Дзынь!

[Поздравляем, Хост. Вы получили подарок от Лили (Величайший Вор) через функцию подарков стрима.]

[Желаете открыть?]

[Да / Нет]

Звук резко рассёк концентрацию Разеаля.

Он полностью игнорировал стрим, удерживая внимание на арене, на движениях Артура, на времени, импульсе и дыхании.

Внезапное уведомление заставило его нахмуриться.

"...А?"

Впервые с начала боя его внимание потревожилось.

На краю зрения зависла полупрозрачная панель и слабо запульсировала.

Подарок?

Он даже о нём не просил.

Он даже не вспоминал о стриме последние несколько минут, если честно

Что, чёрт возьми, творится в чате...?

Он бросил сознание к панели стрима прямо на ходу, ноги всё ещё скользили над камнем арены, пока Артур позади разрывал воду, как хищник. Стоило открыть, как перед глазами хлынули яркие уведомления.. сообщения накладывались друг на друга, и раздражение будто сочилось прямо с текста. Жалобы. Обвинения. Разочарование. Оскорблённая гордость. Древние эго, ушибленные куда сильнее, чем лицо Артура.

Глаза Разеаля быстро пробежали по всем сообщениям за секунды.

Предок Сюэ бесится.

Зеноцид был разочарован

.

Коллекционер в ярости.

Люцифер холодно осуждает.

Зара откровенно стыдится... С чего ей вообще стыдно?

Но всё выглядело не совсем безнадёжно хотя бы потому, что одно имя выделялось иначе.

Лили.

Она была единственной, кто не отчитывал его. Единственной, кто не обижался. Единственной, кто реально что-то сделал вместо того, чтобы просто жаловаться.. она прислала ему подарок.

И всё же губы Разеаля помимо воли дёрнулись... 'Значит, теперь я враг народа номер один, да...'

Он не переставал двигаться по арене, давление Артура всё ещё безжалостно давило, но мысли уже ушли в другое русло. С усталым вздохом он отправил в стрим короткое сообщение, даже не пытаясь приукрасить свои слова.

Разеаль: В любом случае... спасибо за спонсорство, о добросердечный и прекрасный человек.

Слова вышли сухими, плоскими, почти ленивыми.. Очевидно, он очень старался быть вежливым, потому что ему нужны ещё такие подарки.. Функция стрима ему уже нравится.. она хотя бы даёт что-то, кроме нытья и нотаций

Ответ прилетел мгновенно.

Лили: Оооо~ да не нужно так, ха-ха. Я добросердечная, знаешь ли. Не переживай.. я украла сотни тысяч навыков. Для меня это пустяк.

Лили: А если снова назовёшь меня мамочкой, я, может, дам тебе ещё один навык. Хе-хе~

Шаг Разеаля сбился на кратчайшую долю секунды.

Недостаточно, чтобы Артур успел этим воспользоваться, но достаточно, чтобы Разеаль почувствовал этот сбитый шаг.

"...Тц."

Он ещё не успел отреагировать, как чат взорвался.

Зара: ...Мамочкой? И что ты имеешь в виду?

Лили: В смысле, ты не знаешь? Ну, он уже называл меня мамочкой раньше, когда пришёл ко мне просить навыки. Поэтому я их и дала ему.

Повисла тишина.

Очень тяжёлая тишина.

Зара: ...Эм.

Лили: Что? Не веришь? Погоди.. тут же есть функция, можно делиться фрагментами памяти через панель, да? Дай мне одну секундочку~

Глаза Разеаля расширились.

"Нет.. стой"

Поздно.

По интерфейсу стрима распустилось новое уведомление, оформленное иначе, чем обычный текст.. оно слабо пульсировало и было заключено в рамку, как видео.

[Лили поделилась клипом памяти.]

[Нажмите ▢▶, чтобы посмотреть.]

Один за другим, существа, разбросанные по запечатанным мирам, адским измерениям и всем системным пространствам, приподняли брови и ткнули в парящую панель.

Клип запустился.

Появился более молодой Разеаль.. худой, измотанный, с волосами фиолетового оттенка, с острыми чёрными глазами, настороженный. Его голос был нерешительным и неловким.

