Нисса ощутила перемену прежде, чем успела осмыслить ее разумом: воздух в зале внезапно опустел. Давящее присутствие, еще мгновение назад заполнявшее пространство, просто испарилось. Ауры Великих Святых исчезали одна за другой. Их не подавили и не скрыли — они попросту исчезли, будто в мгновение ока переместились далеко за пределы столицы. Взгляд женщины мгновенно переместился на удаляющуюся фигуру Разеаля.

"Ты оставляешь десятерых Великих Святых в столице?" В ее голосе больше не было прежней выдержки — в нем звучало неподдельное изумление. "Свою главную ударную силу... а сам отправляешься на передовую в таком виде?" Она невольно шагнула вперед, нахмурившись от смеси растерянности и лихорадочного расчета. "Чем ты вообще собрался воевать?"

Разеаль слегка притормозил, лишь слегка развернув плечо в ее сторону. Затем повернул голову с абсолютно скучающим видом, словно сам вопрос строился на заведомо ложном умозаключении.

"А кто сказал, что эти святые — предел моей силы?" Он едва заметно усмехнулся и покачал головой, будто этот вывод был слишком примитивным, чтобы вообще воспринимать его всерьез.

Слова ударили точно в цель. Зал не просто затих — тишина стала глубже. Лорды обменялись тяжелыми взглядами, лица их помрачнели по мере того, как до них доходил смысл сказанного. Мысли советников разнились в деталях, но двигались в одном направлении. Подвиги, приписываемые этому парню, и без того не укладывались в рамки здравого смысла.

Мальчишка шестнадцати лет стоял на ступени Великого Святого — рубеж, которого в его возрасте не достигла даже сама Императрица. Это было не просто редким явлением. Это было просто неестественно. Их рассудок бунтовал, инстинкты отвергали увиденное, но живое доказательство стояло прямо перед ними, дышало, говорило и вело себя так, будто подобные чудеса были для него рутиной.

Какая бездна вообще способна породить подобное существо?

Ни божественные дары, ни так называемые благословения богов не должны были создавать нечто настолько чуждое привычной иерархии сил. И тем не менее он стоял перед ними.

Его выживание, его победы, его деяния — ничто из этого больше нельзя было списать на досужие басни. Не тогда, когда он прямо на их глазах раздавал приказы десяти пиковым Великим Святым, держа их на побегушках.

От следующей мысли становилось только хуже.

Если эта десятка не была пределом его мощи... то чем он владел на самом деле?

Разум лордов перебирал варианты, от которых мороз драл по коже. Тайные армии? Неведомые союзы? Другие стражи? Или...

Или он имел в виду исключительно себя самого?

Эта догадка повисла в головах дольше, чем следовало. Никто не озвучил ее вслух. Никто не посмел. Ведь если это правда, то само понятие смертельной угрозы придется переписывать с нуля.

Нисса владела собой лучше остальных, но даже она ощутила непомерный груз происходящего. Пальцы сжались на бедре, прежде чем она заставила себя расслабиться. Сейчас было не время для пустых домыслов. Кем бы он ни был, чем бы ни владел — карты все равно вскроются в бою. Сейчас имела значение лишь война. Лишь судьба королевства.

"Тогда позволь нам пойти с тобой." Наконец заговорила она. Голос вновь обрел твердость, хотя былая легкость исчезла без следа. Она коротко переглянулась с Каэлем, тот едва заметно кивнул, и женщина вновь обратилась к Разеалю: "Мы поможем в сражении."

Разеаль не колебался ни секунды. "В этом нет нужды."

Отказ прозвучал сухо, жестко и без малейшей попытки сгладить углы.

Смысл этих слов поняли все.

Советники уловили посыл без лишних уточнений. В его глазах они были лишь помехой. В лучшем случае они станут путаться под ногами и замедлять его. В худшем — превратятся в обузу.

Лицо Каэля перекосило от раздражения, гордость старого воина взбунтовалась, но он подавил порыв. Остальные поступили так же. Они уже перешагнули ту грань, где уязвленное самолюбие могло диктовать решения. И все же укол вышел болезненным. Людям их статуса нечасто приходилось слышать подобное пренебрежение.

