Он смотрел на Разеаля, бледнокожего человека с серебряными волосами, текущими, как жидкий лунный свет, и прохрипел:

"Просто... к-кто этот мужчина? Почему... почему я не могу его узнать?... С такой аурой... я должен был бы узнать его..."

Сердце забилось ещё сильнее.

"Это... это чувство... будто... будто я стою перед самим Владыкой Морей..."

Слова вырывались обрывками, выдавленными чистым ужасом. Как ни пытался, он не мог двинуться. Конечности не слушались. Инстинкты кричали бежать, но тело застыло в тисках.

Разеаль наконец заговорил, тихо и безэмоционально:

"Впервые у меня появились подчинённые..." Его багряные глаза скользнули на мгновение к Авроре и Леви, прежде чем вернуться к дрожащим атлантийцам. "...и кто-то посмел причинить им боль."

Тон был спокойным, почти мягким, что почему-то делало его слова бесконечно страшнее.

"Это" сказал он "меня очень беспокоит."

И тогда

БУМ.

Что-то невидимое, но чудовищное прорвалось сквозь воду.

Красная волна, плотная, густая, ужасающая, вырвалась из тела Разеаля и разошлась по воде, как расцветающая буря. Это не была магия. Ни аура. Ни физическая сила.

Это было чистое Намерение Убийства.

И оно было настолько сильным, что почти обрело материальную форму. Сама вода содрогнулась и яростно заколебалась, будто пыталась сбежать. Камень под ногами задрожал. Клетки загрохотали. Весь подводный комплекс завибрировал, как существо, сжавшееся от страха.

Мария прищурила глаза.

"Ч-что это...?" прошептала она, немного пошатнувшись.

Сердце дико колотилось, словно пыталось вырваться из груди. Она посмотрела на свою руку..

Та дрожала.

Просто от того, что стояла рядом с ним.

'Как я и думала... он действительно стал сильнее...' подумала Мария. 'Он отличается от прежнего себя'

После того, как она получила новое сердце, её сила взлетела до небес, она знала, что стала намного сильнее, чем была, и всё равно...

От одного этого Намерения Убийства она чувствовала себя добычей.

Нептуния, парящая позади, не была спокойнее. Лицо напряглось, её обычно ровные глаза стали остро серьёзными. Даже она ощущала мурашки по спине.

"Это... Это чистое убийственное намерение" пробормотала она. "Настолько мощное, что ощущается, будто пасть зверя сжимает мне горло."

Между всем эти.

Аврора и Леви выглядели совершенно невозмутимыми.

Ни один мускул не дрогнул. Ни единый вдох не сорвался. Намерение Убийства Разеаля обтекало их, как река, расступающаяся вокруг двух камней. Оно даже не коснулось их.

И всё же даже они могли видеть его убийственное намерение.

Весь мир вокруг казался окрашенным в кроваво-красный не от того, что Намерение Убийства касалось их, а от того, насколько подавляюще оно воздействовало на всех остальных.

Розовые глаза Авроры слегка расширились.

Леви просто смотрел, моргая.

Напротив же, те, на кого нацелился Разеаль, изменились.

Атлантийцы моргнули раз, и внезапно их окружение исказилось.

Пространство скрутилось в ужасную, давящую иллюзию, созданную чистым убийственным намерением. Казалось, они стояли в центре кровавого моря, плотного и удушающего, без выхода. Хотя это не была настоящая иллюзия, их разум не мог воспринимать это иначе.

Инстинкты вопили:

СМЕРТЬ.

СМЕРТЬ.

СМЕРТЬ.

Каждый из них рухнул.

Десятки... нет... сотни атлантийцев мгновенно упали на колени, неспособные дышать, неспособные поднять оружие, неспособные даже остановить дрожь тел. Конечности полностью отказали, парализованные ужасом более абсолютным, чем любая клетка или цепь.

Жабры отчаянно трепетали, пытаясь втянуть воду, рты открывались и закрывались, как у задыхающихся рыб. Даже когда Разеаль стоял совершенно неподвижно, их тела тряслись так сильно, что казалось, кости грохочут.

Разеаль молча наблюдал холодными глазами.

