Мериса просто… смотрела.

И как только она посмотрела, что было за дверью, её сердце внезапно остановилось.

Не замедлилось. Не замерло на мгновение.

Оно остановилось.

Словно что-то схватило его рукой и раздавило.

Сильная дрожь пробежала от макушки её головы, прямо по позвоночнику, взрываясь в конечностях, заставляя всё её тело бесконтрольно содрогаться. Дыхание застряло в горле, отказываясь выходить, отказываясь возвращаться обратно в лёгкие. Сцена перед ней была чем-то за гранью страха.. за гранью шока, чем-то настолько неправильным, что даже её спокойный, натренированный разум полностью сломался.

Её глаза расширились.

Не от недоверия.

А от ужаса.

Она даже не могла отреагировать. Не могла думать. Не могла двигаться. Всё самообладание, которое она выстраивала веками.. исчезло. Сорвано в одно мгновение.

Она увидела

Нову.

Нова внезапно вошла в дверь.

Всё её тело было промокшим, словно она только что вышла из бури. Вода капала с её промокших волос, стекая по лицу, шее, плечам, оставляя тёмные пятна на полу под её ногами. Одежда прилипла к коже, местами порванная, пропитанная не только дождем, но и кровью.

Шрамы. Свежие раны и порезы.

Её тело выглядело так, словно его протащили через ад.

Нова подняла голову.

Слёзы непрерывно текли из её глаз, не останавливаясь, не замедляясь, скатываясь по щекам и смешиваясь с дождем и кровью. И всё же.. на её лице была улыбка.

Широкая, натянутая улыбка.

Такая, которая выглядела пришитой к её лицу.

Её глаза были пустыми. Совершенно пустыми. Как будто душа, когда-то живая в них, уже покинула их.

"Я выполнила твоё задание, Мама."

Голос Новы был сломленным.

Надтреснутым и дрожащим.

Каждое слово звучало так, словно разрывало что-то внутри неё, вырываясь наружу.

Одно это предложение пустило мурашки по всему телу Мерисы. Её колени ослабли. Пальцы дёрнулись. Её разум кричал ей отвергнуть то, что она видела, но глаза отказывались отвести взгляд.

Потому что

В правой руке Новы

Она сжимала отрубленную голову Разеаля.

Её пальцы запутались в его волосах, крепко сжимая их, словно боясь, что она может упасть, если она отпустит. Его голова безвольно свисала из её хватки, кровь всё ещё сочилась из неровного среза на шее, капая медленно, ритмично, на пол внизу.

Мериса смотрела...

Она смотрела на его лицо.

Его глаза были открыты.

Безжизненные и пустые.

Его не стало.

Её сын...

Был мёртв.

"Ч.. что…?"

Слово едва слетело с её губ.

Мериса запнулась, её голос был слабым, сломленным, чужим даже для её собственных ушей. Эта сцена была слишком реальной. Слишком масштабной. Слишком подавляющей. Её разум просто отключился. Мысли сталкивались и рушились, взрываясь в небытие.

Разеаль? Мёртв?

И... убит Новой?

Это была худшая мысль, которую она когда-либо могла себе представить.

Хуже всего, чего она боялась.

Хуже любого наказания, любого сожаления, любой ошибки.

Где-то глубоко в её сознании она знала, что это иллюзия.

Она знала это.

Но ужасу было всё равно.

Страху было всё равно.

Зрелище было слишком реальным. Слишком ярким. Слишком жестоким.

Оно проникло в её душу и яростно встряхнуло её.

Прежде чем она смогла себя остановить.. прежде чем логика помогла вернуть ей контроль над телом, она исчезла с того места, где стояла.

В следующее мгновение она появилась прямо перед Новой.

Её нога врезалась в живот Новы.

Удар был жестоким.

Нова отлетела назад, её тело с тошнотворным звуком врезалось в стену, прежде чем осесть на пол. Вода и кровь брызнули в стороны при ударе.

Мериса уже двигалась.

Она опустилась на Нову, оседлав её, вцепившись в её воротник обеими руками, впиваясь пальцами, бесконтрольно дрожа.

"Ч..что ты наделала…?"

Её голос теперь срывался.

"Ты убила своего брата?"

