Аврора, честно говоря, не знала, что делать. Она могла только молча смотреть на Леви...

Который... честно говоря, тоже не знал. Леви просто стоял там или, вернее, его держали там, в той позе, в которой он был.. Всё, что он мог, это на мгновение уставиться в пол, потому что смотреть прямо на Аврору, когда это лезвие вжималось ему в шею, было невыносимо больно. Он хотел сказать что-то, что угодно, сказать ей не делать этого, бежать, спасать себя... или ещё что-то, но рот отказывался формировать слова.. Ему было.. ну, страшно.

Он сделал медленный, дрожащий вдох и нарочно отвёл взгляд. Потому что, если он посмотрит на неё сейчас, она может подумать, что он хочет, чтобы она танцевала, что ему нужно, чтобы она унижалась ради его спасения. А он этого не хотел. Он не хотел, чтобы она жертвовала чем-то только из-за него. От этого он чувствовал себя маленьким, жалким, даже пристыженным.

Она была бессмертной. Она могла бежать. У неё, возможно, даже был шанс спрятаться или выжить в этом месте достаточно долго, чтобы подоспела помощь. Но она остановилась.. остановилась ради него. И от этого знания что-то тяжёлое болезненно осело у него в груди.

Аврора смотрела, как он отворачивается, и у неё внутри всё сжалось. Видя, как он отказывается смотреть на неё... она отчасти понимала, о чём он может думать. Но понимание не помогало. Она сделала вдох, дрожащий и неровный, глаза метнулись вниз, к её собственным ногам, словно сама идея танца была почему-то страшнее, чем эти монстроподобные мужчины перед ними.

Танцевать.

Она даже не умела танцевать. Вообще ни капли.

И даже представить себе, что её заставят танцевать перед десятками пялящихся незнакомцев, заставляло кожу гореть от смущения. Это было унизительно, нелепо, оскорбительно... и всё же, когда её взгляд вернулся к Леви, когда она увидела это лезвие, увидела тонкую полоску крови, начинающую проступать...

Сердце странно защемило.

Они только сегодня стали парой. И уже она стояла на краю чего-то, откуда не знала, как выбраться.

Да, она могла бежать.

Да, она была бессмертной.

Да, эти люди не могли убить её по крайней мере, окончательно. Но даже так, она не хотела уходить. Она не хотела, чтобы Леви умер. И она не хотела жить с чувством вины за то, что бросила его.. Ну, она серьёзно относилась к отношениям, даже если им было всего несколько минут.

Но она также не была глупой. Она знала, что эти люди никогда не сдержат слово в конце концов. Может, они дадут ему пожить несколько минут. Может, час. Но в итоге они всё равно убьют его, и она будет бессильна это остановить.

Вся ситуация была кошмаром, от которого она не могла проснуться.

"Ты начнёшь танцевать, или мы убиваем его?" громко рявкнул осьминог. Его голос эхом прокатился по большому водному залу, отскакивая от каменных стен с такой силой, что Аврора вздрогнула. Крик мгновенно привлёк внимание. Стражники, которые до этого лениво патрулировали, повернулись на шум, плывя сквозь воду или шагая ближе по каменному полу.

В считанные секунды начала собираться толпа атлантийцы, рыболюди, странные гибриды, все взволнованно перешёптывались, все смотрели на Аврору и Леви, как на какое-то больное шоу.

У Авроры перехватило горло.

Осьминог выглядел раздражающе высокомерным, гордо поднимая щупальца. "Ну?" снова крикнул он. "Ты танцуешь, или мы пускаем ему кровь?"

Аврора тяжело сглотнула и быстро подняла руку. "Я станцую! Я станцую.. не надо! Просто" она запнулась, голос дрожал, "но почему я должна верить твоим словам? Что если вы всё равно убьёте его?"

Осьминог издал глубокий, горловой смешок, все восемь щупалец раскрылись, как гротескный цветок, демонстрируя уверенность.

