После того как решение было принято... Разеаль разомкнул свои объятия.

Его клыки выскользнули из шеи Мерисы, оставив после себя два крошечных следа от укуса, которые уже начали затягиваться, так как вампирская регенерация сработала почти мгновенно. В то же время он твёрдой рукой нажал ей на плечо и отодвинул её назад, заставляя ослабить хватку на нём. Её рот с явной неохотой оторвался от его шеи, на губах всё ещё оставался тонкий след от крови. Кровавый запах повис между ними... тяжёлый, опьяняющий и невероятно удушающий.

Мериса едва не рухнула.

Её тело сильно дрожало, больше не удерживаемое ни волей, ни гордостью, а только инстинктом. Наслаждение, пульсирующее в её венах, было всепоглощающим, опасным, опьяняющим, которое оставило её в полубессознательном состоянии... её чувства тонули в отголосках эйфории. Её ноги едва помнили, как удерживать собственный вес, пока она слабо покачивалась на месте, глаза были расфокусированы, зрачки расширены, а дыхание было прерывистым

На короткий, унизительный миг она снова попыталась потянуться к нему.

Она подняла руку, её пальцы дрожали, когда они потянулись к его груди, к его шее... к ещё одной порции крови. Её губы приоткрылись, горло рефлекторно дёрнулось, словно она уже её сглатывала, тело кричало о новой порции крови. Это было не желание, рождённое эмоциями. Это был голод. Чистый, унизительный и неконтролируемый.

Однако... Разеаль не дал ей крови.

Он перехватил её запястье в воздухе и опустил его вниз, его хватка была твёрдой, непреклонной. Тем же движением он выровнял её, заставив повернуться к себе лицом, убедившись, что она может стоять на ногах... хотя и с трудом. Она покачнулась, её тело было лёгким и неуравновешенным, выглядя скорее не как ужасающая глава семьи Вирелан, а как кто-то, кого только что накачали наркотиками и лишили контроля.

Первое, что она сделала, придя в равновесие — облизнула губы.

Медленно и инстинктивно.

Разеаль молча наблюдал за ней, его багровые глаза оставались нечитаемыми. Он понял всё сразу. Его кровь была не просто опьяняющей. Для новообращённого вампира, особенно такого уровня, как она, его кровь была ближе к ядовито-сладкому нектару, который вызывал зависимость с первого глотка.

Его челюсть сжалась, но выражение лица не изменилось.

"Уходи" ровным голосом произнёс он.

Тени зашевелились вокруг них, мгновенно реагируя на его волю, тьма свернулась внутрь, закручиваясь и сжимаясь до тех пор, пока рядом с ними не образовался небольшой искажённый дверной проём... выход, вырезанный из самой тени. За ним виднелась вода и слабое свечение внешнего мира.

Разеаль снова перевёл взгляд на Мерису, в его глазах ясно читалось ожидание.

Она заколебалась.

Её губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но как только её глаза встретились с его, этот багровый взгляд прорезал её нерешительность, как лезвие.

"...Да" тихо сказала она.

Слово прозвучало тише, чем она рассчитывала.

С неохотой она повернулась и поплыла к затенённому выходу. Её движения были медленными, неуверенными, её тело всё ещё было отяжелевшим от опьянения. Каждый инстинкт кричал ей остаться, потянуться назад, выпить ещё... но она заставляла себя двигаться вперёд, цепляясь за те крохи контроля, что у неё остались.

"Подожди."

Она была уже почти в дверном проёме, когда его голос остановил её.

"Как его звали?"

Мериса замерла на мгновение.

Долгое мгновение она не оборачивалась. Она уже знала, кого он имеет в виду. Имя, которое она похоронила, избегала, вычеркнула из своей жизни так тщательно, как только могла. Человек, чьё существование она отказывалась даже признавать. До такой степени, что не позволила его детям узнать его имя... С самого детства.

Медленно она повернулась к нему лицом.

Тишина повисла между ними, тяжёлая и неуютная. Вопрос сбил её с толку не потому, что она его не понимала, а потому, что не могла понять его цели.

"Почему ты спрашиваешь?" вместо ответа спросила она, её голос был тщательно контролируемым.