Её хватка усилилась.

"Зачем ты это сделала?!"

Нова не сопротивлялась и не боролась.

Даже не отреагировала на удар ногой.

Она просто смотрела на Мерису с той же сломанной улыбкой, теми же мертвыми глазами.

"Что случилось, мама?"

Её голос был тихим и сбитым с толку.

"Разве ты не приказала мне убить его?"

Слова ударили Мерису, как клинок.

"Я… приказала?"

Её глаза яростно дрожали, пока она смотрела на Нову, недоверие и ярость сталкивались в её груди. Она хотела закричать, что это неправда, что она никогда бы такого не сделала.. но образ перед ней отказывался позволить ей отрицать это.

"Да" спокойно сказала Нова.

"Ты даже приказала мне принести назад его голову."

Нова подняла руку.

Медленно.

Осторожно.

Она подняла голову Разеаля выше и поднесла ближе.. и ещё ближе, пока она не оказалась прямо перед лицом Мерисы.... Затем она вложила её в руки Мерисы.

В тот момент, когда её кожа коснулась его кожи

Душа Мерисы содрогнулась.

Её руки яростно дрожали, когда она держала лицо своего сына. Оно казалось слишком настоящим. Она ощущала.. и тепло, и вес, и чувствовала запах крови.

Ей это не просто мерещилось.

Она могла всё ощущать.

Могла чувствовать всё телом.

Всё это было реальным.

Даже зная, что это иллюзия, она не могла этого вынести.

Её дыхание раскололось в крик.

"Нееееет!"

Она отшвырнула голову от своих рук.

Голова ударилась о деревянный пол с глухим, тяжелым стуком, медленно откатилась, оставляя за собой тонкий тёмный след, прежде чем наконец остановиться в углу комнаты.

В тот момент..

Что-то внутри Мерисы сломалось.

Её глаза были широко раскрыты, застывшие, полные ужаса за гранью страха, за гранью отчаяния. Всё её существо дрожало, грудь вздымалась, словно она не могла набрать достаточно воздуха в лёгкие.

"Я… я сделала это, Мама."

Голос Новы донесся снизу.

"Теперь… ты счастлива?"

"Ты… ты…"

Губы Мерисы яростно дрожали, когда она смотрела вниз на Нову, её глаза были широко раскрыты, ужас переполнял её так сильно, что казалось, он вот-вот выльется из её тела целиком. Её дыхание было прерывистым, неровным, как будто ее легкие больше не помнили, как правильно работать. "Зачем ты это сделала…?"

Её голос сорвался на полуслове.

"Зачем ты это сделала…?"

Нова посмотрела на неё.

Её улыбка не исчезла.

Слёзы продолжали вырываться из её глаз, бесконечно скатываясь по щекам, но её губы оставались изогнутыми вверх тем же сломанным, неестественным образом.. словно улыбаться было единственным, что ещё умело делать её лицо.

"Потому что ты попросила меня, Мама" мягко ответила Нова. "Это был твой приказ."

Её голос не дрогнул.

Именно это делало всё ещё хуже.

"Ты… ты…"

Мериса пошатнулась, всё её тело теперь дрожало, словно что-то внутри неё сломалось. Её пальцы бесполезно дёргались по бокам. "Как ты смеешь…"

Её голос поднялся, резкий и истеричный.

"Как ты смеешь это делать?! Он всё ещё твой брат!"

Её глаза горели, когда она смотрела вниз на Нову, недоверие и ярость яростно сталкивались в её взгляде.

"Даже если бы я отдала тебе такой приказ.. как у тебя хватило духу убить его?!"

Её губы бесконтрольно дрожали.

"Как… как ты могла…?"

Улыбка Новы слегка дрогнула, но не исчезла.

"Ты сказала, что убьёшь его, если я этого не сделаю" тихо ответила Нова. "Я не хотела, чтобы ему было грустно… будучи убитым тобой."

Её голос тогда сорвался, совсем чуть-чуть.

"Он… он не заслуживал этого, Мама. Не заслуживал."

Слёзы лились теперь быстрее, но её улыбка не исчезла.

"Так что… я убила его. Своими собственными руками."

Она слегка наклонила голову.

"Как ты и сказала."

