Три дня назад

От лица Селены

Селена ещё долго стояла на месте после разговора с Нэнси, чувствуя, как на щеке всё ещё пульсирует слабое жжение, тёплое и унизительное.. Пощёчина, если честно, была не так болезненна, как то, что стояло за ней: слова Нэнси резали куда сильнее, не говоря уже о том, насколько они были, к сожалению, правдивыми... Она выплеснула презрение и попыталась вдавить Селену в грязь. Ну и ладно. Селена поняла главное: Нэнси не хотела, чтобы она добровольно шагнула в львиное логово, как и Селестия.

Но всё равно, в конце концов... ничего не помогло.

Нэнси так и не поняла. Да и Селестия тоже, они никогда не смогли бы понять, каково это на самом деле. Пальцы Селены легко коснулись щеки, и припухшая кожа отозвалась тупой пульсацией под её прикосновением, хотя её тело уже полностью исцелилось, она всё равно ощущала этот укол боли.. что было странным для неё. Губы дрогнули, и она тихо, горько выдохнула.

"Она не знает, каково это..." прошептала она себе, голос низкий и хрупкий, но упрямство в нём звучало отчётливо. "Если бы знала... она бы поняла... каково мне..."

Она произнесла эти слова не для окружающего мира, не для Нэнси и не для Селестии, даже не для особняка, на который она смотрела. Они были для неё самой. Ради укрепления её решимости. Эти слова были напоминанием о том, что она выбрала этот путь с самого начала, задолго до того, как Нэнси узнала хотя бы крошечный кусочек правды.

Селена медленно, глубоко вдохнула, позволяя холодному вечернему воздуху наполнить лёгкие и приглушить дрожь в груди.

Потом подняла взгляд.

Особняк Вирелан возвышался над ней, громадный и изысканно украшенный, стены были выстроены с таким благородством, что оно будто давило даже на воздух. По белому камню вились сложные узоры, словно живые лозы, отполированное стекло отражало слабое сияние фонарей, подвешенных на тонких цепях, каждый угол излучал молчаливый престиж. Даже неподвижность этого места казалась властной, будто сам особняк смотрел на мир сверху вниз, вынося ему тихий приговор.

Селена тихо выдохнула.

"Назад дороги нет" пробормотала она.

И, не колеблясь ни секунды, шагнула вперёд и вошла внутрь.

Её никто не остановил. Никто не окликнул. Ни один слуга не вышел спросить, кто она и что здесь делает. Но Селена была слишком умна, чтобы поверить, будто она идёт свободно. Виреланы могли и не ставить у дверей людей в доспехах, но их глаза были повсюду, спрятанные, молчаливые, следящие из теней и с мест, которые обычный человек никогда бы не заметил.

Но Селена не была обычной.

Она родилась с такой чувствительностью к мане и жизненной силе, что порой это казалось проклятием. Сейчас это позволяло ей ощущать каждый вдох, каждый сдвиг намерения у скрытых стражей, следивших за ней. Однако никто не вмешивался. Они знали, кто она: Святая дева семьи Луминус, наследница рода, которого не рискнул бы остановить ни один страж Вирелан. И даже если бы рискнул, Селена ходила по этим коридорам слишком много раз, чтобы её можно было принять за чужую.

Она пересекла вход так, будто это была всего лишь знакомая дверь дома.

Она даже не спрашивала дорогу. Ей не нужно было. Аура Новы пульсировала в воздухе, как пламя, безрассудное, необузданное, невозможно не заметить. Она тянула чувства Селены за собой, направляя вниз по лестнице, всё глубже и глубже в особняк. Пол становился холоднее. Камень под подошвами менялся: от отполированного мрамора к крепкой, усиленной плитке, рассчитанной на куда более жёсткие условия.

Звон металла Селена услышала ещё до двери. Резкие, эхом отдающиеся удары, сталь о сталь, а затем глухой удар, будто что-то тяжёлое впечатали в стену.

Селена остановилась лишь на миг, чтобы выровнять дыхание.

И распахнула дверь.

Стоило ей переступить порог, как что-то полетело прямо в неё.

Человек.

Удар сотряс дверной проём. Девушку впечатало в стену рядом с Селеной с треском, и отовсюду посыпалась пыль. Селена подняла руку, потому что порыв воздуха от столкновения хлестнул её по лицу, резкий, сильный, способный оставить синяк, не прикройся она.

"Ааргххх!" простонала Нова, выталкивая себя из треснувшей стены, в которую её только что вбили, и с плеч посыпались мелкие куски камня. Она поморщилась, стряхнула пыль с волос и впилась взглядом в женщину напротив так, будто хотела прожечь её насквозь.

