[Портал А-Ранга – Страна Льда]

., [16.01.2026 19:07]

[Портал А-Ранга – Страна Льда]

В тот миг, когда они шагнули через портал, холод ударил по ним, словно оживший

Во все стороны до бесконечности тянулся белый простор. Снег укрывал землю неровными слоями: Где-то его почти не было, где-то он лежал плотными слоями, словно саму землю снова и снова закапывало под бурями. Из почвы торчали зазубренные ледяные образования, как замёрзшие копья, их поверхности отражали бледный свет обратно в небо. Воздух был резким, обжигающим, и в нём лежала такая гробовая тишина, что она казалась ненормальной.

Сапоги Новы чуть утонули в снегу, когда она сделала несколько медленных шагов вперёд. Её взгляд постоянно двигался, она сканировала местность не только глазами, но и чувствами куда глубже зрения.

"Здесь произошла битва" спокойно сказала она.

Она стояла на самом краю огромного кратера, вырванного из промёрзшей земли. Снег вокруг был снесён взрывом, обнажая расколотый лёд и обугленную почву. А ещё по земле тянулся прямой разрез от меча, широкий на метры, будто кто-то распорол местность, словно сам мир раскололи надвое.

"Снег здесь неглубокий" продолжила Нова, чуть присев и проведя пальцами по земле. "Он не успел осесть. Что бы ни случилось... это произошло недавно."

Арабелла закрыла глаза.

В одно мгновение её присутствие распахнулось: огромное, подавляющее, суверенное. Невидимые волны силы разошлись от её тела, прокатившись по ледяному миру. Земля откликнулась на её волю, и всё живое и неживое обнажилось под её восприятием. Монстры, звери, остаточные следы маны, всё в пределах досягаемости проявилось.

Её брови сошлись.

"Я не чувствую её" медленно сказала Арабелла, и в голос прокралось неверие. "Даже в пределах двадцати тысяч километров."

Она открыла глаза, багровый взгляд стал острым и сосредоточенным.

"Но если Нэнси вошла в этот портал вчера, она не могла уйти на такое расстояние. Не за это время, с её силой это точно невозможно."

Ничего.

Не было даже слабейшего отголоска ауры или присутствия.

Будто Нэнси здесь вообще никогда не было.

Ареон шагнул вперёд, взгляд упёрся в гигантский след меча, разрывающий землю. Лицо напряглось.

"Но это её стиль" сказал он. "Я узнаю."

Он подошёл ближе к разрезу, присел рядом. Пальцы провели по краям повреждения, ощущая знакомый поток силы, впитанный в удар.

"Я помню, как учил её этой атаке..." тихо сказал он. "Дыхание Древних... Четвёртый Стиль."

"Обрушение Небесного Когтя."

Название тяжело повисло в морозном воздухе.

Мгновение спустя Ареон спрыгнул в кратер. Снег разлетелся под сапогами, когда он приземлился. Взгляд обежал раскуроченную землю, пока что-то не зацепило его внимание.

"Это"

Он наклонился и поднял предмет.

Рукоять меча.

Остался только эфес. Сам клинок исчез, расколотый вдребезги, не восстановить. По металлу бежали трещины, и обломки всё ещё слабо хранили тепло остаточной маны.

Пальцы Ареона сжались вокруг рукояти.

"Это её меч" твёрдо сказал он. "Она точно была здесь."

Хмурость Арабеллы стала глубже.

"Но сейчас её здесь нет" сказала она. "И в этом проблема."

Её взгляд снова прошёлся по пейзажу, выискивая любую аномалию, любое искажение. Ничего.

"У неё нет сил уйти так далеко за один день" продолжила Арабелла, и в голос просочилось раздражение. "Даже не близко."

"Тогда, может..." Ареон запнулся. "Может, после боя она вышла из портала?"

Но Нова тут же покачала головой.

"Нет. Не вышла."

Нова выпрямилась у края кратера, прищурилась.

"Развед-сводки это подтверждают" сказала она. "Её видели входящей в этот портал, но никто не видел, чтобы она выходила."

Она выдержала паузу, затем добавила: "Ждите здесь."

Прежде чем кто-то успел ответить, Нова исчезла.