"...Мамочка... ты можешь научить меня этому навыку?"

В памяти прозвучал смех Лили, она протянула руку и погладила его по голове, пальцы ласково взъерошили волосы с преувеличенной нежностью

"Хороший мальчик."

Клип закончился.

Возвращаясь в настоящее

Зара: ...Понятно.

Лили: Что? Завидуешь, что ли~?

Предок Сюэ: Отвратительно. Просто отвратительно. Быть мужчиной и делать такое...

Дегенерат-ублюдок: Это так позорно... Но фигура у тебя ничего. Я тоже могу назвать тебя мамочкой, если наградишь меня поглаживанием по голове... Маамочка~

Лили:Фууууууу. Даже не дыши в мою сторону.

Разеаль, всё ещё в погоне на арене, хлопнул ладонью по лицу.

"...Я знал" пробормотал он, и в обычно спокойный голос просочилось раздражение. "Я знал, что не должен был делать эту херню."

Уши горели. Щёки разогрелись ровно настолько, чтобы это стало заметно, и для него это было крайне редким.... 'Вот почему я ненавижу людей' мрачно подумал он. 'И системы. И стримы.'

Какой бы образ ни сложился у них в голове теперь, он был испорчен навсегда. Ему даже не хотелось представлять, какие выводы древние злодеи сделают о нём из этого воспоминания.

Разеаль тряхнул головой и силой свернул панель чата.

Хватит.

Артур всё ещё стабильно напрягал его, копьё снова и снова резало воду, от каждого промаха расходились волны. Разеаль уходил в сторону точными, экономными движениями, без лишних затрат своей энергии и без паники, тело реагировало ещё до того, как сознание успевало осознать атаку.

И только тогда он вернулся вниманием к системному окну, которое всё это время тихо ждало в углу зрения.

Подарок.

'Ладно' подумал он. 'Посмотрим, что она мне дала'

"Система" приказал он мысленно, и голос снова стал ровным. "Открой подарок."

Дзынь!

Чистый, резонирующий звук отдался внутри головы, и информация развернулась.

[Подарок получен]

Имя: Призрачные Шаги

Ранг: Святой, пиковая стадия

Тип: Движение / Уклонение / Контроль позиции

Активация: Мгновенная, цепное исполнение

Описание: Призрачные Шаги позволяют позволяют пользователю разделить свое присутствие на последовательные микроинтервалы пространства. Наблюдателям кажется, что пользователь разделился на несколько послеобразов, каждое из которых представляет собой путь, по которому могло бы пройти тело пользователя. Но только один путь является реальным, остальные это остаточные отголоски разных намерений движения и импульса.

Дзынь!

[Руководство по технике Призрачных Шагов помещено в Системный Инвентарь. Хост может извлечь и изучить его в любое время.]

Ещё одно уведомление распустилось перед глазами Разеаля.

Он моргнул один раз.

"...Книга?" пробормотал он про себя, и по обычно безразличному лицу мелькнуло раздражение. Не мгновенный навык? Серьёзно?

Большинство системных техник, что он получал раньше, встраивались прямо в тело или сознание.. знание загружалось в его мозг чисто и эффективно, без усилий. А это, однако, было старомодно. Какое-то руководство. Страницы, слова и практика?

Впрочем, раздражение почти сразу отступило.

По одному описанию было ясно, что техника не обычная. Искусство движения, которое дробит само присутствие.. и создаёт фантомов, рождённых не иллюзией и не проекцией маны, а собственным намерением, импульсом и точностью. И всё это было возможно использовать одной только физической силой.

'Да...' губы Разеаля едва заметно изогнулись. 'Эта штука хороша.'

Но как её выучить в этой ситуации?

И, если честно, какой у него был выбор?

Он что, должен вежливо попросить Артура поставить бой на паузу, чтобы почитать? От этой мысли почти хотелось смеяться.

'Плевать' решил Разеаль. 'Выучу прямо сейчас.'

Одной мыслью он призвал руководство.

Книга мягко материализовалась в его руке, обложка оставалась нетронутой окружающей водой. Ни разбухания. Ни деформации. Ни малейшего следа повреждений. Ну разумеется.. для техники ранга Святого.. даже материал руководства был на высшем классе.

