой, которую каждое поколение моей семьи платило" пробормотал он.

"И... Я не хочу, чтобы всё это продолжалось... думаю, правильнее сделать так, чтобы мой род и история моей семьи закончились на мне."

Аврора нахмурилась, чувствуя тяжесть в его словах. Она понимала, что он о многом не договаривал, да и в целом он сказал немного. Его слова звучали расплывчато, да и его речь была крайне загадочной.

"Ты не хочешь об этом говорить?" тихо спросила Аврора, и в тоне неожиданно прозвучала мягкость, несмотря на то, как она раздражалась на него раньше.

Леви не ответил на вопрос. Вместо этого он задал свой, тихий, подняв на неё глаза.

"А можно не говорить?"

Это было не сарказмом. Это было не отговоркой.

Это была просьба не говорить. Честная и искренняя.

Аврора несколько секунд смотрела на него, всматриваясь в выражение лица. Потом у неё на губах появилась маленькая улыбка не яркая и не дразнящая, а тёплая и понимающая.

"Не говори" мягко сказала она. "Если тебе некомфортно. Скажешь, когда будешь готов. И я выслушаю тебя."

Леви благодарно кивнул.

Они снова замолчали.

Но теперь это молчание не было неловким.

Просто... тишина.

Спокойная и тяжёлая.

Словно они сидели рядом, неся общий груз, которому они не могли дать название.

Прошло несколько минут, прежде чем Леви медленно заговорил снова.

"...А у тебя?" спросил он. "Какую цену платит твоя семья за свой дар? Конечно, только если тебе комфортно рассказывать."

В лице читалось искреннее любопытство, но вместе с тем и тонкое ожидание: её цена наверняка столь же жестока, как и его. Божественные дары почти никогда не даются без последствий.

Аврора выдохнула, и вместе с выдохом вырвался лёгкий смешок.

"Ну" сказала она, убирая с лица выбившиеся пряди тёмно-чёрных волос "всем поколениям до меня везло. Столь плохая участь досталась лишь мне." Она пожала плечами, наполовину шутя, наполовину говоря болезненную правду. "Наверное, у меня просто хреновая удача."

Леви чуть наклонил голову, внимательно слушая.

Аврора продолжила, и голос стал спокойнее, будто она уже тысячу раз проговаривала это у себя в голове.

"Дар, который получил мой предок, был от Варета, Бога Творения. Видимо, мой предок ему угодил. Преданность, верность, вера... что бы там ни было, он сделал Варета достаточно довольным, чтобы тот даровал ему дар." Её взгляд поднялся вверх, будто она следила за воображаемыми звёздами.

"Говорят, в то время мой предок был величайшим почитателем Варета. И дар, который он получил, был... бессмертием. Но не абсолютным." Голос смягчился. "У него есть ограничение по времени."

Брови Леви медленно приподнялись, он и так знал об этом от Йограя Молариуса, конечно, только про ограничение по времени не слышал.

Аврора кивнула. "Да... это ограничение тоже передаётся наследственно. Каждое поколение наследует то же бессмертие и получает способность, которая лучше всего им подходит. Как мой отец получил свою, и я получила свою."

Она вздохнула.

"...Но" продолжила Аврора "каждое поколение живёт вдвое меньше чем их родитель."

Леви выпрямился, его прежняя расслабленная поза стала жёсткой. Глаза расширились, он вспомнил слова Йограя о своём собственном оставшемся сроке.

Всё внезапно встало на свои места.

"...То есть?" спросил Леви, и голос стал тише прежнего.

Аврора горько улыбнулась той улыбкой, которая пытается спрятать боль, но только делает её заметнее.

"Мой отец может прожить только 80 лет" ровно сказала она. "Значит, я смогу прожить лишь... 40."

Она отвела взгляд, и в розовых глазах слабо отражались железные прутья.