Нисса изучала его еще секунду, меняя подход. "Тогда хотя бы позволь нам наблюдать." Сказала она спокойнее, тщательно взвешивая каждое слово. "Это станет лучшей возможностью оценить твои способности воочию. Своими собственными глазами."

Наступила секундная заминка.

На этот раз Разеаль действительно задумался. Ненадолго, буквально на мгновение, но этого хватило, чтобы показать: просьба не лишена для него смысла. Затем он коротко кивнул.

"Ладно. Можете смотреть."

Это простое согласие разрядило обстановку лучше любых долгих речей. Некоторые лорды украдкой выдохнули, напряжение в плечах немного спало. Это еще не было доверием, но с этим уже можно было работать.

По правде говоря, их беспокоило не простое любопытство. Слухи, доходившие о нем, касались не только боевой мощи. Они говорили о его характере. О решениях, принимаемых без тени сомнений, о действиях, перешагивающих через любые мыслимые границы, о складе ума, который не делает различий между допустимыми потерями и нужным результатом.

Высокомерный, безжалостный, расчетливый человек, готовый пойти на все ради своей цели.

И что опаснее всего — человек, совершенно не дорожащий собственной жизнью.

Донесения были смутными, возможно, приукрашенными, но слишком уж единодушными: на арене он творил вещи, граничащие с самоубийством, и шел на риск, от которого содрогнулся бы любой здравомыслящий воин. И тем не менее каждый раз выходил сухим из воды.

Именно это внушало неподдельный ужас.

Ведь если он выйдет на поле боя с той же безумной решимостью...

Станет ли он заботиться о тех, кто окажется рядом?

Будет ли он беречь то, что поклялся спасти, или предпочтет абсолютное уничтожение врага любой ценой? Сметет ли он противника вместе с их войсками? С их городами? С их народом?

Пойти на такой риск они не могли. Не сейчас, когда само королевство балансировало над пропастью.

Так что дело было не в праздном созерцании чужой силы. Речь шла о контроле. О попытке понять, на чьи плечи они только что переложили последнюю надежду. О необходимости убедиться, что найденное спасение не обернется еще более чудовищной гибелью.

А Разеаль?

Его эти страхи не волновали вовсе.

Разрешение пойти следом не было уступкой — ему было попросту все равно. Будут они смотреть или нет, поймут ли они хоть что-то — задуманного им итога это не изменит.

"Я тоже пойду с вами."

Голос Грейс прозвучал неожиданно твердо, заставив всех разом обернуться.

Каэль и Нисса среагировали одновременно: "Нет, Ваше Величество..."

"Это исключено."

"Я все еще королева." Грейс оборвала их на полуслове, ее тон оставался спокойным, но решительным. Девушка расправила плечи, заставляя себя выдерживать их взгляды без тени сомнения. "И я пойду туда. Мой народ заслуживает хотя бы этого. От того, что я прячусь за этими стенами, толку больше нет."

Брови Каэля сошлись на переносице. "Дело не в этом... ваша безопасность..."

"Нет."

Слово прозвучало тихо, но окончательно.

"Я иду с вами."

Наступило молчание. Не от согласия, но от понимания ее правоты. Прежде ее никогда не подпустили бы к передовой на пушечный выстрел. Государя берегли от случайностей, от наемных клинков, от хаоса сражения. Само существование монарха служило залогом целостности страны. Но сейчас... эта война грозила стереть само королевство под корень.

'Если мы стоим на краю гибели... какой смысл беречь мою жизнь?'

Эта мысль уже пустила в ней глубокие корни.

Было и еще кое-что. Призрачный, едва тлеющий шанс, от которого она не могла отмахнуться. Если она окажется на передовой... если сумеет дотянуться до главы Семьи Рок... быть может, ей удастся поговорить с ним? Быть может, получится утихомирить чужую ярость, навлекшую эту бойню? Вдруг... вдруг войну удастся остановить переговорами?

Она не знала, сработает ли это. Сама почти не верила в успех.

Но не попытаться не могла.

Ее взгляд переместился на Разеаля. "Прошу... возьми меня с собой."

