"Вы знаете этого парня, леди Мериса?" непринуждённо спросил Король Атлантиса, и в его низком голосе прозвучала едва заметная усмешка. Он наблюдал за ней уже довольно долго, достаточно, чтобы заметить, как её взгляд упорно держится в одной точке.

"Если хотите" продолжил он, тихо хмыкнув "я могу велеть привести его сюда. Хотите немного поговорить?"

Он проследил за направлением её взгляда и быстро понял, что отвлекло её: среди толпы внизу стоял молодой человек. Да, красивый, но дело было не только в этом... в нём чувствовалось что-то необычное. То, что трудно объяснить словами, но невозможно не заметить.

Король снова взглянул на Мерису.

Как всегда, её лицо оставалось непроницаемым, холодным, неподвижным, лишённым эмоций. Маска, будто вырезанная изо льда. Он не мог понять, о чём она думает. Поэтому, будучи человеком прямым, просто спросил.

Мериса услышала его слова, и они выдернули её из спутанных мыслей, что вихрем носились в голове. Медленно она повернула голову и посмотрела на него. Король встретил её взгляд лёгкой улыбкой, расслабленной и уверенной, как и подобало его массивной фигуре и царственной осанке.

Она коротко, тихо усмехнулась и покачала головой.

"Нет" спокойно сказала она. "Не надо."

Потом, после короткой паузы, её взгляд снова скользнул к парню.

"Но да... я знаю этого парня."

Голос у неё оставался холодным, отстранённым, но короля это не смущало. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать: она всегда такая.

"Он для вас важен?" спросил он, с открытым любопытством возвращая взгляд к парню.

Мериса не ответила сразу.

"Очень" наконец сказала она, и голос её стал чуть тише. "Очень важен."

Почти незаметная улыбка, мимолётная, как короткая рябь на воде, тронула её губы, пока она молча продолжала наблюдать за Разеалем.

Король это заметил.

И одного этого хватило, чтобы он остолбенел.

Этот монстр?... улыбается?

Но он ничего не сказал и не стал привлекать внимания. Лишь тихо улыбнулся сам себе, наблюдая.

"Ну что ж" произнёс он спустя мгновение, и смех прокатился в его голосе величавой тяжестью,

"Раз он так важен для вас, полагаю, придётся и мне относиться к нему как к гостю."

"Тогда мне остаётся лишь поблагодарить вас." Улыбка исчезла так же быстро, как появилась, и лицо вновь стало привычно спокойным. "Это очень любезно с вашей стороны. Но пусть всё идёт своим чередом. Я не хочу вмешиваться... по крайней мере пока."

От её слов его удивление стало только сильнее.

Кто-то с такой силой, как у нее, выражает благодарность? Это очень редко бывает у столь сильных людей. Да и благодарность выглядела искренне.

И просто из-за такой мелочи.

"Не стоит" отмахнулся король. "Пустяки."

И всё же его взгляд на миг снова скользнул к Разеалю, и он мысленно сделал пометку. Кем бы ни был этот парень, Мериса явно переживала о нём куда больше, чем показывала.

И это пробуждало любопытство.

Если честно, король удивился, когда Мериса появилась в Атлантисе.

Ведь в последний раз он видел её больше тридцати лет назад, или около того.

Тогда она произвела на него сильное впечатление.

Очень сильное.

Сейчас она была другой. Он чувствовал это, глядя на неё, спокойно сидящую рядом. Тогда... она была монстром в самом буквальном смысле.

Он отчётливо помнил, как она утверждала, будто пришла в Атлантис "просто посмотреть", что было очевидной ложью. На деле она бросала вызов каждому сильному, кого могла найти. От Седьмого Моря и до Первого она побеждала всех знаменитых воинов на своём пути.. включая Лордов Моря.

Она даже ворвалась в его замок без предупреждения и заявила, что хочет драки.

Её аура тогда была дикой, яростной, совершенно не сдержанной.

И она сражалась с ним тоже.

Он проиграл.

Конечно, он не использовал свой трезубец.. но даже так, два месяца подряд драться с человеком под водой и всё равно проиграть...

Это впечатляло. Пугало до дрожи.

Он тихо усмехнулся, вспоминая.

Тогда она была воплощённым хаосом, жестокой, неумолимой, какой угодно, только не мягкой.

А сейчас?

Она спокойно сидела рядом, сдержанная и отстранённая, и молча наблюдала за одним единственным парнем.

Одного этого было достаточно, чтобы он ошалел.. Честно говоря, от этой перемены ему было не по себе.

Всего одиннадцать или двенадцать дней назад она снова вернулась в замок, к его удивлению. Он решил, что она пришла за очередной дракой. Но вместо этого она просто сказала, что хочет посмотреть Королевское Испытание.

Он не стал её расспрашивать. Он доверял её характеру, каким бы странным он ни был. И к тому же это был его океан. Здесь ничто не происходило без его разрешения.