Разеаль открыл её всё ещё шагая.

Первое, что он заметил, были не слова.

А схемы.

Страницы заполняли подробные рисунки.. человеческие фигуры, застывшие в движении, стопы под точными углами, мышцы выделены тонкими линиями, стрелки что показывают распределение давления, смещение центра тяжести, микро-правки в стойке. Это было не про скорость. Это было про контроль.

Он пролистывал страницы стремительно, впитывая всю информацию разом.

Текст объяснял прямо:

смысл Призрачных Шагов был не в том, чтобы бежать быстрее. Это про минимизацию контакта.. про уменьшение взаимодействия тела с самим пространством. Чем меньше времени стопа остаётся на опоре, тем меньше мир способен "прижимать" твоё присутствие.

Шагай легко. Сжимай свою силу...И выпусти её одним, абсолютным рывком.

Важно дыхание. Важен правильный момент. Угол лодыжки, напряжение икры, выравнивание позвоночника, каждая деталь складывается в один шаг.

Настоящий шаг.

Один рывок мог перенести тело на десять метров или более в мгновение ока. И в это мгновение твоё собственное намерение по поводу движения тоже учитывалось... естественно формируя остаточные образы, не как иллюзии, а как задержанные идеи разных вариантов твоих собственных перемещений.

Фантомы.

Они не имели физического тела. Но в течение двух секунд... или дольше он мог их проецировать, в зависимости от мастерства.

Базовый, Промежуточный, Продвинутый и Абсолютный.

С ростом мастерства увеличивалась: дистанция передвижения фантомов, скорость, их количество и продолжительность существования.

В теории это было просто, но... на практике было сложно.

Разеаль продолжал читать на ходу..

Позади Артур это заметил.

И ярость в нём резко вспыхнула.

"Да как ты смеешь!"

Голос Артура прогремел в воде, вибрируя унижением и злостью. Быть проигнорированным это одно. Но когда перед тобой кто-то буквально учатся.. будто ты не заслуживаешь полного внимания... это было непростительно.

"Высокомерный ублюдок!" взревел Артур, копьё вспыхнуло в движении, и он снова рванул вперёд, уже без сдержанности.... Вода взорвалась наружу, Артур атаковал без остановки, выпады и взмахи сливались в бурю серебряных дуг. Движения стали резче и быстрее, подпитанные раненной гордостью. Каждый удар нёс смертельное намерение.

Разеаль не поднял глаз от книги.

Он просто продолжал двигаться.

Копьё прошло в нескольких сантиметрах от того места, где он раньше находился, но он без труда уклонился от всех ударов.

Артур зарычал.

"Посмотри же на меня!"

Ещё один выпад.

Разеаль перевернул страницу.

Наконечник прошёл у плеча так близко, что вода шевельнулась о кожу. Он сместился снова..

'Значит, вот в чём дело...' подумал он спокойно. 'Меньше давления стопы на поверхность. Силой надо не давить... а выпускать её в шаге'

* * *

"Он не слишком ли уже выпендривается...?" Нептуния наклонилась вперёд с трибун, локоть упёрся в перила, и она ткнула пальцем вниз, на арену. Её губы дёргались, она пыталась и не могла удержать смех, поднимающийся в груди. "Это же... жестоко. Ну правда." Она коротко выдохнула, и это превратилось в тихое фырканье. "Я даже не знаю почему, но не могу остановиться. Посмотри на лицо Артура.. он будто сейчас расплачется."

Слеза выскользнула из уголка глаза, и она вытерла её указательным пальцем, всё ещё ухмыляясь так, будто наблюдала за самым лучшим в жизни анекдотом.

Мария не ответила сразу. Взгляд не отрывался от арены. В отличие от Нептунии она не веселилась. Она была в растерянности. По-настоящему. Брови сошлись, пока она смотрела, как Разеаль двигается или, точнее, почти не двигается, а вокруг него разворачивается хаос.

"Что он вообще читает?" наконец спросила Мария низким, собранным голосом. "Это не случайная разминка. Он в середине важного боя.. ради которого пересёк весь океан... и теперь он читает книгу?"