Мериса не ответила ему. Вместо этого она сама задала вопрос, не в силах понять, почему он захотел узнать это именно сейчас. Она пыталась вести себя спокойно, хотя всего несколько мгновений назад раскрыла самое большое несчастье своей жизни... свой секрет, свой самый травмирующий момент… и свой позор.

Заговорив, она выпрямилась, заставляя себя сохранять самообладание. Всего несколько мгновений назад она была сломлена... её глубочайший позор, её самая старая рана были вытащены на свет. Теперь же она снова укуталась в броню самообладания, пусть даже та была треснувшей и кровоточащей. Она отказывалась позволить ему увидеть, как сильно это всё ещё причиняет ей боль....

Она вела себя так, как будто это больше не имело для нее значения.

Но это было не так.

Она просто не хотела показывать, что её это всё ещё беспокоит.

Разеаль не ответил на её вопрос. Он просто смотрел на неё... без эмоций.

"Имя" повторил он.

Мериса искала на его лице хоть что-то... гнев, любопытство, ненависть, но не нашла ничего, что могла бы прочесть. Наконец, спустя несколько секунд, которые показались ей слишком долгими, она выдохнула.

"Маркелиус Вирелан."

Даже спустя столько лет в её глазах мелькнули страх и ненависть, когда она произнесла его имя, как бы сильно она ни старалась их скрыть. Она не стала задерживаться. Как только имя было произнесено, она снова отвернулась, не желая ни разу взглянуть на Разеаля.

Она не знала, зачем ему понадобилось это узнать... Но какое это теперь имеет значение?

Поэтому, не говоря больше ни слова, она прошла сквозь теневой дверной проём и исчезла.

Разеаль несколько секунд не двигался, просто глядя ей вслед.

Тени немедленно подчинились его воле, запечатывая проём, словно его никогда и не существовало.

Теперь он был один.

Он парил в темноте, опустив руки по бокам, его взгляд был устремлён в пустоту. Несколько секунд он не дышал, не двигался, не думал... просто существовал в тихом одиночестве.

Затем он выдохнул... медленно и устало.

"Какая морока" пробормотал он в пустоту.

В его голосе не было раздражения, только усталость.

События прокручивались в его голове, хотел он того или нет.

Её признание. Её страх. Её слёзы. То, как дрожало её тело, когда она сопротивлялась его приказу. То, как она цеплялась за него после, боясь отпустить.

И он вспомнил имя, которое узнал только что.

Маркелиус Вирелан.

Его пальцы дёрнулись.

Разеаль закрыл глаза и поднёс руку к лицу, на мгновение прижав пальцы ко лбу, словно пытаясь затолкнуть мысли обратно туда, где им самое место. Но они не успокаивались.

Ему нужно было время.

Он сделал глубокий вдох.

Не говоря уже о том... что было ещё кое-что, что он хотел сделать.

Пока мысли начали проноситься в его голове, погружаясь всё глубже и глубже, он оставался в темноте... думая, сам не зная о чём.

"Виллей, найди Маркелиуса Вирелана в базе данных своего пространства системы. Ты знаешь, о ком я говорю" внезапно попросил Разеаль.

И Виллей замолчал.

Впервые за долгое время система не ответила мгновенно.

Вместо этого повисла пауза... достаточно долгая, чтобы её можно было заметить.

[Для чего? Что ты хочешь сделать?]

Этот вопрос не был беспричинным.

В голосе Виллея читался скрытый интерес, переходящий границу между поддержкой и вмешательством.

Глаза Разеаля слегка сузились.

"Неважно для чего" холодно ответил он. "Это не твоё дело." Возникла короткая пауза, затем он добавил резче: "Просто делай то, что я говорю. И перестань вмешиваться в мои решения."

Снова тишина.

"Найди его" сказал Разеаль спокойным голосом. В этом спокойствии таилась угроза. "И отправь меня в пространство системы. Я хочу... с ним поговорить."

В его словах не было сомнений.

Разеаль был уверен в своём выборе.

Если Маркелиус Вирелан действительно был тем, о ком говорила Мериса... то он должен был быть в пространстве системы... Верно? В конце концов, пространство системы было кладбищем злодеев, вытащенных из бесчисленных реальностей.

Если Маркелиусу и было где-то место, то только там.

Виллей не отвечал несколько секунд.

А затем...

[Хорошо.]