Через несколько секунд он снова заговорил:

"Хм. Похоже, моё Намерение Убийства стало достаточно мощным, чтобы сокрушать врагов, не делая ничего."

Он звучал... задумчиво.

С лёгкой мыслью он убрал своё убийственное намерение.

Удушающее давление исчезло мгновенно.

В один миг мир был красным. В следующий вернулся в норму, будто ничего и не было.

Но атлантийцы всё ещё лежали на земле, дрожа неконтролируемо, потея, пуская слюни, их разум всё ещё пытался осознать, что они ещё не мертвы.

Разеаль смотрел на них с бледным безразличием.

Он наконец поднял своё Намерение Убийства до А-Ранга.

И это было заметно.

Его Намерение Убийства было выкованно не из мелких стычек или сражений...

А из тяжести миллиардов отнятых жизней.

Давление, отточенное через смерть и бойню столь огромную, что никакой обычный разум не мог ему противиться.

Разеаль стоял там, совершенно неподвижный, серебряные волосы медленно колыхались в воде. Глаза опустились на атлантийцев, распростёртых по полу, сотни их, дрожащих, захлёбывающихся собственным страхом, парализованных Намерением Убийства, которое пригвоздило их ко дну.

Затем

Разеаль спокойно положил одну бледную ладонь на рукоять своего чёрного меча, выкованного из звезды. Оружие слабо загудело под его прикосновением, реагируя на хозяина. Рукоять блеснула холодной, молчаливой угрозой, словно сам меч жаждал действия.

Глаза остались безразличными, пока он оглядывал поверженных работорговцев.

Клик.

Звук выходящего из ножен меча прозвучал острее, чем следовало, чисто, металлически, устрашающе. В тот миг, когда лезвие появилось, рябь прошла по воде вокруг его тела.

И тогда

он исчез.

От него не осталось даже размытого образа... Даже какого-либо движения не было видно.

Он просто растворился.

Глаза Марии расширились. Дыхание застряло.

"Так быстро..." прошептала она, еле слышно. Даже после превращения в Дьявола, даже с обострёнными чувствами, даже с усиленным восприятием

всё, что она успела увидеть, был слабый, кроваво-красный отблеск, рассекающий воду.

Отблеск, который мелькал во всех направлениях одновременно, прыгая между телами, как молния, разящая деревья.

Разеаль появился ровно там, где стоял ранее, будто он и не сдвигался с того места вовсе. Его чёрный меч уже соскользнул обратно в ножны.

Клик.

По воде прошёлся идеально-спокойный звук.

И тогда...

Начала просачиваться кровь.

Мария медленно посмотрела вниз, шок явно пробежал по её позвоночнику.

У каждого атлантийца, лежащего на полу, теперь лилась кровь из множества отсечённых частей. Руки плавали. Щупальца дрейфовали. Ноги были отрезаны чисто. Некоторые тела дёргались, некоторые обмякли, лица исказились от растерянности и боли.. И слышны были только крики.

Но... никто не был мёртв.

Но ни у одного не осталось ни единой конечности на месте.

Разеаль отнял всё их оружие: руки, ноги, плавники, щупальца, меньше чем за секунду.

Они не могли ни сражаться, ни стоять, ни даже ползти.

Только дышать.

И то едва.

"Идём" спокойно сказал Разеаль, возвращая внимание к Авроре и Леви, будто ничего значительного не произошло. "Мы закончили здесь. Нам пора в Королевский Океан."

Леви моргнул в замешательстве.

"Что? Уже всё?" спросил он, ошеломлённый. Они оба с Авророй повернули головы к атлантийцам и застыли.

Облака крови расплывались в воде. Отсечённые конечности бесцельно плавали, как мёртвые листья в красном пруду. Каждый работорговец лежал беспомощно на каменном полу, жабры слабо трепетали, глаза расширеные от ужаса, кричали о боли.

Разеаль прибыл лишь считанные секунды назад.

И всё же...

Он превратил сотню мужчин в безногих червей, прежде чем те вообще поняли, что на них напали.

Аврора смотрела с открытым ртом.

Леви почувствовал, как мурашки ползут по спине.

'Он всегда был таким сильным...?' Леви тяжело сглотнул.