"Мне двадцать девять." Улыбка дрогнула, но не исчезла. "Так что... да. Я проживу ещё одиннадцать лет."

Тишина.

У Леви внутри что-то резко ухнуло вниз, как камень, брошенный в глубокий океан.

Он не ожидал такого.

Он даже не знал, что такое возможно.

Его и так ссутулившаяся, измотанная поза каким-то образом стала ещё более сгорбленной,

будто только прутья клетки за спиной удерживали его вертикально.

Ему хотелось сказать хоть что-то.. что угодно, что облегчило бы тяжесть её признания. Что-то утешительное. Что-то обнадёживающее.

Но ничего не пришло в голову.

Потому что какие слова могут помочь утешить человека в такой ситуациия?

Он даже не заметил, как стиснул челюсть.

Аврора скользнула взглядом в сторону, увидела его реакцию. Её улыбка.. маленькая, хрупкая, стала мягче по краям.

"Да... вот почему я ненавижу это бессмертие."

Голос Авроры дрожал не от слабости, а от сдержанной горечи, которую она носила в себе годами. Она не плакала, но в глазах стоял стеклянный блеск человека, который слишком много раз уже плакал.

"Ты в прошлый раз спрашивал, почему я не рада бессмертию, да?"

Она продолжила. "Вот почему. Потому что это не бессмертие. И это.." Голос вдруг потяжелел. "это ещё и причина, почему я... не люблю того ублюдка."

Пальцы сжались в кулаки, костяшки побелели, ногти впились в ладони. "Он знал. Он понимал, что со мной будет. И всё равно зачал меня." Сначала тон был ровным.. плоским, почти безэмоциональным, но злость заползала слово за словом, пока не стала гореть открыто. "Он знал... и ему было плевать. Одна весёлая ночь для него... и теперь я страдаю всю свою оставшуюся, очень короткую жизнь."

Розовые глаза потемнели от ярости.

"А потом у него ещё хватает наглости говорить, что это была ошибка." Губа дрогнула. "Клянусь, если бы я могла его убить, я бы убила. Я не хочу называть его отцом. Если бы не то, что мне хотелось узнать, каково это... иметь отца... я бы давно от него отреклась."

В голосе не слышалось ни намёка на шутку, ни на игривость. Лишь голая, уродливая правда. Прежде чем она успела сказать что-то ещё, Леви выпрямил своё полуживое, ослабевшее тело настолько, насколько мог. Это выглядело неуклюже, скорее как попытка умирающего заставить себя сесть ровно, но он всё равно сделал это.

"Эй, эй... нет, нет" быстро сказал он, потянувшись к ней. Он схватил

её руку теми остатками сил, что у него были, и крепко удержал между своими.

"Ты никакая не ошибка" тихо сказал Леви, но неожиданно твёрдо.

"Никогда не жалей, что родилась. Никогда. Это просто звучит... неправильно. Крайне неправильно."

Он посмотрел ей в глаза и прошептал следующие слова.

"Всё нормально. Просто... не говори так больше."

Аврора опустила взгляд на их руки, её маленькие бледные пальцы были обхвачены обеими его руками, и ресницы дрогнули. Она не отдёрнула руку.

"Я просто... жалею обо всём этом" прошептала она. "Я знаю. Если бы я была на его месте, я бы никогда не заводила детей... зная, что они будут так страдать."

"Всё нормально" снова мягко повторил Леви. Он поднял вторую руку и положил её сверху, зажимая её дрожащую ладонь между тёплыми ладонями.

Она смотрела на него молча, но глаза словно благодарили.

Тишина снова окутала их, теперь ещё глубже. Тяжёлая... но не удушающая. В каком-то смысле она удерживала их вместе. Леви внезапно выдохнул и тихо рассмеялся.

"Ну... если подумать" сказал он, устало улыбаясь, "наши ситуации не так уж сильно отличаются."

Аврора моргнула. "В плане?"

