"Почему вы нас останавливаете?" внезапно произнесла София, голос прорезал удушающую тишину. Она посмотрела на Мерису, которая повернула голову, глядя на Разеаля..

С того самого момента, как эта женщина появилась, София внимательно за ней наблюдала. И всё же, сколько бы она ни всматривалась, она не могла найти в ней слабину. Ни малейшего изменения в выражении лица. Ни проблеска эмоций. Её лицо было как стоячая вода: спокойное, холодное и невозможно глубокое.. Словно она просто не чувствовала никаких эмоций или чего-то подобного.

"Я пришла сюда, чтобы забрать своего сына."

Мериса ответила просто, всё еще глядя на Разеаля. Спокойно. Словно констатируя неизбежное.

"И" добавила она, её взгляд слегка сместился, снова останавливаясь на Софии "чтобы увидеть свою невестку."

Её глаза прошлись по Софии с головы до ног.. не грубо, не осуждающе, но с тихой, оценивающей точностью, от которой у Софии по коже побежали мурашки.

"Как я и думала.. Я должна была хотя бы встретиться с ней."

Тогда София почувствовала это.

Это давление.

Это не было намерением убийства. Это не было враждебностью. Это не было даже гневом.

Это было присутствие.

Просто стоя перед этой женщиной, София чувствовала себя… маленькой. Не слабой.. но словно оцениваемой.. Словно боялась быть оцененной низко.. Поскольку суждение этой женщины о ней было важным.. Чего она не могла по-настоящему понять.. Она стояла перед своим отцом бесчисленное количество раз, сталкивалась с властью самого Атлантиса, но никогда не чувствовала такого веса, давящего на грудь.

И тут она снова услышала эти слова.

'Забрать моего сына...'

Её пальцы неосознанно сжались.

Она не знала, куда эта женщина намеревалась забрать Разеаля.. но одно она знала точно: она не хотела, чтобы это произошло. Не так. Не без его согласия, по крайней мере.

Но она также знала правду.

Она не могла её остановить.

Какой бы сильной ни была София, каков бы ни был высок её статус или что-либо еще... В её нынешнем состоянии? У неё не было шансов против этой женщины. Даже не близко. Это осознание тихо жгло внутри, тугое и удушающее.

Прежде чем София смогла заговорить снова, Мериса опять встретилась с ней взглядом.

"Ты можешь не видеть во мне свою свекровь" вдруг ровно сказала Мериса. "Но я вижу в тебе свою невестку."

Слова прозвучали тяжелее, чем ожидала София.

"Именно поэтому" продолжила Мериса, "я хочу сказать тебе несколько вещей."

Её взгляд сместился.. коротко на Разеаля, затем вернулся к Софии.

"Как его мать" сказала она "и как женщина."

София почувствовала, как её сердцебиение участилось.

"Ты вышла за него замуж" продолжила Мериса. "Но есть вещи, о которых ты должна знать, раз хочешь провести с ним свою жизнь.."

Вода вокруг них стала холоднее.

"Ты знаешь, что он сделал?"

Её глаза снова задержались на Разеале, и впервые с момента её появления там что-то мелькнуло.. Печаль и небольшая вина, которые она подавила почти мгновенно.

"Потому что если бы ты знала" тихо сказала Мериса "я не думаю, что ты бы приняла то решение, которое приняла."

Брови Софии сошлись нахмурились.

Она искренне не понимала, о чем говорит Мериса.

"Честно говоря, я не хочу этого делать" сказала Мериса далее, и на этот раз её колебание было безошибочным. Её голос оставался спокойным, но что-то под ним натянулось. "В конце концов, он мой сын. И то, что случилось… было просто ошибкой.. Может быть, потому что он был слишком молод, чтобы понимать, что делает."

"Но ошибка остается ошибкой.. И это произошло."

Её пальцы слегка сжались, затем расслабились.

"Он исправился и явно извлек уроки из своих ошибок, что я вижу и чем я искренне горжусь.

"Поэтому мне..." Она сделала паузу. "Мне просто кажется неправильным говорить об этом, так как это больше не должно иметь значения.. Так как это дело прошлого."

Она медленно вдохнула.

"Но всё же, как его жена" продолжила Мериса "ты имеешь право знать, кем он был."

Её взгляд снова стал острым, теперь решительным.

"Потому что это не мелочь. Это серьезная вещь"

"Вот почему я хочу рассказать тебе."

Она замолчала.