"Ты думаешь, я тот, кто берёт свои слова назад?" сказал он голосом, что наполнился гордостью. "Здесь меня зовут Кролиусом. Уважение к этому имени я заслужил делом, своими правилами и своими обещаниями."

Он выпятил грудь. "Как, по-твоему, я могу показывать здесь своё лицо? Командовать этим местом? Потому что моё слово закон. Если я говорю, что он будет жить, пока ты танцуешь, он будет жить. Пока Ты не Остановишься, конечно."

От его голоса земля под ними завибрировала.

Толпа начала разрастаться ещё больше. Десятки стражников образовали круг, жадно перешёптываясь между собой. Кто-то показывал пальцем, кто-то смеялся, кто-то толкал локтем товарищей, шепча вещи, которые Аврора не хотела слышать.

Многие смотрели на Леви с жалостью, другие с весельем, но все, казалось, думали об одном и том же:

Она долго не продержится.

Она сдастся.

Никто никогда бы не выдержал подобного унижения.

Аврора судорожно выдохнула... Хорошо. Пусть думают так.

ублюдков больше не будет смеяться.

Потому что она была бессмертной. Она не устаёт, и у неё не кончаются силы. Она могла танцевать часами, если придётся… Если она будет танцевать достаточно долго, кто-то, её отец или Разеаль, в конце концов найдут их. И когда они прибудут… никто из этих ублюдков больше не будет смеяться.

Аврора выпрямила спину, выражение лица ожесточилось. "Ладно.. Только не бери свои слова назад."

Кролиус с энтузиазмом хлопнул двумя щупальцами. "Хорошо! Тогда начнём!"

Она подняла ногу, чтобы начать.. но

"ЭЙ! Не, не, не!" резко оборвал Кролиус, драматично размахивая щупальцами. "Не так. Сними обувь."

Аврора замерла. "...Что?"

"Без жульничества" самодовольно сказал Кролиус. "Касайся пола напрямую. Сними свою обувь. И никакого плавания, никакого поднятия себя течениями воды.. твои ноги должны оставаться на земле всё время. Если они оторвутся от пола, он умрёт."

"Да плевать." Аврора цокнула языком, но присела, развязывая обувь негнущимися пальцами. Она отставила обувь в сторону и встала босиком на влажный синий каменный пол. Дрожь мгновенно пробежала по ней. Камень был ледяным, почти кусачим, словно хотел высосать тепло из её бессмертного тела.

Она подняла голову. Кролиус внимательно наблюдал за ней.

"Давай" сказал он, широко улыбаясь, все щупальца скрючились внутрь, как когти, готовые аплодировать предстоящим страданиям.

"Тебе не обязательно это делать... ты же знаешь..." наконец прошептал Леви, едва слышно, его голос дрожал от тяжести, которая давила даже на его дыхание. Смотреть, как Аврора шагает вперёд, собираясь унизиться перед всеми этими монстрами только ради того, чтобы он жил... это болезненно сжимало его грудь. У него не было слов для эмоции, раздирающей его стыд, вина, беспомощность... может, всё сразу. Это душило.

"Заткнись" резко буркнула Аврора, даже не глянув в его сторону. Она тряхнула головой, отмахиваясь от его мольбы, словно отказываясь слышать её во второй раз. Прежде чем он успел сказать ещё слово, её рука медленно, нерешительно поднялась а затем она начала двигать ногами.

Это не было похоже на танец.

Даже не близко.

Её шаги были неуклюжими, она делала случайные движения, которые она наскребла из смутных воспоминаний деревенских праздников и фестивалей, мимо которых она проходила ребёнком в империи тут и там. Аврора пыталась имитировать что-то.. ну, что угодно, что считалось танцем. Её нога неловко скользила, потом она наступала слишком жёстко, потом качалась с неуверенностью новичка. Это выглядело нелепо. Стыдно. Даже по-детски.

