[Добро пожаловать, Хост, в Пространство Виллея ранга B+.]

[Титул Злодея: Непризнанный художник.]

Злодей ранга B?

Разеаль слегка нахмурился. Система впервые опустила планку настолько низко. Обычно ему попадались монстры ранга SS+ и выше, а самым слабым из прежних был Великий Святой. Ранг B выглядел... необычно.

Затем его взгляд вновь зацепился за титул.

Непризнанный художник?

Взгляд Разеаля застыл.

"...Быть не может." Едва слышно пробормотал он себе под нос.

В памяти мгновенно всплыл образ — отчетливый, знакомый по далекому прошлому и оттого вызывающий смутную тревогу. Человек. Лицо из учебников истории. Имя, обладавшее сокрушительным весом даже в мире, лишенном магии. Несколько секунд Разеаль просто стоял на месте, уставившись в пустоту, пока мысли отказывались складываться в единое целое.

Затем он коротко мотнул головой.

'Нет. Это исключено.'

Это просто совпадение. Схожесть формулировки титула, не более того. Человек, о котором он подумал, принадлежал его прежнему миру — реальности без маны, без боевых искусств и сложной иерархии рангов. Там жили самые обычные смертные.

А эта система?

Она собирала чудовищ со всех уголков бытия. Со всей ткани мироздания.

Даже если тот человек каким-то чудом очутился здесь, как он мог получить ранг B? От силы F или E. Безусловно, это была фигура колоссального влияния, но явно не той разрушительной силы, которую обычно измеряет система.

Разеаль тихо выдохнул.

'Это не он.'

Едва он утвердился в этой мысли,

как поднял глаза.

И весь мир вокруг замер.

Прямо перед ним стоял истребитель.

Старый.

Угловатый.

До боли узнаваемый.

Фюзеляж был выкрашен в темно-красный цвет — краска выцвела и местами облупилась, но металл оставался целым, а на борту отчетливо виднелся тот самый знак, который история намертво выжгла в человеческой памяти.

Истребитель времен Второй мировой войны? Та самая техника?

Рот Разеаля приоткрылся.

Едва заметно.

Ровно настолько, чтобы выдать шок.

Узнавание накатило мгновенно.

Он не шевелился.

Мысли еще не успели оформиться в четкие фразы, как тишину разрезал голос.

Глухой, скрипучий и близкий.

"Was ist das?.. Кто ты такой?"

Акцент был тяжелым, с отчетливыми австро-немецкими нотками. Каждое слово звучало отрывисто, сухо и резко, словно пробивалось сквозь невидимое сопротивление. Голос не гремел, но в нем чувствовался скрытый напор — сиплый, сорванный годами бесконечных выступлений перед миллионными толпами, когда нужно приковывать внимание и силой насаждать веру.

Разеаль повернул голову.

Медленно.

И наконец увидел его.

Рост около метра семидесяти пяти, одеревенелая выправка, скромный коричневый мундир образца начала тридцатых годов, железный крест под воротником, зачесанные назад темные волосы и горящий фанатичный взгляд, который Разеаль прежде видел лишь на кадрах старой кинохроники. Адольф Гитлер. Живой. Настоящий. Дышащий. Смотрящий прямо ему в душу.

Изумление Разеаля вышло из-под контроля, нижняя челюсть невольно отвисла куда сильнее, чем ему хотелось бы. Шок пригвоздил парня к месту. Он никогда не страдал излишней эмоциональностью, но прямо сейчас связные мысли разлетелись повсюду, оставив в голове звенящую пустоту.

'Твою мать...', выругался он про себя, ощущая собственную беспомощность перед этой нелепой сценой.

Мужчина слегка прищурился и склонил голову набок — так хищник изучает незнакомую, но любопытную добычу.

Он пытался понять, кто стоит перед ним, как он здесь оказался и чего от него ждать.

"Ты ведь знаешь меня, юноша? Не так ли? Ха-ха..." Сухо и сдержанно усмехнулся он, неторопливо шагнув навстречу Разеалю. Его шаг был выверенным, а въедливый взгляд скользил по фигуре гостя, пытаясь заглянуть глубже внешнего облика.

Разеаль не двигался.

"Да... да, я знаю вас... с-сэр." Выдавил Разеаль пересохшим горлом. Привычная невозмутимость предательски дала сбой, что взбесило его в ту же секунду. Это не было обычным страхом — Разеаль без трепета смотрел в глаза куда более страшным тварям вроде Зары или Тонг, способным стереть его в порошок щелчком пальцев. Но это ощущение было... иного толка.

Неприятный осадок, от которого невозможно отмахнуться. Пожалуй, дело было в том, что перед ним стоял не просто сильный противник, а имя, въевшееся в память задолго до обретения магической силы. Персонаж из книг, легенда, предостережение. Человек, изменивший облик целой планеты без капли колдовства.

Расстояние между ними сократилось до шага.

"Вы из Германии, юноша?" Поинтересовался мужчина, внимательно и въедливо сканируя черты лица Разеаля, пытаясь втиснуть его в понятные для себя рамки.