"Ты должна меня тренировать, а не херачить!" рявкнула она, и голос эхом разнёсся по залу.

Марселла стояла неподвижно, руки аккуратно сложены за спиной, ни единой складки на тёмно-фиолетовой форме. Она даже не выглядела уставшей. Даже не выглядела раздражённой. Осанка была настолько выверенной и жёсткой, что она напоминала строгого наставника, высеченного из камня: холодная, собранная, беспощадно дисциплинированная.

"Матриарх приказала привить вам манеры, миледи," ответила Марселла бесцветным тоном, с лицом пустым, словно маска. "Поверьте, мне очень больно делать это.. Мне больно так же, как и вам, если не больнее."

В её голосе не слышалось боли. Ничего подобного. Если уж на то пошло, она звучала так, будто просто перечисляла бытовую обязанность.

Глаза Новы дёрнулись от неверия, и она выдала злой, безрадостный смешок.

"Пиздёж" выплюнула она. "Я знаю, тебе это слишком, мать твою, нравится."

Она крепче сжала меч и навела его на лицо Марселлы, вся стойка звенела раздражением. "И что, блин, не так с моими манерами, а?!"

Нове не нужно было гадать. Она знала, что у Марселлы внутри сердце чёрное, как смола, а строгость была просто отговоркой, которую та носила, как значок. С тех пор как мать Новы ушла, Марселла избивала её под видом "тренировок", пряча удовольствие за этим пустым, послушным лицом.

Если бы Марселла не перекрывала каждый её выход из особняка, Нова уже давно была бы снаружи, выслеживала брата и уже начищала бы морду этому "маленькому засранцу", как она ласково его называла.

Но нет, Марселла всегда вставала поперёк дороги, скрестив руки, и одним холодным взглядом говорила: даже не пытайся.

"Я лишь выполняю приказы, юная леди."

Марселла поправила квадратные очки спокойным, отработанным движением, и глаза за линзами оставались колкими. "Вам действительно нужно, чтобы в вас вбили манеры. К сожалению, обычным способом вы их, похоже, не усваиваете, поэтому мне приходится применять... особые методы. Лично санкционированные Матриархом."

Она медленно, оценивающе оглядела Нову с головы до ног и ровно добавила: "И, если честно, глядя на вас сейчас, я боюсь, что вы никогда не найдёте мужа."

Тон был нейтральным, но таким нейтральным, что оскорблял хуже прямой насмешки.

Челюсть Новы напряглась. У виска дёрнулась жилка.

"Ты правда так думаешь?" сказала она с презрительным фырканьем. "Скажи я хоть раз, что ищу себе пару, очередь растянулась бы от края континента до дверей особняка Вирелан.. И уже завтра утром они были бы тут, если бы я объявила об этом прямо сейчас."

Голос был острым и режущим. "Просто у меня есть дела поважнее."

Марселла даже не дрогнула. Она снова медленно, нарочно осмотрела Нову, а затем покачала головой, будто разговор был ниже её достоинства.

"Конечно" сказала она сухо. И всё.

Раздражение Новы вспыхнуло сильнее, глаза сузились.

"Кто бы говорил" сказала она. "Человек, в которого вообще никто никогда не влюблялся." Голос стал убийственно будничным, будто она обсуждала погоду. "Ты уверена, что не влюблена в мою мать? Потому что десятилетиями я вижу одно и то же: ты приклеена к ней без единой жалобы.. Себе никого не находишь и ей тоже никого не даёшь найти.."

На лице Марселлы, обычно каменном, дёрнулась мышца.

"Не смейте проявлять неуважение к Матриарху" сказала Марселла, и голос стал ледяным. Пальцы дрогнули.. было видно, что ей хочется снова избить Нову, но она заставила себя стоять спокойно.

Сделав длинный вдох, она пробормотала: "...Хватит. Идите. Можете отдыхать. Похоже, Святая дева наконец пришла к вам."

Она перевела взгляд на Селену, которая тихо стояла у входа, наблюдая весь обмен колкостями с примесью напряжения и неловкого, чужого дискомфорта. Селена вежливо ответила на короткий жест Марселлы уважительным кивком.

Нова даже не стала отвечать Марселле. Она просто вычеркнула её из внимания.

А вот Селена не могла отвести взгляд. Лицо Новы было месивом: опухшая щека, разбитая челюсть, фиолетовый синяк вокруг глаза.

'Похоже, леди Марселла целилась именно в лицо...' подумала Селена, поджав губы в молчаливую, недовольную линию.

Марселла отвернулась и полностью проигнорировала их обеих.