Но она не останавливалась.

Вокруг них разрозненные кучки атлантийцев начали смеяться, тыкая пальцами и шепчась, пока она спотыкалась шаг за шагом. Их насмешливые лица отражались в стекловидной воде, окружавшей каменную платформу. Её щёки горели, но она ни разу не прервалась ни на секунду.

Леви смотрел молча, кулаки сжимались всё сильнее и сильнее, пока ногти не впились в ладони. Каждое её дрожащее движение, каждое шатание, каждый унизительный поворот всё это кололо его. Он не мог отвести взгляд. Сердце скручивало от этого зрелища. Кто-то танцует, чтобы спасти ему жизнь?

Это казалось неправильным, невыносимым.. И он не знал, заслуживает ли он этого.

Стал бы он танцевать, чтобы спасти её, если бы они поменялись местами? Вопрос глубоко засел в нём, и он ненавидел себя за то, что не знал ответа. Аврора делала это для него... парня, которого она знала всего месяц, кого-то, для кого она официально стала "девушкой" лишь минуты назад. У неё не было причин заходить так далеко.

Но она всё равно это делала.

Минуты шли. Потом ещё.

Десять минут превратились в двадцать.

Двадцать в сорок.

Потом час.

Потом два.

Ноги Авроры не запинались её дыхание не учащалось. И силы не покидали её.

У бессмертия были свои плюсы она не уставала, не теряла энергию, не слабела. Её ноги продолжали отбивать, скользить, шаркать, шагать. Это не было грациозно, но это было стабильно. Её глаза никогда не покидали лица Леви. Она не смотрела ни на улюлюкающую толпу, ни на стражников. Только на него.

Даже атлантийцы начали терять уверенность. Их ухмылки потускнели. Шёпот стал тише.

"Она... всё ещё продолжает?"

"Она вообще не замедлилась..."

"Это безумие, народ..."

Но Кролиус, осьминогоподобный лидер, не радовался. Его раздражение росло с каждой новой секундой. Щупальца дёргались, сворачиваясь и разворачиваясь от досады. Ему больше не было весело. Ему было плевать на этих двух слабых существ. Он хотел развлечения, а не марафона.

Но он не мог их убить.

Пока нет.

Не после своего громкого, высокомерного обещания.

Если он нарушит своё слово сейчас, каждый раб и охранник здесь увидит это. Его авторитет рассыплется. Его драгоценное эго не переживёт такого урона.

Поэтому вместо этого выражение лица Кролиуса изменилось.... Медленная, склизкая ухмылка поползла по его лицу.

Он глянул на одного из своих людей и едва заметно дёрнул щупальцем.. сигнал.

Охранник кивнул и на мгновение исчез.

Аврора ничего не заметила, всё ещё сосредоточенная на движении ног, дыхание ровное, лицо пылает, но полно решимости.

Леви, однако, видел этот обмен жестами. Сердце упало от дурного предчувствия.

Через мгновение охранник вернулся с большим ведром чего-то. Он держал его осторожно, идя к Авроре. Кролиус снова кивнул зло, весело, жестоко.

Без колебаний

Охранник выплеснул ведро вперёд.

Содержимое вылетело дугой, рассыпаясь вокруг ног Авроры.

Острые предметы.

Крошечные куски рифа.

Расколотые кости.

Зазубренные осколки камня.

Измельчённые фрагменты кораллов.

Иглы, замаскированные под мусор.

Аврора инстинктивно отступила, глаза расширились от шока. Но при этом её ноги не перестали двигаться. Она продолжала шагать, крутиться, лихорадочно перенося вес, чтобы избежать самых острых кусков, выражение лица сжалось в гневный взгляд.

"Что это значит?! Что вы делаете?!" заорал Леви, гнев вырвался из него взрывом. Его голос эхом разнёсся по каменной арене, ненадолго заглушив бормочущую толпу.