Отрезать конечности сотням людей за одно мгновение, без единого звука...

Аврора инстинктивно сжала руку Леви, не из страха перед Разеалем, она его не боялась, она была просто ошеломлённа тем, что увидела.

Разеаль спокойно посмотрел на них обоих.

"Вставайте" сказал он. "Я уже проверил, вы оба в порядке. Если вам что-то нужно, можете сказать об этом сейчас... или пока будем идти."

Аврора и Леви моргнули, потом посмотрели друг на друга, прежде чем покачать головами.

"Мы в порядке" тихо сказали они, сплетая пальцы ещё крепче и слабо улыбаясь друг другу, словно весь мир сжался только до них.

Разеаль кивнул раз.

"Хорошо."

Он протянул руки, чтобы помочь им подняться

Но прежде чем они успели уйти, голос Марии прорезал тишину.

"Ты не собираешься их убивать?" спросила она, всё ещё скрестив руки на груди и приподняв бровь, глядя на безногих, истекающих кровью работорговцев. "Я имею в виду... они пытали этих двоих. Пытались убить их. Тебе не нужно проявлять милосердие."

Её тон был практичным, не злым. Она собрала ситуацию воедино просто наблюдая за окружением: окровавленная каменная насыпь, где танцевала Аврора, рана от кинжала на шее Леви, клетки повсюду.

Они настрадались.

Мягкость здесь не имела смысла.

Разеаль слегка повернул голову, багряные глаза мерцали далёким, холодным светом.

"Умереть легко" тихо сказал он. "А жить тяжело."

Тон был не жестоким, просто бесчувственным и прагматичным.

"Было бы милосердием убить их безболезненно" продолжил он, глядя вниз на корчащихся работорговцев. "Так они умрут медленно. Болезненно. Их кровь разойдётся по воде, они будут не в силах плыть, двигаться, достать еду."... "Кто-то умрёт через часы. Кто-то через дни. Они будут лежать здесь беспомощными.. жалея о каждом решении, которое привело их к тому, чтобы коснуться того, что моё."

Аврора посмотрела на Леви, озноб пробежал по позвоночнику, не от страха перед Разеалем, а от того, насколько обыденно он это сказал.

Леви просто молча кивнул, понимая Разеаля чуть глубже теперь.

Разеаль закончил с пустым спокойствием:

"Убийство это милосердие. Я не убиваю людей, которых ненавижу."

Пространство погрузилось в тишину.

Мария долго смотрела на него, прищурив глаза.

Она не была запугана, она его оценивала.

Через несколько секунд она наконец заговорила:

"Но что, если кто-то не умрёт?" холодно спросила она. "Что, если один из этих людей выживет? Это будет милосердием. И это может помочь нажить тебе больше врагов."

Она разомкнула руки, взгляд стал острым, голос ещё острее.

"Убийство всегда лучший вариант. Люди умирают из-за такого невежества. Тебе следует убить их всех. Потому что любой из них может стать твоим врагом на всю жизнь."

Её тон стал холоднее.

"Оставлять врагов в живых это глупость. Просто прикончи их."

Её слова разрезали тишину, как лезвие.

"Если кто-то не умрёт... то будет ещё лучше" тихо сказал Разеаль, почти слишком спокойно для слов, что произносил. Голос нёс ту холодную твёрдость, что делала каждый слог острее. "Как по мне, жить без конечностей это хуже смерти. Ты не в силах ничего сделать... ничего, кроме того как дышать и сожатель. Подобная жизнь хуже смерти."

Его окрашенный багрянцем взгляд опустился на отсечённые конечности, плавающие в окрашенной красным воде. Не жалость ..расчёт. Затем глаза снова поднялись, встретившись с взглядом Марии.

"А насчёт того, что кто-то выживет и станет моим врагом" продолжил он, слегка пожав плечами, будто эта мысль его забавляла "или то что, оставив их в живых, они придут отомстить? Конечно, это выбор. Ты никогда не получишь ничего, не выбирая. У тебя есть выбор: закончить всё быстро и сделать свою месть... безвкусной." Губы изогнулись, но не дружелюбно. "Или идти сложным путём. Для мести иногда нужно работать. Даже смотреть, как они живут счастливо, во всей своей славе, со всеми улыбками, пока у тебя ничего нет. Это тяжело.. По сравнению с этим то, что происходит здесь, это ничто. Если хочешь мести, ты не можешь ожидать, что не будет рисков, не так ли?"