На лице девушки застыло смутное напряжение. Вопреки всему, этот парень не вызывал у нее теплых чувств. Слухи о его деяниях было не так-то просто выкинуть из головы. То, каким чудовищем его выставляли людские молвы...

Инстинкты противились его присутствию. Тихо, подсознательно. Но она задавила этот страх.

Королевство стояло на первом месте.

Если он способен спасти страну, остальное можно перетерпеть. В конце концов... судя по слухам, за любые свои грехи он уже расплатился сполна.

Разеаль посмотрел ей в глаза, после чего просто пожал плечами.

Ему было без разницы.

Сколько людей увяжется за ним следом, его больше не заботило.

Он повернулся к своим спутницам. "А вы?" Спросил он, посмотрев на Софию и Марию.

"В смысле?" София ответила мгновенно, перехватив его взгляд. "Конечно, я иду. Даже не надейся, что я останусь здесь." Она легко выдохнула, на лицо вернулась привычная уверенность. "Я уже почти освоилась на суше. Уверена, процентов двадцать от своей обычной силы выдать смогу без проблем."

Мария бросила на нее колючий взгляд. "Неужели так трудно привыкнуть? Мне вот сражаться в воде ничуть не мешало."

Глаза Софии чуть сощурились. "Да потому что ты с этим сроднилась." Отрезала София. "Ты тренировалась с водой с пеленок. Попробуй сама шагнуть за пределы своей родной стихии, а потом умничай. Так что для моих условий я держусь отлично."

Затем ее взгляд стал еще острее.

"И вообще, сидела бы ты лучше в замке." Продолжила она. "Подальше от настоящих битв. Что ты вообще забыла на поле боя?"

Мария вскинула голову.

"Насколько я знаю", София не унималась, "ты уже несколько дней ходишь бесполезным балластом. Никак не можешь обуздать силу, доставшуюся тебе."

Короткая пауза.

"Слабачка."

У Марии дернулось веко.

Слова задели больнее, чем она готова была признать.

Даже дышать сейчас было нелегко. Чистая правда: последние дни она не могла толком пустить в ход магию. Но это было естественно. Она, смертная, связала себя с космическим законом. Любому понадобилось бы время, чтобы прийти в норму.

Но это не делало ее слабой.

С такой силой нельзя сжиться за одну ночь. Нужны часы тренировок, жесткий контроль, понимание и внутренняя перестройка.

И она уже чувствовала это.

Внутри зрело нечто колоссальное. Сила оседала, принимая очертания чего-то неизмеримо большего, чем все, чем она владела прежде.

Она промолчала.

Оправдываться не имело смысла.

Потому что, когда изменения завершатся...

Все эти споры закончатся сами собой.

"Не твое дело." Огрызнулась Мария, сверля Софию ледяным взглядом.

На этот раз она даже не пыталась скрыть неприязнь. Мало того что эта девка выскочила замуж за Разеаля, так теперь еще смеет разговаривать с ней в таком тоне. От одной этой мысли внутри все закипало.

'Ладно...', приказала она себе, силой заталкивая гнев внутрь. 'Как только я полностью подчиню эту силу... первым делом сотру эту самодовольную ухмылку с ее рожи'. Мысль была холодной и бесповоротной — решение уже созрело. Но зацикливаться на этом сейчас не стоило: глупо тратить силы на пустые свары.

"Конечно, я пойду." Она повернулась к Разеалю. Голос выровнялся, но в нем проступила железная нота. "Где будешь ты... там буду и я." Это не было просьбой или темой для обсуждений.

"Я тоже пойду." Сказала Нэнси со стороны, спокойнее, но не менее твердо. Мысль остаться позади она даже не допускала: проклятая судьба висела над ней дамокловым мечом, и лишь Разеаль, казалось, знал, как сломать этот расклад.

К тому же ни одна фракция не посмеет тронуть ее, зная ее родословную, а если кто и рискнет — беспомощной жертвой она не была. Сил хватало с избытком, чтобы постоять за себя. Теперь, когда тело полностью исцелилось, она могла драться в полную мощь. Прятаться по углам и трусливо отсиживаться не имело никакого смысла.