"Чтобы ты могла решить.. зная всё, хочешь ли ты по-прежнему быть рядом с ним."

Её глаза потемнели.

"Я отказываюсь быть матерью, которая скрывает ошибки сына и позволяет им уничтожить кого-то другого."

Замешательство Софии усилилось.

"Какую ошибку?" медленно спросила она.

Её голос был спокойным, но в груди всё сжалось, мысли метались. В выражении лица Мерисы было что-то другое... что-то едва уловимое, но безошибочное. Сожаление, Печаль, Вина? А под этим… решимость. Как у того, кто готовится сделать то, что ненавидит, но считает необходимым.

Губы Мерисы дрогнули.

Мгновение она молчала.

Она закрыла рот, сжала губы, затем полностью закрыла глаза. Всего на несколько секунд, но эти секунды тянулись невыносимо долго.... Когда она снова открыла их, колебаний больше не осталось.

Только решение.

Её губы разомкнулись.

"Он.. он на самом деле.."

Но прежде чем она успела закончить.

"ПРЕКРАТИТЕ."

Голос Марии прорезал момент, как клинок.

И внезапно...

Все замерли.

Мария всё еще стояла справа от Софии, опустив голову и слегка кусая губы.. Глядя не со страхом, а с чем-то более острым. Гневом и Болью.

Мериса остановилась на полуслове.

Слова, которые она собиралась произнести, растворились в тишине.

Медленно Мериса повернула голову.

Её взгляд переместился с Софии… на Марию.

"Что?" спокойно спросила Мериса.

Её глаза снова были нечитаемы, но воздух вокруг неё, казалось, сгустился.

"Тебе есть что сказать?"

София резко повернулась к Марии, на её лице мелькнул шок.

Мария не подняла глаз.

"Прекратите" снова сказала Мария, её голос стал тише, напряженнее. "Не говорите этого."

Слова звучали скорее как приказ, чем как мольба.

Мериса изучала её.

На мгновение показалось, что она может заговорить снова, может продолжить, несмотря на слова Марии. Но что-то её остановило.

Теперь она полностью смотрела на Марию.

София переводила взгляд с одной женщины на другую, её замешательство углублялось, тревога оседала в груди тяжелым камнем.

"О чем ты говоришь?" напряженно спросила София. "Мария?"

Мария всё еще не поднимала головы.

"Не надо" тихо повторила она.

Слово вышло мягким, почти хрупким.. но под ним что-то было. Не слабость. Решимость. Тонкая, дрожащая решимость, выдавленная страхом, а не уверенностью.

София замерла.

Она слышала, как Мария говорит холодно, резко, насмешливо. Она видела её раздраженной, надоедливой, саркастичной. Она видела, как та сверлит взглядом, спорит и провоцирует её без причины. Но она никогда, никогда.. не видела Марию такой.

Её голова была опущена. Плечи напряжены. Голос сдержан, словно один неверный вдох может разбить что-то внутри неё.

Это не было высокомерием.

Это был страх.

И не поверхностный.

Это был тот страх, который приходит от осознания того, насколько ты бессилен.. и всё равно решаешь заговорить... не смотря ни на что.

Взгляд Софии задержался на Марии дольше, чем она осознавала. Что-то внутри неё сместилось. Тревога подкралась, медленная и тяжелая, оседая в груди.

Было ли это желание узнать, что случилось?

Мериса молчала несколько секунд.

Затем она заговорила.

"Ты дочь семьи Грейв, верно?"

Её голос был всё так же спокоен и ровен. Всё так же лишен эмоций. Но теперь в нем было внимание.. сфокусированное на ней.

Мария, однако, не ответила.

Её голова оставалась опущенной, глаза были прикованы к воде под ними.

Мериса изучала её.

"Ты явно боишься даже взглянуть на меня" спокойно продолжила Мериса. "Ты даже не встречаешься со мной взглядом, и всё же пытаешься меня остановить?"

Её взгляд оставался неподвижным на Марии. Теперь она видела это ясно.. если бы Мериса не сковала её.. Ограничив её движения до шеи, всё тело Марии, вероятно, дрожало бы. И всё же она смела говорить, словно приказывая ей остановиться.

Мериса, однако, не рассердилась.

Мария по-прежнему молчала и не поднимала головы.

"Ты знаешь, что то, что я говорю, необходимо, верно?" спросила Мериса. "То, что он сделал… она имеет право знать. Разве ты так не считаешь?"

Её глаза слегка сузились. "Тогда почему ты пытаешься меня остановить?"