"Мы оба боимся заводить детей" сказал Леви, и следом вырвался сухой смешок. "Я тоже не хочу, чтобы моя судьба перешла к ребёнку. Поэтому я и не хочу жениться."

Он снова откинулся назад, хотя прутья болезненно впились в спину.

"Я хочу ребёнка.. хочу. Но одновременно и не хочу, потому что это будет просто мучительно для меня, и ещё.. кто согласится быть в отношениях с человеком, который говорит, 'Эй, давай будем вместе, но детей никогда не заведём'? Это же грустно, да? Типа... какой смысл в любви, которая никогда не сможет перерасти в нечто большее?" Он снова рассмеялся.. но смех был пустой, полон смирения. Аврора смотрела на него, и рот медленно приоткрылся от неверия. Не насмешливого неверия, а ошарашенного.

Ещё одно сходство. Ещё одна общая ноша.

Ещё одна его часть, которая отражала её сильнее, чем она могла представить.

Во всём этом... было слишком много совпадений.

Сердце забилось быстрее.

Грудь странно сжало.... Впервые с тех пор, как она оказалась в этой ужасной клетке, она почувствовала что-то кроме страха или раздражения.

Она почувствовала, что её понимают.

Леви заметил её выражение её широко раскрытые глаза, приоткрытые губы, мягкий шок.

Он нежно улыбнулся.

И затем

Его губы шевельнулись.

Но не потому, что он что-то решил.

Они просто... шевельнулись.

"Хочешь быть моей девушкой?" выпалил он.

Тишина. Полная, абсолютная тишина.

Аврора застыла.

Мозг остановился.

Всё тело напряглось, будто она превратилась в статую, вырезанную из чистого смущения.

"...Погоди. Погоди ЧТО?"

Голос треснул. "ЧТО ты сейчас сказал?!"

Она выглядела так, будто её поразило неожиданностью, а не болью.

Всё лицо залило розовым от шока.

Одна рука взлетела к груди, другая вцепилась в железные прутья, чтобы

удержаться.

Что этот.... этот идиот... этот мужчина вообще предложил?!

В клетке.

Голодный.

Полуживой. С работорговцами вокруг.

Посреди ебаного океана. Какого хрена? Сейчас худшее время, чтобы сделать предложение кому-то..

Леви выглядел не менее ошарашенным. Глаза распахнулись, рот слегка приоткрылся, будто он и сам не верил, что это вылетело из его рта.

Он не собирался этого говорить. Правда не собирался.

Сердце сработало раньше мозга.

"Я.. я" Леви сглотнул. "Я не.. то есть я не хотел.. эм.. вопрос просто слетел с языка?"

Он смотрел на неё, как преступник, пойманный с поличным. Но слова уже были произнесены. Стрела уже была в полёте. Он не мог забрать слова обратно.

Ошарашенное выражение Авроры медленно смягчилось во что-то непонятное. Она сглотнула один раз... тяжело. Потом сомкнула губы.

Она посмотрела ему в глаза. И сказала самым спокойным, самым безэмоциональным голосом

"...Да."

Леви застыл.

Он уставился на неё, широко раскрытыми глазами, брови полезли вверх. "...Погоди." Он чуть наклонился вперёд. "Погоди-погоди ЧТО?"

Лицо Авроры стало ещё ярче, она отвела взгляд, потом снова посмотрела на него, потом снова отвела взгляд.

"Я сказала... да" пробормотала она. "Я... буду твоей девушкой."

Леви моргнул.

"Моей девушкой?" переспросил он, ошарашенно.

Аврора кивнула деревянно, всё ещё красная. "Да."

Между ними воцарилась тишина.

"То есть у меня теперь есть девушка??" спросил Леви, и голос сорвался, как у радостного двенадцатилетнего подростка.

Прошло ещё одно мгновение молчания.

Аврора закрыла лицо обеими руками.

"...Да."