Разеаль молча кивнул, принимая их решение, и перевел взгляд на оставшихся лордов. Он посмотрел на Мейрона Тейла и Халвека Дорна.

"Мы уходим." Сказал он прямо, закрывая тему. "Столица остается на вас двоих." Никаких сомнений в его голосе не было — это звучало как окончательное распоряжение.

"Мои люди со всем разберутся, но если обратятся к вам — окажите содействие. И список, который потребует страж... подготовьте как следует." Его взгляд задержался на Мейроне. "Надеюсь на ваш профессионализм. Без глупостей."

Мейрон встретил его взор и коротко кивнул. Сопротивления в старике не осталось — лишь сухое признание неизбежного.

"И присмотрите за остальными моими спутниками." Добавил парень, не отводя глаз. "Сообщите им о моем отбытии. Если возникнут сложности, можете опереться на них."

"Я все сделаю." Отозвался Мейрон. В его голосе поубавилось высокомерия — теперь там слышалось скорее подчинение.

На долю секунды старик сам уловил эту перемену. Он отвечал не равному, а вышестоящему. Но противиться мысли не стал: шла война. Церемонии подождут. Имел значение только результат. Да и положа руку на сердце, он поступил бы точно так же, даже не получи он прямого приказа.

Тратить время на разговоры Разеаль больше не собирался. Он повернулся к Ниссе: "Направление. Расстояние. Самый горячий рубеж."

Нисса ответила без промедления, выдав точные ориентиры: "Север. Самый северный город... порядка тридцати пяти — сорока километров отсюда. Там давят сильнее всего." Она указала рукой в нужную сторону, хотя в глазах еще мелькала тень растерянности.

Он один раз кивнул.

Этого было достаточно.

Без лишних слов тень под их ногами пришла в движение.

Сначала по каменному полу пробежала едва заметная рябь. Затем чернота сгустилась, расползаясь ровным кругом и поглощая падающий свет. Края неестественно потемнели, словно сам камень под ними проваливался в бездну.

Советники инстинктивно замерли на полувдохе.

Круг тени раскрылся идеально ровным диском.

Покой погрузился в тишину.

Никто из них никогда не видел ничего подобного.

Ни заклинания. Ни магического круга. Ни одного из известных способов перемещения.

Даже для Великих Святых это зрелище было в новинку.

Непостижимо и жутко.

Разеаль не стал тратить время на объяснения. Он коротко глянул на своих спутниц, подавая безмолвный знак, и шагнул вперед. Его тело плавно погрузилось во тьму, словно в воду, исчезнув без малейшего сопротивления.

Испарился.

Дорн тут же подался вперед, не в силах совладать с любопытством. "Что... это такое?" Пробормотал он, склоняясь над краем черного пятна. Его разум торговца лихорадочно заработал, перебирая варианты: мгновенная переброска грузов? Доставка ресурсов? Торговые пути без границ? Открывающиеся перспективы кружили голову. Практическая ценность такой магии была за гранью возможного.

Впрочем, отвечать ему никто не стал.

Мария без колебаний шагнула следом и канула в черноту. София шагнула за ней, столь же невозмутимо, будто этот трюк был для них обычным делом. Следом подошла Нэнси: для нее это было лишь второе погружение, но восторг никуда не делся. Ступая во тьму, она с жадным любопытством разглядывала края провала, силясь понять непостижимое.

Выждав пару секунд, двинулась и Грейс.

Легкое колебание мелькнуло на ее лице, но растаяло без следа. Она сделала шаг и пропала в тени.

Нисса постояла еще мгновение и ступила следом — с собранным, задумчивым лицом. Последним шел Каэль, тяжелее остальных, буравя черную гладь недоверчивым взглядом ветерана. При всем его колоссальном боевом опыте подобная магия лежала далеко за пределами того, с чем он когда-либо сталкивался.

И все же он перешагнул край.

И зал королевского совета вновь утонул в мертвом безмолвии.

* * *

Миг спустя...

Они возникли прямо посреди полыхающего Города Серебряного Щита.