"Да, она должна знать" внезапно сказала Мария. Медленно она подняла голову и посмотрела на Мерису. В её голосе всё еще чувствовался страх.. очевидно. Она была уверена, что Мериса может убить её в одно мгновение, если решит, что Марии больше не нужно существовать. И Мария также знала, что никто не сможет её спасти, если это произойдет, но всё же продолжила. "Но я не думаю, что у вас есть право рассказывать ей." она посмотрела на неё. "Это его право рассказать ей о своем прошлом. Не ваше."

Мериса замолчала.

Она лишь смотрела на Марию.

По одним только глазам Марии она могла видеть всё: страх, колебание, чистое усилие, которое требовалось ей, чтобы стоять здесь и не сломаться. Мария была в ужасе. Полностью осознавая опасность, в которой находилась.

И всё же… она сказала это.

Несколько секунд ни одна из них не говорила. Мериса просто спокойно смотрела на неё. Мария тоже не разрывала зрительный контакт, хотя всё её тело кричало ей отвернуться.

"И ты веришь, что он расскажет?" спокойно спросила Мериса.

"Нет" немедленно ответила Мария.

"И ты знаешь почему?" снова спросила Мериса.

Мария прикусила губу. "Потому что он никогда не признавал, что сделал это" сказала она....

Выражение лица Мерисы не изменилось. "Ты веришь в то, что он этого не делал?"

"Я… Я не верю в это…" прямо ответила Мария, но внезапно закрыла глаза на несколько секунд, прежде чем снова открыть их. Она сделала легкий вдох, наконец собирая мужество сказать то, что хотела сказать так долго.

"Но… я хочу верить тому, что он сказал. Он сказал, что никогда не делал этого" наконец произнесла Мария, спокойно глядя на Мерису.

Разеаль, который всё еще парил на одном месте на некотором расстоянии от неё, не мог её видеть. Он даже не мог повернуть голову, но определенно слышал, что она только что сказала.

Она сказала это, но на его лице не появилось никакого выражения. Хотя его зрачки слегка двинулись. В конце концов, это был первый раз в жизни, когда кто-то сказал что-то подобное перед ним.

Он даже не знал, что чувствовать по этому поводу… честно говоря.

"Ты не веришь в это… но ты хочешь верить тому, что он сказал?"

Мериса медленно повторила слова Марии, словно пробуя их на вкус. Её голос оставался спокойным, почти отстранённым, но теперь в нём появилась едва уловимая грань, аналитическая острота, как лезвие, поднесённое к коже, но ещё не пущенное в ход.

Она едва заметно покачала головой, темно-фиолетовые волосы колыхнулись вместе с движением в стоячей воде.

"Ты вообще понимаешь, что говоришь?" продолжила Мериса, не сводя глаз с Марии. "Твое первое утверждение ясно. Ты веришь, что он сделал это. Но то, что идет следом…" Она сделала паузу, её взгляд метнулся.. лишь на мгновение в сторону Разеаля, прежде чем вернуться к Марии. "Это звучит как нечто совершенно иное."

"Похоже, ты веришь лишь наполовину" сказала Мериса. "Или навязываешь себе эту веру силой. Ты говоришь это только для того, чтобы он услышал?"

"Нет, дело не в этом" Сказала она низким, но быстрым голосом "Просто… он сказал, что не делал этого."

Глаза Мерисы сузились почти незаметно.

"Ты только что сказала, что веришь, что он сделал это" ответила Мериса, её слова были точными. "Ты не можешь считать истиной и то, и другое одновременно."

Челюсть Марии сжалась.

"Я хочу верить ему" сказала она снова, на этот раз с большей силой, словно проталкивая слова через тяжесть в груди. "Я была рядом с ним какое-то время. Я наблюдала за ним.. С близкого расстояния."

Её голова поднялась еще на долю, глаза больше не избегали взгляда Мерисы.

"Я видела, что он за человек."

Она вдохнула, затем заговорила.. без колебаний, без мягкости.

"Он высокомерный. Гордый. Порой тупой. Безмозглый, Жестокий, Бессердечный, Невоспитанный." Её голос не дрожал. Он стал острее. "Он расчетливый, Самовлюбленный, Токсичный.. Эксплуататор."

Брови Софии нахмурились, замешательство росло, когда она переводила взгляд с Марии на Разеаля, затем обратно на Мерису, пытаясь уловить суть происходящего.

Мария продолжила.