Глаза чуть сузились. Это беспокоило её сильнее, чем унижение Артура. 'Что он вообще пытается сделать?' подумала она?

* * *

"У твоего сына поразительные рефлексы" сказал король Юлиус. "Настолько, что я не могу не задуматься, где он набрался столь обширного опыта."

Другие могли этого не видеть, но Юлиус ясно различал разницу между натренированным и настоящим боевым опытом. С его точки зрения, у Разеаля было исключительно высокое восприятие. Но больше всего выделялись естественность движений и точный контроль над телом, будто он привык сражаться сразу против сотен высококлассных мастеров-убийц.

Он словно заставлял атаки Артура выглядеть неуклюжими детскими движениями. Хотя Юлиус отлично понимал, насколько Артур искусен, уклонение от одного-двух ударов можно было бы списать на талант или удачу. Но это было нечто иное. Это было подавляющее мастерство.

Юлиус не мог не задаваться вопросом, как шестнадцатилетний или семнадцатилетний мальчишка успел накопить такой опыт. Настолько, что он бросил косой взгляд на Мерису, молча спрашивая, не бросала ли она его в лес, кишащий монстрами, или не гнала ли через войны с раннего детства?

Мериса же просто смотрела вниз на Разеаля, не отрывая глаз, следя за каждым его движением.

"Это так красиво..." сказала она.. это единственные слова, которые пришли ей в голову. Она никогда не видела движений настолько грациозных, настолько завораживающих.

Они оба почти онемели, глубоко впечатлённые его мастерством. И это было не мелочью. Впечатлить кого-то уровня Мерисы или короля Юлиуса.. настоящих мировых столпов силы, было крайне трудно. Такое не происходило случайно.

Они явно были заворожены, и впечатление уходило глубоко. Даже они ловили себя на мысли, что не смогли бы повторить такие движения. Особенно Юлиус был уверен, что не смог бы ..по крайней мере, в своём нынешнем теле. Он силён, да, но то, что он видел, было совсем другим.. его движения воспринимались скорее как произведения искусства

* * *

Предок Сюэ: Ты дала ему навык уровня Святого? ...Вау. Судя по всему, это довольно приличная техника передвижения, хм... Она может ему пригодиться. Но сможет ли он выучить её так быстро? Насколько я помню, даже гениям нужны годы, чтобы постичь технику ранга Святого. Думаешь, он сможет изучить её сейчас.. прямо во время боя?

Лили: Я подарила ему её, потому что он меня порадовал. Разумеется, я не ожидаю, что он освоит и начнёт использовать её немедленно. Ты о чём вообще? Ты правда думаешь, что техники осваиваются мгновенно? Мне самой понадобилось три дня, чтобы её выучить.

Дегенерат-ублюдок: Полностью? ОФИГЕЕЕЕЕТ!! Это жесть

Лили: Это ты жесть. Полностью? Ты что, считаешь её навыком уровня новичка или ученика? Я за три дня дошла только до базового уровня. Одиннадцать дней ушло на промежуточный, ещё двадцать шесть на продвинутый, и три полных месяца на абсолютный. Хе-хе....

Предок Сюэ: Тогда ты довольно талантлива.. Ты и правда имеешь право этим гордиться..

Лили: Хе-хе, конечно.

Зара: Талантлива? Три месяца ради такой мелочи? Я вышла на абсолютный уровень этого навыка в тот же миг, когда увидела его. Тот, кому нужно больше одного взгляда, чтобы освоить этот навык, не должен сметь называть себя талантливым. Это позор.

Лили: А? Ты о чём? Типа ты её выучила? Хватит выпендриваться. И что теперь, ты на меня злишься? Только не говори, что из-за той ситуации с "мамочкой". Даже если так, врать-то всё равно не надо. Кто вообще учит что-то с одного взгляда?

Предок Сюэ: Слишком много тут пиздящих пиздаболов.

Дегенерат-ублюдок: Согласен.

Зара: Врать? Ты о чём? Даже тот мелкий злодей там наверняка уже выучил этот навык.