"Неееет… нееет… нет."

Мериса отшатнулась назад, словно от удара. Её ноги подкосились, и она тяжело упала на спину, удар выбил воздух из её лёгких. Она лежала там, застывшая, глядя вверх в пустые глаза Новы, ужас расползался по её лицу, как яд.

Эти слова...

Те самые слова...

Она помнила их.

Тот же тон. Та же логика. Та же уверенность, с которой она говорила.

Это были те же самые слова, которые она когда-то использовала, когда приказала Нове выпороть Разеаля на публике.

Её грудь болезненно сжалась.

Её взгляд невольно скользнул к отрубленной голове, лежащей на полу.

Безжизненные глаза Разеаля смотрели в ответ.

Открытые.

Пустые.

Её душа кричала.

Всё её существо отшатнулось от боли, словно что-то внутри неё разорвали на части и растоптали.

"Мой сын… мёртв…?"

Её голос был едва слышен.

"Почему… почему мне так больно…?"

Она яростно затрясла головой, пытаясь прояснить её.

"Это… это просто иллюзия…" пробормотала она, её голос был тонким и отчаянным.

Она начала скользить назад по полу, её ладони бесполезно скреблись о поверхность, когда она отползала, пытаясь увеличить расстояние между собой и этой головой.

"Ты… ты убила его?" снова прошептала она, её взгляд был расфокусированным.

"Он… он даже не делал этого…"

Её слова обрывались, когда она говорила.

"Почему… почему ты это сделала…?"

Она продолжала отползать назад, дрожа, повторяя себе под нос, что это нереально, что это не может быть реальностью... когда внезапно..

Селена бросилась вперёд.

Она упала на колени рядом с головой Разеаля и собрала её в свои объятия, прижимая к груди, словно держа что-то драгоценное, что-то хрупкое.

"Нееееет!"

Вскрикнула Мериса, её голос полностью сорвался.

"Я не… он мой сын… Я бы никогда!"

Она яростно покачала головой.

"Это всё просто иллюзия!"

Её слёзы теперь текли бесконтрольно, струясь по лицу без удержу....

"Нет… ты это сделала" крикнула Селена, её голос был хриплым.

"Я умоляла тебя не делать этого. Я умоляла тебя."

Её глаза были красными, опухшими, полными боли.

"И теперь ты счастлива?"

Её голос яростно дрожал.

"Ты убила и своего сына тоже."

Дыхание Мерисы прервалось.

"Сначала своего мужа… а теперь и своего сына…"

К ним присоединился ещё один голос.

Селестия.

Она стояла там, со слезами на глазах, обвиняюще указывая на Мерису.

"Что, теперь ты удовлетворена?"

Её голос дрожал от ярости и скорби.

"Скажи мне.. ты удовлетворена?"

"Нет… нет, я не…"

Мериса теперь открыто рыдала, её руки вцепились в грудь, словно пытаясь удержать своё сердце на месте.

"Я не… я не…"

Её слова полностью распались на части.

Холодный, собранный, неприкасаемый матриарх семьи Вирелан.. женщина, которую боялись миры, исчезла.

На её месте была лишь дрожащая женщина, сломленная и рушащаяся под тяжестью собственных решений.

"Но что тогда это?" требовательно спросила Селена, поднимая голову Разеаля и выставляя её вперёд.

"Ты убила своего собственного сына."

Её голос был резким и пронзительным.

"Если не ради твоего собственного счастья, тогда ради чего всё это было?"

Она сделала шаг ближе.

"Нееееет!"

Закричала Мериса, снова карабкаясь назад, паника полностью охватила её.

"Я не… Я не…!"

Её руки яростно дрожали.

"Это слишком…"

Её голос перешёл в истерику.

"Мне… мне нужно уйти.. дайте мне уйтииии!"

Она выкрикивала слова, отчаянно желая сбежать от этого кошмара, отчаянно желая покинуть эту иллюзию.

Но прежде чем она смогла уйти...

Рука схватила её за запястье.

Мериса замерла.

Она резко повернулась, её полные слёз глаза расширились, когда она увидела... Марселлу.

Она не знала, когда та появилась.

"Моя леди… моя леди" настойчиво сказала Марселла, крепко сжимая её руку.