"Нет... сэр." Ответил Разеаль, сам того не замечая выпрямив спину, словно школьник у доски. Эта невольная реакция разозлила его еще сильнее.

"А мог бы подойти..." Задумчиво протянул собеседник, потирая подбородок и продолжая пристальный осмотр.

"Может, ты и не догадываешься, но у меня наметанный глаз. Серебряные волосы... высокий рост... бледная кожа... властная стать... благородные черты..." Он замолчал и чуть наклонил голову: "Норвегия?"

Разеаль опешил: "Э-э..."

"Не угадал?" Мужчина не сбавил темпа. "Франция, быть может? Тоже нет?"

Разеаль лишь медленно покачал головой.

"Тогда Греция?"

Возникла заминка.

"...Нет."

"Польша?" Снова с нажимом предположил собеседник.

Разеаль едва не поперхнулся от этой настойчивой череды догадок.

Мужчина разочарованно выдохнул и слегка покачал головой. "Ах... а ведь мы могли бы стать старыми добрыми друзьями." Он коротко хохотнул, явно забавленный собственным выводом: "Но увы..."

Разеаль промолчал.

Он искренне не представлял, что на это отвечать.

Какое-то время он просто стоял и молча разглядывал собеседника, пытаясь свыкнуться с нелепостью обстановки, а не слепо реагировать на нее.

'Виллей... это действительно он?' Мысли Разеаля наконец-то выстроились в логическую цепочку. 'И почему ему присвоили ранг B? Он ведь обычный смертный... из моего прошлого мира.'

Ответ системы последовал без промедления.

[Это он, Хост. И, как говорилось ранее, ранги определяются не одной лишь грубой силой. Масштаб влияния, исторический след, глубина перемен — учитывается абсолютно все. Этот человек полностью заслужил свой ранг.]

Разеаль смолк.

Затем едва заметно кивнул самому себе.

Такое объяснение... звучало логично.

Он глубоко и ровно вдохнул, окончательно выметая из головы первый шок. Кем бы ни был этот человек при жизни, в этом пространстве он оказался не по ошибке.

А главное...

Прямо сейчас у Разеаля имелась вполне конкретная цель: получить совет и перенять опыт у того, кто однажды всерьез попытался подмять под себя весь мир. Вопрос о том, как управлять завоеванными землями, стоял ребром, и в том мире, где он жил сейчас, спросить было попросту не у кого.

Разеаль замер в раздумьях. Этот выбор был не самым худшим, пусть даже в конечном счете диктатор потерпел крах. Чужой опыт оставался ценным уроком, а Разеалю требовалось понять подводные камни и трудности, неизбежно возникающие при попытке сломать мировой порядок.

Одного взгляда на него было достаточно. Этому человеку не требовалось могущество в привычном понимании — никакой маны, духовных практик или божественных благословений, — но силой одной лишь своей воли он двигал целые народы, переписывал историю и бросал миллионы жизней в топку тотальной войны. Такое влияние невозможно было игнорировать.

Именно этого Разеалю сейчас и недоставало. Признавать подобное не хотелось, но София оказалась права: одной лишь голой силы мало. Если он продолжит следовать задуманному — завоевывать земли, подчинять народы и ломать устои этого мира, — из-за него неизбежно начнут страдать люди. Будут гибнуть невинные. Будут пылать города. И дрогнет ли он, когда этот час пробьет? Замучает ли его совесть? Заставит ли оступиться? Он не знал ответа. А неизвестность несла в себе смертельную угрозу. Ему было жизненно необходимо понять, каково нести это бремя, прежде чем он дойдет до точки невозврата.

Он медленно выдохнул, беря эмоции в кулак. Если в мироздании и существовал тот, кто вынес подобную тяжесть на своих плечах — признавал он это или нет, — то это был стоящий перед ним человек. Обожаемый собственным народом, проклятый всем остальным миром, оставшийся в памяти чудовищем... но обладавший такой внутренней силой и убежденностью, что даже враги признавали его харизму. Этому нельзя научиться по книгам. Это можно только перенять из первых уст.

Взгляд Разеаля стал жестким, он выбрал линию поведения. На краткий миг в голове промелькнуло шаблонное приветствие, но он тут же отбросил эту мысль. Это выглядело бы глупо и фальшиво. Если он хотел выжать из этого человека пользу, кривляния не помогут.

Парень сделал полшага вперед, прямо встретив чужой взгляд.

"Что ж... сэр" начал он спокойным, уверенным тоном, "мое происхождение не должно вас заботить. Имеет значение лишь то, что я пришел из эпохи, наступившей много позже вашей гибели." Он выдержал ровно ту паузу, которая требовалась для осознания услышанного, не отводя глаз. "Я смог явиться сюда благодаря особому дару. Это нечто врожденное... способность, с которой я появился на свет. Я могу говорить с мертвыми. С любым, кого выберу сам."

В голосе не дрогнула ни единая нота, лицо оставалось каменным. Ложь прозвучала гладко, последовательно и убедительно. Без лишнего пафоса и суеты. Простая констатация.