"Заткнись!" рявкнул Кролиус, ударив Леви по лицу щупальцем. От удара его голова резко мотнулась в сторону, красный жгучий след вспыхнул на щеке. Леви стиснул зубы, чувствуя металлический привкус.

"А ТЫ" Кролиус указал щупальцем на Аврору "не смей сдвигаться с этого места. Ты будешь танцевать ЗДЕСЬ. Я никогда не говорил, что ты можешь сдвинуться."

Глаза Авроры полыхнули яростью. "Это не было частью обещания!" крикнула она громко, чтобы вся толпа могла её слышать. "Ты теперь жульничаешь? Разве это не стыдно? Что насчёт твоих СЛОВ? Твоей ЧЕСТИ как Кролиуса?"

Ее голос звучал резко.

Многие в толпе ахнули. Другие переглянулись. Некоторые зашептали: "Она права..."

"Кролиус нарушает правила?"

Но Кролиусу было всё равно.

"Не учи меня, что делать" прошипел Кролиус, края его клювоподобного рта скривились в жестокой ухмылке. "Я сказал, что пока твои ноги не останавливаются, парень будет жить. Вот и всё. Я никогда не говорил, каким должен быть пол. Никогда не говорил, на чём ты будешь танцевать. Никогда не говорил, что не сделаю это представление... более интересным."

Его голос скользил сквозь воду, слизкий и густой от издевательского веселья.

"И не пытайся умничать, девчонка" продолжил он. "Мне всё равно. Если не хочешь танцевать, не танцуй. Меня это вполне устраивает."

Одно щупальце внезапно обвилось вокруг челюсти Леви, дёрнув его лицо вверх и заставив смотреть прямо на Аврору.

"Но этот твой возлюбленный" темно прошептал Кролиус "умрёт."

Он сжал щёки Леви, заставляя его рот слегка приоткрыться, голова запрокинута, горло открыто. Костяной кинжал сверкнул у его шеи, подрагивая от нетерпеливой хватки мускулистого мужчины. Кролиус повернул голову Леви так, чтобы убедиться, что Аврора видит каждый дюйм этого уязвимого ракурса.

"Так что" промурлыкал Кролиус "танцуй. И оставайся ровно там, где стоишь. Не меняй своего положения и не жульничай. Или его кровь раскрасит пол."

Взгляд Авроры прожигал Кролиуса. Внутри глаз горела ненависть, предел которой она раньше не знала. Затем её взгляд соскользнул вниз.

Эти острые куски... костяные щепки, фрагменты рифов, зазубренные каменные осколки. Даже самый маленький кусочек этого мусора выглядел способным впиваться в плоть крайне глубоко. Если она наступит на эти щепки мусора, её ноги будут раздираться снова и снова... а она не могла переставать двигаться. Порезы не будут успевать закрываться, прежде чем откроются вновь.

У неё перехватило горло.

Позади неё Леви отчаянно закричал.

"Эййй.. не надо не делай этого! Ты же не переносишь боль, я знаю это! Так беги! Просто беги, не волнуйся обо мне! Ты уже сделала слишком много ради меня... слишком много... я даже не знаю, чего говорить или чего не говорить, но ПОЖАЛУЙСТА, не делай этого! Ты можешь выбраться отсюда! У тебя есть твоя способность.. ты можешь сбежать!"

Вокруг них атлантийцы разразились хохотом.

"Да, да, давай, беги, дорогуша" поглумился один атлантиец.

"Ведь всего лишь твою маленькую игрушку принесут в жертву, ничего особенного" поиздевался другой.

"Спасайся~!"

Кролиус наблюдал, как распространяются насмешки, и холодно улыбнулся.

Идеально.

Унижение работало. Большинство девушек ломались здесь, другие убегали. Всё было предсказуемо.

Но Аврора... Аврора перестала танцевать лишь на полсекунды.

Она уставилась на Леви.