Селена мягко выдохнула и подошла ближе. Она подняла руку, остановив ладонь всего в нескольких сантиметрах от избитого лица Новы. От кончиков пальцев полился тёплый, нежный свет, чистый, мягкий, святой.

Золотое сияние омыло кожу Новы.

Синяки уменьшились. Опухоль сошла. Раны сомкнулись.

Через несколько секунд лицо Новы вернулось к привычной резкой, бунтарской красоте.

Нова даже не отреагировала на магию, вместо этого она смотрела в лицо Селене, чувствуя что-то тяжёлое за её глазами.

"Что случилось?" наконец спросила Нова, тон стал мягче, хотя грубоватая резкость никуда не делась. "Ты выглядишь... подавленной."

Она приподняла уже здоровую бровь. "И ты наконец пришла ко мне? После стольких дней? Раньше ты приходила через день, чуть ли не висла на мне, как одинокая кошка."... Селена медленно опустила руку. Нова была исцелена, но её выражение оставалось смутным, приглушённым, далёким, спрятанным в мыслях, которые Нова пока не могла разобрать.

"Ну..." пробормотала Селена, "просто в эти дни я была занята. Собой. Всем... ты же понимаешь."

Сияние святой магии полностью исчезло с её ладони. Нова подозрительно наклонила голову. "Это из-за Разеаля?"

Селена лишь улыбнулась.. едва-едва, и Нове этого подтверждения хватило.

"Я только и вижу тебя одну в последние дни" продолжила Нова. "Ты даже приказала Ниле какое-то время не лезть к тебе, да?.. Твоей вечно липучей, жутко раздражающей помощнице..? Я уж думала, она померла, если бы не отправила людей проверить, что она жива.." сказала она как ни в чём не бывало..

Нова драматично закатила глаза. "Ну.. Ты выглядишь выжатой. Не дави на себя.. Я ведь тебе уже говорила."

Она цокнула языком, сложив руки на груди. Вздох. "Это всё из-за этого ублюдка, да?"

Селена приоткрыла рот и снова закрыла.

Нова продолжила, и в голосе капал яд раздражения, но под ним пряталось что-то мягкое:

"Он появился из ниоткуда, всё перевернул вверх ногами, а потом снова исчез, как и это его маленькое драматичное шоу. А мы остались тут и переживаем." Она ткнула большим пальцем в грудь Селены, а потом в себя. "Особенно ты и я."

Селена сглотнула, опустив взгляд.

Нова шумно выдохнула и покачала головой. "Не накручивай себя, идиотка. Он просто Идиооооооооот, который не видит тех, кто реально о нём переживает."

В её насмешке была редкая, драгоценная нежность. Тон смягчился почти незаметно. Может, она пыталась хоть чуть-чуть облегчить переживания Селены.

Селена просто смотрела на лицо Новы несколько секунд, будто собираясь с духом. Губы слегка дрогнули, и только после этого она медленно выдохнула и заговорила.

"Ты не... ходила искать Разеаля?" тихо спросила она. "Я думала, ты пойдёшь..."

Нова моргнула, затем чуть прищурилась. "Что? Ты думаешь, я сдалась?"

Тон был не злым, а растерянным, задетым, почти обиженным тем, что Селена вообще могла о таком подумать.

Селена не ответила. Она только смотрела на Нову тяжёлым, ищущим взглядом, ожидая.

Нова громко фыркнула. "Да чтоб я когда."

Она раздражённо откинула волосы. "Я вообще-то уже собиралась к морю. Я уже была на краю империи.. До океана один шаг. Знаешь, почему я не пошла?"

Селена слегка наклонила голову.. потому что правда не знала.

Голос Новы подскочил от злости. "Мать меня остановила."

Она ткнула пальцем в пол и начала ходить маленькими кругами, как человек, который орёт от ярости.

"А знаешь, что сделал этот ублюдок?" продолжила Нова, голос повышался, она снова заводилась. "Он написал мне письмо. Письмо, мать твою. Он написал что-то вроде." она театрально передразнила интонацию Разеаля: "’Я отказался от своей родословной, так что вам не нужно больше меня искать.’"

Она вскинула руки. "Ты.. ты вообще можешь представить?? Насколько он тупой и идиот?? Он серьёзно думает, что мы искали его из-за его родословной?! Бррррррррр! Что это вообще, мать его, значит!?"

Нова выглядела искренне преданной, измотанной, и одновременно лично оскорблённой.

"Я хотела переломать ему за это ноги" мрачно пробормотала она. "И, и слушай дальше. Он сказал, что убьёт меня, если я пойду его искать. Убьёт меня??? МЕНЯ? Свою старшую сестру??!"

Её руки сжались в кулаки, потом она сделала хватательные движения в воздухе, будто душила Разеаля.