Она не телепортировалась.

Она просто двинулась с ослепительной скоростью

Воздух на месте, где она стояла, едва заметно дрогнул, и тут же успокоился.

Арабелла и Ареон остались одни посреди ледяной тишины.

Первым нарушил её Ареон.

"Нэнси пыталась связаться с тобой?" спросил он, и в голосе прозвучала тревога, несмотря на попытку держаться ровно.

Арабелла медленно покачала головой.

"Нет."

Она подняла руку и слегка прикусила палец, бессознательная привычка, когда мысли слишком тяжёлые, а тревога слишком сильная.

"Что-то не так" пробормотала она. "Если бы она могла связаться... она бы связалась."

Глаза потемнели, и в памяти всплыло знакомое лицо.

Белые волосы.. белые глаза мальчик.

Ривен.

"Он сказал, что её судьба неизбежна" тихо сказала Арабелла. "Что это должно случиться."

Тревога заострилась во что-то куда более опасное, в страх.

"Он играет с ней?" прошептала она. "Это его рук дело?"

Мысль о том, что с дочерью могло что-то случиться, ударила болезненным всплеском в грудь. Сила невольно шевельнулась, воздух вокруг неё чуть потеплел, несмотря на ледяной мир....

Ареон сжал челюсть.

"Она уже может быть ранена.. По следам видно: она использовала слишком много силы" сказал он. "А если она так сильно себя перенапрягла... гарантировано последует побочный эффект. Жёсткий побочный эффект."

Прежде чем Арабелла успела ответить

"Нэнси всё ещё здесь."

Нова резко появилась.

И на этот раз она была не одна.

В её хватке был мужчина.

Крупная, тяжёлая фигура, полностью закованная в чёрную металлическую броню. Кожа, то немногое, что было видно, имела неестественный блеск, будто отполированный обсидиан. Тело безвольно свисало, мужчина был оглушён.

Нова держала его за голову, пальцы сжимали череп так, словно тот ничего не весил.

Её ладонь слабо светилась фиолетовым.

Ментальная энергия.

Очевидно, она использовала свои ментальные способности

"Я прочитала его воспоминания" спокойно сказала Нова. Голос был ровным, контролируемым, но под ним чувствовалась острота, опасная ясность.

"Это тот самый, кто помог Рангарду попытаться изнасиловать твою дочь."

Слова упали, как клинок.

"Ну" продолжила Нова, ничуть не меняясь, "есть одна интересная вещь. Его убил Разеаль."

Она чуть сильнее сжала хватку. Мужчина дёрнулся, из горла вырвался низкий, сорванный звук.

"Но каким-то образом" продолжила Нова "он ожил вчера, сразу после того, как Нэнси вошла в этот портал."

Зрачки Арабеллы сузились.

"Он сражался с ней в тот момент, но она не смогла от него уйти из-за способности этого человека" сказала Нова. "Но хорошо, что она в безопасности: она убежала, когда не смогла его победить. Может быть, спряталась где-то в лесу. После этого он продолжил преследовать её, хотя в этом не было никакой логики."

Глаза Новы сузились, она сосредоточилась на увиденном.

"В его разум вмешались" медленно сказала она. "Кто-то навязал ему свою идею.. и принудил преследовать и изнасиловать Нэнси. Эта мысль появилась сразу после его воскрешения."

Она подняла взгляд и посмотрела Арабелле прямо в глаза.

"Это не совпадение. Кто-то нацелился на твою дочь."

Тишина.

Нова продолжила, методично и неумолимо.

"И кто бы это ни был... он умеет воскрешать мёртвых."

Она сделала паузу, давая словам впитаться.

"Это может также объяснять, почему ты не чувствуешь её присутствие" добавила Нова. "И почему она не может ни с кем связаться."

Вывод был простым. И страшным.

"Кто-то вмешивается напрямую."

Воздух взорвался.

От Ареона без предупреждения вырвалось убийственное намерение, сырое, яростное. Его аура вспыхнула инстинктивно, сила хлынула из тела, как буря, сорвавшая оковы. Температура вокруг взлетела мгновенно, снег в нескольких метрах испарился в пар, с шипением исчезая.