Их глаза встретились её дрожащие, его испуганные.

Потом она сглотнула.

И искра упрямства, тихая, но яростная, мелькнула на её лице.

"Что?" сказала она, вскидывая подбородок. "Думаешь, я боюсь боли? Кто тебе это сказал?"

... Леви застыл.

Прежде чем он успел заговорить

Аврора подняла ногу.

И наступила на осколки.

"ААА!"

Крик вырвался из неё мгновенно, резкий и непроизвольный. В тот момент, когда её босая кожа коснулась мусора, несколько кусков вонзились в неё глубокие, беспощадные порезы, рассекшие подошву её ноги. Кровь хлынула мгновенно, багровое смешалось с синеватым каменным полом. Её нога яростно задрожала, почти подкосилась.

Она пошатнулась, но удержалась.

Затем, без колебаний, она подняла другую ногу

И снова наступила на осколки.

"АРГХХХ!"

Второй крик был громче, более гортанным. Обе ступни теперь пульсировали от свежих ран, маленькие косточки застряли внутри, зазубренный коралл сдирал живую плоть каждый раз, когда она переминалась.

Но она не остановилась.

Её ноги продолжали двигаться неловкие, неровные шаги, продирающиеся сквозь боль настолько острую, что у неё мутилось в глазах. Каждое смещение открывало порезы заново, каждое скольжение вдавливало осколки глубже. Кровь размазывалась по камню, её следы превращались в хаотичный кровавый шлейф.

"АВРОРААА!" голос Леви сорвался на что-то близкое к ужасу. Он рванулся вперёд, инстинктивно пытаясь дотянуться до неё. Лезвие чиркнуло по его шее, когда он двинулся, появилась тонкая линия крови но ему было плевать.

"СТОП! Пожалуйста, стоп! Не надо не делай этого! Тебе не нужно! ПОЖАЛУЙСТА! Я умоляю тебя!"

Мускулистый охранник, державший его, хмыкнул и усилил хватку, оттаскивая Леви назад и снова прижимая нож чуть поодаль от его шеи. "Стой смирно, щенок. Или у меня рука соскользнёт."

Аврора даже не смотрела на Леви теперь если бы она посмотрела, она могла бы сломаться.

Её лицо исказилось от невыносимой боли. Руки тряслись. Слёзы наворачивались на глаза и свободно текли по щекам не от страха, а потому что её тело больше не могло сдерживать агонию.

Её ноги превратились в месиво кожа содрана, разорвана, кровоточит. Маленькие куски плоти прилипали к влажному камню. С каждым движением исцеление срабатывало... и тут же снова разрывалась плоть.

Это был... повторяющийся цикл страданий.

Она ненавидела боль.

Она боялась боли.

Она избегала её всю жизнь.

Так почему сейчас... почему она вообще могла двигаться?

Она, честно говоря, не знала и не понимала.

Может, это был Леви.

Может, страх потерять его.

Может, обещание, которое они дали друг другу несколько минут назад.

Может.. просто, может быть, она наконец нашла кого-то, ради кого стоит терпеть боль.

Всё её тело яростно дрожало, когда она заставила себя сделать ещё шаг.

Потом ещё.

Потом ещё.

"Пожалуйста, не надо... почееему ты вообще делаешь так много ради меня...?" голос Леви вырвался из него, как раненое дыхание. Его горло першило, лёгкие горели, но он всё равно кричал: "Я... я... не надо... просто уходиии... ты чёртова идиотка... я даже не люблю тебяяя.. Так что, Блядь, УХОДИ! Не нужно этого! ПРОСТО УХОДИ!"

Его голос эхом разносился по водному залу, дрожа от отчаяния, беспомощности и боли такой глубокой, что она, казалось, сотрясала сами его кости. Леви дико бился в руках мускулистого атлантийца. Каждое движение пронзало агонией его и без того слабое тело, но ему было всё равно. Он боролся, как утопающий, пытающийся выцарапать путь обратно на поверхность.