"Ему плевать на себя. На свою боль. На свои страдания. Он относится к собственной жизни как к чему-то одноразовому." Её губы на мгновение сжались, прежде чем она продолжила. "бесчувственный. Он никогда не показывает людям, что ему не все равно. Никогда не признает этого. Он ведет себя так, будто ничего не чувствует..."

"Словно пытается заставить людей держаться подальше. Словно отчаянно хочет держать всех на дистанции. Как будто позволить кому-то приблизиться будет стоить ему чего-то, что он не может позволить себе потерять."

"Но то?" Её глаза снова ожесточились, когда они впились обратно в Мерису. "Та вещь, о которой вы говорите? То преступление? Тот поступок?"

Она покачала головой.

"Он не такой. Он определенно не такой."

Её голос упал, став тише, но тяжелее.

"Если бы он был таким… я бы это заметила."

После этого повисла тишина. Плотная, удушающая пауза.

Мериса внимательно наблюдала за ней, выражение лица не менялось, но что-то нечитаемое двигалось в глубине её глаз.

"Что ж" наконец сказала Мериса, её голос был спокойным, почти задумчивым "полагаю, я должна быть довольна."

"Он создал себе образ достаточно убедительный, чтобы заставить кого-то вроде тебя говорить подобное." продолжила Мериса. "Доверять ему.. даже после того, как приговор был вынесен. Даже после того, как его вина была доказана."

Её взгляд снова скользнул к Разеалю, скованному и молчаливому, затем обратно к Марии.

"Если дело в этом" сказала Мериса, "то, возможно, мое наказание всё-таки не было бессмысленным."

Её тон не смягчился.

"Каким бы болезненным оно ни было" продолжила она, "похоже, это повлияло на него. По крайней мере, оно создало ту версию его, которая способна внушать такого рода преданность."

Мария нахмурилась от её слов.

"Нет" внезапно сказала она. "Я не говорила, что верю, виновен он или нет.. Я не буду, по крайней мере, пока не удостоверюсь сама."

Слова прорезали напряжение, резкие и решительные.

Мериса теперь полностью повернулась к ней.

"Значит" спокойно спросила Мериса "ты не доверяешь Имперскому суду? И Святому вердикту?"

Мария не ответила.

На это Мария ничего не сказала. Даже она не была уверена, чего на самом деле хотела. Она сама запуталась в замешательстве.

"Эх… Он, наконец, кажется, двигается дальше. После всего пытается изменить себя. Оставьте его в покое. Просто прекратите вмешиваться."

"Перестань разрушать его жизнь еще больше. Вы сейчас не делаете ничего хорошего… вы просто рушите жизнь собственного сына, которая и так разрушена"

Наконец произнесла Мария, слегка кусая губы.

Мериса не ответила, лишь тихо смотрела на неё.

Затем она снова заговорила.

"Значит, ты пытаешься меня остановить" сказала она. "От того, чтобы поступить правильно."

Она едва заметно указала на Софию.

"Она имеет полное право знать. И как женщина, я думаю, даже ты понимаешь это. То, что я делаю, это правильно."

Мария снова опустила голову.

Она не спорила и не отрицала.

Потому что она думала о том же самом.. бесчисленное количество раз во время их путешествия. Она думала рассказать Софии сама. Предупредить её... просто чтобы напомнить Софии, что он за человек на самом деле.

Мериса наблюдала за её молчанием и едва заметно кивнула, словно придя к заключению.

Она перевела взгляд обратно на Софию, явно готовясь продолжить. Собираясь полностью проигнорировать Марию.

Но именно тогда.

Мария заговорила снова.

"Что для вас важнее?" сказала Мария, её голос дрожал, но был твердым. "Что правильно или неправильно… или жизнь вашего сына? Допустим.. даже если он сделал это? это была просто ошибка. Так прекратите уже. Он даже не делал этого. А даже если и делал, он уже получил свое наказание. Сколько еще вы хотите его мучить? Просто дайте ему жить своей жизнью. У него тоже есть право жить. Никто не дает вам права наказывать его снова после того, как он уже выстрадал за то, что сделал. Какой смысл, если вы всё равно продолжаете это делать? Просто пытаетесь унизить его или что? Наказывать его за одну и ту же ошибку всю жизнь?"

Её слова начали вылетать быстрее, словно она боялась, что если остановится, то не сможет продолжить.

"Какой вообще в этом смысл… если вы продолжаете делать это снова и снова? Теперь пытаетесь унизить его и разрушить весь его имидж перед.. Кем-то, на ком он только что женился? Не прошло и дня. Это просто переходит все границы."