Поэтому он позволил ей остаться.

И всё же...

Снова посмотрев на Разеаля, король невольно задумался..

Кто же он такой, этот парень...

И что за человек способен заставить кого-то с её уровнем силы уделять ему столько внимания?

И Мериса, и король утонули в своих мыслях.

А внизу, на другой стороне, Разеаль тоже был погружён в свои. Он отчётливо чувствовал два мощных взгляда, давящих ему в спину, и изо всех сил делал вид, будто их не существует. Он тихо вздохнул, не от бессилия, а от злости на собственную невезучесть.

Он уже уговорил Марию остаться, хотя она хотела уйти сразу. Честно говоря, это оказалось сложнее всего, что было до этого. Теперь оставалось только стоять и молча смотреть на очередной бой внизу, на арене. Он игнорировал раздражающие взгляды за спиной, один он знал, что принадлежит его матери, второй, вероятно, королю. В любом случае он не оборачивался. Он не хотел их видеть.

Нептуния всё ещё не вернулась.

Так что он ждал.

Разеаль стоял молча, когда спустя много дней голос Виллей наконец снова прозвучал у него в голове.

[Хост, ты правда будешь дальше игнорировать меня? Да ладно, это же вообще не такая большая проблема.]

Виллей уже какое-то время пыталась с ним говорить, а Разеаль делал вид, будто её вообще не существует.

Разеаль ничего не ответил. Его взгляд оставался прикован к арене внизу.

[Хост... серьёзно? Не надо так. Если ты считаешь, что я тебя предал, то ты просто придираешься. Нельзя злиться на того, кто столько времени тебе помогал, кто дал тебе возможности, меняющие жизнь, просто так, бесплатно, лишь из-за того, что я промолчал о нескольких вещах. Я всё равно тебе помогал. И хочешь верь, хочешь нет, я никогда тебя не ограничивал. Ты всегда был свободен делать что угодно. Если бы я хоть раз тебя к чему либо принудил, я бы понял твою злость.. но я этого не делал.]

Выражение лица Разеаля не изменилось.

"Я не стану злиться на того, кто даёт мне что-то бесплатно, лишь потому что где-то не помог." спокойно ответил он у себя в голове. "Но ты забываешь кое-что, Виллей. Ты не кто-то там. Ты паразит, который живёт на мне уже много лет. Если я умру, ты тоже умрёшь. Так что да, никаких объяснений не нужно."

Виллей надолго замолчал.

Наконец

[Ладно... я извинюсь. Прости меня. Это была ошибка. Давай снова всё исправим. Странно быть с тобой не в ладах.]

"Не стоит" сухо ответил Разеаль у себя в мыслях. Ему было всё равно.

Снова пауза.

[Ладно... может, молчаливого извинения недостаточно. Тогда как насчёт того, чтобы извиниться подарком?]

[Что если я дам тебе новую функцию системы?]

Разеаль никак не отреагировал.

Виллей издал что-то похожее на вздох и всё равно активировал подарок, уже зная характер Разеаля.

Динь!

[Поздравляем, Хост, вы разблокировали новую функцию Системы.]

[Новая функция Системы успешно разблокирована.]

[Созвездие Зла – Интерфейс прямой трансляции]

[Авторизация завершена. Функция Системы теперь АКТИВНА.]

Описание: Эта функция предоставляет Злодеям в пространстве Системы возможность устанавливать прямое взаимодействие с Хостом в реальном мире в режиме реального времени.

Эти Злодеи могут непрерывно наблюдать за Хостом, видеть то, что видит Хост, и даже то, чего Хост не видит, и способны активно помогать Хосту во всех вопросах жизни, боя и роста.

Они могут направлять, обучать, советовать, манипулировать или оттачивать Хоста через прямое наблюдение и собственный опыт.

Эта функция Системы была создана с одной единственной целью:

Сформировать Хоста в превосходящего Злодея.

Разблокированные возможности:

• Канал живого чата: Злодеи, с которыми Хост уже взаимодействовал, теперь могут общаться мгновенно через общий канал взаимодействия.

Они могут комментировать, советовать, спорить, высмеивать или предупреждать Хоста в реальном времени. Они могут наблюдать поле боя, окружение, врагов и решения Хоста без задержек.

• Передача подарков: Злодеи могут передавать признанные Системой подарки напрямую Хосту во время прямого взаимодействия.

Эти подарки могут включать: Навыки, способности, техники, технологии, редкие ресурсы, запретные знания, неизвестные предметы или другие особые активы и так далее.

• Присутствие в реальном времени: Сообщения, реакции и ответы происходят без задержек, обеспечивая непрерывное взаимодействие. Злодеи также могут общаться друг с другом, формируя обсуждения, споры или союзы во время наблюдения.

• Прочие функции: [Скрыто: ???]