Его взгляд вцепился в мужчину в руках Новы.

"Он...?" Голос Ареона дрогнул, густой от ярости. "Он пытался.."

Рука метнулась к эфесу меча, пальцы дрожали, пока сила разливалась по венам. Каждый инстинкт кричал: двигайся. Режь. Сотри эту тварь, посмевшую существовать после одной лишь мысли о его сестре.

Но он не двинулся.

Он заставил себя замереть, стиснул челюсть так, что заныли зубы. Информация была важнее мести. Нэнси была важнее жажды крови.

И всё равно Намерение Убийства катилось от него волнами, неконтролируемое, жестокое, драконье, едва удерживаемое.

Нова даже не посмотрела в его сторону.

Арабелла тоже.

Для них вспышка Ареона была фоном, шумом, неважным рядом с тем, с чем они столкнулись.

Выражение лица Арабеллы изменилось, и в глазах мелькнуло что-то тёмное.

"Это должен быть он" внезапно сказала она. Голос был низким, задумчивым.

Взгляд Новы резко впился в неё. "Кто?"

"Тот мальчик с белыми волосами и белыми глазами" сказала Арабелла.

Её драконья аура начала утекать сама собой, густая, тяжёлая, искажающая воздух вокруг. Сила давила наружу, суверенное присутствие истинного вершителя проявлялось.

"Я встретила его несколько дней назад" продолжила Арабелла. "Он назвал себя Хранителем. Одним из трёх Верховных Богов."

Лицо Новы стало жёстким.

"Он сказал, что это судьба Нэнси" ровно сказала Арабелла. "Что её изнасилуют. И что она умрёт."

Слова прозвучали без украшений, но ярость под ними дрожью прошла по земле.

Глаза Новы потемнели.

"Бог" повторила она, и в голосе прозвучало презрение. "И он сказал это."

Теперь она полностью повернулась к Арабелле, взгляд стал острым, откровенно осуждающим.

"И ты всё равно оставила его в живых?"

Челюсть Арабеллы напряглась.

"О чём ты думаешь?" огрызнулась она. "Я пыталась его убить.."

Кулаки сжались у бёдер.... "Но не смогла.. Честно, я даже двинуться не могла."

Это заставило Нову на мгновение замереть.

"Он подавил меня полностью" сказала Арабелла. "Без усилий."

Впервые с момента прибытия самообладание Новы треснуло, совсем чуть-чуть.

Арабелла не была слабой.

Нова её не любила. Не уважала её манеры. Презирала её паршивый характер и хамство.

Но её сила? Она была бесспорной.

Тот, кто способен подавить Арабеллу, не должен существовать так просто.

"Это начинает тревожить" тихо сказала Нова. Её разум уже мчался, связывая нити, выстраивая варианты. "Кто-то такой просто появляется из ниоткуда... это всё меняет"

Она снова посмотрела на Арабеллу.

"Чего он хотел от тебя?" спросила Нова. "Кто-то такой не пощадит тебя без причины. И почему ты не созвала совет герцогов? Или не сообщила Императрице?"

Тон стал жёстче.

"Это угроза континентального уровня. По одним только его действиям видно: он враг."

Арабелла медленно выдохнула.

"Он сказал, что хочет, чтобы я направляла свою дочь" ответила она. "Чтобы я приняла её судьбу. Чтобы перестала от неё бежать. Ну, он не выглядел для меня опасным, раз кто-то настолько сильный не проявлял открытой враждебности к ней.. Ну, он позволил Нэнси дать ему пощёчину, и я неправильно поняла, подумала, что он может быть.. ну.."

Глаза затвердели.

"Он назвал себя Хранителем Космического Баланса. Проводником."

Нова тихо фыркнула, отвращение было очевидным.

"И ты ему поверила?"

"Нет" сразу сказала Арабелла. "Но я поняла его."

Она отвела взгляд, он стал далёким.

"А насчёт совета... я его не созвала."

Нова внимательно изучала её. "Почему?"

Молчание Арабеллы затянулось.

"У меня были причины" наконец сказала она.

Напряжение между ними было таким густым, что его можно было разглядеть невооружённым глазом