Его глаза почти истощённые, но горящие мукой которые никогда не покидали Аврору.

Её заплаканное лицо.

Её дрожащие ноги.

Её кровоточащие, изодранные ступни.

Её упрямая, болезненная решимость, которая не имела для него смысла, но ломала его полностью.

Он не плакал, но казалось, что плачет его душа.

Мускулистый атлантиец, державший его, только ухмылялся, сжимая руки вокруг рук Леви, словно его забавляла эта беспомощная ярость.

"Успокойся, костяшка" лениво сказал он. "Дай ей это сделать. Она реально старается ради тебя. Ты должен гордиться."

Гордиться? Леви казалось, что его сейчас вырвет. Сердце болезненно сжалось в груди.

Вокруг них бормотали атлантийцы:

"Сильное сердце у этой рыбы-девки..."

"Она всё ещё двигается...?"

"Не может быть, чтобы она продержалась и минутой дольше. Она теряет слишком много крови..."

Кровь Авроры начала расползаться неровными багровыми линиями, смешиваясь с синим оттенком камня под ней. Острый мусор продолжал впиваться в кожу, глубже с каждым шагом. Как только один порез заживал, другой заменял его хуже прежнего.

Их похититель, Кролиус, наблюдал, сузив глаза. Его веселье сменилось раздражением. Он ненавидел, когда игрушки не ломались так, как он ожидал.

"Посмотрим, как долго она продержится" мрачно пробормотал он. "Может, она и не устанет... но её тело умрёт само. Рыба не должна так много кровоточить."

Леви дёрнулся в ужасе.

"Нееет... неееет, не надо!"

* * *

И вот так..... Прошло целых два дня.

И всё же Аврора... всё ещё танцевала.

То, что началось как извращённая форма развлечения, теперь превратилось во что-то иное что-то жуткое, невероятное, почти тревожное. Даже атлантийцы, привыкшие к жестокости, пыткам и ежедневному созерцанию кровопролития... теперь смотрели на Аврору со смесью благоговения и дискомфорта.

Большинство из них изначально собрались с насмешливыми ухмылками и возбуждённой болтовней. Но теперь, спустя сорок восемь часов непрерывного движения, их лица изменились. Смех умер. Болтовня стихла. Насмешки испарились.

Осталась лишь ошеломлённая, тяжёлая тишина.

Кто-то сидел, скрестив ноги, на ящиках или камнях, не отрывая глаз. Кто-то прислонился к клеткам, скрестив руки, но взгляд их не дрогнул. Те, кто уходил на охоту, возвращались только для того, чтобы застыть на полушаге, увидев эту сцену... и оставались там, не в силах отвести взгляд.

Толпа удвоилась, даже утроилась.

Сотни атлантийцев.

Ещё больше зверей-монстров в клетках наблюдали.

И разрозненные стражники, патрулировавшие территорию, бросили патрулирование вовсе.

Аврора продолжала танцевать на вершине маленького холма из бритвенно-острого мусора сломанных рифов, раздробленных костей, зазубренных камней всего, что было свалено под её ногами. И с каждым движением, с каждым переносом веса что-то рвалось. Что-то кровоточило.

Камень под ней больше не был синим.

Пол под ней был блестящей красной простынёй крови... Её крови.

Слабые ручейки из крови стекали с краев холма, образуя тонкие речушки под ней, расползаясь, как красные водоросли, в пропитанную водой землю.

Один атлантиец пробормотал себе под нос, голос был тихим от шока:

"Она... монстр."

Слова были сказаны без неуважения.

Они были наполнены чем-то близким к искреннему восхищению, что было редкостью среди этих закалённых существ.

Лицо Авроры больше не было безэмоциональным.

Она давно прошла ту точку, когда могла притворяться, что ей не больно.