"Клянусь, я хочу отпиздить этого ублюдка так, так, таааак сильно! Если бы.. мать меня не остановила! Не перекрыла дорогу! Если бы не она, как думаешь, почему я вообще здесь? Думаешь, я бы не побежала за ним и не притащила бы его назад за ноги?! Он просто... угхххх!"

Она так сильно стиснула зубы, что дёрнулась челюсть. Раздражение на её лице было почти комично свирепым, но сквозь ругань и злость лезла забота, спрятанная под слоями ругани.

Селена слушала весь этот поток оскорблений, и из груди вырвался тихий, облегчённый выдох. Она так боялась, что Нова могла отказаться от Разеаля. Если бы отказалась... Селена не знала, куда бы делась с этим горем. Но слышать Нову, злую, раздражённую, пылающую, значит, всё ещё горящую целью вернуть Разеаля... плечи Селены чуть заметно расслабились.

На лице Селены распустилась маленькая улыбка, хотя она сама этого не заметила.

"Тебя остановила леди Мериса...?" тихо спросила Селена. "Тогда... есть шанс, что она сама пошла, чтобы вернуть Разеаля?"

Селена уже услышала это от Селестии, но не хотела упоминать об этом Нове, просто желая узнать настоящую причину.. потому что.. насколько она знала Нову, никто не мог её быть спокойной, даже собственная мать, если бы только она сама не успокоилась.. что было бы маловероятным, поэтому Селена и спросила.. И не говоря уже о том, что одна мысль о Селестии заставляла желудок Селены вскипать от злости, она даже не хотела вспоминать её лицо.

Нова почесала затылок, цокнув языком.

"Да, она пошла."

Она надулась, как ребёнок, которому не дали сладкого. "Я не собиралась слушаться её приказов. Я собиралась пойти за ним. Только если бы она..." Нова изобразила удары кулаком "не начала драться со мной напрямую."

Селена замерла. Потом спросила:

"Ты дралась с леди Мерисой?"

Шок разлился по её лицу. Она знала, насколько сильна леди Мериса. Если Нова с ней дралась...

"Ты в порядке?" спросила Селена, и в голосе прозвучала искренняя тревога.

Нова мгновенно задрала подбородок, гордость раздулась, как шар. "Конечно! Что со мной будет? Меня не так легко победить, даже если она моя мать."

Она самодовольно скрестила руки. "Она выиграла только потому, что она старая и у неё было больше времени тренироваться. Но всё равно, наш бой был захватывающим. Дай мне ещё два года и я.."

Она осеклась, прочистив горло, потому что не могла выдать унизительную правду: она даже не поняла, когда её вырубили. Она помнила только, как очнулась и её потащили, как мешок картошки.

Далеко позади них Марселла, которая молча слушала, стоя в углу, закатила глаза так, что это почти было слышно. Она прекрасно помнила бессознательное лицо Новы, безвольно свисающее с плеча Матриарха, с высунутым языком и закатившимися глазами.

"Такая хвастливая... и ей не стыдно?" вздохнула Марселла про себя, искренне потеряв дар речи.

Затем:

"Сестра Нова..." внезапно сказала Селена.

Голос был нерешительным, хрупким, но в нём звучала глубокая, непоколебимая решимость, которую Нова узнала мгновенно.

Нова резко повернулась к ней. "...Что случилось?"

Потому что глаза Селены... изменились. Стали мягче. Тяжелее. Обременённее. И руки у неё дрожали.

"Что такое?" спросила Нова снова, сведя брови.

Селена сделала долгий, болезненный вдох, такой, будто он царапал лёгкие изнутри.

Она больше не могла скрывать. Она уже решила. Что бы ни было дальше, какие бы последствия ни пришли потом... ей нужно было это сказать.

Пальцы сжались, костяшки побледнели.

И, наконец

"Я..." прошептала Селена.

Голос надломился. Она тяжело сглотнула, глядя прямо в глаза Нове.

"Я солгала, что Разеаль пытался меня изнасиловать."

Слова произнеслись, как камени, тяжёлые и окончательные.

Дыхание Селены дрожало, когда она продолжила, грудь ходила ходуном от напряжения.

"Он даже не пытался этого сделать. Он даже не тронул меня. Он невиновен."

Она резко выдохнула, глаза жгло не слезами, а усталостью человека, который слишком долго носил на себе один и тот же грех.

"Это я солгала" повторила она почти шёпотом. "Я солгала...."

Плечи опустились, словно груз, который она тащила годами, наконец соскользнул, но только потому, что она больше не могла удерживать его.

Её голос, прежде ровный и святой, дрожал, будто в нём что-то ломалось.