Они оба сидели там, застывшие, а неловкость стала такой густой, что могла бы образовать свою собственную клетку.

И вдруг...

Мозг Леви: ЧТО Я НАТВОРИЛ?

Мозг Авроры: ПОЧЕМУ Я СКАЗАЛА 'ДА'?!

Реальность: теперь они пара.

Вокруг их окружали железные прутья. Они были голодными, похищенными и с очень большой вероятностью они умрут или будут проданы.

И почему-то...

Именно в этот момент их сердца решили начать отношения.

Аврора подсмотрела между пальцев и увидела, как Леви тупо смотрит в пустоту, будто душа на время вышла из тела.

Она медленно опустила руки.

"...Ну" прошептала она, едва слышно "и что мы теперь будем делать?"

Леви смотрел вперёд, ошарашенный.

Он открыл рот... Потом закрыл.

И открыл его вновь. "Я... я не знаю" честно признался он.

Аврора кивнула деревянно. "Я тоже."

Они снова посмотрели друг на друга. Потом оба быстро отвернулись, лица горели.

Аврора, которая секунду назад тупо смотрела в пол клетки, вдруг замерла, будто её ударила молния. Глаза расширились.

"Нет-нет-нет... давай не будем" быстро прошептала она, почти в панике.

"А? Почему?" Леви моргнул, всё ещё плавая в тёплой дымке счастья. Он поднял на неё взгляд с растерянным недоумением, как будто его выдернули из сна на его середине. Аврора сглотнула, кадык дёрнулся. "Я имею в виду... мне осталось жить всего 11 лет. И когда моя жизнь закончится… тебе будет больно..." Голос раскрошился на обрывки, пальцы нервно сжимались и разжимались, пока она избегала его взгляда.

Леви тут же замотал головой, как безумный. "Эээээээй нет, нет, нет не парься, не парься об этом" сказал он, сжав её руку неожиданно крепко для человека на грани смерти. "Одиннадцать лет с такой красивой девушкой того стоят. Не грузись этим. Я согласен на этот брак"

Он сказал это с такой гордостью, что даже сам поразился себе.

Аврора моргнула. Потом ещё раз.

Потом самым сухим тоном, каким только возможно:

"Хорошо тогда. Договорились."

Она кивнула, как робот, который подписывает деловое соглашение.

И потом

Глаза снова расширились.

"Погоди... какой брак?? А не слишком ли быстро?!" она почти заорала, тупо уставившись ему в лицо, словно он только что совершил тупость мирового масштаба....

Рот Леви вдруг открылся. Потом... Закрылся.

И открылся снова.

"То есть... я... э... я не знаю..." голос жалко треснул.

Аврора прижала пальцы ко лбу и покачала головой, словно перед ней был какой-то потерянный, безнадёжный человек.

Она вдруг вскочила.. резко, так что вся клетка громко задребезжала, когда она поднялась.

"Погоди, так не может продолжаться" срочно сказала она. "Ты так умрёшь уже на следующий день. Я не могу позволить своему парню вот так умереть. Теперь я точно должна что-то сделать. Я не могу.."

Но после слов "своему парню" Леви уже ничего не слышал. Мозг отключился, душа вышла из тела, глаза затуманились, будто он попал в рай...

"Cвоему парню..." Голос Авроры эхом бился у него в голове, как небесный хор,

повторяя снова и снова и снова:

Cвоему парню... Cвоему парню... Cвоему парню...

И вдруг... "Ой?!"

Аврора наклонилась и встряхнула его, реально встряхнула его полуживое тело. Он болтался, как тряпичная кукла, всё ещё в ступоре.

"Не засыпай! У нас мало времени" рявкнула она и похлопала его по щеке. "Давай! Очнись! И кстати, какая у тебя способность вообще?"

Леви резко заморгал, реальность больно ткнула его в мозг. Точно. Они были в клетке, а не на медовом месяце.. Опасность, голод и смерть были рядом.