Её глаза постоянно закатывались, полные слёз, которые она не трудилась вытирать. Дыхание было неровным, рваным, резким, дрожащим. Её тело часто тряслось иногда яростно но ноги никогда не останавливались.

Каждый раз, когда она шаталась, она заставляла себя выпрямиться.

Каждый раз, когда нога подгибалась, она исправляла своё положение.

Каждый раз, когда тело кричало ей остановиться, она игнорировала это.

Потому что жизнь Леви зависела от этого.

А Леви...

Леви почти ушёл в мирой иной.

Он безвольно висел в хватке мускулистого атлантийца. Мужчина держал его вертикально, как безжизненную куклу, одна рука под грудью Леви, другая сжимала его плечо. Если он его отпустит, Леви рухнет на пол, как мешок с камнями.

Шесть полных дней без еды и нормальной воды. Без отдыха, с накопленным Страхом и Стрессом, и, что хуже всего... он смотрел, как Аврора проходит через этот ад из-за него.

Губы потрескались, щёки впали, глаза глубоко запали, будучи почти полузакрыты, даже дыхание стало поверхностным.

Даже открыть глаза казалось подвигом, сравнимым с поднятием гор.

И всё же единственное, что вообще держало их открытыми... это Аврора.

Даже сейчас, даже в этом полумёртвом состоянии, его угасающий взгляд оставался прикован к ней.

Он использовал каждую каплю сил, что у него оставалась, чтобы кричать на неё.. умолять остановиться. Он кричал, орал, молил, пока голос не сорвался окончательно. Его горло больше не издавало ни единого слова.

Но она никогда не слушала его.

Она продолжала танцевать для него.

И это ломало его так, как он и не подозревал, что можно сломаться.

Он ненавидел себя за это.

Он ненавидел себя сильнее с каждой секундой.

Ненависть была так глубока, что сжимала лёгкие. Ненависть была столь остра, что от неё мерцало в глазах. Ненависть была так тяжела, что ему казалось, будто она дробит ему рёбра.

Из-за него

Всё это происходило из-за него

Аврора, девушка, которая панически боялась боли, девушка, которая так боялась боли... танцуя сейчас, она... тонула в агонии.

Её ноги были изодраны в клочья, ноги бесконтрольно дрожали, слёзы лились бесконечно. Дыхание сбивалось с каждым движением.

И всё же она продолжала, потому что если она остановится, его убьют.

А Леви не мог ничего сделать.

У него не было ни единой вещи.

Ни сил.

Ни оружия.

Ни возможности вырваться из захвата.

Ни способа остановить её боль.

Он мог только смотреть.

Он мог только ненавидеть себя.

Вина внутри него раздулась так яростно, что его тошнило.

"Из-за меня... она страдает вот так... из-за меня... она истекает кровью... плачет... ей больно... из-за меня..."

Мысли повторялись снова и снова, каждое повторение ввинчивалось в него всё глубже.

Он был недостаточно силён, чтобы спасти её.

Он был недостаточно силён, чтобы защитить её.

Он был недостаточно силён даже чтобы пошевелиться.

Он не мог даже упасть на колени, потому что охранник держал его, как тряпичную куклу.

Он был бесполезен.

Он был беспомощен.

Он умирал.

Лицо Авроры расплывалось перед глазами, но он заставлял себя смотреть. Если он закроет глаза сейчас... он может никогда их больше не открыть.

Тело дрожало.

Но внезапно

Треск.

Слабый, тонкий звук проскользнул сквозь его грудь, едва уловимый, но достаточно неправильный, чтобы остановить дыхание.

Тук тук тук

Сердцебиение рвануло, становясь быстрым и неровным, словно почувствовало трещину, формирующуюся глубоко внутри.

Ещё один треск. Потом ещё резче, быстрее каждый удар как шёпотом произнесённое предупреждение. Зрение задрожало по краям.

А затем он почувствовал: одинокий, катастрофический гул откуда-то изнутри него.