Ответ был коротким. Нехарактерно коротким.

Разеаль не успел произнести ни слова. Мир вокруг него потемнел, сознание отделилось от тела, и тьма поглотила его.

[Добро пожаловать, Хост, в Долину Виллея SSS-ранга.]

[Титул Злодея: Галантный Монстр (Ранг: SSS– / Высший)]

Разеаль открыл глаза.... Его лицо не изменилось, когда он прочитал эти слова. Никакой реакции или удивления. Теперь он к этому привык... Он просто позволил тексту исчезнуть, и его взгляд поднялся, осматривая окружающую обстановку.

Он стоял в мире, который выглядел так, будто его нарисовал бог, любящий безмятежную и спокойную красоту.

Земля под его ногами была покрыта мягкой фиолетовой травой, которая слабо мерцала, словно поглощая свет, а не отражая его. Небо над головой было бледным... лавандовым, переходящим в серебристый цвет, простирающимся бесконечно, без солнца и луны. По долине пронёсся лёгкий ветерок, приподняв пряди длинных серебристых волос Разеаля, неся с собой тихую безмятежность, которая казалась почти нереальной.

Всё здесь было спокойным.

Слишком спокойным.

В центре этого места стояло одинокое дерево, высокое и древнее. Его кора была тёмной и гладкой, а листья — глубокого королевского пурпура, слабо мерцающие при покачивании. Оно выглядело как нечто из сна, элегантное и спокойное.

Но Разеалю было всё равно.

Его внимание было приковано к другому.

К человеку... Который сидел на одной из толстых ветвей этого дерева.

Фигура небрежно откинулась на ствол, одна нога была согнута, другая свободно свисала. Его глаза были закрыты, поза расслаблена, словно он просто отдыхал под деревом, а не был заточён в одном из самых защищённых пространств из всех существующих.

Он выглядел... умиротворённым.

На вид мужчине было чуть за тридцать. Его волосы были длинными, тёмно-фиолетовыми, свободно спадали на лицо и плечи. Его внешность была поразительной, утончённой, почти нежной. Даже в покое в нём чувствовалось что-то тёплое, располагающее к себе.

Ничто в нём не выглядело чудовищным или злодейским, если уж на то пошло, он был похож на человека, сбежавшего из какого-то любовного романа в роли главного героя.

Разеаль стоял там, в тишине.

Он не испытывал ни ненависти, ни ярости, ни удовлетворения... просто ничего.

Даже несмотря на то, что он впервые смотрел на своего мёртвого отца... Он ничего не почувствовал.

Разеаль просто смотрел.

Человек на ветке, казалось, почувствовал это.

Его глаза медленно открылись.

Они были того же оттенка, что и его волосы, глубокого, чистого фиолетового цвета, спокойные и странно добрые.

Он слегка повернул голову и моргнул, пока зрение не сфокусировалось, и его взгляд не остановился на Разеале.

По его лицу скользнуло замешательство.

Затем его рот открылся.

"Ебаная пизда... наконец-то" громко сказал он. "Кто-то сюда заявился."

Его спокойный и элегантный вид исчез в мгновение ока.

"А я-то думал, что я единственный бедный ублюдок, запертый в этом забытом, дерьмовом месте" продолжил он раздражённым, вульгарным тоном, совершенно не заботясь о приличиях.

Разеаль не двигался.

Маркелиусу, казалось, тоже было всё равно.

В следующее мгновение он исчез с дерева, появившись рядом с Разеалем. Он сразу же наклонился к нему, без колебаний вторгаясь в его личное пространство, задумчиво поглаживая подбородок одной рукой, осматривая его с ног до головы.

"Малец" быстро сказал он, его глаза блестели от любопытства, "ты кто такой? Как ты сюда попал?"

Он быстро и беспокойно обошёл Разеаля по кругу.

"Эта ебанутая баба тоже тебя убила?" спросил он. "Подожди... с каких пор ты здесь заперт? Ты всегда был заперт в этом маленьком мирке? Нет... не может быть... Я обыскал здесь всё и никого больше не нашёл."

Он снова остановился перед Разеалем, в его глазах блестело что-то пугающе близкое к надежде.

"Как ты сюда попал?" потребовал он ответа. "Ты знаешь путь отсюда?"