На пару секунд все застыли. Камни под сапогами были растрескавшимися и скользкими от копоти, главную дорогу завалило обломками и строительной пылью. Воздух стоял тяжелый, едкий от гари и пепла, пропитанный резким запахом горелого камня и свежей крови.

Вокруг царило разрушение. Дома сложились в бесформенные груды щебня, улицы едва угадывались среди завалов, а уцелевшие люди метались во всех направлениях без всякого порядка: кто-то вопил от ужаса, кто-то звал близких, кто-то просто бежал куда глаза глядят.

Затем накатил звук. Глухие, несмолкающие взрывы. Грохот падающих с высоты каменных глыб. Отчаянные крики раненых горожан. Хриплые команды командиров, пытающихся удержать хоть подобие строя. Это не походило на привычное сражение. Впереди не было видно вражеских шеренг. Ни строя. Ни линии фронта. Только слепой хаос.

Мимо них сплошным потоком неслись солдаты и ополченцы. Одни тащили на плечах истекающих кровью сослуживцев, пачкая багровым разбитую мостовую. Другие волокли покалеченных гражданских, надеясь укрыть их хоть где-то, хотя понятия безопасности в этом городе больше не существовало. Горожане помогали чем могли: разгребали завалы голыми руками, вытягивали придавленных, уводили обожженных. Различия между сословиями стерлись. Все просто пытались выжить.

А с небес продолжала сыпаться смерть.

Огромные каменные валуны падали нескончаемым градом. Это не было случайной бомбежкой. Они били методично. Целые кварталы размазывало по земле чудовищной массой. Дома, мостовые, живые люди — все стиралось в пыль без разбора. Нападавшие не охотились за гарнизоном. Они даже не спускались для схватки.

Они просто сравнивали город с землей.

Разеаль запрокинул голову.

Высоко в поднебесье, едва различимые сквозь дымовую завесу, кружили тени. Летучие твари держались на недосягаемой высоте, недоступные для обычных стрел и контрзаклятий. Оттуда они сбрасывали камни с пугающей точностью, превращая улицы в скотобойню и даже не пачкая лап в грязи.

Никаких вражеских шеренг. Лишь падающие с неба камни.

Чистая бойня.

Лицо Софии застыло в жестокой гримасе при виде разорванных тел, усеявших дорогу: мужчины, женщины, старики, дети. Одних расплющило рухнувшими перекрытиями, другие лежали в лужах собственной крови, третьи еще слабо шевелились, но помочь им было уже невозможно.

"Грязные методы." Сквозь зубы процедила София. В ее голосе звенело отвращение. Это не было войной. Это было истреблением без малейшей попытки честного боя.

Нэнси продержалась недолго. Стоило ее взгляду упасть на тельце маленького ребенка, наполовину придавленного обломком колонны, как ее вывернуло прямо на камни. Девушку колотило мелкой дрожью, пока она пыталась прийти в себя. Даже для нее, привычной к крови, это было чересчур. Здесь не было никакого военного смысла. Лишь слепое, бессмысленное уничтожение.

Грейс замерла на месте.

Она впервые видела нечто подобное своими глазами. Королева побелела как полотно, широко распахнутыми глазами впитывая масштаб катастрофы. Ей доводилось видеть кровь на дуэлях, присутствовать на казнях, наблюдать выверенную жестокость во дворцовых застенках... но это лежало за гранью подобного. Чудовищный масштаб. Абсолютное бессилие. Город умирал у нее на глазах. Пальцы судорожно сжались, дыхание сбилось, когда до нее дошло со всей неотвратимостью: это ее королевство гибнет прямо сейчас.

Каэль не колебался ни доли секунды.

Едва осознав происходящее, военачальник оскалился в бешенстве. Челюсти сжались до скрежета, глаза метнулись к небу. Не проронив ни слова, он оттолкнулся от мостовой и взмыл в воздух. Один за другим он перехватывал летящие монолиты прямо на лету: сокрушительные удары ног и кулаков крошили камни в щебень или отбивали их прочь, не давая рухнуть на жилые кварталы. Это не спасало город целиком, но хоть как-то сдерживало натиск. На большее его сил сейчас не хватало.