"Месть это выбор" снова сказал он, медленнее. "Никто не может мстить, если у него нет решимости. Ты должен рисковать. Обычное убийство скучно. Оно заканчивает всё слишком быстро. Слишком чисто и безвкусно." Глаза полузакрылись, словно он смаковал собственную философию. "Я предпочитаю болезненную месть. Даже если она аукнется мне потом... это только делает всё веселее. Представь, люди отправляются в иной мир, чтобы вернуться обратно ради мести... и ты их снова уничтожаешь. Отправляешь обратно в иной мир. Позволяешь им жить. Позволяешь им гнить в боли и страдании мести, что пожирает их изнутри. Медленно. Медленно. Пока их жизнь не станет одной ненавистью, забывая, что важно, а что нет, теряя всё на пути.. Жизнь, которую никто не захочет прожить.. Из неё трудно выбраться, если ты уже на этом пути."

Багряные глаза вспыхнули ярче. "Ты ничего не знаешь об этом чувстве. Я через это прошёл. И это хуже, чем просто умереть."

Мария стояла молча, скрестив руки, но глаза были внимательными. Его слова были спокойными, но она чувствовала всё, что за ними стояло: история, буря, ноша, которую нельзя понять, не испытав лично.. Она собирала и расшифровывала его слова, как головоломку из теней.

"...Кому же ты хочешь отомстить?" наконец спросила она, спокойным голосом, но с оттенком любопытства

Челюсть Разеаля слегка расслабилась, и тихий смешок, не радостный, не юморной, вырвался из него. Короткое "хахх" тёмное и низкое.

"Зачем спрашивать" пробормотал он, "когда ты уже знаешь?"

Мария встретила его взгляд. Она всё понимала. Услышать это вслух оказалось чем-то совсем иным. "Я думала, ты не хочешь этого" честно сказала она. "Ты всегда вёл себя так, будто бежишь от них. Не было никаких намёков на месть, по крайней мере, я не видела никаких намёков."

"Нет" сказал Разеаль, и на этот раз на его лице действительно появилась усмешка, холодная, острая, но несомненно живая. "Я отомщу."

Брови Марии нахмурились. "Но не убивая их?"

"Я заберу всё, что они любят больше всего" ответил он. В тоне появилась рябь: возбуждение, предвкушение, трепет чего-то перекрученного, но глубоко личного. "А затем все увидят..."

Он не закончил фразу. И не пришлось. Мария поняла достаточно, чтобы снова замолчать.. Но всё же.. Она хотела сказать.. Что это глупость, но она не стала, потому что думает, что ей всё равно.

Прошло несколько долгих секунд. Только звуки слабого бульканья воды или крики эхом разносились вокруг, и дальние стоны искалеченных атлантийцев, что всё ещё были живы.

"...В любом случае, уходим" внезапно сказал Разеаль, разрывая напряжение, будто оно ничего не значило. "У нас нет времени. Нам нужно к Королевскому Морю."

"Хм." Мария кивнула первой, затем Нептуния, затем Аврора и Леви, хотя последние двое всё ещё цеплялись друг за друга больше, чем обращали внимание на окружающее.

Позади Нептуния слегка наклонилась вперёд, шепнув тихо возле уха Марии: "Кому он хочет отомстить?" В тоне была жадная любопытность, словно она хотела сплетен, но чувствовала опасность под ними.

Но Мария лишь молча покачала головой. Она не расскажет ей ничего. Хотя Разеаль на них не смотрел, она была уверена, что он всё слышит. Да и не важно. Мария и так бы не стала говорить. Просто не хотела.

И всё же ей было любопытно. О какой мести он говорил? Он что-то планирует? Но что? Она пыталась догадаться, но зная, на кого направлена его обида, она также понимала, что ему никогда не удастся совершить свою месть. Да, он силён, но его цель... просто недосягаема..