Голос Марии медленно стих, подавленный эмоциями. "Просто простите его уже… Он не заслуживает всего этого."

Её голова оставалась опущенной.

Мериса слышала её слова.

Она не перебивала и не показывала никакой реакции.

Она просто стояла там.

Спокойная, Неподвижная и всё так же Равнодушная.

После этого никто ничего не сказал.

Тишина расползлась между ними густая, удушающая, достаточно тяжелая, чтобы даже дыхание казалось громким. Вода вокруг них казалась застывшей, замороженной, словно сам океан ждал ответа.

Видя, что тишина затягивается, Мария медленно подняла голову, в её глазах мелькнуло замешательство.

'Что случилось?'

Но как только её подбородок поднялся.

"Я выберу 'правильно или неправильно' вместо жизни моего сына."

Голос Мерисы внезапно прорезал тишину, четко и холодно.

Мария замерла на мгновение.

"Неправильный и отвратительный сын будет только ранить и пачкать людей вокруг себя" продолжила Мериса, её тон был ровным, безэмоциональным. "Такое существование не имеет ценности.. Лучше быть мертвым."

Даже Разеаль замер.

Он был уже скован, уже не мог двигаться, но эти слова приковали что-то глубже внутри него. Он даже не был способен отреагировать внешне.

Он просто улыбнулся внутри. 'Конечно. Что нового?'

'Мать говорит об убийстве своего сына? Что в этом нового для него?'

Его багровые глаза слегка потускнели.. Как будто то, что уже давно было известно, снова подтвердилось.

Даже София стояла ошеломленная.

Её рот слегка приоткрылся, когда она уставилась на Мерису, недоверие было ясно написано на её лице. Она не могла понять, как кто-то может говорить о собственном ребенке вот так.. так легко, так чисто и спокойно.

"Вы серьезно?" Мария внезапно подняла голову полностью, шок вспыхнул в её глазах, когда она посмотрела на Мерису.

Не было никаких колебаний.

Никакой нерешительности, даже никакого виноватого выражения.

"Серьезно" прямо признала Мериса.

Грудь Марии болезненно сжалась.

Она посмотрела на Мерису, затем инстинктивно на Разеаля.. скованного, молчаливого.. который был вынужден слышать каждое слово.

Её горло обожгло.

Она не могла понять, как кто-то может говорить такие вещи, зная, что их ребенок стоит прямо здесь и слышит всё это.

Ей стало грустно... Глубоко, невыносимо грустно.

И она ничего не могла сказать, чтобы это исправить.

"Я не знаю, что он сделал" внезапно заговорила София, её голос был осторожным, но твердым, недоверие всё еще было очевидно видно в её выражении лица, не в силах поверить, что она скажет что-то подобное. "Но судя по вашему разговору… он стал лучше, разве нет?"

Она перевела взгляд с Мерисы на Разеаля.

"Вы простили его теперь?" спросила она.

Мериса не колебалась.... "Не простила" сказала она. "И не прощу."

Её голос стал холоднее.

"По крайней мере, пока он не придет ко мне, не признает, что поступил неправильно, и не извинится."

София затихла.

Она не знала, что сказать. Не знала, как ответить на такой уровень холодной решимости.

Затем Мериса медленно перевела взгляд на Марию.

"Ты бы простила его?" спокойно спросила она. "Если он действительно это сделал."

Вопрос повис в воздухе тяжелым грузом.

Мария замерла.

Её губы разомкнулись, затем снова сжались. Её выражение дрогнуло на мгновение... неуверенность, боль, противоречие промелькнули на лице. Затем она выдавила слабую улыбку, которая не достигла её глаз.

Она слегка покачала головой.

"Простила" сказала Мария.

Её голос дрожал, но она всё равно продолжила.

"Я думаю, он заслуживает хотя бы этого" тихо сказала она. "По крайней мере, ему должен быть дан шанс."

Она судорожно вдохнула.

"В конце концов, он был просто ребенком" добавила Мария. "И он уже получил наказание... соразмерное его проступку."

Она заколебалась.

"Или, может быть, гораздо более суровое"

В конце её голос слегка дрогнул.

"Я… Я прощаю его" сказала она, немного заикаясь.. но она сказала это.

На этот раз она не отвела взгляд.

И внезапно все замолчали.

Очевидно, София не знала, о чем они говорят. Она могла чувствовать это.. что только что было сказано что-то важное, но эти слова не были ей понятны.