Нисса на миг прикрыла глаза.

Буквально на долю секунды.

Затем тяжело выдохнула, чувствуя, как внутри разливается холодная безысходность. Худшие опасения оправдались, превзойдя самые мрачные прогнозы. Последние донесения утверждали, что враг увяз на передовых заставах и сдерживается пограничными гарнизонами. С этим можно было работать. Считалось, что одного Великого Святого на этом рубеже хватит, чтобы выиграть время для стягивания резервов.

Но это?

Это не было наступлением.

Это был полный разгром.

Если удары уже сыпались на жилые кварталы в глубине территории, значит, пограничные крепости пали. Другого объяснения не существовало. А если рубежи смели так быстро... сколько людей там полегло? Сколько гарнизонов было стерто с лица земли прежде, чем кто-то успел отправить гонца?

Мысли обожгло паникой: 'Мы просчитались'. Причем не только в численности врага, но и в его скорости. Никаких докладов о столь стремительном продвижении не поступало, никто не ждал подобной мощи.

Но если удары пришлись по самому городу... этого факта хватало, чтобы осознать весь масштаб катастрофы. Нисса до боли стиснула кулак, затем заставила пальцы разжаться. Она выровняла дыхание, загнав страх и горечь глубоко внутрь. Они допустили преступную халатность, отрицать это глупо. Но слезами горю не поможешь. Имело значение лишь то, что они сделают прямо сейчас.

Нужно действовать. Немедленно и без единого промаха.

Нельзя допустить новых смертей.

Она резко повернулась к Разеалю. Если он действительно намеревался что-то предпринять — время пришло. Вся его былая самоуверенность должна была подтвердиться делом именно здесь.

Но женщина осеклась.

Он даже не шевелился.

Парень застыл посреди улицы, будто весь окружающий кошмар — падающие камни, вопли, свист снарядов — перестал для него существовать. Его взгляд уперся в одну-единственную точку впереди.

Нисса проследила за направлением его взора.

В отдалении, под руинами рухнувшего здания, лежал человек. Тело было изувечено слишком страшно, чтобы надеяться на спасение. Даже с такого расстояния было ясно: жить ему оставалось считанные минуты. Кровь насквозь пропитала лохмотья одежды, растекаясь широкой лужей по камням.

Подле него на коленях стоял ребенок.

Мальчишка лет семи-восьми. Маленькие ручонки отчаянно вцепились в остатки отцовской рубахи, плечи сотрясались от рыданий.

"Отец... не бросай меня..." Захлебывался слезами мальчик.

Мужчина слабо закашлялся, с трудом разлепляя веки. "Нет... ты сильный, сынок... не плачь..." Голос срывался на хрип, но умирающий упрямо толкал слова наружу. "Сейчас не время лить слезы... посмотри на меня..."

Он попытался приподнять голову, но сил не хватило. Живот был раздавлен в кашу — чудес не бывает. И все же во взгляде раненого тлела отчаянная, безумная ясность, когда он смотрел на сына. О себе он больше не думал. Он думал о том, что будет дальше.

"Мамы больше нет... и я скоро уйду вслед за ней..." Хрипел воин прерывисто, но жестко. "Ты должен выжить сам... понял меня? Ты слышишь меня?!"

Мальчишка закивал сквозь пелену слез: "Я выживу... я справлюсь, отец..."

"Поклянись мне..." Окровавленная рука из последних сил вцепилась в рукав мальчишки. Взгляд отца стал диким, лихорадочным. "Запомни этот день... запомни эту боль... и то, что у нас отняли..."

Новый приступ кашля выплеснул на подбородок темную кровь, но он не замолчал.

"На нас напали... ты должен отомстить... за эту боль..." Его голос звучал с пугающей свирепостью, несмотря на угасающую жизнь. "Ты сделаешь это?!"

"Отец... не уходи... пожалуйста, не оставляй меня..." Мальчик лишь сильнее затряс головой, захлебываясь горем. Он не думал ни о какой мести. Единственный родной человек уходил у него на глазах.