"И поскольку мне нужно было понять одну важнейшую вещь... опыт в которой есть только у вас... я пришел именно к вам."

На секунду повисла тишина.

Гитлер чуть приподнял бровь, вновь внимательно оглядывая собеседника — на этот раз не оценивая внешность, а взвешивая логику услышанного. В его глазах мелькнуло сомнение, но категоричного отрицания не последовало.

Разеаль не стал его торопить.

Он дал ему время на размышления.

"...Хм," наконец выдохнул собеседник уже тише. "При обычных обстоятельствах я счел бы это полнейшим вздором." Его губы едва заметно дрогнули: "Но раз уж существует этот персональный ад... где я, по всей видимости, обречен страдать целую вечность, мне пришлось поверить и в магию, и во все остальное. Ад и рай реальны. Твоя сказка о благословении весьма занятна, но у меня нет причин тебе не верить." Он скорбно кивнул.

"Однако мне любопытно... ради чего ты не побоялся самолично спуститься в преисподнюю?" Спросил собеседник, окончательно поверив в предложенную легенду. "Чему именно ты надеешься у меня научиться?"

Вместо прямого ответа Разеаль чуть повернул голову, разглядывая открывшееся пространство. Оно не было пустым или абстрактным. Это было поле боя — плотное, оглушающее даже в своей безмолвной неподвижности.

Землю уродовали рваные воронки от авиабомб. Брошенные орудия застыли под нелепыми углами прямо на огневых позициях, а разбитые танки походили на пустые панцири гигантских жуков. В густом воздухе висел удушливый запах гари и жженого железа. Повсюду лежали тела в военной форме: одних наполовину завалило землей и щебнем, другие замерли в неестественных позах, кричащих о внезапности оборвавшейся жизни. Изувеченные, обгоревшие истребители валялись на мерзлой земле словно подбитые птицы.

Разеаль смотрел на этот пейзаж без тени страха, но мысли в голове не стояли на месте. 'Он действительно считает, что это ад?' Пожалуй, это звучало вполне логично.

Бесконечная бойня, застывшая во времени, в окружении последствий собственных решений, которые уже невозможно переписать.

'Но разве Виллей не говорил, что это пространство отражает восприятие и желания самого злодея?'

Взгляд парня задержался на масштабах разрушений — на бомбах, изувеченной технике и ковре из трупов. На мгновение он не удержался от вопроса:

'Неужели это и есть предел его мечтаний?'

Мысль была циничной, но Разеаль не стал за нее цепляться.

Он слегка тряхнул головой, обрывая бесполезные размышления, и вновь повернулся к стоявшему перед ним человеку.

"Ничего сложного." Начал он чуть осторожнее, хотя долго ходить вокруг да около не собирался. "Я просто хотел... обсудить некоторые вещи. Мои планы. Точнее..."

Он запнулся.

Подобрать мягкие слова для этого было невозможно.

Да и незачем пытаться.

"Я просто хочу научиться тому, как завоевать весь мир... Вот и все."

Слова прозвучали четко.

Без запинки.

Без попыток сгладить углы.

Собеседник ответил не сразу.

Он просто смотрел на юношу.

Прошла секунда. Затем другая. Тишина растянулась — не неловкая, а выжидательная, словно это признание перевело разговор в совершенно иную плоскость.

"Что ж," наконец произнес он с легкой тенью иронии, "а ты любопытный экземпляр, не так ли..." Его губы слабо изогнулись — без насмешки или пренебрежения, с чистым интересом.

"Я не сомневаюсь, что средства для этого у тебя найдутся. Способность вроде твоей... говорить с мертвыми... сама по себе дает такое стратегическое преимущество, о котором большинство даже мечтать не смеет. Мне такое и не снилось."

Его взгляд стал более острым и сосредоточенным.

"Но куда больше меня занимает другое", продолжил он, неторопливо шагнув в сторону и заложив руки за спину.

Он изучал Разеаля как офицер новобранца — оценивая не физическую стать, а внутренний стержень.

"Строить подобные планы в твоем возрасте..." негромко обронил он, словно рассуждая сам с собой, "это большая редкость."

Пауза.

Затем короткий, негромкий смешок.

"...Впечатляет."

Прошло еще мгновение, прежде чем он заговорил снова, на этот раз без обиняков.

"Хотя... я вижу тебя насквозь." Произнес он. "Тебя нисколько не волнует, по силам ли тебе эта задача." Его глаза слегка сощурились, наполнившись абсолютной ясностью. "В этом отношении ты уже сделал свой выбор."

Он едва заметно склонил голову набок.

"Тебя гложет совсем другое."

Интонация стала предельно точной.

"Ты думаешь о том, какую цену придется за это заплатить."

Короткая заминка.

"Дай угадаю..."

"Боишься смертей? Людских страданий?" Спросил он, и в его голосе прорезалась едва заметная насмешка. "Хах."

"Э-э..." Разеаль внезапно осекся.