"Моя способность... ну..." пробормотал он. "Она... запечатана."

Аврора посмотрела на него так, будто он признался, что у него аллергия на кислород. "Запечатана? А?" Лицо пылало чистым, немым недоверием.

Леви тяжело вздохнул, как человек, который таскает на себе тяжесть всего рода.

"Ну... мои предки, увидев, насколько мерзкой и неожиданной оказалась цена дара, решили, что не будут пользоваться способностью. Они подумали, что если полностью отвергнуть её, то, может, боги устыдятся и уберут проклятую часть дара или вообще заберут весь этот дар обратно. Так что... её запечатали. Очень-очень давно."

У Авроры отвисла челюсть.

"Погоди.. ЧТО?! Твои предки поехавшие?? Кто ЗАПЕЧАТЫВАЕТ собственный дар?? Кто так делает?!" Она выглядела так, будто это лично её оскорбили.

Леви беспомощно пожал плечами. "Ну... с тем, сколько боли он нам принёс, я тоже не хотел бы им пользоваться Мне было бы противно."

Аврора просто смотрела на него, и глаза медленно расширялись. Растерянность превращалась в неверие...

"Так что за дар у тебя вообще?" осторожно спросила она.

Леви замялся.

Помолчал секунду.

Потом тихо сказал:

"Сердце Иллюзии"

Аврора моргнула. Леви продолжил, голос был низким и ровным, словно он повторял что-то древнее или старое.

"Ну... это иллюзия настолько сильная, что её можно наложить на кого угодно. Даже на верховных богов. Мой предок не верил в драки и убийства. Он думал, что всю ненависть, войны, убийства, всю мерзость можно остановить одними лишь снами.. Наставляя и уча других в их снах. Поэтому он попросил у бога творения силу такого рода. Силу, которую можно наложить на кого угодно, независимо от его силы."

"Но дело в том..." медленно сказал он "что её можно наложить только на одного человека за раз. И когда иллюзия формируется, тому, кто её накладывает, не нужно создавать ничего вручную. Иллюзия оживает сама... и целиком строится из того, чего цель сильнее всего желает, о чём тоскует или тайно мечтает."

Аврора моргнула, одновременно растерянная и заинтригованная.

Леви продолжил, и голос оставался ровным.

"Любовь, уют, успех, покой, фантазии, в которых им не хватало смелости признаться... что угодно. Их чувства принимают это полностью: зрение, звук, запах, прикосновения, даже эмоциональную атмосферу. И само время внутри неё гнётся.

Для того, кто попал в иллюзию, она кажется реальнее, чем реальный мир."

Он поднял слабую руку, небрежно ею махнув. "Тело остаётся неподвижным, да... но разум живёт полной жизнью внутри созданного сна."

Губы Авроры дёрнулись.

Леви добавил "Ну... да, я могу и вмешиваться в иллюзию. Подстраивать её, как хочу. Но если я не вмешиваюсь, она сама становится идеально сформированной иллюзией. И я могу управлять временем, сценарием.. чем угодно внутри неё.. если захочу."

Губы Авроры дёрнулись сильнее.

Она медленно присела перед ним...

Потом двумя пальцами приподняла ему подбородок, и в выражении лица смешались

неверие, ужас и желание дать ему по башке за тупость.

"Ты. Вообще. Ебанутый. Идиот?" спросила она опасно спокойным голосом.

Леви невинно моргнул.

Она наклонилась ближе, розовые глаза расширились.

"Кто запечатывает такую способность?! Это же просто ПЕРЕБОР.

Какого хрена... Ты буквально мог бы стать сильнейшим человеком в мире... с этим даром. Ты можешь наложить иллюзию на КОГО УГОДНО независимо от их силы?? ДАЖЕ БОГОВ?!"

Она слегка потрясла его подбородок.

"Это просто это бред! Почему мы тратим время, сидя в этой ржавой клетке-ведре?! ИСПОЛЬЗУЙ! Сейчас! Сломай печать! Сними её! Сделай ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!"