"Я нашла способ..."

Мериса смотрела на неё, затаив дыхание, ошеломленная.

"Способ… всё исправить."

Глаза Марселлы сияли отчаянной надеждой.

"Я нашла его... Решение." Её хватка усилилась. "Чтобы всё исправить."

"Ч… что…?" Прошептала Мериса, слёзы всё ещё текли, когда она в шоке смотрела на неё.

Её попытка сбежать полностью испарилась.

Всё её внимание переключилось на этот момент.

"Что… ты имеешь в виду…?"

'Это… это… Камень Регрессии…' Пустые глаза Мерисы дрогнули, когда Марселла вложила предмет в её ладонь. В тот момент, когда он коснулся её кожи, она почувствовала это.. божественная энергия, плотная и древняя, потекла прямо в её нервы, кости и кровь.

"Моя леди" снова сказала Марселла, её голос дрожал от срочности, "Я нашла его. С его помощью вы можете вернуться в прошлое и всё исправить. Возьмите его и идите. Пожалуйста… верните всё на свои места."

Мериса не ответила.

Её пальцы инстинктивно сомкнулись вокруг камня, крепко сжимая его, словно боясь, что он может исчезнуть, если она хоть немного ослабит хватку.

'Вернуться в прошлое…? Исправить всё…?'

Слова эхом отдавались в её голове, яростно сталкиваясь со всем, что она только что видела.

Её разум взорвался.

В голове Мерисы неконтролируемо прокручивались воспоминания.. Что случилось.. В тот день: его отрицание, его ненависть, его слова, режущие глубже клинков. Наказание. Плети. Публичное унижение. Бегство Разеаля.

Исправить всё…

Она могла бы наказать его должным образом на этот раз...

Не слишком сурово. Но и не слишком мягко.. Ровно настолько, чтобы не сломать его.

Она бы не позволила ему убежать.

Она могла бы остановить всё произошедшее.. остановить всё до того, как это когда-либо произошло. Она могла бы просто никогда не позволить событиям закрутиться именно так, как они закрутились.

Бесчисленные мысли сталкивались в её уме, безжалостные и подавляющие.

Она должна использовать его.

Она должна была всё исправить.

Эта мысль возникла сама по себе, как будто она всегда ждала своего часа.

Но.. это… это же просто иллюзия?..

Понимание этого снова обрушилось на неё, холодное и острое, прорезая её кружащиеся мысли.

Её глаза слегка расширились, а дыхание успокоилось, всего на долю секунды.

Это всё ещё иллюзия.. Всё здесь ненастоящее.

Селена, Селестия, Нова, Марселла, Камень.. Всё это было ненастоящим.

Она это знала.

Она знала это с самого начала.

И всё же…

Её взгляд снова упал на камень, покоящийся в её руке.

Он казался настоящим.

Его вес был настоящим.

Тепло, пульсирующее внутри него, было настоящим.

Даже зная, что это иллюзия, её чувства кричали об обратном.

Но… что, если она просто посмотрит?

Что если она просто прочувствует, каково это... вернуться в прошлое?

Она не говорила, что на самом деле использует камень.

Она просто… посмотрит.

Просто посмотрит, каково это.

В том, чтобы просто посмотреть, нет ничего плохого, верно?

В её голову закралась слабая, опасная мысль..... Она могла покинуть иллюзию в любое время.. Она знала, что может уйти из неё даже прямо сейчас.

Она могла разорвать эту иллюзию одной мыслью.

Но потом... её глаза расширились.

'Минутку... эта иллюзия… каждый раз, когда я пытаюсь её покинуть… что-то меня останавливает.'

Её взгляд метнулся вверх, оглядывая комнату, сканируя каждую деталь.

Каждый раз, когда она собиралась уйти, что-то происходило.

Появилась Селена.

Появилась Селестия.

Появилась Нова.

Теперь появилась Марселла.

Каждое мгновение эта иллюзия затягивала её глубже, не силой.. а...

Сожалением, тоской, виной и надеждой.

Её самыми глубокими эмоциями и желаниями.

Иллюзия сдерживала её эмоционально.

Она медленно, резко вдохнула.

Всё здесь было слишком идеальным... слишком точным.