"Слушай меня!" Заставил себя выговорить умирающий, сжимая слабеющие пальцы. "Я сказал — отомсти! Тем, кто сбросил на нас эти камни... их королевству..." Голос сорвался, но хватка не ослабла. "Убей их... сожги... всех до единого... Поклянись мне!"

Ему тяжело давались эти слова, на лице читалась мука. Но он произносил их осознанно.

Он понимал: без ненависти этот ребенок просто сломается и не переживет грядущие дни.

Мальчик замер, грудь его судорожно вздымалась. "Я... я..."

Но он поймал глаза отца.

И что-то внутри надломилось.

Страх не ушел, но поверх него легло другое. Боль и ярость сплавились воедино, превращаясь во что-то темное и твердое.

"...Я сделаю это..." Голос ребенка дрожал, но в нем уже не было детской слабости. "Я отомщу за нас, отец..."

Пальцы мужчины слегка разжались.

"Я сожгу их королевство... дотла... всех, кто напал на нас..." Продолжал мальчишка, остервенело размазывая по лицу слезы и грязь грязным рукавом. "Обещаю... я перережу их всех... никого не оставлю... Как ты сказал..."

Его глаза изменились навсегда.

Слезы все еще текли, но за ними укоренилось нечто страшное.

Чистая, первобытная ненависть.

"Обещаю..." Шептал он уже тише, но с холодной решимостью.

Разеаль стоял и смотрел.

Не двигался. Не вмешивался. Не выказывал ни единой эмоции.

Вокруг продолжал рушиться город: с грохотом раскалывались падающие монолиты, кричали гибнущие люди, стон разрушений сотрясал воздух со всех сторон.

Но его внимание было приковано только к этой сцене.

Неподвижно. Безмолвно.

Будто весь остальной мир мог подождать.

Нисса пристально следила за Разеалем, пытаясь разгадать, о чем он думает в эту секунду, но его лицо оставалось непроницаемым: ни злости, ни спешки, ни даже привычного цинизма. Абсолютная пустота. Это заставило ее засомневаться. 'Неужели он впервые видит подобную бойню?' мелькнула догадка. Даже ее саму душила тяжесть чужого горя, но опыт давно научил ее: оцепенение на войне стоит жизней. Либо ты действуешь, либо хоронишь своих людей. Все просто.

Она тихо выдохнула и сделала шаг к парню, намереваясь встряхнуть его за плечо и вернуть к реальности.

Но рука зависла в воздухе.

Его уже не было.

Ни рывка, ни свиста ветра. Секунду назад он стоял рядом, а в следующее мгновение на его месте осталась лишь пустота.

Даже ее натренированное зрение не уловило момента движения. Зрачки женщины сузились от потрясения.

Над разрушенной мостовой, прямо над умирающим отцом и его сыном, стремительно падала огромная каменная глыба — не меньше пяти метров в поперечнике, накрывая их широкой тенью. До удара оставались доли секунды.

Разеаль возник в воздухе прямо под падающим камнем, зависнув точно между смертью и двумя людьми внизу. В его позе не было паники или спешки — идеальный, выверенный расчет.

Когда монолит почти коснулся его, парень небрежно вскинул руку и отмахнулся тыльной стороной ладони.

Движение казалось легким. Почти ленивым.

Но его последствия таковыми не были.

В миг соприкосновения с кожей пятиметровый валун просто испарился. Не треснул, не разлетелся осколками — исчез без следа, словно его никогда не существовало.

Мгновением позже догнала ударная волна.

Резкий воздушный вихрь с ревом ударил во все стороны от точки касания, сметая пыль, обломки кирпичей и заставляя ветер со свистом хлестнуть по направлению удара.

Внизу раненый с сыном инстинктивно вжали головы в плечи, ожидая, что их сейчас раздавит в лепешку, но удара не последовало.

Они подняли глаза.

Прямо за спиной мальчика стоял человек в темно-багровом костюме — стоял так спокойно, будто находился здесь с самого начала времен. Скорость его появления не укладывалась в голове, парализуя остатки мыслей.

Разеаль даже не взглянул на умирающего отца. Его глаза смотрели прямо на ребенка.

Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда.

"Спокойно, малой."