Вопросы сыпались один за другим, несмотря на непринуждённую манеру речи. За раздражением скрывалось нечто иное... одиночество, отчаяние, усталость от одиночества, тянувшегося годами и не желавшего заканчиваться.

Разеаль ничего не сказал.

Не моргнул.

Не отреагировал.

Он стоял там, безмолвный и неподвижный, как будто человека перед ним вообще не существовало.

Маркелиус наконец заметил это.

"...Эй" пробормотал он, склонив голову. "Ты глухой, что ли?"

Всё ещё ничего.

Разеаль же... просто полностью его игнорировал. Он вёл себя так, словно этого человека вообще не существовало.

И на самом деле он продолжал его игнорировать, так как его внимание уже переключилось на другое.

Одной мыслью он вызвал перед собой полупрозрачную панель чата стрима.

Мягкое свечение интерфейса слабо отразилось в его багровых глазах.

Разеаль мысленно отправил сообщение: "Есть ли у кого-нибудь навык, способность или артефакт, что-нибудь, с помощью чего я мог бы задавать вопросы, а другая сторона не могла бы лгать? Или хотя бы что-то, что позволит мне определить, говорят ли они правду. Если у вас есть что-то подобное, не могли бы вы это одолжить?"

Очевидно, он не собирался повторять чужих ошибок. В конце концов, он не стал бы слепо доверять словам Мерисы. Слишком уж легко для кого-то солгать и обвинить другого человека. Он ничему бы не научился из своего прошлого, если бы просто поверил её словам.

'Этот парень... он меня изнасиловал.' Сказать такое было легко, да и дело было не только в этом. Даже если система утверждала, что Мериса не может ему соврать и всё, что она сказала — правда, он не решился слепо доверять системе.

Система и раньше много раз лгала ему, так что теперь у него нет никаких причин ей доверять. Вот почему он пришёл сам... чтобы найти ответ, чтобы узнать, правда это или нет. И он получит этот ответ, жив ли этот человек, чтобы ответить, или нет.

Что касается того, почему он это делает... он не знает. Считает ли он этого человека виновным? Пока нет.

И чего он хочет от всего этого? Он тоже этого не знает. Он просто чувствовал себя обязанным это сделать.

А если то, что она сказала, окажется ложью? Если она ложно обвинила невинного человека, кого-то, кто уже мёртв безо всякой причины?

Он тоже не знает, что бы он тогда сделал. Пока что он здесь только для того, чтобы прояснить всё для себя.

[Дегенерат-ублюдок: Не-а... С чего бы у меня вообще было что-то подобное?]

[Зара: "..."]

[Зеноцид: У меня есть цветы с особыми одурманивающими свойствами. Под их воздействием невозможно лгать. Правда вырывается наружу, хотят они того или нет.]

[Предок Сюэ: Почему мы должны тебе помогать? Кем ты себя возомнил?]

[Прародитель Вампиров: Для этого есть вампирские навыки. Я могу научить тебя одному из них. Но тебе придётся его заслужить. Как насчёт того, чтобы сначала обратить десять тысяч людей в вампиров и построить свою собственную вампирскую империю? Порадуй меня.]

[Лили: Хмммммм.]

[Величайший Коллекционер: Я владею несколькими чрезвычайно редкими предметами. Но ничто не даётся даром. Вытащи меня из этого места, и мы, возможно, сможем обсудить сделку.]

Взгляд Разеаля медленно скользил по сообщениям, выражение его лица было нечитаемым.

Как и ожидалось.

Здесь никто не давал ничего, не взяв взамен. В конце концов, это были злодеи... тираны, монстры, короли и ужасы... Находящиеся в этом пространстве системы по какой-то причине. Каждое предложение сопровождалось определёнными условиями.

Он не был удивлён.

Он уже обдумывал, какую цену стоит заплатить, просчитывал результаты, взвешивал последствия. В любом случае, теперь у него было время. Так что он начал думать...

Но прежде чем он успел ответить...

Появилось новое сообщение.

[Люцифер: Я дам тебе кое-что получше всего этого. Протянем же друг другу руки в знак дружбы?]

[Поздравляем, Хост. Злодей: Люцифер – Король Ада (Ранг: SSS++) Подарил вам Власть. (Ранг Власти: SSS+)]