Ничего из этого не было случайностью.

Эта иллюзия... она была странной.

Словно... эта иллюзия… знала её.

Она точно знала, что она хотела увидеть.

И точно знала, чего она никогда не хотела видеть.

Она протащила её через её худший кошмар.. её мёртвый сын, а затем немедленно предложила ей единственное, чего она желала больше всего на свете.

Способ отменить это.

'Эта иллюзия пытается заманить меня в ловушку... не запирая меня в ней.. а заставляя меня сделать выбор остаться в ней.'

Её пальцы слегка дрогнули вокруг камня.

Она не могла поверить, что позволила иллюзии довести её до такого.

Заставить её плакать? кричать?

даже почти сломаться

Но в то же время... как она могла не плакать? Как она могла не кричать?

Эта иллюзия не ошибалась.

Она затронула самую глубину её существа.

Эта иллюзия затронула её величайшее сожаление, её величайший страх, её величайшее желание.

Даже будучи сильнейшим иллюзионистом в мире, она не смогла бы создать иллюзию, столь идеально подходящую её сердцу и чувствам.

В её голове всплывали самые разные вопросы.

Как какой-то иллюзионист вообще может столько о ней знать?

Откуда кто-то знает вещи, о которых она сама отказывается думать?

Как кто-то может понять её чувства так хорошо?

Эта иллюзия не просто показывала ей вещи.. Она понимала её. И это её пугало.

Она снова огляделась.

Комната, воздух, атмосфера.

Всё это было безупречным.

Запах, тактильные ощущения, температура, звук её собственного дыхания.. Всё это было идеальным.

Реальность и иллюзия были неразличимы.

Единственным отличием было понимание происходяшего.

И это понимание не облегчало ситуацию.

Потому что эмоционально, для неё всё это было реально.

Она тяжело сглотнула.

Эта иллюзия сначала разрушила все её надежды.

Показала ей абсолютно худший из возможных исходов.

Её сын был мёртв... Убит... Из-за неё...

А затем.. иллюзия предложила спасение.. предложила всё исправить.

Жить в мире, где она бы не потеряла сына.

Где она всё исправляет.

Она снова уставилась на камень.

Уже всё зная.

Уже всё понимая.

'Эта иллюзия хочет, чтобы я осталась. Она хочет, чтобы я выбрала регрессию. Она хочет, чтобы я погружалась в неё всё глубже и глубже.. она хочет, чтобы я желала регрессии, хочет, чтобы я использовала камень...'

И худшая часть всего была в том, что она хотела этого.

Даже зная, что всё это нереально, даже зная, что это была ловушка.

Желание использовать камень никуда не исчезало.

Это желание.. оно было как сон, о котором ты знаешь, что он нереален, но не хочешь просыпаться.

Как фантазия, настолько идеальная, что ты добровольно в ней тонешь.

Она дрожаще выдохнула. 'Должна ли я… просто использовать камень?' Этот вопрос тихим эхом отозвался в её голове.

Просто чтобы посмотреть.

Просто чтобы почувствовать, каково это было бы, если бы она действительно могла вернуться в прошлое.

Даже если всё это было выдумкой.

Даже если это было ложью.

Сейчас... ей было все равно.

Пожить внутри этого сна.. даже недолго казалось лучше, чем столкнуться с реальностью, ждущей снаружи.

Ведь… не то чтобы она что-то теряет от этого, верно? Это ведь просто иллюзия.

Эта мысль продолжала повторяться в уме Мерисы снова и снова, словно она пыталась убедить саму себя, а не констатировала факт. Иллюзия ничего не могла у неё забрать. Она не могла украсть у неё времени. Не могла изменить реальность. Не могла навсегда её здесь удержать. В худшем случае.. иллюзия просто исчезнет или она от неё очнётся.

Она сама выйдет из иллюзии, когда будет удовлетворена... верно ведь?

Не было похоже, чтобы она куда-то торопилась. Снаружи её не ждало ничего, что требовало бы немедленного внимания. Не было никакой битвы, в которой нужно было сражаться прямо сейчас. Никакая империя не рушилась без неё... Разеаль тоже мог.. Подождать, не то чтобы он мог сбежать. В этом она была уверена.