Леви тихо выдохнул.

"Этот... этот дар не так мощен, как тебе кажется" пробормотал он и покачал головой.

Аврора посмотрела на него мёртвым взглядом. "Тебе этого не хвататет? Это самый лучший дар, о котором я вообще слышала до сих пор" пробормотала она себе под нос.

"Нет, смотри, есть одна проблема" сказал Леви, подняв палец с драматически серьёзным видом.

Аврора сузила глаза, уже чуя приближающуюся тупость.

"Человек внутри иллюзии... будет знать, что это иллюзия" сказал Леви.

"И он сможет выйти из неё. Если захочет."

Аврора застыла.

А потом взорвалась.

"СТОЙ ЧТО?! Это тупо! Какой смысл в иллюзии, если кто-то может просто просто ВЫЙТИ из неё? Это теперь САМЫЙ ТУПОЙ дар, о котором я слышала! Бесполезный! Неудивительно, что твои предки запечатали его, что за бред.."

Теперь уже Леви выглядел трагически оскорблённым. "Ну... не настолько уж он и тупой..." пробормотал он себе под нос.

Аврора прищурилась.

"Как это не тупой? Кто вообще ЗАХОЧЕТ оставаться в иллюзии, ЗНАЯ, что она ненастоящая?" спросила она, искренне не веря.

Леви опустил взгляд. Потом поднял снова, встретился глазами.

На лице появилась маленькая уверенная улыбка. "Сделай иллюзию настолько прекрасной... чтобы даже зная, что она ненастоящая, человек всё равно захотел жить в ней вечно."

У Авроры губы дёрнулись снова.

"И нет... они не могут выйти из иллюзии мгновенно" продолжил Леви.

"Они могут выйти, но только после того, как внутри иллюзии пройдёт одна минута. А это... одна секунда в реальном мире, чтобы ты знала."

Аврора смотрела.

Молча.

Разрываясь между мыслями о том, что этот дар был и сильным, и идиотским.

Наконец она вздохнула и покачала головой.

"Ну.... этот дар... кажется очень... милым... по моему мнению" медленно сказала она, явно просто решив больше не оскорблять его.

"Так. Давай. Сломай печать. Посмотрим на эту твою 'иллюзию'."

Теперь уже губы Леви дёрнулись.

"Ну... насчёт этого..."

Аврора нахмурилась.

Он неловко почесал шею.

"Я вообще-то... реально не знаю, как её сломать."

Аврора уставилась на него. "...В смысле, не знаешь?" спросила она.

Леви даже не успел ответить, потому что...

КЛИК. КЛИК. КЛИК.

Жёсткий металлический звон ударил по клетке.

Оба резко повернулись на звук. Кто-то бил по прутьям стальным прутом, громко, небрежно, так, что ржавое железо завибрировало и застонало.

Звук разрезал тишину и заставил их обоих дёрнуться, как испуганных котов.

"Ладно! Все клетки уже полные!"

Сзади прогремел грубый, мокрый, булькающий голос.

Они полностью развернулись.

И там стоял тот же осьминогоподобный мужик из их первого дня. Высокий, склизкий, в драной одежде, а в том, что считалось его ртом.. торчала наполовину сгнившая железная труба..

Он смотрел на них с той же смесью скуки и разочарования, с какой рыбак смотрит, когда ловит мусор, а не рыбу.

"Эй, морские крили" пробормотал он. "Вылезайте. Надо освободить это место для кого-то наконец ценного."

Он снова стукнул по металлу прутом, ухмыляясь.

"Серьёзно... целую клетку на вас двоих тратить. Надо было бросить вас в те ямы."

Сказал осьминог, глядя на них так, будто они были мусором, ничтожными, едва достойными его времени ровно так же, как смотрят на две сломанные ракушки, выброшенные на берег.