Лили: Оооо, думаешь, маменькин сыночек уже его освоил? Я подарю ему свои трусики, если он хотя бы до базового дошёл, не говоря уже о ранге повыше. А если нет, тогда ты отдаёшь мне свои трусики. Как тебе? Осмелишься поспорить со мной?

Зара: У тебя отвратительное, невоспитанное поведение.

Чат стрима кипел, когда вдруг, снаружи...

Книга в руке Разеаля исчезла.

Не эффектно. Без света и звука. Мгновение назад она была здесь, страницы мягко колыхались в плотной воде арены и в следующий миг её уже не было, она чисто ушла обратно в системный инвентарь.

Ступня Разеаля коснулась камня арены.

Едва-едва.

Тело накренилось.. нет, будто слегка "наклонилось" в сторону, словно мир сам изменил угол под ним. Дыхание поменялось, тонко и точно, он глубоко вдохнул носом, выдох был сдержанным и размеренным.

"Шшш~"

Звук был мягким. Почти неслышным.

И затем он исчез.

Не ускорился.

Не размылся.

Он просто перестал быть там, где был.

Сзади остался остаточный образ.. достаточно чёткий, чтобы инстинкты Артура всё ещё приняли его за настоящего, и копьё хлестнуло, разрезая фантом чисто насквозь

И не коснулось ничего.

"Что..?!"

Артур резко дёрнул головой, глаза расширились, пока он сканировал арену глазами. Взгляд метнулся вперёд.. И зацепился за Разеаля, стоящего почти в сотне метров, расслабленного, прямого, с едва заметной улыбкой в уголке губ, будто ничего необычного не случилось.

Вода между ними дрогнула с запозданием, поздно реагируя на резкость смещения.

"Какого хрена?" потребовал ответа Артур, и искренний шок прорвал злость. "Как ты это сделал?!"

Он сильнее сжал копьё. "Твоя скорость.. нет, это была не скорость. Это был какой-то рывок." Он сглотнул. "Этот рывок был гораздо быстрее твоей первоначальной скорости. И этот остаточный образ... он что, был настоящим?"

Мысли метались. 'Он скрывал эту технику всё это время? Нет... раньше я мог его поспевать за его движениями. Дело в другом...'

Чат стрима замер.

А потом взорвался.

"???" напечатала Лили, и в неверии её уверенность вдруг треснула. "Переместился на сто метров? Базовое владение этим навыком позволяет совершать рывок всего на десять метров!"

Пальцы зависли, затем вдавили сильнее в окно стрима. "Он уже достиг промежуточного уровня?! Какого чёрта??"

Предок Сюэ ответил одним, ошарашенным символом: "?"

Дегенерат-ублюдок: ???

Величайший Коллекционер: "..."

Люцифер: Хм. По крайней мере, он талантлив.

Прародитель Вампиров: Талантлив? По-моему, он просто ленив. Иначе я бы никогда не видел, чтобы человек впитал целый океан моей кровной эссенции и сразу стал прародителем.

Зара: По крайней мере, теперь видно разницу между нами и всеми остальными здесь. Тратить дни на освоение мелких навыков? Жалкое лягушачье мышление. Наверное, потому что вы сами словно жалкие, слабые лягушки, запертые в своих колодцах.

Сообщение повисло меньше чем на мгновение.

Потом

Появилось новое уведомление.

Панель стрима дрогнула.

Обычное свечение исказилось во что-то более тяжёлое, интерфейс залило глубоким фиолетовым, края были окантованы золотом. Само окно сообщения словно было особенным или само сообщение было отправленно ВВВИП¹, будто система изменила правила, чтобы выделить его среди всех остальных.

В нижнем углу, выгравировано мелким золотым текстом:

EX

Тонг (Ранг – EX: Лягушка в колодце?.. Грубовато это говорить.. когда вы сами всего лишь лягушки."

Прародитель Вампиров: Ранг EX...? Какие-то спецэффекты?

Люцифер: ???

Зара: ...?​

—————————————————————

Примечания:

¹ ВИП или же VIP расшифровывается как «very important person» (очень важная персона), так что VVVIP будет «very very very important person» (очень очень очень важная персона).