Мериса просто хотела сбежать от реальности на какое-то время.

Реальность была жестока к ней. Более жестока, чем она когда-либо признала бы вслух. Более жестока, чем она когда-либо позволяла себе чувствовать. Она молча терпела всё это годами, подавляя своё сожаление, подавляя горе, подавляя обиду, убеждая себя, что всё это необходимо, что всё в порядке, что это цена, которую она должна заплатить за то, что поступает 'правильно'.

Но стоя здесь, внутри этой иллюзии… она от всего устала.. и заколебалась.

Её взгляд снова упал на камень, покоящийся в её ладони.

Камень регрессии.

Его поверхность слабо мерцала, божественная энергия клубилась внутри него, как живое существо, словно он дышал. Он казался тёплым и утешающим.

Использовать его… или нет?

Она не знала почему, но в этот момент ей казалось, что она стоит на перепутье, которого никогда не ожидала. Если она использует камень, что-то внутри неё шептало, что она не сможет вернуться прежней. А если она не использует его.. другой голос говорил ей, что она будет жалеть об этом до конца своей жизни.

Словно это был шанс, выпадающий раз в жизни.

Словно это был единственный момент, когда сама вселенная открыла дверь, предназначенную только для неё.

"Идите, моя леди… Я не могу видеть, как вы так страдаете. Пожалуйста, исправьте всё…" Голос Марселлы снова донесся сбоку, тихий, дрожащий, полный искренней мольбы.

Мериса подняла глаза, чтобы посмотреть на неё.

Это выражение лица.. оно было таким искренним. Таким отчаянным. Словно она искренне верила, что это и есть решение. Словно она искренне верила, что Мериса сможет всё исправить. Словно она искренне верила, что это был правильный выбор.

Мериса сделала глубокий вдох... Медленный и контролируемый.

Её разум теперь казался странно спокойным, даже несмотря на свои эмоции. Где-то глубоко внутри она уже знала, что приняла своё решение.

Но внезапно... Её фиолетовые глаза заострились.

В её взгляде появилось что-то холодное.

А затем..

Без колебаний, без драмы, не давая себе времени снова усомниться

Она раздавила камень.

Треск.

Божественная энергия вырвалась наружу на долю секунды, прежде чем рассеяться в ничто, осколки рассыпались в пыль между её пальцами и упали на землю.

"Иллюзия, что способна поколебать моё сердце… Весьма достойно восхищения."

Мериса заговорила холодным, спокойным голосом.

Её глаза теперь потеряли всю мягкость, вернувшись к той знакомой, далёкой резкости. Её дыхание было чуть тяжелее обычного, но она проигнорировала это. Она чувствовала, как близка она была к тому, чтобы потерять себя.

"Если бы не 'они'… эта иллюзия могла бы поглотить меня целиком..."

Она сжала пальцы

'Использовать мои самые глубокие эмоции… чтобы удержать меня в иллюзии?'

Её челюсть слегка сжалась.

Она почти попалась на это... она почти выбрала утонуть в собственных желаниях

Прежде чем уйти, она заговорила ещё раз, её голос был низким и твёрдым, прорезая саму иллюзию.

"Достаточно."

А затем

Она разорвала пространство на части.

"Подождите.. что? Так внезапно?"

Раздался голос Леви, сбитый с толку и испуганный, когда он наблюдал за иллюзией с высоты своего божественного ракурса.

Он был сосредоточен. Глубоко сосредоточен. Каждая часть его сознания вливалась в поддержание иллюзии.. Он был уверен.. абсолютно уверен, что она собирается решиться использовать камень.

А затем... всё рухнуло.

Иллюзия разлетелась, как стекло.

"Что только что произошло?" Леви глубоко нахмурился, искренне сбитый с толку.

* * *

Снаружи.

Реальность со щелчком вернулась на место.

Глаза Разеаля сразу же зафиксировались на фигуре Мерисы в тот момент.

Она замерла... Она стояла совершенно неподвижно.

Её тело оставалось подвешенным перед ним, её поза не изменилась, её выражение было пустым. Она не выдавала никакой реакции.

Голова Разеаля слегка повернулась к Леви.