Другие всё знали.. По крайней мере, все, кроме неё… и Йограя. Так что они могли понять тяжесть слов Марии.

Леви и Аврора стояли там, ошеломленные.

Шок был даже не тем словом для того, что отразилось на их лицах. Это было неверие, смешанное с чем-то близким к презрению. Даже они.. ни в коем случае не могли заставить себя сказать "да" так легко.. Или даже простое или вынужденное "да". Не после того, что сделал Разеаль, по крайней мере. Их горло сжалось, грудь отяжелела, словно ответ был насильно вырван из Марии против её воли.

Они не двигались и не говорили... они... просто смотрели.

В то время как Разеаль парил там молча.

Выражение его лица не изменилось. Его глаза смотрели вперед, расфокусированные, словно глядя сквозь пространство, а не на него. Его тело было сковано, конечности застыли, осанка замерла.. но даже помимо этого, ничто в нем не изменилось внешне.

И всё же… слышать слова 'Я прощаю его' было странно.

Он не знал, как это описать. Он чувствовал себя странно, хотя и не совершал того поступка.. Он даже не понимал, что он почувствовал.

Это не было облегчением.. ни утешением, ни даже благодарностью.

Это было просто… что-то.

Что-то тяжелое и незнакомое давило где-то глубоко в груди. Что-то, чего он не чувствовал так долго, что даже не мог правильно распознать. Это чувство не согревало его. Оно просто существовало.. тихо, неловко, как инородный предмет, застрявший внутри него.

И хотя он не отреагировал, хотя его лицо не изменилось, он хотел повернуть голову.

Всего один раз... он хотел посмотреть на Марию. Он хотел увидеть, какое у неё было выражение лица, когда она произносила эти слова. Он хотел понять, почему она их сказала. Какой решимости это стоило. Какой боли. Какой глупости или какой смелости.

Но тело не слушалось.

Шея не двигалась.

Глаза не могли сместиться.

Его оковы делали даже это невозможным.

Но Мериса определенно не оценила эти слова.

Она просто покачала головой... медленно, намеренно и полностью разочарованно.

"Я разочарована" спокойно сказала она. "Мария Грейв."

Одно только это имя поразило её как гром среди ясного неба.

"Ты ведь... дочь того человека, верно?"

Глаза Марии, в которых еще мгновение назад собралась вся ее сила, полностью застыли.

Её лицо выразило шок.

Зрачки расширились, дыхание перехватило, тело окаменело.

Один этот вопрос разбил любую решимость, которую она собрала воедино.

Не говоря ни слова, её голова упала.

Не медленно.

Не нерешительно.

Она упала так, словно гравитация внезапно усилилась, утягивая её вниз вместе со стыдом. Она даже не попыталась поднять взгляд.

Мериса продолжила.

"Из всех… именно ты сказала эти слова?" Её голос оставался ровным, безэмоциональным, но разочарование под ним было безошибочным. "Тебе должно быть стыдно."

Плечи Марии напряглись.

"Я думаю, твоя мать тоже стыдилась бы тебя" добавила Мериса, её слова резали чисто, точно. "Если бы услышала, что ты только что сказала."

Пальцы Марии слегка дернулись.

"А я думала, ты.." Мериса остановила себя.

Она не закончила предложение.

Ей и не нужно было.

Тишина после этих слов была тяжелее всего сказанного.

Она покачала головой еще раз, пренебрежительно, словно продолжать не было смысла.

Чем больше говорила Мериса, тем ниже опускалась голова Марии.

Её подбородок почти касался груди. Дыхание стало неровным, поверхностным. Губы плотно сжались, дрожа, несмотря на усилия их контролировать.

Её лицо начало трястись.

Ровно настолько, чтобы выдать то, что она сдерживала.

Если бы её тело не было сковано, она бы не смогла стоять. Это было очевидно. Её колени бы подкосились. Её плечи бы опустились. Вес этих слов был для неё слишком велик.

Затем слезы вырвались на волю.

Тонкие, тихие слёзы скользнули по щекам, отражая свет, когда падали.. Просто плавая в воде вокруг.

И они просто продолжали течь.

Мериса видела это.

Она посмотрела на Марию... действительно посмотрела на нее, заметив дрожащие плечи, склоненную голову и её тихий плач.

Но... она ничего не сказала.

Ни утешения, ни извинений.. Даже никакого сожаления.

Она просто снова покачала головой и отвела взгляд, словно увиденное лишь подтвердило то, во что она уже верила.