У зеленоглазого мужчины глаза были крепко зажмурены, брови нахмурены, он явно концентрировался изо всех сил. На его висках слабо блестел пот.

'Значит… сработало.' Небольшая резкая улыбка появилась на губах Разеаля.

Он на самом деле не верил, что это сработает.

Он надеялся... но надежда не давала ему никаких гарантий.

И всё же вот она.. застывшая и пойманная в иллюзию.

Он попытался пошевелиться.

Ничего.

Его тело всё ещё не слушалось.

Как бы он ни напрягался, как бы ни пытался собрать все силы, телекиническое давление никуда не исчезло. Её контроль над ними ничуть не ослабевал.

'Какого чёрта?' Разеаль нахмурился. 'Неужели она серьёзно способна продолжать сдерживать меня, будучи в ловушке иллюзии?'

Он снова перевёл взгляд на её лицо, внимательно изучая его.

'Минуточку, что-то здесь не так...' Его глаза сузились. 'Блядь.'

Он уставился в её глубокие фиолетовые глаза.

'Эти ублюдки.' Осознание ударило его мгновенно. 'Они, должно быть, сейчас контролируют сдерживающий нас телекинез.'

Она определённо была в той иллюзии..

Но в их ситуацию вмешалось нечто иное.

Улыбка Разеаля исчезла.

Он тихо выдохнул, уже всё обдумывая и меняя тактику в уме. Если это не сработает, ему понадобится что-то ещё. Другая идея. Другой подход. Он не мог оставаться в таком положении.

Он как раз собирался думать дальше.. но вдруг он полностью остановился.

Потому что кое-что изменилось.

Медленно и безошибочно…

Слёзы начали падать из глаз Мерисы.

Они стекали по ее щекам прямыми, тихими струйками, блестя в воздухе.

Из этих глубоких, королевских фиолетовых глаз.

Разеаль уставился на неё.

На мгновение его разум опустел.

Он никогда не Мерису такой.

На её лице.. не было ярости. Не было холода. Не было властности и даже осуждения.

По её лицу.. просто скатывались слёзы, тихие и бесконтрольные.

Слёзы... падающие из глаз женщины, которая всегда казалась неприкасаемой.

Его глаза широко раскрылись, но рот — нет.

Разеаль просто молчал.

На мгновение Разеаль искренне не знал, как реагировать. Не потому, что он не хотел реагировать.. а потому, что он просто не знал как. Его разум замер, а мысли разбежались в стороны.

В конце концов… это был первый раз.

Самый первый раз... Когда он увидел, как его мать плачет... И этот плач казался настоящим... А не крокодильим.

С дня его рождения, на протяжении всего детства, наказаний, разлуки и ненависти.. Он ни разу не видел её такой. Даже в моменты, когда любой нормальный человек сломался бы. Она всегда стояла ровно, возвышаясь над всеми, неподвижная, холодная, непоколебимая.

Но сейчас...

Из её глаз текли слёзы.

И одного этого хватило, чтобы перевернуть весь его мир.

Он не знал, что по этому поводу чувствовать.

Честно говоря.. он её ненавидел. По крайней мере, он так себе говорил. Он в это верил. Он поклялся никогда больше не называть её 'матерью', никогда больше не признавать её таковой. Он построил эту стену между ними своими собственными руками, кирпичик за кирпичиком, подпитываемый обидой и болью.

И всё же, глядя на женщину, парящую перед ним сейчас.. женщину, которую он поклялся стереть из своего сердца, его грудь чувствовала себя… Как-то странно.

Он чувствовал.. не боль и не гнев.

Он просто чувствовал... что-то не так.

Что-то, что он не хотел слишком пристально рассматривать.

И всё же он не подал виду.

Он выдавил на лице улыбку, изогнув губы вверх, словно удивлённый, словно развлечённый, словно всё это не имело для него значения. Словно он наслаждался зрелищем. Словно её слёзы ничего для него не значили.

"Хах…"

Он слегка покачал головой, симулируя безразличие, симулируя отстранённость.

'Я никогда ничего не смогу почувствовать к этой женщине.'

Так он себе говорил.

В это ему нужно было верить.

И всё же его глаза оставались прикованы к её лицу.

'Интересно, что он ей показывает в этой иллюзии' молча подумал он, слегка прищурившись. 'Чтобы заставить плакать даже такую бессердечную женщину, как она…'

Он всё ещё думал

Как вдруг Мериса пошевелилась.

Её тело дёрнулось почти незаметно, а затем её глаза сдвинулись. Она моргнула один раз. Затем снова. Словно пробуждаясь ото сна.

Разеаль напрягся.

Если бы его тело было свободно, он бы не раздумывая немедленно отлетел назад, увеличив расстояние между ними. Взгляд, которым она смотрела первые мгновения после того, как открыла глаза, был.. пугающим, суровым, откровенным. От её взгляда исходила опасность, какую он редко видел даже в ней.

'Что? Она уже вышла из иллюзии? Но ведь прошло около секунд десять.' Понимание этого факта поразило его крайне быстро.

На самом деле.. задержать Мерису примерно на десять секунд было отнюдь не плохо. Тот факт, что Леви удалось удерживать в ловушке кого-то её уровня почти десять секунд, был за гранью абсурда. Против такого противника, как она, десять секунд могли решить вопрос жизни и смерти. Десяти секунд было достаточно, чтобы убить кого-либо.

Даже одна секунда была бы безумием.

Разеаль не мог не быть впечатлен.

Леви оказался вовсе не бесполезен.

'Похоже, он стоил тех усилий.. и стоит того, чтобы я лично понянчился с ним ещё немного.' Его мысли снова изменились. 'И этот взгляд в её глазах... Что, чёрт возьми, она увидела в этой иллюзии?'

Она ведь не собирается сейчас устроить резню, так?

Впервые с её прибытия Разеаль почувствовал искреннюю неуверенность.

Мериса полностью открыла глаза.

Слёзы всё ещё текли по её лицу, непрерывно, не извиняясь, прорезая чистые линии сквозь её спокойное выражение. Она не стала сразу их вытирать. Вместо этого она медленно повернула голову к Леви.

"Это была превосходная иллюзия" спокойно сказала она.

Её голос был спокойным. Слишком спокойным.

Леви, который тоже только что открыл глаза, чуть не замер на месте.

В тот момент, когда его зрение прояснилось, он обнаружил, что смотрит прямо в глаза Мерисе Вирелан.

Он почувствовал... опасность... чистую, абсолютную опасность.

И всё же… смешанную с чем-то ещё... с похвалой...

Это было настолько странное сочетание, что его разум не мог правильно его обработать. Его тело похолодело, сердцебиение подскочило, а мысли запутались. Он должен гордиться? Быть в ужасе? А может... и то, и другое?

Ему не дали времени на решение.

"А теперь позволь мне показать тебе мою" сказала Мериса.

Она подняла руку и указала пальцем прямо на Леви.

В следующее мгновение её сила хлынула волной.

Иллюзия врезалась в разум Леви без предупреждения, без сопротивления, без пощады. Её движение было быстрым, точным и абсолютным.

Глаза Леви опустели.

Его тело застыло в воздухе, скованное на месте её телекинезом, его сознание затянуло совершенно в другое место.

Она сделала это за одно мгновение.

Без усилий, Безмолвно и совершенно жестоко.

Все остальные хранили молчание.

Никто не говорил.

Никто не двигался.

Сам воздух казался тяжелым, словно даже океан вокруг них затаил дыхание.

Наконец Мериса перевела взгляд обратно на Разеаля.

В её глазах всё ещё виднелись слёзы.

"Честно говоря…" спокойно сказала она, встречаясь с ним взглядом. "Это было чертовски страшно."

Разеаль моргнул.

Он не ожидал такого тона от неё.. и не ожидал таких слов.

В этой иллюзии.. она увидела.. что-то, что смогло её напугать?

Теперь его любопытство углубилось во что-то более острое. Что бы она ни увидела в этой иллюзии... это было не просто чем-то мучительным. Это было не просто чем-то волнующим. Это было что-то, что потрясло её до глубины души.

Его глаза изучали её лицо, но она не стала вдаваться в подробности.

"В любом случае" продолжила Мериса после короткой паузы, поднимая руки и вытирая слезы с лица, как будто их стирание означало стирание самого момента. "Давайте проясним всё сегодня."